– Двигаться быстро и тихо, – сказал он. – Вопросов не задавать.
В группе было, не считая Васина, семь человек. Все «при мундире» – в своих длиннных рубашках-рясах и с крестами, которые, казалось, только мешают им. Кроме того, у некоторых были заплечные сумки, а один из сектантов повесил на шею черный тонко попискивающий приборчик с двумя антеннами, похожими на рожки.
– На, держи, – Фома протянул Васину широкий ремень с карабином. – Одевай, застегивайся.
Они сразу углубились в узкую щель между двумя заборами. Воняло химикатами, в воздухе висел низкий производственный гул. Васин постоянно спотыкался о разбросанные под ногами камни и железки. Он не предполагал, что в светлом будущем могут быть такие темные подворотни. Потом кто-то догадался включить ультрафиолетовый фонарик, и стало немного легче идти.
К гулу прибавился еще один звук – очень тревожный, но знакомый. Васин скоро понял, что это шумят деревья на ветру. Заборы кончились, группа вышла к небольшому массиву старых деревьев с толстыми стволами.
Фома вдруг полез на одно из них, поманив за собой и Васина. Это было странно, но Васин помнил, что вопросы задавать не рекомендовано. Он покорно начал карабкаться вслед за Фомой. Дерево оказалось очень высоким, оно никак не кончалось. Сквозь крону уже были видны далекие огни, когда Васин догнал, наконец, Фому. Тот сидел в развилке и тихо подгонял его.
– Поднимись еще чуть. Еще. Вот так... – он нащупал на поясе Васина карабин и защелкнул его на туго натянутом тросе, уходившем под наклоном куда-то в шелестящую лесную бездну.
– Высоты не боишься? Тогда держи сумку крепче. И не вздумай орать. Все поехали...
С этими словами Фома сильно толкнул Васина обеими руками. Сердце оборвалось, когда из-под ног ушла опора. Васин медленно поплыл среди ветвей, иногда они мягко касались его. Время тянулось, а страх перед высотой все не проходил. Роща кончилась, под ногами теперь проплывали слабо освещенные площадки со стоящими машинами, забор, низкие полутемные строения. Впереди медленно надвигалась глухая стена огромного здания. Следовало полагать, что это и есть конечная цель.
Васин вытянул вперед ноги и благополучно затормозил, уперев их в стену метрах в десяти над землей. Рядом послышалась какая-то возня, и когда глаза привыкли к темноте, Васин с удивлением обнаружил, что здесь, кроме него, болтаются на подвесной площадке двое сектантов.
– Первого приняли, – шепнул один из них, поднеся руку к лицу. – Продолжайте.
Васину помогли перебраться на площадку, отстегнули карабин. Он сразу сел, вцепившись пальцами в край, и отклонился к стене, чтобы не соскользнуть вниз.
– На, – ему протянули канат с петлей на конце, уходящий куда-то вверх, – пристегнись.
Следом подъехал Фома. Он ловко, без всякой робости, перепрыгнул на площадку, и даже не стал пристегиваться.
– А что, пониже место нельзя было найти? – равнодушно поинтересовался он.
– Это самое чистое место, – ответили ему. – И кабелей нет, и лифтовая шахта прямо в подвал. Мы все «прозвонили», полчаса по стенке с приборами лазили. Это самое лучшее место.
Сектанты плавно выезжали из темноты и перебирались на площадку. Канаты, которые ее держали, раскачивались и натягивались все туже. Васин гадал, скоро ли иссякнет запас их прочности.
Вообще, это было похоже на дурной сон. Ночь, шум ветра, десяток людей, висящих на отвесной стене...
– Все? – рассеянно спросил Фома. – Начинайте, что ли...
Тут же закипела работа, площадка закачалась еще сильней. Сектанты доставали из ранцев какие-то шланги, трубки, разматывали, закрепляли на стене.
– Ефим, все чисто? – спросил Фома парня с «рогатым» приборчиком.
– Пока нормально. Можно работать.
– Включайте...
Далее Васин пережил одно из самых омерзительных чувств в своей жизни. Это была мелкая вибрация, от которой заныло и зачесалось все тело. Она была настолько сильной, что казалось, еще секунда – и из десен начнут вываливаться зубы, от костей отслоятся мышцы. Самое неприятное, что пальцы начали съезжать с края площадки, а в прочность страховки верилось с трудом.
Через пару минут, когда вибратор отключили, Васин испытал невероятное облегчение.
– Ну, пошла, родимая... – весело сказал Фома и уперся руками в стену.
Кусок бетона размером в половину человеческого роста легко поддался и ушел вовнутрь. Через несколько секунд он увесисто рухнул где-то внизу, разлетевшись на куски. В стене открылась ровная квадратная дыра.
В шахту спускались на веревках в полной темноте. Васин закрыл глаза – толку в них сейчас не было никакого, а вот другие чувства обострились. Нащупав под ногами пол, он сразу отступил в сторону, чтобы чей-нибудь ботинок не опустился ему на голову.
Рядом кто-то уже возился со следующей стеной. Потом зажегся синий фонарик. Через три-четыре минуты вся команда опустилась в широком низком коридоре, освещенном тусклыми плафонами. Сектанты держались свободно, как будто вышли гулять на проспект, а не проникли тайно в охраняемое помещение. Только Ефим не отрывался от своего приборчика, поводя антеннами в разные стороны.
– Модест, давай план, – сказал Фома.
Кряжистый светловолосый сектант с оттопыренными ушами вынул из ранца небольшую планшетку, разжег на ней экран. Васин прислушался, как они с Фомой начали вполголоса обсуждать предстоящий маршрут: «...не та секция... через экран не пойдем... можно кабель закоротить... это пластик – не стена, а одно название... резак нельзя, излучение... кодовый замок отключим...»
Васин чувствовал себя скованно. Сказывалась неопределенность его положения. Он теперь не был врагом для этих парней, но не был и «собратом». Он стал просто грузом, который надлежит доставить куда следует. А это очень неприятно – ощущать себя грузом. Пусть даже к тебе относятся бережно и корректно.
Наконец совещание закончилось. Казалось, после долгого обсуждения, предстоит не менее долгий путь, но все вышло не так. Модест закрепил наушник, прошел с какой-то трубкой вдоль стены, а потом объявил: «Здесь».
Сектанты столпились вокруг него, а он извлек из рюкзака нечто, напоминающее насадку от пылесоса, за которой тянулся витой провод, и начал гладить этой штукой стенку. Васин поднялся на цыпочки, чтобы лучше видеть.
Сначала он ничего не заметил. Потом со стеной что-то стало происходить: она немного искривилась и начала сморщиваться, как облитый кипятком полиэтиленовый пакет. Модест проткнул ее рукой и... порвал – легко и бесшумно, как пласт гнилой резины. Из темноты рваного отверстия подуло сыростью.
Сектанты начали один за другим пробираться в проход. Васин полез предпоследним. В свете маленьких, но мощных фонарей проступали шершавые стены большого каменного зала, замусоренного и давно заброшенного.
Когда-то, судя по всему, здесь размещалось что-то электрическое – очень большое и мощное. По стенам тянулись толстенные кабели в экранирующей металлической оболочке, в углах громоздились пыльные радиаторы, под ногами хрустели осколки изоляционного фарфора. Запустение было столь кричащим, что Васина вдруг кольнула неприятная мысль: а что, если установку давно разобрали и унесли? От этого соображения у него на секунду защемило в груди.
Но только на секунду. Потому что из дальнего угла раздался приглушенный голос кого-то из «собратьев»:
– Вот она...
Ноги сами понесли Васина на голос. Он увидел освещенную десятком фонарей каменную плиту, а на ней – плоский ящик из серого металла. Он был каким-то подчеркнуто самодельным, без всякого дизайна и эстетики.
– Это и есть вся установка? – невольно спросил Васин.
– Что? – переспросил Фрол – так вежливо и внимательно, как будто ждал от Васина чего-то очень умного.
– Да нет, ничего... – смутился Васин. – Я не думал, что установка такая маленькая.
– Установка маленькая, – согласился Фрол. – Зато резонатор – все здание. Дает поле больше чем на сто километров.
Сектанты потоптались вокруг еще немного, потом кто-то сказал:
– Ну, что, надо переключать на автономное питание и уносить?
– Давайте, – согласился Фрол.
Для Васина эти слова равнялись удару молотком по голове. Мысленно он уже был дома, и вдруг – услышал такое! От возмущения у него перехватило дыхание.
– Эй! – воскликнул он. – Что значит, «давайте»? Сначала разберитесь со мной.
– А что с тобой делать? – спросил Фрол.
– Как что?! Глинский обещал переправить меня прямо отсюда.
Фрол быстро переглянулся с кем-то из своих.
– Подожди, – сказал он и отступил в глубину темного зала, доставая из под рубашки крошечную радиостанцию. Васин заставил себя успокоиться. Сейчас Глинский ему напомнит, и все образуется...
«Собратья» исподтишка поглядывали на Васина и тихо шушукались. Васину это не нравилось.
Фрол вернулся быстро. Он избегал смотреть в глаза, и по этому признаку Васин легко понял – дело дрянь.
– Сейчас невозможно ничего сделать, – быстро сказал он. – Все будет потом.
– Когда «потом»? – спросил Васин, закипая от ярости.
– Не здесь... Потом, в другом месте. Здесь опасно, могут засечь, – отрывисто говорил Фрол и тихо, бочком-бочком, продвигался к установке. Он не умел врать, да и не пытался сделать вид, что говорит правду. У Васина плыли желтые клочья перед глазами от осознания того, как подло с ним поступили.
– Сначала выберемся, а дальше – быстро подключим и все сделаем, – сказал Фрол. Он как бы невзначай положил руку на серый ящик и вытащил, а затем спрятал под рубашку маленькую мерцающую пластинку.
Васин понял, что еще минута – и ничего нельзя будет изменить. Установку отключат, унесут, а его самого вышвырнут.
О том, что все окружающие вооружены, Васин даже и не вспомнил. Он просто шагнул к Фролу, рванул на нем рубашку и, размахнувшись, врезал в скулу. Сектант отлетел в сторону, мерцающая пластинка упала на пол. Васин подобрал ее и сунул ее под нос Фролу.
– А ну, втыкай обратно и включай свою чертову установку!