Магия вырвалась из его пальцев. Она волнами прокатилась по золотистому барьеру как серебристый огонь, поглощая его. Барьер зашипел в финальном протесте, затем отключился. Дверь распахнулась.
Кабинет Морганы напоминал скорее магазинчик магических принадлежностей, нежели логово профессора. Одну стену занимали книжные полки. Другую — шкаф, набитый банками, коробками и законсервированных тварей. Её стол, стоявший перед огромным окном из витражного стекла, был достаточно большим, чтобы вместить королевский пир. Всякие мелочи занимали толстую деревянную столешницу.
Ветхий скрип привлёк моё внимание, и я повернулась. Харкер стоял перед шкафом с документами Морганы. Он уже просмотрел первый ящик. Он точно двигался быстро.
— Тут все безупречно, — прокомментировал он. — Так идеально законно.
— И это плохо?
— Это значит, что ведьмы знали о моем приходе. И они спрятали все самое хорошее.
— Возможно, у тебя просто паранойя.
Он мягко фыркнул.
— Я десятилетиями обыскиваю офисы сверхъестественных лидеров. Всегда есть нечто изобличающее, пусть даже небольшое. Но не здесь, — он плавно задвинул ящик. — Здесь я не вижу ничего. Если бы каждый сверхъестественный лидер был поистине таким безупречным, я бы остался без работы.
— Ты очень циничен, — сказала я ему. — Ты это знаешь, да?
— Это моя работа, — он просмотрел записные книжки на книжных полках. — Изумительно. Как будто Моргана Беннет ни разу не согрешила за всю свою жизнь.
В его словах был смысл. Моргана была одарённой ведьмой, но она далека от безгрешности. Она годами воевала со своей сестрой Авророй. Один лишь этот конфликт должен был обеспечить её скелетами в шкафу.
Мы обыскали кабинеты трёх других глав факультетов с таким же успехом. Копаться в вещах моих профессоров казалось неправильным, но я не могла отказать ангелу. И если мы действительно имели дело с демонами, многие люди могут оказаться в опасности. Так что я проигнорировала свой дискомфорт и помогла Харкеру обыскать каждый дюйм здания.
Мы наконец-то нашли кое-что в личной библиотеке. Что-то в измерениях комнаты просто не складывалось. Здесь было секретное отделение. Я прочла достаточное количество детективных романов, чтобы понимать, что это означает. Я нашла кнопку, спрятанную за поддельной копией «Продвинутых Целебных Зелий». Я нажала на кнопку, и книжный шкаф отъехал в сторону, открывая вторую библиотеку.
Потайная библиотека могла похвастаться такими книгами, как «Темные Призывы» и «Демоническое вмешательство». Несколько стеклянных витрин стояло вдоль стены. Каждая из них содержала магический артефакт. Я потянулась к первой витрине, но засов не поддался. Остальные тоже были заперты, за исключением одной. Ожерелье-цепочка из золота и рубинов было выложено на подушке из чёрного бархата. Было что-то в этом ожерелье, какая-то магия, которая влекла меня своей песней сирены, внушая коснуться себя.
Я знала, что не стоит этого делать, ничем хорошим это не закончится, но логичная часть моего мозга потонула под моим желанием забрать это ожерелье себе. Я протянула руку. Харкер кричал мне остановиться, но я едва его слышала. И я не хотела слышать. Ничто и никто не могло удержать меня от ожерелья. Оно было моим, и я собиралась его забрать. Мои пальцы сомкнулись на цепочке.
Ощущалось это так, будто я держу в руке молнию. Магия выстрелила из ожерелья, врываясь в моё тело. Мой живот застонал, перед глазами заплясали черные точки, и моя голова с гулким стуком ударилась о пол.
2
Когда я вновь открыла глаза, первым делом я осознала, что ожерелье исчезло. Этот момент необъяснимой паники угас, уступая место истинному ужасу. Я больше не находилась в потайной библиотеке. Я была… Я даже не знала, где я находилась. В какой-то пещере? Стены вокруг меня мерцали как серебристый лунный свет на неподвижной глади озера. Я провела рукой по блестящей поверхности. Она была горячей, как будто в камнях бушевал огонь. А затем в мгновение ока опаляющий жар сменился пронизывающим до костей холодом. Температура скакала туда-сюда как взбесившийся маятник. Быстрее и быстрее.
Каждая стена в пещере разлетелась на миллион серебряных осколков. Осколки закружились в воздухе, сливаясь и изгибаясь. Они сформировали вокруг меня круг из семи серебряных клеток. В каждой из них было заточено по одному сверхъестественному существу. Семь клеток, семь сверхъестественных существ.
Вампир стиснул свои решётки окровавленными руками, обмениваясь рыками с оборотнем по соседству. Сирена с длинными синими волосами пела, взывая ко мне, её слова напоминали золотистые слезы. Она говорила мне открыть клетку, освободить её. В клетке стихийника бушевал яростный шторм. Телекинетик бомбардировала свои решётки телекинетическими ударами. Ведьма держала в руках шпильку и пыталась отомкнуть замок. Фейри просто стояла неподвижно, напевая себе под нос.
— Ты не можешь им помочь, — сказал знакомый голос, когда я шагнула к клетке фейри.
Я повернулась и увидела свою сестру.
— Леда?
Её бледные волосы плыли вокруг неё, точно она находилась под водой. Её искажённый голос тоже звучал как будто из-под воды.
— По крайней мере, пока.
— Как ты сюда попала? — спросила я у неё.
Она улыбнулась мне.
— Я пришла спасти тебя, конечно же.
Что-то не так. Леда вела себя так странно.
— Как ты можешь мне помочь? — спросила я.
Её улыбка ни на секунду не угасала, но так и не добралась до её глаз.
— Столетия назад монстры наводнили землю. Боги снизошли во всем их божественном величии, и человечество приняло их с распростёртыми объятиями, — намёк на презрительную усмешку исказил её губы.
— Леда…
Она продолжала говорить.
— Боги дали человечеству магию. Семь богов, семь даров.
Мой взгляд метнулся к клеткам. Семь клеток.
— Так родились сверхъестественные существа Земли: вампиры, ведьмы, сирены, стихийники, оборотни, телекинетики и фейри, — сказала Леда. — Каждый бог обладает особенным талантом. Майя, к примеру, Богиня Исцеления и мать земных фейри. Её сестра Меда, Богиня Технологии, дала некоторым людям дар ведьмовства.
За свой двадцать один год я прочла много книг, но никогда не слышала этой истории. Боги были крайне скрытными созданиями.
— Сверхъестественные существа Земли использовали свою магию, чтобы возродить новый мир, — продолжила Леда. — Они изгнали монстров из их городов. И они создали великие стены, чтобы держать их в стороне. Но они не сумели полностью избавить Землю от монстров.
Она говорила «они» и «их», не «мы» и «наших». Она не считала себя одной из нас. Она не была одной из нас.
— Кто ты? — потребовала я.
— Я Леда.
Я покачала головой.
— Нет, ты не моя сестра.
Ложная Леда уставилась на меня. Секунды, казалось, растянулись на минуты, но я знала, что прошло очень мало времени. Наконец, улыбка расколола её лицо — буквально. Моя сестра развалилась на части, открывая мужчину, скрывавшегося за магической маской.
Его волосы черными слоями спадали на его плечи. Его глаза цветом походили на драгоценный аметист. Он был одет в комплект чёрной боевой брони, весьма похожей на броню солдат Легиона, хотя заметно толще. Она покрывала его массивную фигуру, как чешуя покрывает дракона. Если так подумать, он напоминал мне дракона — большого, чёрного дракона. Он был прекрасен некой совершенно устрашающей красотой.
— Кто ты? — повторила я.
— Валериан.
Мой пульс резко подскочил, хоть я и постаралась не паниковать. Валериан был демоном. И не просто каким-то демоном. Он был Демоном Технологии, Темным Лордом Ведьм. Он являлся двойником Меды в аду. Точно так же, как существовали ангелы и тёмные ангелы, имелись ведьмы и тёмные ведьмы. На самом деле, у каждого сверхъестественного существа был двойник с темной магией.
— Ты напугана, — сказал он. Он выглядел почти забавляющимся.
Конечно, я была напугана. Никто не встречался лицом к лицу с демоном и не возвращался домой, чтобы рассказать историю. Они либо убивали тебя, либо переманивали на свою сторону.
— Тебе не нужно бояться, — нетерпеливо сказал он. — Ты не выглядишь настолько вкусненькой.
Я не могла понять, шутит ли он, и не собиралась задерживаться достаточно надолго, чтобы выяснить. Я осмотрелась в поисках выхода — и тут же вспомнила, что меня окружают семь серебряных клеток, и я застряла посреди них с демоном.
— Кто-то призвал тебя сюда? — предположила я, вспомнив, зачем пришёл Харкер.
Он сказал, что прошлой ночью в университете была вспышка темной магии. Где Харкер? Где я сама, если уж на то пошло?
— Кто это был? Кто вызвал тебя сюда? — продолжила я. Мне просто нужно продолжать говорить. Пока я продолжаю шевелить губами, мой мозг слишком занят, чтобы воображать все те ужасные вещи, что демон может со мной сделать.
— Ты.
Я удивлённо моргнула.
— Прошу прощения?
— Ты призвала меня сюда, — он коснулся моего лица. — Когда ты сварила зелье из Книги Алхимии.
— Это не книга темной магии.
— Нет, большинство заклинаний не являются темными или светлыми. Они — лишь то, что делает из них пользователь магии. А у тебя, дорогая Белла, самая прекрасная тёмная магия, что я видел у ведьмы за очень долгое время.
— Нет, у меня нет темной магии.
Он кивнул, улыбаясь.
— Кто-нибудь узнал бы об этом, — запротестовала я.
— Большинство сверхъестественных существ не могут определить разницу между светлой и темной магией. Даже солдаты Темных Сил или Легиона не обладают такой силой. Это могут лишь ангелы. И только тогда, когда ты пользуешься своей магией, — сказал Валериан. — Твоя магия восхитительно нежна, как капельки тёмного шоколада. Какой тёмный окажется достаточно тёмным, чтобы привлечь их внимание? — он пожал плечами. — Всё не так просто, как чёрное и белое.
— Но ты можешь видеть мою магию? — спросила я у него.
— Когда ты прошлой ночью сотворила заклинание, да. И потом, когда ты коснулась Ожерелья Кровавого Рубина. Это один из моих объектов силы. Он отвечает на мою магию. И магию мне подобных.