— Чтобы инфицировать наших солдат, магическому заражению требуется больше времени, чем с другими сверхъестественными существами из-за количества Нектара в нашей крови. И нашей силы воли, — сказала Нерисса, когда мы вернулись в её лабораторию. — Чем выше ранг солдата, тем больше времени требуется Ангельской Лихорадке для пробуждения.
Харкер посмотрел на неё, нахмурившись.
— Мы согласились не использовать это название.
— Ты согласился с этим, Харкер, — сказала Басанти, входя в помещение.
— Я здесь главный.
— Я не думаю, что в такой ситуации кто-либо может быть главным, — Басанти посмотрела на Неро. — Здание полностью изолировано.
— Хорошо, — ответил он. — Ты, Леда, Харкер и я последуем за армией на Черные Равнины, чтобы оценить угрозу.
Белла вошла в лабораторию с двумя вампирами, Константином Уайлдменом, Морским Королём и Огненным Королём.
Харкер пригвоздил их взглядом, полным обещаний ночных кошмаров.
— Если кто-то из вас знает, что происходит, говорите сейчас же.
Сверхъестественные лидеры упорно хранили молчание.
— Он что-то знает, — я посмотрела на Морского Короля.
Лидер водных и ледяных стихийников города поднял руки в притворном жесте невинности.
— Я ничего не знаю.
Я вытащила свой телефон.
— У нас проблема, — из динамиков донёсся голос Морского Короля. — Нам нужно разобраться с этим прежде, чем об этом узнают остальные стихийники — или того хуже, Легион. Скажи Холдену зайти ко мне.
Я остановила запись, улыбаясь ему.
— Я…
— Прежде, чем об этом узнают остальные стихийники? — повторил Огненный Король, стискивая зубы. — Теперь посмотри, какой ценой обошлись нам твои секреты.
Тяжёлый взгляд Харкера обрушился на меня.
— Ты установила в его офисе прослушку, не спросив моего одобрения.
— Сейчас не до этого, не находишь? Эта проблема слишком разрослась, — заметила я. — Магическая инфекция заразила сотни сверхъестественных существ, включая солдат Легиона, а ты волнуешься о формальностях?
Харкер лишь медленно покачал головой. Он перевёл взгляд на Морского Короля и сказал:
— Что тебе известно?
— Мы заметили некоторые изменения в Серенити и некоторых других стихийниках до Инцидента Цунами, — признался Морской Король.
Инцидент Цунами. Вот как теперь его называли.
— Мы заперли остальных, но не успели вовремя добраться до неё, — его взгляд нервно метался между Харкером и Неро. — Клянусь, я больше ничего не знаю.
— Для тщательного допроса нет времени, чтобы убедиться, не врёт ли он, — сказал Неро.
— Моё нутро подсказывает мне, что он говорит правду, — сказала я.
— Моё тоже, — согласился Неро.
Харкер переключился на других сверхъестественных лидеров.
— Как насчёт остальных? Сейчас самое время шагнуть вперёд и сознаться в своих грехах.
— Это не наша работа, — настаивал вампир Вермиллиона. — Не мы размахиваем руками и творим заклинания, — он выразительно посмотрел на двух стихийников.
На руках Огненного Короля вспыхнуло пламя.
— Погаси огонь, — сказал ему Харкер.
Огненный Король продолжал сверлить вампира взглядом сквозь своё оранжевое пламя.
Харкер повторил приказ.
— Видишь, с чем мне пришлось иметь дело? — сказала я ему.
Харкер меня проигнорировал. Его жёсткие глаза сузились, пылая гневом.
— Погаси его.
Я видела, как его магия сирены воздействует на Огненного Короля. Пламя на руках стихийника погасло.
— А теперь сядь, — сказал ему Харкер.
Огненный Король сел на один из стульев Нериссы. Остальные лидеры последовали его примеру прежде, чем Харкер обрушил на них свою ярость.
— Некоторые из вас утаивают информацию, — сказал он.
Вампир попытался заговорить, но Харкер заткнул его.
— Утаивание этой информации от Легиона привело к тому, что ситуация рванула. Дознаватели Легиона разберутся с этим позже, когда мы наведём порядок. Сейчас мы направляемся на Черные Равнины. Мы последуем за этой армией к её первоисточнику. И вы все идёте с нами.
— Черные Равнины — не место для гражданских людей, — запротестовал вампир Сноуфайра.
— Трус, — пожурил его Константин Уайлдмен.
Вампир обнажил клыки на ведьмака.
— Это самоубийство. Что не даст инфекции заразить ещё и нас? Тогда все это будет впустую.
— У меня есть зелье, которое защитит вас от воздействия Ангельской Лихорадки, — сказала Нерисса. — По крайней мере, на какое-то время.
Она не сказала им, что зелье сделано из моей крови. Я не знала, простимулирует это их или оттолкнёт, но порадовалась, что она сохранила это в секрете.
— Чем сильнее ваша воля, тем дольше это зелье поможет вам сопротивляться воздействию Ангельской Лихорадки, — сообщила она им.
— Значит, вампиры не продержатся долго. Они такие примитивные, дикие создания, — Константин Уайлдмен воротил от них нос.
Вампир Сноуфайра кинулся на ведьмака. Харкер заморозил его в воздухе волной телекинеза.
Огненный Король выбрал этот момент, чтобы удариться в безумие. На его ладонях вспыхнуло пламя. Он принялся махать своими огненными кулаками, мощно избивая вампира Сноуфайра. Слишком мощно для стихийника. Ну вот, опять двадцать пять.
Я посмотрела на Неро, который кивнул мне. Я подбежала к клетке, удерживавшей Шарлотту. Неро атаковал Огненного Короля телекинетическим ударом. Я хлопнула ладонью по панели управления, опуская барьер ровно настолько, чтобы магия Неро забросила его в клетку. Затем я снова нажала на кнопку, и золотистый барьер вновь поднялся вокруг клетки.
Огненный Король вскочил на ноги. Он разок ударил по барьеру своей магией, затем без сознания рухнул на пол. Я выстрелила в него одним из магических транквилизаторов Нериссы по пути в клетку.
— Вы четверо присоединитесь к нашей миссии на Черных Равнинах, — сказал Неро оставшимся четырём сверхъестественным лидерам.
Харкер посмотрел на Нериссу, Беллу и Марину.
— Вы трое оставайтесь здесь и работайте над лекарством.
— Нет гарантий, что мы его найдём, — ответила Нерисса.
— Просто сделайте все возможное, — сказал Неро. — Максимально замедлите зельями распространение инфекции, — он посмотрел на остальных из нас. — А теперь давайте выследим того, кто контролирует это стадо.
***
Я стояла на верхней палубе дирижабля, глядя вниз на Черные Равнины. Как и предполагало название, земли были черными, опалёнными, как будто по ним прокатилось адское пламя, сжигающее всё на своём пути. Даже спустя столетия здесь не оставалось ничего. Ничего, кроме искорёженных растений и хищных зверей, которые теперь правили этими дикими землями.
Даже воздух пах пеплом. Я закашлялась. Неважно, сколько бы раз я ни посещала это место, я так к нему и не привыкла.
— У тебя очаровательные волосы, — прокомментировал вампир Сноуфайра, наблюдая, как ветер развевает мои волосы у лица. Он потянулся к ним.
Я заблокировала его руку.
— Коснёшься моих волос, и я отрублю тебе руку.
— Такая милашка, как ты, на это не способна.
Я вытащила меч и подпрыгнула, взмахнув клинком. Маленький летающий монстр размером примерно с индейку замертво рухнул на палубу. Я подняла его с деревянных половиц и с усмешкой швырнула вампиру Сноуфайра. Он поймал мёртвую птицу, лишившись дара речи.
Я наклонилась, чтобы стереть кровь с его щеки. Я самую чуточку поцарапала его мечом. Нарочно, разумеется.
— В диких землях тебе нужно быть настороже, — предупредила я его. — Там всюду монстры.
Его глаза расширились. Я вытерла его кровь об его же рубашку и ушла прочь.
— Красуешься перед вампирами? — прокомментировал Харкер, присоединяясь ко мне на краю палубы.
— Их легко впечатлить показными движениями.
— И ты умудрилась поцарапать его, не ранив всерьёз.
— Ну, у меня действительно есть навыки, знаешь ли.
— Ты совершенствуешься, — Харкер выглядел задумчивым.
— Я слышу в твоём голосе нотку одобрения?
— Возможно, всего лишь нотку, — его взгляд сделался жёстче, скользнув по моему телу. — Ты изменилась, — повторил он. — Но тебе все ещё предстоит долгий путь, если ты хочешь не уступать ангелам.
Я прислонилась к перилам и выгнула бровь.
— Вызываешь меня на дуэль?
— А ты принимаешь вызов?
— Ладно. Когда все это закончится. Но должна предупредить, я дерусь грязно.
Харкер рассмеялся.
— Воистину.
Неро подошёл к нам сзади.
— Мы на месте. Пора идти.
Сверхъестественные существа покрывали земли под нами. Там их насчитывалось сотни. Дирижабль обогнул их вокруг, летя над небольшим лесом в нескольких милях от них. План заключался в том, чтобы сбросить нас туда и исподтишка подкрасться к армии.
Басанти подтолкнула вампиров, ведьмака и стихийника к краю палубы.
— Давайте, пора идти, — он говорила громко, в её голосе звенел приказ. Именно такой голос использовался для тренировки солдат Легиона.
— Мы не снижаемся, — заметил Морской Король.
— Конечно, нет, — ответила она. — Мы не можем приземлиться. Монстры питаются магией. Они разорвут корабль на куски. Он должен оставаться здесь.
— Тогда как мы потом попадём обратно на корабль? — спросил Морской Король напряжённым от паники голосом.
Басанти показала ему свои наручные часы.
— У меня есть пульт, чтобы призвать корабль к нам, когда мы закончим.
Вампир Вермиллиона покосился на её часы, и в его глазах блеснул расчёт.
— И любой из нас может его активировать?
— Это может сделать любой солдат Легиона.
— А как же остальные? Что, если кому-то из нас придётся его активировать? — потребовал вампир Сноуфайра.
— Ах, собираетесь удрать без нас? — спросил Константин Уайлдмен.
— Конечно же, нет. Но что, если не все мы выживем? Если мы не сумеем вернуться на дирижабль, мы застрянем тут.
Басанти широко улыбнулась вампиру.
— Ты правда веришь, что сумеешь выжить тогда, когда не выживут четыре солдата Легиона?
Вампир Сноуфайра заткнулся.