Неро встретил взгляд отца. В его глазах светилось уважение. Уважение и понимание. Неро понимал, что произошло с Дамиэлем, как боги оттолкнули его отца, как потребность Дамиэля защитить Неро направляла его действия целых две сотни лет.
— Спасибо тебе, — Неро протянул руку.
Дамиэль пожал его ладонь. Но когда он попытался отступить, хватка Неро усилилась, удерживая его на месте.
— Я все ещё не полностью тебе доверяю, — сказал он своему отцу.
Дамиэль рассмеялся.
— Я бы перестал уважать тебя, если бы ты это сделал.
И вот так просто Дамиэль исчез. Нахлынул туман, поглощая карнавал из моих воспоминаний. Перед глазами полыхнула белая вспышка. Когда зрение вернулось ко мне, мы очутились в генераторном здании, стоя точно там же, где стояли до транса. Ну, по крайней мере, один из нас стоял. Мои руки и колени упирались в землю, окружённые пыльными «кроликами» и кирпичными «кроликами». И стеклянными «кроликами». Что ж, хотя бы ни один из них не ожил, пока мы были в отключке.
Неро протянул руку и сжал мою ладонь, поднимая меня на ноги. Я едва успела встать, когда Неро задрожал и пошатнулся. Я поймала его прежде, чем он рухнул на пол. Он потерял очередную способность.
— Мы справимся с этим. Ты вернёшь свою магию, — сказала я ему, гладя его лицо.
Неро восстановил равновесие.
— Я мог был миллион раз вытерпеть агонию потери моей магии, лишь бы не отпускать тебя, Леда.
— Неро… — мой голос дрожал. Радость и боль сплелись во мне. Это самые романтичные слова, которые мне когда-либо говорили.
— Нам нужно прочесать город в поисках этого древнего источника магии, — сказал он, решительно поджимая губы.
— Что-то подсказывает мне, что нам не придётся далеко идти.
Он посмотрел поверх моего плеча и увидел большую букву Х, которую я, видимо, начертила на песке, пока ползала по земле на коленках. Я также нарисовала вокруг нее ряд символов.
— Полагаю, я начертила это во время транса, — я показала ему свои грязные ногти.
— Что значит это сообщение?
— Х обозначает место.
— Х обозначает место?
— Ага, оно самое, — сказала я. — Это путь к древнему артефакту. И я думаю, что символы — это инструкции, как туда добраться.
Взгляд Неро пробежался по символам.
— Я видел эти обозначения раньше. Они относятся к одному из древних языков, родом не из этого мира. Я не могу их прочесть. А ты?
— Вроде могу.
— Как?
— Я не знаю, — призналась я. — Наверное, по той же причине, по какой у меня бывают странные видения из далёкого прошлого.
— Ты можешь их перевести?
— Я могу попытаться, — я прочла первую строку символов. — Тебе потребуется кровь чёрного цветка, — я нахмурилась. — Кровь чёрного цветка?
— Чёрная роза. Когда рвёшь лепестки, они кровоточат.
Неро открыл одну из бутылочек на своём поясе и схватил горсть черных лепестков. Затем он вытащил нож и разрезал лепестки на кусочки. Как только они попали на отметку Х, из них полилась чёрная жидкость.
— Пять капель крови ангела, — сказала я.
Неро полоснул лезвием по руке и выдавил свою кровь на «кровоточащие» лепестки розы. Растущая лужица чёрной жидкости вспыхнула, приобретая карамельный цвет.
— Следующее…
Лязг металла прорезал мои слова как закалённая сталь. Я повернулась, чтобы увидеть очередную опасность, грозящую разрушить нашу вечеринку. Серебристая… штука была на несколько дюймов выше меня, собранная по подобию человека.
— Это что? Монстр или машина? — спросила я у Неро.
— И то, и другое. Местная дикая магия вдыхает жизнь в металл, образуя из него монстров-машин.
Я посмотрела на жёсткую мужскую грудь монстра. Каждая линия была чётко очерчена, даже слишком чётко. Любой бодибилдер убил бы за такое тело.
— А у него недурные мышцы, — я усмехнулась Неро.
Он вернул мой взгляд, явно не развеселившись.
— Эй, я же пошутила. Ты намного сексуальнее этой штуки, — я накрыла его руку ладонью, когда Неро потянулся за мечом. — Ты займись заклинанием для доступа к артефакту, — я вытащила свой меч. — Я позабочусь о монстре.
— Но у тебя нет магии, — напомнил мне Неро, когда я побежала к серебристой машине.
— Я надирала задницы задолго до того, как получила магию, — крикнула я в ответ. — И я делала это со стилем. Беспокойся лучше о вскрытии этой печати. А я займу монстра.
Мистер Мускул замахнулся на меня кулаком. Я увернулась и поднырнула под блестящее серебристое тело, и его кулак врезался в стену как стенобитный таран, проделывая в ней огромную дыру. Крошечные кусочки разбитого кирпича усеяли моё лицо.
— Следующий ингредиент — кровь вампира, — крикнула я Неро. — Эй, я начинаю видеть в этом схему.
Неро вытащил небольшой сосуд и вылил на печать вампирскую кровь. Она забурлила и закипела, смешиваясь с остальными ингредиентами. Теперь смесь представляла собой настоящее бурлящее зелье. Его поверхность лизали языки пламени.
Я нырнула за каменную колонну, чтобы увернуться от Мистера Мускула. Машина пронеслась прямо через колонну, как будто ее вовсе не существовало. Обломки камней посыпались на меня, припечатывая меня к земле. Кашляя пылью и кровью, я снова поднялась и замахнулась мечом на машину. Клинок отскочил от его груди.
Мистер Мускул посмотрел на царапину, которую я оставила на его металлическом прессе. Его глаза пульсировали кровавой яростью. Он взмахнул рукой, зашвырнув меня через всю комнату, и я врезалась в шкафчик с принадлежностями. Он перевернулся. На меня посыпались инструменты и кабели.
— Ты уверена, что тебе не нужна помощь? — спросил меня Неро.
Мистер Мускул стоял в нескольких футах от меня, перед кирпичной стеной, топая по инструментам, которые выпали из шкафчика. Может, у него тело взрослого мужчины, но разум как у ребёнка.
— Я в норме. Поддерживай огонь, — я поднялась на ноги, поднимая топор, который вывалился из шкафа.
— Какой следующий ингредиент?
Я кинулась на машину. Он замахнулся на меня кулаком. Я пригнулась и повернулась. Он кинулся за мной и снова ударил. Его кулак врезался в кирпичную стену позади меня. Он вложил в удар столько силы, что его кулак застрял в стене. Широко улыбнувшись, я замахнулась топором. Лезвие разрезало мягкий материал на его локте, отсекая нижнюю часть руки. Кусок металла упал к моим ногам.
Я пнула серебряную руку к Неро.
— Следующий ингредиент — серебро. Чем больше, тем лучше.
Неро схватил руку и бросил ее в кипящую смесь. Серебро растворилось, делая жидкость белой.
Мистер Мускул снова атаковал меня, выбив топор из моей руки. Я схватила с пола молоток и горсть гвоздей. Машина обладала броней, но у неё имелись слабые места. И хоть монстр состоял из металла, он имел некоторое сходство с человеческим телом. Я перекатилась по полу и вбила гвоздь в ахиллесово сухожилие на его правой ноге. Монстр упал на колено. Я вбила гвоздь в ту же точку на другой ноге. Он упал на другое колено. Я снова подняла топор и разрубила суставы, лишив монстра оставшихся конечностей. Куски серебристой машины разлетелись в разные стороны, покатившись к зелью Неро.
Он посмотрел, как части искорёженной машины тонут в белой жидкости, а потом перевёл взгляд на топор в моей руке.
— У тебя точно интересный стиль, — заявил он.
Я отбросила топор в сторону.
— Рада служить.
Добавление серебра активизировало зелье. Столпы белого пламени взбурлили и выстрелили вверх. Раздался щелчок и треск, как будто сломалась огромная ветка дерева. Земля под нами обрушилась, и мы провалились в расселину.
Глава 8Магия и Пар
Мы с Неро провалились под пол, песок и отрубленные части машины дождём посыпались на нас. Я жёстко приземлилась на задницу. Прищурившись, я пыталась что-то разглядеть в темноте, но мои теперь уже человеческие органы чувств не годились для этой задачи. В воздухе густо стояла пыль. Я не видела ее, но могла это чувствовать. Здесь сложно было дышать.
Затем внезапно вокруг меня вспыхнули огни, освещая тьму. Мы провалились в огромный зал. Полы были из мрамора — бледно-белого как ледяной покров. Льдистая мраморная поверхность была испещрена рунами, нарисованными блестящими и мерцающими мазками золотой пыльцы пикси. Стены покрыты золотом и зелёными изумрудами. Свет исходил из самих стен, купая комнату в мерцающем сиянии. Это напоминало королевскую сокровищницу.
Периметр комнаты целовали стеклянные прилавки-витрины, наполненные большим количеством сокровищ, чем я видела за всю свою жизнь. Я поднялась на ноги, и мои кости затрещали в жалобном протесте. Когда все это закончится, я буду долго отмокать в горячей пенной ванне. Я никогда так не чувствовала себя человеком, как прямо сейчас. Когда тебе надирают задницу в человеческом состоянии, это намного менее весело.
Я так привыкла полагаться на свою магию. Легион теперь стал моей жизнью. Я не была человеком. Больше нет. Стоя здесь, ощущая слабость и беспомощность, я осознала, что никогда не смогу вернуться назад и вновь стать человеком.
— Ты однажды сказал, что мне всегда суждено было вступить в Легион, что мой путь привёл бы меня к этому, — сказала я Неро.
— Да. Это то, кто ты есть.
Я сжала его ладонь.
— Думаю… Думаю, вопреки всему произошедшему, какая-то часть меня все еще не верила в это по-настоящему.
— Но теперь ты веришь?
— Эти изменения, приобретение этих сил — это не превращение в кого-то другого. Это становление той, кто я есть. Я не осознавала это тогда, но я никогда не чувствовала себя цельной до того, как вступила в Легион. Как будто в моей жизни чего-то не хватало.
— Как будто тебе не хватало части тебя самой.
Я кивнула.
— Я ощущал то же самое до того, как получил свои силы. Это распространённое чувство среди детей ангелов, — сказал он мне.
— Но я-то не малёк Легиона. До вступления в Легион у меня не было даже малюсенькой капельки магии, в отличие от детей ангелов. Я была совершенно обычной.
Неро усмехнулся.