– Эта колымага как-нибудь заводится или нет? – разозлился он.
Автомобиль тут же обиженно заурчал.
– Может, она и ездить умеет? – продолжая начатый диалог с «колымагой», более спокойно спросил новый водитель.
Машина сдвинулось с места и, набирая скорость, помчалась по асфальту.
Глава 26РОЖДЕННЫЙ ВО МРАКЕ
«Давненько я не катался на колесном транспорте», – вспомнив проклятие доктора Айболита, подумал Мишка. Ехать на высокой скорости по хорошей трассе было приятно. Машина безукоризненно выполняла все мысленные приказы, других автомобилей на дороге не попадалось. Благодать… Лишь один неприятный вопрос занозой сидел в голове и не давал покоя: а туда ли едем?
«Тормози! Стой!» – резко отдал приказ железному коню Сомов, и его пассажиров едва не вытряхнуло с заднего сиденья.
– Приехали, что ли? – потирая ушибленное колено, поинтересовался Харз.
– Не знаю, – задумчиво ответил водитель, выходя из машины. Сейчас все его внимание было приковано к неказистому одноэтажному домику с номером 38-б, стоявшему слева от трассы. – Давайте зайдем, спросим дорогу.
– Михаил, с тобой все в порядке? – Шагрид заметил, как у Сомова нервно задергалось веко.
– Вроде да, – неуверенно ответил тот.
– Что происходит? – Харз посмотрел сначала на одного, потом на другого. – Вам известен этот дом?
– Тут я впервые встретился с Архазом. И еще с одним человеком, – попробовал объяснить Мишка.
Дверь отворилась, и упомянутый таинственный человек появился на пороге.
– Привет, Михаил. С Вирзалием уже встречался? – без лишних предисловий начал похожий на доктора Айболита мужичок.
– А вы будто не знаете, – в тон ему ответил Сомов.
– С некоторых пор о твоем даже предполагаемом будущем никто ничего не знает – его накрыло огромной плотной тенью.
– Опять тень огня? – тяжело вздохнул чемпион. – Эх, грехи мои тяжкие! Прямо наваждение какое-то!
– Ничего не поделаешь, – пожал плечами ясновидец. – А о Вирзалии я действительно спросил зря. Конечно, ты с ним встречался. И итог вашей встречи оказался для него самым плачевным. Что ж, этот зарвавшийся властитель сам виноват. Я его предупреждал: не надо хватать больше, чем сможешь донести. Вот он и надорвался.
– Откуда вы это знаете? Насколько я понимаю, его будущее вам тоже не дано было видеть.
– Если ты приехал на его машине, напрашивается только один вывод. При живом хозяине чужих она слушаться не станет.
Сомов настолько растерялся, что даже забыл, о чем хотел спросить у своего знакомого незнакомца. В памяти всплыл девиз доктора Айболита: «Приходи – и тебе все станет ясно». В затуманенной голове Мишки сейчас было все, что угодно, кроме ясности.
– Я хотел уточнить: правильно ли мы едем в Кантилим? – Парень ухватился за первую мысль, которая возвращала его к нынешней реальности.
– Мужики, – обратился доктор Айболит к спутникам чемпиона, – вы тут пока покараульте машину, а мне с вашим другом переговорить надо.
«Мужики» сразу напряженно уставились на Сомова.
– Все в порядке, мне действительно нужно кое-что узнать у старого знакомого, – успокоил он «друзей». Когда они вдвоем зашли в дом, Михаил спросил: – Если не секрет, как зовут моего «старого знакомого»?
– Кразий.
– Тоже властитель?
– Нет, но спину ни перед кем не гну. Так что ты хотел узнать на самом деле?
– Все! – выдохнул Мишка. – Но сначала первоочередное: как нам попасть в Кантилим?
– А разве тебе домой не пора? Ты ведь уже добыл возвратный эликсир.
Мишка слегка побледнел и машинально потянулся рукой к нагрудному карману. Нащупав там драгоценную колбочку целой и невредимой, он облегченно вздохнул и вернулся к теме разговора:
– Мне еще нужно забрать своих ребят.
– А ты уверен, что нужно?
– Я их сюда, точнее, туда привел, значит, должен вывести обратно.
Кразий задумчиво почесал кончик носа и после небольшой паузы спросил:
– Ты желаешь им смерти?
– Да вы что?! Ни в коем случае!
– Тогда тебе следует кое-что знать. – Маг присел за стол и пригласил «старого знакомого» занять место напротив. – В тот момент, когда ты встретил «гнома» и «эльфа», они оба подходили к конечной точке своего жизненного пути. В мире, где они рождены, у них нет будущего – финал оговорен и отмене не подлежит. В Москве Эдуард Марицкий очень скоро попадет под колеса поезда, а Георгию Скальнову уготован бандитский нож. Этого никому не дано изменить, можешь мне поверить. Полгода, от силы – год, и неумолимая судьба все равно вычеркнет их из жизни.
– Чушь собачья! Человек сам управляет своей судьбой, – горячо возразил Сомов.
– Не управляет, а выбирает. И зачастую неосознанно. Твои друзья свои дорожки уже определили, и никаких изменений больше не будет. Это как поездка по узкому тоннелю на автомобиле без тормозов: свернуть некуда, и в конце не свет, а пропасть.
– Ну допустим. А что их ждет в Кантилиме?
– Не знаю.
– Как это?
– Другой мир, другие законы. Здесь им еще предстоит определиться, и только после этого можно будет делать прогнозы.
– Так я вам и поверил! Ладно, Гога. Тот наверняка выживет где угодно. Он и сам парень не промах, и женщину себе выбрал под стать. А Марицкий? Этот и недели не протянет без сторонней опеки. С его способностью попадать в передряги… Хорошо еще, он не успел перейти дорогу кому-нибудь из магов. Иначе…
– А вот тут ты ошибаешься. Думаешь, я шутки ради назвал его эльфом?
– Ну почему же? Лучник из него неплохой.
– Научиться метко стрелять из лука – дело наживное. Суть в другом. Эдуард не такой слабый, как кажется. Особенно в отношении магии.
– Вы хотите сказать, что он колдун? – скептически хмыкнул Сомов.
– Зачем сразу колдун? Просто юноша имеет некоторый врожденный дар, заключенный в его сердце, и поэтому никакое колдовство не может причинить ему вред. Ты амулет князя видел?
– Конечно. Это что-то вроде магического щита?
– Да, только у всех кантилимских вельмож он искусственный, а у твоего Марицкого – природный. Ты обратил внимание, как к нему относились местные женщины?
– На это трудно было не обратить внимания! Липли, как мухи на мед, – недовольно пробурчал Мишка.
– Потому что они подсознательно чувствовали в нем вельможу.
– Как собаки, что ли?
– Почти. У женщин вообще лучше развита интуиция. Они ощущали защитный панцирь юноши, неосознанно воспринимая его как признак силы и могущества. С такой защитой Эдуард способен выступить против самого сильного черного колдуна, и того не спасет даже магия.
– Не может быть!
– Может-может! – кивая головой, спокойно подтвердил Кразий. – Я долго подыскивал название этому феномену, пока не вспомнил о сказочных эльфах. По-моему, самое то. Как считаешь?
– Да никак! – вспылил Сомов. – Везет же некоторым… гм… филологам! Мне бы такой заслон, я бы с вашими чародеями совершенно иначе разговаривал.
– Неужели ты не заметил? – хитро прищурился ясновидец.
– И что я должен был заметить?
– Компас, который я тебе дал, обладает приблизительно теми же свойствами, что и княжеский медальон. Только мощность у него чуть пониже будет.
– А раньше мне этого нельзя было сказать? Да если бы я знал, что их магия…
– Наделал бы кучу глупостей! А так все обошлось. Зачем лезть на рожон, если есть более безопасные методы решения проблем?
– Ну и дела! – Михаил двумя руками с силой обхватил голову и едва не вскрикнул, случайно задев полученную в подземелье рану. – Так, может, и Гога не просто сильный мужик, способный ребром ладони рушить столы?
– Сам по себе Скальнов – человек обычный. Но сказка про духа гор, которую ты наверняка слышал в Кантилиме, не совсем сказка. Каменные джунгли за сотни веков накопили в себе столько энергии, что она буквально витает над горными массивами. Ты тоже, наверное, не раз чувствовал необыкновенный прилив сил, когда стоял среди горных вершин? А есть люди, способные буквально впитывать силу камней, особенно, если биение сердца такого человека слышат застывшие слезы гранитных исполинов.
– Значит, Руена не случайно подарила Гоге горный хрусталь? – решил уточнить парень.
– Это сделал я, – улыбнулся Айболит. – Не без помощи ничего не подозревавшей охотницы.
– Вы за нами следили?
– Когда имел такую возможность.
– Почему?
– Этого в двух словах не расскажешь. Ладно, сейчас организую чайку и объясню все с самого начала. Не возражаешь?
– Нисколько, – с удовольствием согласился Михаил, предчувствуя скорую разгадку бесконечных тайн, окружавших его все последние дни. Про оставленных «друзей» он напрочь забыл.
История Кразия напоминала сказку.
Раз в сто лет ночное небо над Высоким городом преподносило сюрприз, объяснить который до сих пор не мог ни один из великих мудрецов Роктании. Ровно в полночь на пять секунд с неба исчезали все звезды, словно чья-то огромная тень заслоняла их от глаз человеческих. Последний раз это необычное явление наблюдалось чуть менее тридцати лет назад, как раз в тот день, час и минуту, когда у одного из местных властителей, Шерзия, на свет появился сын. Мальчика так и назвали – Вирзалий, что в переводе с древнероктанского означает «рожденный во мраке».
Отец ребенка, опасаясь за жизнь и здоровье своего первенца, во что бы то ни стало решил выяснить, как такое редкое явление скажется на судьбе мальчика. Шерзий принялся изучать древние книги и манускрипты, целыми днями пропадая в книгохранилищах.
Через месяц упорных поисков настойчивость родителя была вознаграждена: в одном из найденных им старинных свитков говорилось о судьбе ребенка, появившегося на свет во мраке. Потухшие и вновь загоревшиеся звезды сулили младенцу будущее величие. Но при определенных условиях.
Во-первых, избранного должен был своей тенью отметить Ленокр – и колыбель Вирзалия каждую ночь выносили на крышу дома. Во-вторых, для достижения великой цели избранному необходимо было отобрать энергию у своего двойника. Согласно тому же свитку, у рожденного во мраке где-то за пределами мироздания имелся своеобразный двойник, родившийся одновременно с ним и приблизительно при таких же обстоятельствах. Этот человек нес в себе огромный запас спящей энергии – не меньший, чем у самого властителя. Отобрав и разбудив эту мощь, Вирзалий автоматически получал абсолютную власть над Высоким городом. А тот, кто властвовал над Высоким городом, подчинял себе и всю Роктанию.