– А что, может не получиться?
– Там такой мост, слезы одни...
Иван развернул БТР и, прижимаясь к краю железных джунглей, двинулся вперед. На другом берегу «железка» продолжалась и росла, пожалуй, еще гуще, чем здесь. Дважды Васин видел, как рушатся подмытые глинистые берега, увлекая за собой в воду целые рощи ржавого металла.
Течение было настолько сильным, что иногда брызги долетали до машины, падали на стекло, оставляя грязные маслянистые дорожки. Вскоре появился мост. Это была исполинская железная конструкция, похожая на скелет неведомого чудовища. Когда подъехали ближе, стало видно, что он и есть «скелет». От моста остался только железный каркас – такой же старый и трухлявый, как и сама «железка». Казалось, мост вырос из этой земли вместе со ржавыми столбами.
– М-да... – только и сказал Васин.
– Два года как построили, – вздохнул Серега.
Однако настил на мосту имелся. И, похоже, достаточно прочный – доски почти не потемнели. Видимо, его положили недавно.
– Рискнем? – усмехнулся Гирин.
– Хорошо бы сначала пойти, проверить, – сказал Васин. – Жаль, из машины выйти нельзя.
– Здесь можно, – сообщил Серега. – У воды колючих нет.
– Точно? – переспросил Иван, нерешительно протягивая руку к задвижке люка.
– Зуб даю.
Иван открыл люк.
– Уф... Терпеть не могу под броней ездить. Мы с ребятами всегда только наверху. Здесь хоть воздух свежий.
Воздух, кстати, был не таким уж и свежим. От реки ощутимо несло тухлятиной.
– Эй! – воскликнул Серега. – А это еще кто?
За рекой над «железкой» медленно поднимались в воздух два вертолета. Они покружили с минуту на одном месте, затем синхронно двинулись в сторону моста. Не долетев метров трехсот, они остановились прямо над бурлящей водой. Через несколько секунд из них начали падать какие-то предметы.
Зрение у Васина было далеко не орлиное, но он понял, что это за предметы. Из вертолетов сбрасывали людей. Живых людей – падая, те нелепо махали руками, и исчезали в грязных ревущих водоворотах.
Все молчали и не отрываясь смотрели. Васина очень беспокоило, чьи же это вертолеты, однако он не стал задавать вопросов. Вопросы – всего лишь слова. Без них можно обойтись. А главное сейчас – те несчастные, неважно, плохие или хорошие, – которых так хладнокровно и безжалостно казнили за неизвестные грехи.
Наконец этот кошмар кончился.
– Дайте-ка коробку к КПВТ, – медленно проговорил пулеметчик. – Они, кажется, к нам собрались.
Иван полез назад за патронами, а Васин остался наблюдать дальше. Действительно, винтокрылые машины перестаивались, разворачивались, направляясь к БТРу. Когда они приблизились, их встретили поднятые в небо стволы. Пилоты, заметив это, поспешно развернулись. Один вертолет удалился, а второй начал заходить на второй круг.
– Э, да у них ракеты! – воскликнул Иван. – Серега, ты там готов?
– Давно готов.
От вертолета отделились прозрачные струйки дыма, и через секунду несколько ракет ударили в берег метрах в пятидесяти от моста. Это были неуправляемые ракеты, годные не для точечных ударов, а только для выжигания земли. Многотонный глиняный обрыв осел и ушел под воду.
– Ну, все! – прошипел Серега, прильнув к прицелу.
Второй залп вертолет так и не сделал. Несколько килограммов крупнокалиберных пуль вошли в его чрево, он беспомощно забил лопастями по воздуху, закрутился, как волчок, и начал падать. Пилот еще пытался управлять, но ему не хватило буквально нескольких десятков сантиметров. Вертолет ударился о самый край берега, вспыхнул и завалился в бурлящий поток. Вторая машина покружилась еще немного на приличном удалении и скрылась за горизонтом.
– Кто это? – спросил Васин. – Что тут у вас происходит, с кем вы все время воюете?
– Бардак здесь, – ответил Иван. – А где бардак, там всегда найдется, с кем воевать. Да ты не бойся, они не вернутся.
Когда БТР заехал на мост, настил предупреждающе вздохнул, но выдержал. Васин и Серега вылезли на броню, Иван тоже высунулся из люка, чтобы иметь шанс выскочить, если что-то случится.
Доски гнулись, дребезжали под тяжестью машин, мелкая грязь и кусочки ржавчины сыпались в бездну. Иван вполголоса ругался на неустойчивость БТРа – «не машина, а велосипед трехколесный».
Васин со страхом посматривал вниз. Из бурлящей преисподней доносился свирепый рев воды. Там, внизу, из пены и водоворотов торчали какие-то кривые столбы, балки, а между ними выделялся большой округлый корпус. Васин вдруг понял, что это старая, заросшая грязью и ржавчиной подводная лодка, застрявшая навечно.
– Ну, вот и все, – вздохнул Иван, когда колеса бронемашины коснулись противоположного берега. – Можно считать, выкрутились, дальше будет легче.
Оставшееся расстояние машина прошла на всех парах, оставив за собой целую просеку изломанных железных столбов. «Железка» кончилась неожиданно – резко оборвалась, открыв взору широкое поле, кончавшееся где-то далеко грядой пологих холмов.
Уже начинало темнеть, и было немного жутковато мчаться по голому полю, где не было никаких укрытий. Васин включил инфракрасный прибор и увидел, что впереди их путь пересекает прямая линия, уложенная на земле. Это были рельсы. Васин вдруг вспомнил, что с рельсов и началась его «эпопея». Может, она сейчас и закончится?
Но до конца еще было далеко. Иван остановил машину и спрыгнул на землю.
– Ни фига себе? – изумился он.
Два колеса БТРа были измочалены, будто в мясорубке. Еще одно спущено, хотя и не так изуродовано.
– Что ж ты хотел, – развел руками Серега. – То с бронерогами сражаемся, то гранатой сами себя взрываем. Еще легко отделались.
– А я гадал, почему машина так плохо шла.
– Свяжись с гарнизоном, – сказал Васин. – И спроси, не вернулся ли ротный из рейда.
Гирин полез обратно в кабину, а Серега с Васиным присели на корточки, привалившись к колесам.
– Теперь – ждать, – сказал Серега. – Я вас провожу и обратно тронусь.
– Чего ждать?
– Сейчас подойдет трамвай или локомотив. Только не вздумайте платить. Они гарнизонных должны бесплатно возить. Иван знает, как ехать. Там деревень мало, если надо человечка найти, быстро управитесь.
– Хотелось бы.
– Найдете, – уверенно кивнул Серега. – У людей спросите. Вот за горами вы бы ничего не нашли. Там города большие, народу столько, что просто жуть. Я там не был никогда.
Иван наконец вылез из люка, прихватив мешок с припасами. Он начал молча доставать хлеб, копченое мясо и овощи, а Васин нетерпеливо ждал, когда тот заговорит.
– Ну? – не выдержал он наконец.
– Что?
– Что в гарнизоне?
– А-а... Ротный вернулся. Я толком ничего не понял, но сказали, будто поцапались с чужими и троих наших раненых привезли. А что ты разволновался?
– Как что! Они же ездили навстречу людям Глинского. Что еще сказали?
– Да больше ничего. Почему ты уверен, что это люди Глинского?
– Долго объяснять. Неужели больше ничего не сказали?
– Двоих чужих на месте положили, а одного привезли с собой разбираться. Что еще интересует?
Васин сокрушенно вздохнул.
– Сказать честно, я их боюсь.
– А ты не бойся, – со значением сказал Гирин, одарив Васина уверенным тяжелым взглядом.
Серега достал нож и наделал бутербродов. Васин взял один, и, откусив один раз, уже не смог оторваться. Чувство голода, которое раньше будто стеснялось напомнить о себе, теперь наверстывало упущенное.
– Раньше за такой кусок я должен был два мешка камней перебрать, – сказал пулеметчик. – Давно, я еще ребенком был. Помню, наберу камней, спрячу, и не говорю, где, пока еду не получу. Раньше вообще жутко было. Никто за порядком не следил, все только и думали, у кого еды отнять. Да еще и земля уходила чуть не каждый день, и прочая напасть. У меня отец с матерью в лаве сгорели. Тогда целый город в одну ночь под землю ушел. Теперь такое реже бывает.
«Ликвидаторы работают», – догадался Васин.
– Помню, когда смертную казнь для детей отменили, как все побежали по чужим садам груши собирать. Хозяева злятся, а сделать не могут ничего – стрелять же запретили. А мы наелись вволю первый раз.
Иван закончил есть, разлегся на земле.
– Закурить бы...
– А ты разве не отвык еще? – удивился Васин.
– Отвык, но... Все равно бы сейчас закурил.
– Дома накуришься.
– Не-е, дома я курить брошу.
– И пить тоже, и девочек водить, да? И вообще начну хорошо учиться, стану примерным мальчиком?
Скоро стало совсем темно и неуютно. Серега слазил в кабину и включил фару, придав иллюзию обжитости этому кусочку голой степи.
– Так, говоришь, был ты в будущем? – нерешительно спросил Иван у Васина.
– Был.
– И какое оно? Светлое? – Он криво улыбнулся, делая вид, что спрашивает из праздного любопытства.
– Светлое, – чуть помедлив, кивнул Васин. – Сумасбродное, но светлое.
Иван хотел еще что-то спросить, но передумал. Васин его отлично понял. Когда будущее вызывает сомнения – лучше жить настоящим.
– Едет, – подал голос Серега.
Вдали показалась тускло светящаяся желтая точка. Через несколько минут стал слышен звук двигателя. Ни на локомотив, ни на трамвай это не походило.
– Дрезина, – определил Серега. – Пойду вперед, встречу, а то как бы мимо не проехала. Он вышел на рельсы и остановил взмахом руки ржавый самоходный вагончик, в котором половина стекол отсутствовала. С минуту длились переговоры с машинистом, затем Серега поманил Васина и Ивана рукой.
– Я сказал, где вас высадить. Ехать долго придется, прошлой ночью холмы поднялись – все мосты перекорежило и рельсы тоже. Придется в объезд гнать. Говорят, ночью земля может уйти.
Из окошка высунулся машинист – почти лысый мужчина с узкими плечами и желтой нездоровой кожей.
– Часов восемь ехать будем, – сказал он. – Лучше сразу спать устраивайтесь. Если холодно будет – скажете, у меня одеяла есть.
– А ты как? – спросил Васин у Сереги.
– А что я? Переночую здесь и на станцию поеду, ребят наших из отпуска заберу. А потом вместе обратно двинем.