— Леда, — Харкер сел напротив меня.
— Доброе утро, — радостно сказала я. Моя приёмная мама Калли всегда говорила мне начинать каждое утро с улыбки.
Харкер не улыбался.
— Ну разве ты не позитивный сегодня с утра? — прокомментировала я. — Что не так? Не выспался?
— Я прочёл твой отчёт перед сном.
— Это все объясняет, — серьёзно сказала я. — Мои живые описания сражений вызвали у тебя кошмары?
— Твой отчёт был красочным.
— Рада служить.
— Красочным, но бессодержательным, — продолжил Харкер. — Он читается как подростковая мыльная опера.
— Именно это и происходило в зале собраний с этими сверхъестественными лидерами. Они как будто в старших классах. Нет, для них это слишком взросло. Это как грёбаный детский садик.
— Разберись с этим, — сказал мне Харкер. — Используй то креативное нестандартное мышление, которым ты славишься.
Скорее не славюсь, а скандально известна. Легион предпочитал стандартное мышление.
Харкер встал, повторив:
— Разберись с этим.
Когда он ушёл, рядом со мной сели Айви и Дрейк. Они не держались за руки и не целовались. Они вели себя так, будто все ещё пребывали в фазе отрицания — иными словами, в своём новом статусе-кво. Казалось, что вчера после моего ухода ничего не произошло. Мне придётся прибегнуть к радикальным мерам.
Вот только в данный момент в моем мозгу не оставалось места для романтических схем. Мой мозг был уже перегружен разгадыванием Ангельской Лихорадки. Да уж, Марина была права. Имя распространяется быстро. И я тоже была права. Ангелы не одобряли этот термин. Им не нравилось сравнение с дикими, неконтролируемыми сверхъестественными существами.
— Как Шарлотта? — спросила я Айви.
— Наша гостья-ведьмочка наконец-то уснула этим утром. Мы дали ей сильное седативное, чтобы она и дальше оставалась в таком состоянии. Пока что работает.
— Нерисса, должно быть, счастлива. Она говорила, что ведьма сводила её с ума, колотясь о барьер.
— Это всех нас сводило с ума, — сказала Айви. — Её же слышно на весь этаж.
— Мы с Алеком слышали её даже в спортзале, когда вчера тренировались в стрельбе, — добавил Дрейк. — И это громче выстрелов. Это просто ненормально.
— Где Нерисса теперь? — спросила я.
— В своей лаборатории. Она снова меня выгнала. Сказала, что я отвлекаю её своим дыханием или типа того. Но она все ещё исследует кровь Шарлотты. Она решительно настроена что-то найти.
Я хватила Айви за руку и осмотрела её сверху и снизу.
— Она хотя бы не наградила тебя Драконьей Чумой.
— Она все ещё может.
Дрейк встал со своего места.
— Увидимся позже, леди. Мне нужно переодеться перед миссией.
— У тебя уже есть миссия: ты работаешь на меня, — сказала я ему.
— Извини, Леда. Приказ Харкера. Он говорит, что твоя задача — расколоть сверхъестественных лидеров города. Он посылает несколько команд прочёсывать город в поисках обезумевших сверхъестественных существ. Мы берём с собой ловушки на Магитеке.
Я снова ткнула в свою яичницу.
— Что ж, хотя бы он прислушался к моей идее.
— Я так и понял, что это была твоя идея. Эти генераторы не очень-то портативные. Полагаю, именно поэтому никто не подумал использовать их в качестве ловушек. Но мы ухитрились сделать их портативными. В какой-то мере.
— А, ты их несёшь. Ты — мышечная сила, — осознала я.
— Ты же знаешь, что это так, — ответил он, широко улыбаясь. — Но эти генераторы такие тяжёлые, что для их переноса требуются двое. Алек и я составляем одну из команд.
— Повеселись там.
— Обязательно.
Айви поймала его за руку, и он сделал шаг назад. Она посмотрела ему в глаза.
— Будь осторожен, — осознав, что держит его за руку, Айви поспешно разжала ладонь.
Дрейк улыбнулся ей и ушёл. Я усмехнулась, глядя на Айви.
— Что? — спросила она у меня.
— Сегодня утром вы двое как-то странно себя ведёте, — сказала я ей.
— Нет, не странно, — её голос дрогнул. — Вовсе нет.
— Ладно, — я вернулась к поеданию яичницы.
— Не происходит ничего странного, — настаивала она.
— Я же сказала — ладно.
— Твои губы говорят «ладно», но твои глаза говорят другое.
Я пожала плечами.
— Ну что я могу сказать? Я сложная личность.
— Я не собираюсь с этим спорить. И к слову о сложном, твой ангел идёт сюда.
Я повернулась на стуле. Точно, Неро направлялся прямиком ко мне.
— Привет, незнакомец, — поприветствовала я его, когда он остановился возле нашего столика.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Окей. Конечно.
— Идём со мной.
Я встала, выбросив поднос по дороге к выходу из столовой. Мы молча шли по коридорам.
— Я знаю, ты чувствуешь себя потерянной, не будучи знакомой с игроками сверхъестественного сообщества, — наконец сказал Неро.
— С ними определённо непросто.
— У меня на это ушли годы. Заставить их вести себя нормально — это вызов. Как они себя ведут?
— Мелочно, — ответила я.
— Они всегда мелочны. Что ещё? Они напуганы? Взволнованы?
— Морского Короля определённо что-то беспокоит. Он не хочет, чтобы об этом узнали другие кланы стихийников.
— Откуда ты знаешь? — спросил Неро.
Я сложила руки на груди и улыбнулась.
— Волшебник никогда не раскрывает своих секретов.
Неро уставился на меня на секунду, затем заявил:
— Ты прослушиваешь его офис, не так ли?
Моя улыбка угасла.
— Как ты догадался?
— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.
Магия скользнула по моему телу, покалывая мои органы чувств. Я не могла различить, была это его магия или моя.
— Что ещё? — спросил у меня Неро.
— Вампиры обмениваются оскорблениями с ведьмами. Стихийники обмениваются оскорблениями друг с другом. А Стэш, похоже, ничего не знает. Оборотни явно послали его потому, что нужно было кого-то послать. Он пытается заставить остальных поладить, но на это нет никакой надежды, — я помедлила. — И я слышала, что новости об Ангельской Лихорадке разошлись по широкой публике.
— Тебе не стоит использовать это название, — сурово сказал Неро.
— Вообще-то, мне оно даже нравится. Ангельская Лихорадка, — я позволила словам перекатываться на моем языке. — Я тут задавалась вопросом, могла ли я её подхватить.
Неро остановился.
— Пандора, ты её уже подхватила.
Я ощутила нечто странное — горячее дыхание прошептало его слова по моей коже. Я осознала, что это его рук дело. Его магия. И он говорил не о заражении. Он говорил о другом виде Ангельской Лихорадки.
Я подалась к нему, говоря ему в губы:
— Знаешь, я думаю, ты прав, — я положила руки на его плечи, обвивая его шею. Мои пальцы поглаживали его волосы, почти такие же мягкие, как и перья.
Он поймал мои руки и наградил меня тяжёлым взглядом.
— Чего ты хочешь?
— Что ты имеешь в виду? — я сделала невинное лицо.
— Ты никого не обдуришь, Пандора.
— Что? Я не могу захотеть поластиться к своему мужчине?
— Ты обычно скорее затеешь драку. Ты наслаждаешься этой игрой.
Мои губы коснулись его шеи.
— И ты тоже.
— Да, — зелёные глаза Неро искрились золотистой и серебристой магией.
Я напоследок прикусила его губу, а потом опустилась с цыпочек.
— Ладно. Мне действительно нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты вошёл в этот конференц-зал со своей большой крутой магией и большим крутым телом. И я хочу, чтобы ты заставил этих сверхъестественных лидеров вести себя как паиньки.
— Это твоё задание, — сказал Неро.
— Я не дипломат. И они сводят меня с ума.
— Тебе нужно найти способ добраться до них, заставить холодный рассудок взять верх.
— Ты меня совсем не знаешь, что ли? У меня у самой холодного рассудка нет, — огрызнулась я. — А после целого дня взаперти с ними в той комнате я готова убить всю их пререкающуюся кучку.
Неро усмехнулся.
— Уверен, ты разберёшься. Быть ангелом не сводится к тому, чтобы поджигать свой меч и кромсать головы. Ты должна уметь командовать. У тебя могущественная магия сирены. И я заметил, что ты можешь быть очень убедительной.
— Будь я такой убедительной, ты бы согласился мне помочь, — надулась я.
— Смотри на это как на подготовку к следующему уровню, способ усилить твою ментальную магию. Телекинез — это навык ментальной магии. Тебе понадобится немало ментального контроля, чтобы прокачать свою магию.
— Каждый вызов в жизни — это возможность для тренировок?
— Да.
— Видишь ли, у меня есть идея получше. Возможность для тебя, если ты согласишься, — я провела кончиками пальцев по воротнику его кожаной куртки. — Ты поможешь мне, а я куплю тот кружевной комплект, который ты хочешь увидеть на мне.
— Ты неправильно меня поняла, Пандора.
Я упёрла руки в бока и усмехнулась ему.
— О, вот как?
— Да. Если бы я хотел, чтобы ты надела то белье, я бы купил его для тебя, и ты бы его надела.
Я рассмеялась.
Но Неро не смеялся. Его губы оставались твёрдыми, непростительными. А его глаза горели холодным огнём. Мой смешок застрял у меня в горле, улыбка умерла на губах. Тогда-то я и осознала, что он прав. Если бы он сказал мне надеть то белье, я бы надела.
Лихорадочный жар омыл мою кожу. Одни лишь мысли об этом заставили меня желать сейчас же натянуть то белье. Я видела себя перед ним. Неро скользит рукой под кружево, стягивая лямочку с моего плеча. Его рот опускается к моей шее, кусая мою мягкую плоть. Поток жара каскадами прокатывался по мне, увлекая все глубже.
— Прекрати, — выдавила я.
— Прекратить что?
— Прекрати транслировать эти образы в мою голову.
— Можешь описать эти образы? — его голос вибрировал темной и безжалостной чувственностью. — Что я в них делаю?
Я чувствовала, как он пьёт из меня, как мой пульс синхронизируется с его пульсом. Я выгнула спину, прижимаясь к нему. Отчаянно желая его прикосновения.
Горячие тяжёлые вздохи срывались с моих губ.
— Ты порочный мужчина… Неро Уиндстрайкер.