Но мой расчет оказался провальным. Я замер, глядя на свой спальник у стены, на свой термос, на свои, черт возьми, трусы. Все это еще недавно было в водонапорке. Тогда как оказалось здесь?
Не удивительно, что я не чувствовал чужих запахов. Здесь все пахло мной, а свой аромат настолько приедается, что его не замечаешь.
Мне это исключительно не нравилось. Я тихо зверел.
Медленно ступая близко к стене, чтобы пол не скрипел, я вышел в длинный коридор и осторожно приоткрыл дверь напротив.
В комнате, где раньше кучковались любители азартных игр, валялся дырявый и проженный сигаретами матрас. На нем порванное платье похищенной Лины. Я запомнил его по приметному медному цвету. Вокруг же валялись бутылки, пустые пакеты из-под чипсов и сухариков, смятые алюминиевые банки.
Я застыл на несколько секунд от непривычного ощущения мурашек на загривке.
Кто-то точно знал, как я войду. Точно знал, где я раньше любил спать, когда ночевал в доме. И точно предсказал, куда я зайду.
И тут мне будто невидимый меч в черепушку вколотили. Я вспомнил, что Настя сидела на стуле без гипса, а такого просто не могло быть. Что она упорно скакала, опираясь на обе ноги.
Я задрал голову вверх, будто мог видеть через потолок и оскалился. Если я не ошибаюсь, то представление начнется через три, два…
Снаружи послышался шорох, который создает только толпа.
Один.
Глава 6. Часть 4
Каждая профессия откладывает свои отпечатки, деформирует реакции. Глава гибридов иногда смеялся, иногда осуждал мои спонтанные действия на раздражитель. Я мог сначала обездвижить незваного гостя, а потом уже спрашивал, кто пришел. Оказалось, дорогой друг, пожелавший устроить сюрприз.
Вот и сейчас инстинкты наемника сработали первыми. Плюс – знание приюта Бродящих. Поэтому, когда дверь засприпела, а половицы прогнулись под несколькими парами ног, я превратился в тень. Тень, которая прекрасно видит, кто же это пожаловал.
– Почему бы нам не поспать пару часов? – громко спросил волк – мужчина серый по внешности, словно бетон. Хоть волк, он крался как мышь. Говорил во весь голос, хотя спутники были всего в пару шагах.
Второй, медведь, заходил медленно, держа в руках телефон:
– Я сниму на всякий случай. Вдруг, тут приведения.
Я закатил глаза к потолку ниши между стенами, полной пауков. Видели, а? Бурый привидений боится! Как же.
Я втянул воздух, но в нос попала паутина. Хотелось зажать нос, но нельзя было шевелиться, чтобы не выдать себя. Паук спустился на тонкой ниточке и остановился прямо перед моими глазами. Казалось, если бы мог – выставил бы меня из его обжитого дома сию минуту. До того он показался мне возмущенным.
– Я видел свет наверху, – судя по мурлыкающему тону, следующим в дом зашел представитель кошачьих.
Становилось все интересней.
– Ничего там не горит.
– Я видел издалека!
Диалог незнакомцев был насквозь фальшивым. Они даже не старались правдоподобно играть. Словно воры, они рыскали по комнатам, пока не наткнулись на первую находку:
– Тут женское платье! Оно разорвано.
Паук все еще болтался перед моим носом, издевательски покачиваясь на паутине. Он словно хотел увидеть мою реакцию из первого ряда, но не на того напал – у меня не дрогнула даже ресница. Я знал, куда они дальше пойдут и что найдут.
– Смотри, тут чьи-то вещи. Кто-то здесь живет. Спальник, термос, нижнее белье.
Паук решил, что зря я ничего не выражаю лицом. Надо это исправить. И этот многоногий зацепился лапой за мой нос, подтянулся и пополз вверх по лицу.
Я знал, что любое мое движение будет обнаружено сверхами, поэтому стойко терпел. Только верхнюю губу к ноздрям прижал изо всех сил, чтобы паук не залез в нос и не заставил меня чихнуть.
Меня этим не испугать. Где я только не выжидал: и в грязи по самое горло, и обмазанный фекалиями, и даже в гробу с мертвецом. Что мне этот паук и его паутина?
– А трусы-то фирмА! Дорогие.
Ну да. Дорогие. Да, фирменные. Была у меня одна слабость к марке белья, когда появились свободные деньги.
– Слышал, такие же Тень носит!
Что?!
Вот сейчас я чуть не выскочил из укрытия, чтобы заорать это в лицо.
Что он только что сказал?
Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет. Одно дело стырить у меня спальник и термос (хотя и за это я голову обязательно откручу), но другое говорить, что все вокруг знают о том, какое белье носит известный наемник.
Совсем сбрендили в своих попытках подтасовать! Кто в такое поверит?
– А ты откуда знаешь? – промурлыкал кот. – Проверял?
Спокойствие, только спокойствие.
– Так мне лисица одна рассказывала недавно.
Лисица, значит. Угу.
– И я слышал! – подал голос медведь.
О, как! И бурый в курсе, какое на мне белье. Вот это популярность, однако.
Паук остановился на переносице. Я скосил на него глаза. Казалось, он так же обалдел от новостей, как и я.
А я смотрю, мой враг ничем не чурается. Но этот бред никто не съест. Не съест же?
И тут вся компания как-то синхронно помчались вверх, будто по команде.
– Здесь девушка! Вызывайте врачей. Она без сознания.
– А это не та пропавшая девушка, которую ищут гибриды?
– Точно!
– Бедная, вся в синяках. Этот Тень над ней издевался! Кто знает, что он делал с бедной девочкой.
– Говорят, он изменился после пилюли.
– Да! Я слышал.
– Ты снимаешь? Снимай!
Конечно, снимайте этот бред. Снимайте. Вот только никто не поверит. Не поверит же?
Глава 6. Часть 5
Паук забрался на мою правую бровь. Наконец-то он открыл мне обзор и не отвлекал! Я мог видеть что-то кроме его мохнатых лап. Иначе я бы давно заметил, что за паутиной на стене ниши что-то нацарапано.
“Привет, Тень!” – разобрал я, и ощутил на шее невидимую руку врага. Она была так осязаема, что я напряг все тело, чтобы остаться в живых. Чтобы не дать отправить себя на тот свет.
И только через несколько секунд понял, что никакой руки нет. Что можно дышать, разжать челюсть.
Мозг лихорадочно работал.
Меня не просто подставляли. Со мной играли. Давали понять, что знают обо мне все. Что предсказывают каждый мой шаг.
Ярость окатила с головой.
Однажды я восемь часов простоял под проливным дождем – меня не трясло. Как-то провел в холодной ноябрьской реке три часа и вылез на семь ветров – ни единой мурашкой не обзавелся.
Сейчас же меня неконтролируемо колотило.
Я всегда знал все о своей цели. Стать чьей-то целью – бесило до грохота пульса в ушах.
Я терял контроль над собой.
Мысли превратились в короткие обрубки агрессии.
Желания – в порыв действия.
Скрепилась между собой убийственная цепочка понимания: следующим шагом эти парни смогут повесить на меня все. Абсолютно все. С них станется и девушку наверху прикончить, лишь бы подставить меня. Тот, кто это организовал, сможет.
Я ненавидел ощущение проигрыша. У меня давно не дрожали колени, и сейчас не дам слабину.
Не позволю.
Я темным пятном выскользнул из укрытия. Встал за спиной медведя, оставленного караулить лестницу на первом этаже, и одним движением свернул ему шею.
В такие моменты мое сознание полностью очищалось. Я был машиной, биороботом. На автомате подхватил тело бурого, чтобы не привлечь внимания грохотом тела.
– Все в порядке? – послышалось сверху.
Мурлыкающий тон.
Пословица звучит: “Любопытство сгубило кошку”
А тут – кота.
Я закинул себе на спину медведя так, чтобы меня не было видно. Он был крупным, и мне не пришлось приседать. Я повторил глубокое, немного хриплое дыхание бурого. Сейчас это было легко – во мне и так все клокотало от ярости.
А тут и кот спустился достаточно, чтобы до него достать.
Охотничий нож привычным движением помог мне быстро лишить того, кто затеял охоту на меня, жизни. Позволяя не уронить медведя и не дать коту и пикнуть.
А теперь лежать, ребятки.
Я поднял глаза к потолку. Там еще трое.
С момента, как незнакомцы вошли в дом, я слышал волка, медведя и кота. Последние два уже не заставляют полы скрипеть от шагов. Девушка в отключке. Значит, наверху волк и еще двое, которые все это время подозрительно молчали.
Я тихо выскользнул через окно. Взобрался по давно выбитым в стене выемкам на уровень второго этажа и замер. Заглянул в окно.
Девушка так и лежала, привязанная к стулу. Трое же рыскали по комнатам, явно ища меня, но как-то показательно. Волк не прекращал все снимать.
Он-то и умер третьим.
Я был так зол, что переборщил с силой. Телефон вылетел из рук серого, мигом сообщая двум другим без запаха, что его дни сочтены. В разбитом состоянии мобильный отправился в карман косухи.
А теперь я готов разобраться с двумя загадочными личностями. И, судя по замершим в разных комнатах незнакомцам, они прекрасно понимают, что происходит.
Я абсолютно ясно понимал, что у могу потратить на них секунд тридцать, не больше. Что они – не единственные актеры в этой постановке. Надо устроить зачистку и умыть руки.
И я слишком поторопился. Из-за этого пропустил удар ножом под лопатку, но быстро расквитался. Два тела глухо упали на пол.
Осталась только девушка.
Та, что выдавала себя за Настю. Одетая в ее одежду.
Я содрал парик с лежащей девушки, заглянул в лицо и удивленно моргнул.
Это, действительно, Лина. Та самая, которую ищут все кланы.
Я потормошил девушку, но она вяло приоткрыла глаза и тут же закрыла. Слишком медленно. Неестественно.
Настину подругу чем-то накачали?
Я пробежался взглядом по телу в синяках и поморщился.
Мои инстинкты подсказывали, что нужно поторопиться. Времени в обрез. Оставалось либо убрать следы своего присутствия и улики, с помощью которых меня хотели подставить, либо унести отсюда Лину.
И с тем и с тем я мог попасться. Особенно, учитывая гору трупов и телефон в моем кармане. Как не крути, расклад плохой.