Стук повторился.
— Прошу прощения, мой дорт, за вторжение, но к нам прибыл Йонтарг с соклановцами, — донесся голос Дормара.
Эрнхарт закатил глаза:
— Этого ещё тут не хватало. — Бросил на меня хмурый взгляд, закусил губу: — Не думал, что будет так, но уж как сложилось. Анастасия, тебе придется принять обязанности дортессы раньше, чем планировалось. Без торжества и прочего, к сожалению.
Мне не дали опомниться, как перенесли в кресло за письменным столом. Внутри всё сжалось. Кажется, ситуация повернулась так, как мы совершенно не рассчитывали.
— Ксандр Йонтарг опытен и опасен. Держи с ним ухо востро. И поменьше лишних слов, — тем временем быстро говорил Эрхарт. — И ни в коем случае не говори, что видела меня. Теперь ты — дортесса Крайнц. Как и почему — не его дело. А будет слишком проявлять интерес, скажешь, что все детали потом. Дормара позови сюда, он не только личный распорядитель, он и секретарь. Заодно сможет дать подсказку.
— А… вы? — только и сумела выдавить я.
— А я сейчас должен исчезнуть, чтобы меня не почувствовали.
— Подождите! — Я поймала Эрхарта за руку. — Вы сказали, что титул передается только после смерти предыдущего дорта.
— Всё верно, дорогая, — кивнул он. — Я страшно… совершенно… небывалейше мёртв.
3
И растворился на месте, оставив меня с раскрытым ртом и сумбуром в мыслях.
Дормар вошёл, осмотрелся, усмехнулся уголком губ.
— Дорт Крайнц прекрасен, не так ли? Он хоть что-то успел сказать?
— Ровно столько, чтобы у меня было желание его убивать, — мрачно заметила я.
Дормар еле слышно рассмеялся:
— О, мне нравится, замечательный настрой. Анастасия, ещё чуть-чуть, и Умбрас будет вашим очаровательным каблуком?
— Футфетишист? — ехидно поинтересовалась я, понимая, что вопрос жутко глуп, но вот это помогало отвлечься и немного расслабиться от подкрадывающегося мандража.
Итак, сейчас придет тот, кто явно не настроен на милую беседу. Говорить точно не могу, но что-то подсказывает, что на друга-брата-свата Эрхарт так бы не реагировал.
— Немного, — хохотнул Дормар. — Так, теперь серьёзно. Ксандр потрясающе бестактен и ведет себя словно настоящее животное. Но вреда причинить не сможет, в Крестовом замке все встанет на защиту своей хозяйки.
— Пока что я хозяйка на словах, — заметила я, скользя взглядом по стене с оружием.
Нехорошие мысли, конечно, и моё фехтование — это взять колюще-режущий инструмент и замахнуться на оппонента. Всё. Но кто его знает, возможно, неумелая дамочка в обращении с оружием пострашнее иного профессионала.
— А вот и нет, — хмыкнул Дормар. — Как раз контракт на владение замком был подписан ещё перед тем, как мы оказались в Умбрасе. Так что все в этом плане замечательно.
Я хлопнула ресницами. Господи, какая же всё-таки дура. Слушала тут Эрхарта с его разговорами, а сама уже практически приняла все обязанности. Пусть не по своей воле, а по причине изворотливости Дормара, умудрившегося «добыть» мою кровь, но факт остается фактом.
За окном вдруг что-то зашуршало. А потом сверкнули красные угольки-глаза. Мамочки… и не одни.
— Всё в порядке, — тихо сказал Дормар, оказавшись за моей спиной и положив руки на плечи. — Это Маргр и его ребята. Наблюдают. Они тоже всегда на страже.
— Так не любят оборотней? — сорвался с губ нервный смешок.
— Кто их любит… — пробормотал он.
— Уж точно не вы, господин ас Вирд, — раздался голос, от которого я подпрыгнула на месте.
Дверь распахнулась. На пороге стоял худенький низкий человечек, который тут же бросил на нас извиняющийся взгляд. За ним трое высоких мужчин в темной одежде.
«Слуга привел гостей, которых никто не звал», — поняла я.
— Господин Ксандр ас Йонтарг и его советники, — провозгласил слуга и бросил на меня вопросительный взгляд.
Ничего не оставалось, как кивнуть и дать понять взглядом, что он может быть свободен.
Человечек исчез, а троица ступила в кабинет.
Так-так, такие же высокие, как и Дормар с Эрхартом. Вроде бы люди, а вроде и нет. Кожа белая, но стоит только начать двигаться, как начинает отливать серо-стальным цветом. Отчего возникает ощущение, что передо мной киборги.
Тот, что стоит впереди, явно Йонтарг. Короткие каштановые волосы, такого же оттенка, как у меня. Высокий лоб, орлиный нос, разлет соболиных бровей, квадратный подбородок. От виска к щеке спускается шрам. Глаза темно-карие. Хотя нет, левый сияет янтарём, будто у хищного зверя или птицы.
На лице щетина, этот красавчик явно не задумывался про услуги барбера. Мощную шею обхватывает цепочка из черного металла, очертания круглого медальона виднеются через тонкую ткань футболки. Кожаная куртка, кожаные штаны и ботинки. Не хватает только мотоцикла. И ещё странная деталь: левая рука в перчатке, правая же оголена. Любитель асимметрии?
За ним стоит блондин, справа на виске выбриты узоры, слева находятся удлинённые пряди. У него тоже шрам, только на переносице. Глаза холодные, как лёд на реке ранней весной. Губы поджаты, будто еле сдерживается от брезгливой ухмылки. На нем кожаный плащ длиной до пят. Третий — темноволосый, гибкий, лицо — словно нарисованное. Слишком слащавый, если бы не выражение лица. Сразу понятно, что с таким парнем шутить не стоит. Разве что вы очень любите черный юмор. На нем косуха и джинсы, и, как ни странно, не видно нигде шрамов.
Все трое смотрели на меня без всякой доброжелательности. Разве что взгляд брюнета был немного мягче остальных. То ли не такая злобная бука, то ли просто кобель.
Я обвела взглядом всех гостей. Сдаваться тоже не собиралась. Почему-то внутри появился азарт. Не то чтобы собиралась дёргать за хвост разъярённых тигров (ну или кто они там?), но падать на колени и бить челом точно не собиралась.
— Добрый вечер, господа, — сказала невозмутимо и спокойно. — Добро пожаловать в Крестовый замок, резиденцию клана Крайнц.
Мужчины переглянулись, быстро, словно пытались понять, что со мной делать. То, что меня тут не ждали, читалось на их лицах.
— Ксандр ас Йонтарг, — мягко произнес за моей спиной Дормар, — дорт клана Йонтарг. И его…
— Все это прекрасно, — перебил его Ксандр, сверля меня тяжёлым взглядом. — Но всё это меня не интересует. Вы обещали отдать нам тень. Время идет, силы скоро начнут таять, а от Крайнцов ни привета, ни ответа.
— Если вы уточните, какую именно тень, я буду благодарна.
Ксандру мои слова не понравились. Он криво усмехнулся:
— Не знаю, какие игры ведет Эрхарт, но это слишком. Я не намерен ждать, пока ты навешаешь мне лапши на уши, девочка. Все сроки давно вышли. Если клан Крайнц через неделю не доставит мне тень, у вас будут проблемы. Большие.
После этого он резко развернулся и вышел. Блондин мерзко хмыкнул и последовал за Ксандром. Брюнет лишь на секунду задержал на мне взгляд и покинул кабинет.
4
Спустя час в попытках разобраться, что происходит вокруг, я осознала, что голодна как барракуда. Дормар не заставил ждать и спросил, чего я желаю.
— Калорийное, вкусное и в постель, — мрачно сказала я. — Потому что ещё чуть-чуть, и я свалюсь с ног.
Учитывая, что весь день отработала, клиенты попадались противные до ужаса, думать больше ни о чем не хотелось. Уж совсем не предполагала, что в один прекрасный момент окажусь в другом мире, в мрачном замке в круге малоприветливых мужчин. Ну ладно, Дормар не в счет. И Маргр тоже ничего. Но остальные…
Оказавшись в своей комнате, я скинула туфли и чуть не застонала от удовольствия. Нет, все же каблуки — это одновременно благословение и проклятие рода женского. Они помогают совращать мужчин и мучать себя.
Мужчины… Я нахмурилась, закусив губу. Господи, это что вообще было? Вот же хамлюги. Какие именно они могут нам учинить проблемы, я пока не знаю, но что-то не очень хочется узнавать, какие именно.
И Эрхарт, сволочь, смылся в самый неподходящий момент! Увижу — убью. Точнее, сначала вытрясу всю информацию, а потом убью ещё раз!
Кстати, судя по всему, оборотни Йонтарг понятия не имеют, что он отошёл в мир иной. Это тайна? Странно. Или принять замок можно и без смерти дорта? Дарственная, скажем, и всё такое. Сложно, одним словом.
Хотя нет, не может быть. Никто не удивился, что я наследница. Значит, про смерть знают. Но… не в курсе, что Эрхарт может шастать призраком по замку?
В дверь постучали.
— Войдите, — бросила я, запуская пальцы в волосы и массируя виски.
Сначала вкатилась тележка с ужином, потом вошёл Дормар. Что интересно, тележка передвигалась сама собой. Я с изумлением пронаблюдала за происходящим.
— Наш повар приготовил для вас жареный картофель, мясо под соусом, салат из овощей и шоколадный торт с клубникой. И да, надеюсь, вы не против красного полусладкого?
— Я бы в нем ванну приняла, — буркнула, разглядывая открывшиеся взору яства и понимая, что все не так уж плохо.
— Я могу ещё чем-то быть полезен? — улыбнулся Дормар.
— Разумеется, — кивнула я. — Иди сюда.
Улыбка с его лица тут же исчезла.
Так-так, насторожился, посмотрел в сторону двери. Кажется, его не сильно радует перспектива подойти ко мне ближе.
Я чуть подвинулась на кровати, давая понять, где именно хочу его видеть.
— Присядь. У меня есть вопросы.
Дормар подошёл и сел, вопросительно покосился на меня.
— Да?
— Что с этими оборотнями? Почему этот Ксандр так себя вел? Что тут вообще происходило?
Некоторое время Дормар молчал, потом коротко вздохнул:
— Если кратко, то ситуация: кланы теней отдают клану оборотней одну из своих женщин. Ту, которая сумеет выдержать мощь и напор оборотня и сломается. Тень для дорта клана — это как истинная пара. Она придает ему силу. Его клан становится сильнее. И наследники тоже сильнее обычных людей.
— Оборотней? — уточнила я, разобравшись с ужином и приступая к десерту.
— Ну да, — кивнул Дормар. — Мы… можно сказать, платим им своеобразную дань.
— А это с какой радости?