– Держи, – прохрипел Павел и протянул Сереге свои записи.
До последней секунды он надеялся, что боль не придет. Но она пришла, как только листы, на которых содержалась его тайна, попали в руки другого человека. Правда, боль была какая-то вялая и далекая. То ли с годами все изменилось и он стал сильнее, то ли действительно помогла водка.
Серега не отрывал от него испуганного взгляда.
– Читай, – приказал Павел. – Не смотри на меня, читай.
Серега нерешительно развернул бумаги и начал читать, не забывая поглядывать на друга.
И все-таки боль усиливалась. Она расходилась волнами из того места, где сидел приемник. Павел начал тихонько массировать ногу пальцами, но это не помогло. Боль прибывала. Было ясно, что скоро она станет невыносимой. Возмездие за нарушенный запрет.
– Налей еще, – бросил Павел.
– Не многовато для первого раза? Ты весь белый!
– Не смотри на меня, налей и читай! – почти крикнул Павел. Он был занят борьбой с болью, и у него не оставалось сил, чтобы спорить с другом.
Вторая доза довольно быстро притупила ощущения. Теперь опьянение и боль уравновешивали друг друга. Павел уже не так мучился. Он опасался только, что может отравиться – к горлу подступала тошнота.
Серега закончил читать. Он вздохнул и, не поднимая глаз, полез за новой сигаретой.
– Что скажешь? – Павел выдавливал слова через силу.
– Что сказать?.. – снова вздохнул Сергей. – Я, конечно, не думаю, что ты пришел поздравить меня с первым апреля, но...
– Договаривай.
– Ты всегда был немножко странным. Извини, конечно...
– Ты сейчас думаешь, что я свихнулся, – подытожил Павел.
– Почему сразу свихнулся. Может, ты просто заблуждаешься или принимаешь за действительность то, чего нет, а?
Павел удрученно кивнул.
– Я ждал, что ты так скажешь.
– Прекрасно. И что ты собирался ответить?
– Мне почти нечем доказать, что это не бред воспаленной фантазии. Я надеялся, что ты мой друг и поверишь мне.
– Не надо спекулировать словами. Ты сказал «почти нечем». Значит, что-то есть?
– Только это, – Павел выложил на стол полиэтиленовый пакет с обломками старого приемника. Все это время он хранил его. К счастью, не дома, поэтому, прежде чем прийти к Сереге, он смог беспрепятственно забрать свою реликвию из тайника, устроенного в гаражном кооперативе недалеко от детского дома.
– Ну и что? – пожал плечами Сергей, покрутив обломки в руках. – Тут какие-то микросхемы, транзисторы. Все это можно купить в любом радиомагазине.
– Больше у меня ничего нет.
– А что, если я покажу это нашему связисту?
– Покажи. Теперь это не имеет значения.
Сергей вышел из кабинета и через минуту вернулся.
– Я отдал, сейчас принесут... Конечно, выходит у тебя складно. Год бродяжничества, два побега из детского дома – все сходится. Кстати, ты написал, что тебе вставили какую-то штуку в ногу...
– Да, она здесь, – Павел положил руку на бедро. – Можешь пощупать.
В кабинет вошел молодой парень в джинсовой куртке, держа в руках пакет с остатками приемника. Он взглянул на Павла и вопросительно кивнул Сергею.
– Говори, – разрешил тот. – Здесь все свои.
– Ну что... – Связист сделал ученое лицо. – Определить по обломкам я, конечно, ничего не смогу. Похоже только, что какой-то безумный радиолюбитель пытался переделать детское электропианино в пейджер. Правда, вот этот волновод... Я таких еще не видел. Таких в принципе быть не может, они в нашей промышленности не могут применяться. Да, и еще источник питания. Он весь уже протек и зарос электролитом, но стабильно дает пятнадцать вольт. Таких штучек я тоже не видел. Еще есть вопросы?
– Где это могли собрать?
– «На коленках», это точно.
– Спасибо за консультацию, Юрик, – хмуро сказал Сергей.
– Не веришь... – проговорил Павел, когда связист вышел.
Серега счел за лучшее промолчать. Но потом сказал:
– Ты говоришь, тебе эта заноза в ноге жить мешает? Давай-ка съездим в одно место, где ее посмотрят.
– Что за место?
– Не волнуйся. Место надежное.
– Хорошо. Я буду делать все, что ты скажешь. Я больше не могу один.
Они вышли во дворик, Сергей нашел свободную машину.
– В трубочку поедем дышать? – схохмил шофер, уловив исходящий от Павла запах спиртного.
– Да замолчи ты, – огрызнулся Серега. – Не тот случай. Гони на Максима Горького, в судмед.
– Понял.
Помещение морга и судмедэкспертизы располагалось в самом центре большого больничного парка, за стеной толстых старых каштанов.
– Здесь не очень вкусно пахнет, – предупредил Сергей, заводя Павла в дверь приземистого, давно не ремонтированного здания.
Они сразу оказались в просторном кафельном зале с накрытыми простынями столами. Из подсобки им навстречу вышел могучий человек в халате не первой свежести, с недоеденной булочкой в руке.
– Сережка! – обрадовался он.
– Привет, Гриша. Как поживают твои покойнички?
– Здоровы, слава Богу. Вчера ваши ребята еще одного подогнали, – Гриша откинул простыню, давая гостям возможность рассмотреть оскаленное лицо трупа. – Из-за своей же доброты пострадал, бедняжка. Хотел помочь инкассатору донести пакет с деньгами. Даже обрез на всякий случай достал. А тот и влупил ему пулю в затылок.
– У, зверюга, – осерчал Сергей. – Ну ладно, давай о деле.
– Давай, давай. Булочку хотите?
– Не хотим. Ты, Гриша, кажется, по образованию хирург?
– Да. Но только по образованию.
– Нужно вытащить у этого парня одну штучку из ноги.
Гриша удивленно поднял брови.
– Я патологоанатом, – с достоинством произнес он, – и привык иметь дело только с трупами, господа. Если этот человек представит справку, что он труп, тогда, может, я с ним и поработаю. Вскрытие сделаю.
Павлу в этот момент было не до шуток. Все его силы уходили на то, чтобы удержать вновь просыпающуюся боль.
– Я серьезно, – сказал Серега. – Так надо, понимаешь?
– Что у него там – пуля?
– Никто не знает, что там. Ты первый увидишь.
– А может, лучше в больницу?
– Нельзя в больницу.
– Эх, Сережка, – вздохнул Гриша. – Доведешь ты меня до греха...
– Ты меня знаешь. Я сам ни в какую грязь не влезу и тебя не затащу.
– Это правда. Но у меня даже никакой анастезии нет.
– Все у тебя есть. Вон в том столе две коробки новокаина.
– И откуда ты все знаешь! – разозлился Гриша. Потом подошел ко вчерашнему мертвецу и щелкнул его по уху. – Подвинься, братишка, я сейчас буду здесь оперировать.
– Не обращай внимания на дурацкие шутки, – буркнул Серега Павлу. – У него для таких случаев в каптерке свое место есть.
Павел не испытывал неприятных ощущений, когда Гриша разрезал ему ногу. После уколов кожа как будто покрылась твердой коркой, и казалось, скальпель просто слегка царапает по ней. Похоже, Гриша был классным специалистом. Павел думал, что операция только начинается, а оказалось, на разрез уже наложены швы.
– Ну, и что это за примочка? – спросил наконец Гриша, разглядывая зажатый в пинцете небольшой кровавый комочек.
– Дай посмотрю, – полез Серега.
– Обожди...
Гриша счистил ланцетом слой бордовой мякоти и обнажил ребристую пирамидку неопределенного цвета.
– Пластиковая пуля? – поинтересовался он.
– Ага. Давай сюда, нам пора.
– Что это ты заторопился? Пациент еще из комы не вышел.
– Вышел, вышел, – нетерпеливо сказал Серега, потом обернулся к Павлу. – Ты там жив?
– Со мной все нормально, – ответил тот, приподнимаясь с кушетки.
– Ходить можешь?
– Обижаешь! – надулся Гриша. – Разрез не глубокий, а мои швы не ползут.
Он отдал Сергею пирамидку и подошел к Павлу.
– Ты все запомнил? Повязку сменишь завтра утром. Если будет болеть – зайди ко мне. Только обязательно!
– Как ты теперь себя чувствуешь? – спросил Сергей, когда они вышли на улицу.
– Не знаю.
Павел еще не понял, что с ним происходит. Но определенно что-то менялось. Во всяком случае, от боли не осталось и следа.
– Но тебе хуже не стало? – Сергей внимательно рассматривал лежащий на ладони приемник.
– Нет, не стало.
– Ну раз так... Извини уж...
Он бросил пирамидку на асфальт и ударил по ней каблуком. Потом нагнулся, разглядывая рассыпавшиеся кристаллики и полупрозрачные чешуйки.
– Вот и все.
Машину они отпустили, поэтому сейчас молча шли по аллее пешком. Павел прислушивался к себе, поражаясь, сколько новых ощущений пришло к нему после удаления приемника. Было немного страшновато.
– Знаешь, пока он тебя резал, я позвонил в наш информационный центр, – как бы невзначай заметил Сергей. – Оказалось, лет пятнадцать или семнадцать назад кто-то угнал грузовик с автоматами и карабинами с вещевой базы Управления инкассации. Машина была обнаружена недалеко, в лесу – пустая и сгоревшая. За это дело начальника базы посадили. За нарушение правил хранения оружия...
– Значит, ты мне веришь?
Сергей замялся.
– Знаешь, просто боюсь оказаться в дураках.
– Значит, веришь.
– Я вообще-то умею отделять ложь от правды – работа моя такая. У меня миллион вопросов. Давай-ка поговорим, чтобы все поставить на места.
– Я хочу сесть, – пробормотал Павел. – Все плывет перед глазами.
– Хорошо. Во-первых, правильно ли я тебя понял – на орбите висит инопланетный корабль и таскает у нас людей и оружие, так?
– Так.
– Почему тогда ни один локатор его не засек? Ты же сам написал, что он огромный.
– Не знаю. Есть же военные самолеты, которые не видит локатор. Может, какое-то поле...
– Ладно. Насколько я понял, на Земле твои друзья создали мощную агентурную сеть, получше всяких ЦРУ, ГРУ и так далее. Ты один из них, верно? Объясни тогда, чего ради ты на них работал, если они оказались такими... Такими, как ты написал. Чем они тебя держали? Деньгами, обманом, угрозами?
– Любовью.