Кожа настолько белая, что казалось, весь свет Зонне впитался в неё. Волосы закрывают лицо, спускаются гривой до талии. Сколько бы ни скользил по ним гребень, пряди всё равно были жесткими и непокорными.
Её руки жили своей жизнью. Будто постоянно что-то сплетали и расплетали, словно вязали немыслимый узор. Только вместо нитей — каменное волокно, вместо спиц — длинные пальцы.
Порой казалось, что фаланги куда длиннее, чем положено.
Цветной балахон, расшитый геометрическими узорами, скрывал худобу. А ещё он прятал поясницу с бедрами, где кожа была вовсе не человеческой.
Уже и не помню, когда видел её в другой одежде.
— Что ты хочешь, братец? — спросила она мягко и немного звеняще. Голос у неё с рождения был такой. То ли звон, то ли мурлыканье неизвестного зверька.
— Вуррта, ты задаешь странный вопрос. Учитывая, что пришла сама ко мне.
— Вур-р-рьта, — отозвалась она, и я увидел улыбку на тонких губах.
Ей нравится собственное имя. И это «рь» вечное, постоянное, как Умбрас, который уже много веков стоит на своем месте.
Худые руки спрятались в рукавах. Но улыбка стала шире.
Мне стало немного не по себе. Вуррта — моя младшая сестра. Её разум сокрыт от этого мира ажурной пеленой безумия. Но в то же время её белесые глаза видят куда дальше, чем мои… чем любого члена клана.
Вуррта знает будущее. Её видения детальны и четки. И пусть тут, в этом мире, она не совсем нормальна, в хороводе своих предсказаний она королева и богиня.
— Ты долго не навещал меня, Ксандр, — нараспев сказала она.
Лёгкий упрек кольнул в самое сердце. Я искренне люблю свою сестру. Но последнее время были неурядицы и ложь Эрхарта. Я так закрутился, что не навещал её.
Подойдя к Вуррте, я положил ей руки на плечи и мягко их сжал.
— Прости, родная, я виноват. Готов искупить вину.
Она чуть склонила голову к плечу, тоже привычный жест. Тяжёлые белые пряди заскользили по плечу вниз, показались белёсые глаза. Пусть не каждый сможет в них смотреть, но мне нравилась Вуррта именно такой, какая есть.
— И сдаться в рабство?
Голос вроде бы без эмоций, но я вижу, что уголки губ дрогнули в улыбке.
— Для тебя, дорогая, всё на свете.
Вуррта рассмеялась:
— Тогда с тебя сливки с сахаром. Много.
Вкус у неё такой же… необычный, как и она сама.
— Любой каприз, моя принцесса, — рассмеялся я, приобнимая сестру и уводя её на террасу.
— А принцесса у тебя уже есть, — вдруг ошарашила она.
Я чуть не споткнулся. Вуррта тихо рассмеялась и покачала головой.
— А ты думал, а ты думал?
Внутри тут же вспыхнули противоречивые эмоции. Вспомнилось строгое лицо Анастасии, взгляд синих глаз, от которого должен замереть любой. Любой, но не я. И упрямо поджатые губы, которые больше хочется целовать, чем просто на них смотреть.
— Осторожнее, милая, иначе у тебя будет брат с расквашенным носом.
— Ну, всякое бывает, — совершенно по-девчоночьи не заморачиваясь, ответила Вуррта и выскользнула на террасу. Тут же заняла плетеное кресло возле столика. Подтянула ноги, пряча их под балахоном.
Она всегда любила это место. Брала кофе, стакан сливок и горку сахара, несколько книжек и садилась читать.
Никто и никогда не запрещал ей просиживать целыми днями за книгами. Вуррта не жаловала сверстников. Да и в развитии превосходила их. Но потом вдруг выяснилось, что она ещё и… не такая.
Проблемы с оборотом стали проявляться в тринадцать лет. Тело отказывалось принимать четко человеческую форму, как и не становилось асбестом. Если ранее у Вуррты получалось обернуться статуей, камнем, горным волокном, а потом вернуться в тело худенькой девочки, то теперь это было проблемой.
Потому её пальцы постоянно что-то плели, потому волосы не укладывались в прическу, а движения были странными и непредсказуемыми.
Мы пытались лечить. Хоть как-то исправить ситуацию, но лекари оказались бессильны. Поначалу мы отказывались верить, что это не болезнь, а знак вырождения, который рано или поздно проявлялся у любого оборотня. Но потом… потом стало ясно, что всё бесполезно.
Вуррта внимательно посмотрела на меня:
— Скажи мне, Ксандр, ты ведь уже встретил её?
— Кого именно? — всё же уточнил я, садясь напротив сестры.
— Принцессу, королеву, богиню, — улыбнулась Вуррта. — У неё глаза сияют похлеще звёзд, а язык, что шипы у розы. И вся она такая не похожая на других. А ещё за ней стелятся тени. Не одна — много, много, много, много…
— Где ты понабралась таких эпитетов, — вздохнул я, давая сигнал по черному кристаллу, чтобы нам принесли лакомство.
— Я не теряла времени, — снова пропела она. Замерла. Пальцы впились в рукав. — Не теряла.
Я замер, затаив дыхание.
В тонких пальцах мелькнули карты: вытянутые картонные прямоугольники с закруглёнными углами. Рубашка… Ох, россыпь ослепляющих сиянием звёзд на чернильном небе. Под прикосновениями Вуррты звёзды оживали и двигались по невидимой орбите.
— Мне подарили новую колоду Карт Снов, — промурлыкала она. — Дай мне руку, Ксандр, я хочу погадать тебе и показать путь, по которому тебе предстоит пойти.
Сердце в груди ёкнуло.
Карты Снов никогда не врут.
Зря я надеялась, что удастся как-то своими силами справиться с возникшей ситуацией. Двадцать тысяч человек — это вам не пятеро подружек в кафе после работы. Ну, хорошо. Не все там женщины.
Как оказалось, в клане Крайнц вообще куда больше мужчин, чем женщин. С натягом треть от всего клана. Среди них, ясное дело, далеко не все юные сочные красотки, которые только и мечтают, чтобы побежать в объятия Ксандра ас Йонтарга. Значит, убираем дам в летах и девочек. Нижняя планка — восемнадцать лет. Возраст согласия у нас пораньше, но нефиг. К тому же Дормар сказал, что совсем молоденькие девочки не смогут находиться рядом с оборотнем.
А вот дальше… Тут сложнее.
Сначала я изучала личные дела женщин Крайнц. Все были удивительно разными.
Худенькие, полненькие, улыбчивые, серьёзные, блондинки, рыжие, шатенки, брюнетки. И почему-то, глядя на каждую из них, я понимала одно: не хочу никого отправлять к оборотням. Не должно так быть и точка.
Нахмурившись, я откинулась на спинку стула и сцепила пальцы. Дни летят, времени уже и не так много. Надо срочно что-то делать.
За окном давно стемнело. Сегодня должны дать результаты анализов крови.
Совместимость с оборотнями определялась просто — кровь. Сразу я неслабо насторожилась, ибо кто его знает, как в теневом Умбрасе принято определить подходящую девушку. Вдруг надо ходить в опочивальню с дортом клана? Тогда всё сложно. Да и дорта за… испытывают так, что бедняга ходить не сможет.
Как ни странно, эта мысль вызвала на губах улыбку. А то вечно женщинам достается. Если б было наоборот…
— Может быть, заснешь? — раздался из ниоткуда насмешливый голос.
Я встрепенулась и заозиралась. Напротив меня прямо из воздуха соткался Эрхарт.
Выглядел этот мерзавец так, словно находился на курорте, а не пребывал в мире мёртвых.
— Вы! — вскрикнула я и, подскочив, кинулась к нему, прихватив со стола подсвечник.
— Эй-эй-эй! Анастасия! — Он метнулся к шкафу, а потом к окну. — Слушай, не думал, что ты так соскучилась.
— Убью!
Эрхарт метнулся к столу, обегая его по кругу.
— Перестань, ты же дортесса, давай поговорим как взрослые люди!
Я метнула в него подсвечник.
Эрхарт пригнулся, пряча голову руками. Подсвечник с грохотом ударился о стену.
На душе появилось странное удовлетворение. Чуть улыбнувшись, я сложила руки на груди.
— А вот теперь поговорим. Ибо я должна была показать, как обрадовалась, когда меня кинули на разговор к оборотням, ничего не объяснив.
Он выпрямился и хмыкнул:
— А их ты тоже так встречала?
— Я подумаю над этим, — буркнула в ответ. — Мне нужна информация. Кто вас убил. Почему вы являетесь вот так. Ну и что мне делать дальше.
— А не многовато? — приподнял бровь Эрхарт, нахально усаживаясь на стол. Подхватил лежавшее рядом досье. — Оу, Ангела Крайнц. Прелестная дама, мы чудно общались, пока её муж вдруг не решил, что… Ай, ладно.
Я чуть сощурила глаза, всем видом показывая, что жду ответов. Ну и, в конце концов, тут не один подсвечник.
Эрхарт будто прочитал мои мысли, ехидная улыбка исчезла с его губ.
— Ладно, если тебе так интересно, то слушай. Кто меня убил — понятия не имею. И пока его не отыщу, Крестовый замок не покину. Видишь ли, каждый дорт связан с замком. И если последний считает, что дела дорта на земле не сделаны, то и нечего ему спокойно лежать в земле.
Хм, как интересно.
— А дальше?
— Дальше я тут буду, пока не отомщу, — хмыкнул Эрхарт. — Только вот моё тело частично возвращается в физическую форму, а потом исчезает вовсе. Поэтому я и пропадаю. В Умбрасе полно тех, кто любит есть призраков на ужин. Поэтому я не прохлаждаюсь, дорогая, а стараюсь защититься.
— Я вам не дорогая, — буркнула тихо. — Да и выглядите вы…
— Я просто родился красивым, — развел руками он. — Всё, что дали матушка природа и Единая Тень.
Ладно, не хочет описывать процесс перехода в обычное тело — переживу. Но вот дальше…
Я снова села в кресло, в котором находилась раньше.
— И?
— Ты про поиск девушки? — невинно уточнил он.
— Да, — кивнула я, — об этом.
— И где она?
— Если бы вы не сидели на личных делах девушек рода Крайнц, то поиски были бы куда проще.
Эрхарт рассмеялся.
— Негодная девчонка, там даже сидеть не на чем. Но меня впечатлила твоя бурная деятельность.
Взгляд его глаз скользнул по моей руке, особо долго задержавшись на том месте, которое я старалась поплотнее закрыть.
— Признайся, Анастасия, ты ведь и сама сдала кровь, верно? — вдруг спросил он настолько пробирающим до костей тоном, что мне стало не по себе.
Даже в комнате как-то стало холоднее.
— Сдала, — огрызнулась я куда резче, чем собиралась. — Что тут такого? Разве у нас есть выход?