Впору было плакать. Ну неужели именно сейчас, когда все позади, перед ними встанет еще одно, на этот раз непреодолимое препятствие? Именно сейчас, когда дорога каждая минута?!
Должен быть выход. Нужно только подумать...
– Валера, – снова позвал Павел. – Ты можешь соединить меня с Антоном?
– С кем? С Мельниковым, что ли? Можно попробовать, через дежурку... Но зачем? Он ничего там не решает.
– Соедини, пожалуйста.
Валера пожал плечами и начал бегать пальцами по переключателям. Через несколько секунд Павел услышал:
– Маяк, я ноль-пять. Дайте коммутатор. Брест, я ноль-пять. Соедините...
Космонавт повернулся к Павлу и протянул свой шлемофон. Павел приладил поплотнее наушники, поправил микрофон.
– Антон?
– Да, – раздался удивленный голос Антона. – Кто говорит?
– Антон... – от волнения Павел начал запинаться. – Это я, Павел. Ты слышишь?
– Павел?.. Есть новости?
– Да, есть. Я нашел «Буран». Мы собрали всех людей и готовы убраться с «Покровителя». И ваши ребята тоже здесь. Да, да, мы это сделали...
Павел заметил, как изумленно переглянулись космонавты. Они не предполагали, что Антон посвящен в тайну небесного острова.
– Нам нужно только взорвать шлюзы. Нужна санкция на применение орудий.
– Я понял, – проговорил Антон. – Но начальства сейчас нет...
– Знаю. Ты сам должен добиться этого. Ты должен, понимаешь?
– Да, Павлик, я все понимаю. Это не так просто. Часа через два...
– Мне нужно через две минуты.
– Невозможно.
– Тогда через три.
Павел услышал в наушниках тяжелый вздох.
– Ладно, – решительно сказал Антон. – За такое дело не жалко и под трибунал. Давай так: ждите десять, а лучше – пятнадцать минут. Если ничего не произойдет, значит, я погорел.
– И что нам тогда делать?
– Постараюсь не погореть. Я очень постараюсь.
– Хорошо, – согласился Павел. – Пятнадцать минут. И постарайся, чтобы нас не сбили и не расстреляли, пока мы будем спускаться.
– Сделаю все, что смогу.
– Ну, тогда...
– Постой! Неужели вам все удалось самим?
Павел не удержался от улыбки.
– Дома поговорим, – сказал он. – А сейчас нет времени. Все зависит только от тебя.
– Я все сделаю, Павлик! – торопливо заговорил Антон. – Я их под пистолетом заставлю. Нет, я...
– Мы ждем, Антон.
– Думаешь, он что-то сможет? – спросил Валера, забирая шлемофон.
– Сможет. У него другого выхода нет.
Павел вернулся в грузовой отсек, нашел свободное место и устало опустился на пол. Кто-то спросил его «ну, что там?», но он только поморщился и отмахнулся, не отвечая.
В отсеке царил гул негромких разговоров. Павел прикрыл глаза, и на мгновение показалось, что он едет в переполненном троллейбусе, а за окнами дождь и ночь. И пассажиры тихо говорят о каких-то пустяках, наслаждаясь тем, что над ними надежная крыша и что скоро их ждет отдых в уютных квартирах...
Потянулись минуты ожидания – каждая, как маленькая бесконечность. Павел почти осязал время, оно представлялось ему в виде тягучих белых волокон, которые тянулись от звезды к звезде, от Вселенной к Вселенной...
Но он не чувствовал нетерпения. Наоборот, он наслаждался бесконечностью. Это были последние минуты железного плена, и каждая приближала его к дому.
Это были те долгожданные минуты, когда от него ничего не зависело, когда ему осталось только расслабиться и ждать, надеясь на милость судьбы.
В кабине у пилотов послышалась возня и громкие, возбужденные восклицания.
– Есть сигнал! – крикнул кто-то из космонавтов. Пассажиры радостно загалдели, а Павел лишь незаметно кивнул и улыбнулся самому себе. Конечно, все должно было решиться благополучно. Иначе и быть не могло.
– Скажите охране, чтоб залезали, – продолжал пилот. – Мы задраиваем люки.
«Задраиваем люки»... Сколько счастья и свободы было в этих простых словах!
Охранники один за другим влезли в отсек.
– Двигайтесь, – потребовал один. – Что нам, на потолке ехать?
– Ко всем большая просьба, – объявил Валера. – Раз уж вы не хотите оставлять автоматы здесь, выньте рожки и проверьте, чтобы в стволах не было патронов.
По салону распространилось шевеление, бряцанье, дружно защелкали фиксаторы и затворы.
– Устраивайтесь. Запускаем двигатели.
– Подождите!!!
Народ недовольно загудел. Все настолько устали ждать, что новая задержка вызвала общее раздражение.
Павел вытянул шею и увидел того самого доходягу, которого они с Денисом с таким трудом извлекали из кельи. Похоже, он отошел, в глазах появилось осмысленное выражение.
– Что там еще? – раздались недобрые голоса.
– В туалет забыл сходить, дядя?
– Да пусть идет куда хочет. Ждать не будем.
– Правильно...
Но человек не обращал на реплики внимания. Он поднял над головой радиостанцию. – Кто-нибудь догадался прослушать их переговоры?
– Делать нам больше нечего!
– Да кто тут их язык-то знает?
– Я знаю, – сказал Павел, привставая.
– Да я и сам знаю, – продолжал человек. – Мы не сможем улететь.
В отсеке повисла тишина.
– Ну, продолжай, продолжай... – послышался негромкий голос откуда-то сзади.
– Они не отпустят нас. Я только что слышал – они засовывают боеголовки в посадочные капсулы и собираются нас обстреливать. Как только мы выйдем в космос, по нам ударят ядерным оружием, понимаете?
Павел смотрел на него почти с ненавистью. Конечно, человек был не виноват, он просто оказался гонцом, принесшим плохую весть. Но в этот момент Павел, как и остальные, ненавидел все, что мешало им избавиться от невыносимого гнета железных стен.
Между тем в отсеке нарастал гул.
– А тебе не показалось, дядя?
– Конечно! Какая им стрельба, они попрятались, как жуки!
– Да они и не попадут по нас.
– Точно. Мы как втопим – никакая бомба не догонит.
– О чем вы говорите! – закричал человек, потрясая рацией. – При чем тут «не попадут»? Даже если и не попадут, даже если промахнутся на километр, пусть даже на пять, десять километров – все равно от нас останутся клочья! Это же ядерное оружие, вдумайтесь. А они не промахнутся – капсулы-то управляемые.
Вновь стало тихо. Видимо, все представили себе тонкую металлическую оболочку, заполненную людьми – в океане огня...
В тишине вдруг кто-то тихо проговорил:
– Взорвать бы это чертово гнездо.
Павел подумал, что говоривший сам не представлял, как был близок к истине, называя «Покровитель» гнездом. Взорвать?..
Взорвать.
Павел поднялся.
– Откройте люк, – услышал он свой голос.
И тут же ощутил на себе несколько десятков изумленных взглядов.
Пусть... Не обращать внимания.
– Они уже готовы стрелять?
– Нет, – тихо ответил человек. – Насколько я понял, сейчас они везут боеголовку к пусковым системам. Им понадобится еще минут десять, чтобы окончательно все подготовить.
Десять минут! Как мало...
– Они не успеют, – твердо пообещал Павел. – Я взорву их. Сейчас я выйду, а вы не теряйте времени – уходите.
– А ты сам как?
– Не думайте ни о чем. Тут полно небесных машин, я умею их водить. Взрыв вдогонку не так страшен. Я успею.
– Успеешь? – с сомнением переспросил Валера. Он вылез из своего кресла и сейчас стоял в проходе.
– Все, я ухожу. Торопитесь, времени в обрез.
Павел повернулся и на ватных ногах пошел к люку, старательно переступая через сидящих повсюду людей.
Все вдруг загалдели, несколько человек вскочили с мест, кто-то просил его быть поосторожнее, кто-то предлагал на всякий случай запасные рожки к автомату.
– Дайте кто-нибудь часы, – попросил Павел.
Ему тут же протянули «Командирские» с фосфорным циферблатом.
Перед люком Павел обернулся и увидел Дениса, который приподнялся и с какой-то дикой тоской смотрел ему вслед.
– Денис... – Павел попытался улыбнуться. – Все будет нормально.
Павел бежал туда, где встретил двух солдат, везущих тележку с боеголовкой. Дорогу он знал и надеялся только, что тележка сейчас стоит там.
Он опустился на четыре уровня, когда услышал наконец тяжелый грохот и свист. «Буран» стартовал, теперь уже никак нельзя было отступаться.
Какой-то посторонний звук вдруг отразился от железных стен. Павел рефлекторно присел, поднимая автомат, но потом понял – ожила рация на ремне.
Странно... кто это может быть? Он прибавил громкость.
– Павел, – послышалось из динамика. – Павел, ответь...
Он остановился как вкопанный.
Белый?!
Схватил рацию и поднес к губам.
– Белый! Это ты? Ты жив?
– Да! Да, я жив, хотя мое тело умерло. Не останавливайся, беги, у тебя есть шанс успеть.
– Где ты?
– Я везде. Нас здесь много, и мы вместе. Если бы ты знал, какое это счастье! Через несколько секунд мы уходим, скоро мой разум войдет в другое тело. Я говорил, что не умру, я успел передать разум. Это ты помог мне. Я жалею только об одном, что тебя нет со мной и ты не можешь испытать это счастье и свободу! Но еще не поздно...
– Нет, – решительно ответил Павел.
– Слушай меня. Я везде. Я все вижу и все знаю. Мне известна твоя цель. Ты все делаешь правильно. Гнездо одобрило твой поступок...
– Лучше бы оно помогло мне! – с досадой крикнул Павел.
– Оно поможет, не сомневайся! Слушай внимательно. У тебя не десять минут, а немного больше. У гвардейцев возникла одна трудность... Но это неважно. Когда ты приведешь в действие часовой механизм и вернешься к шлюзам, одна из машин уже будет готова к полету. Тебе останется только набрать скорость.
– Какая из машин?
– Отсчитай шесть боксов от того места, где стоял ваш «Буран». Шесть боксов вправо. В седьмом тебя будет ждать машина. Только не ошибись. Некоторые из машин неисправны, другие заминированы. Но твоя полностью готова.
– А может вы сами придавите гвардейцев, пока они не начали стрелять?
– Нет. Это должен сделать ты. Я не вправе менять решения гнезда.