— Спасибо, профессор, я и без тебя это знаю, — язвительно отозвалась учёная красавица. — Потому я и говорю, что это теория — бред. Будь это правдой, мы бы уже десять раз обнаружили хоть какие-то следы их существования...
***
— Бред...
Риваль лежал на постели в своей камере и тупо смотрел в потолок, размышляя над всеми произошедшими за последние время событиями. Старался свести их вместе, но на его мысленной доске было столько разноцветных ниточек, что он даже не представлял, как соединить их вместе в единую и стройную картину.
Дверь в комнату открылась. В проходе появился человек в военной форме с нашивками капитана десанта и эмблемой РУФ на плече.
— Коммандер Блауман, вам нужно пройти со мной, — вежливо произнёс он.
Стоящие за его спиной двое мордоворотов десантников являлись подкреплением этой самой «вежливости».
— Ну, раз нужно, то пойдёмте, — пробормотал Риваль, поднимаясь с кровати и протягивая руки. — Чего тянуть.
Сержант кивнул в знак благодарности и надел на него наручники, после чего вывел из комнаты, проведя по пустым коридорам.
Быстрый подъём на лифте и ещё одна недолгая прогулка и вот уже Риваль сидит в пустой комнате с металлическим столом. Наручники на его руках надёжно пристёгнуты к столешнице, а сама комнат утопает в холодном белом свете спрятанных на потолке светильников.
Без сомнения, сейчас за ним наблюдали через установленные в помещении сенсоры, отстранённо подумал Риваль, глядя на металлические манжеты, охватывающие его запястья. Считывают температуру тела. Пульс. Уровень адреналина. Следят за движениями зрачков. Он хорошо знал процедуры допросов и прекрасно понимал, что ему предстоит.
А вот чего он не ожидал, так это человека, вошедшего через единственную ведущую в допросную дверь.
И стоит сказать, Риваль ожидал кого угодно, но не того, кто вошёл в комнату.
***
Альмарк положил вилку и нож на тарелку и протянув руку, взял бокал с красным вином.
— И так, значит он ничего тебе не объяснил?
Стоящая перед его столом женщина фыркнула и закатила глаза к потолку.
— Нет, — сказала Филисия. — Лишь заявил, что приказ остановить операцию пришёл с базы «Голгофа» и всё.
Сейчас одна из «рук» Альмарка была одета в привычное для неё длинное и красивое чёрное платье, с длинным вырезом на правом бедре. Её хозяин на пару секунд залюбовался идеальной во всех смыслах фигурой женщины.
— Любопытно... — протянул он, отпив вина. — Мы ведь продолжаем отслеживать их, не так ли?
— Да. Блаумана взяла их разведка, когда они прибыли к планете. А Линфен и люди Шестого отдела покинули корабль практически сразу же. Сейчас они находятся здесь, в столице. Ребята Гаррета продолжают за ними следить.
— Хорошо, — задумчиво пробормотал Альмарк. — Хорошо.
На самом деле ничего хорошего здесь не было. Изначально предполагалось, что Гарет и его люди заберут Линфен с Траствейна и заметут за собой все следы. Но в это дело, каким-то образом, впутались офицер верденской разведки и, что было весьма странно, работающие вместе с ним сотрудники Шестого отдела.
Альмарк уже ознакомился с личным делом Блаумана, удивлённо отметив, что тот был личным помощником и даже, в каком-то смысле, приемником Дэвида Остерленда.
Именно он находился рядом с ним, когда модифицированные и принадлежащие Фонду рейнские АРКи напали на адмирала в самом центре верденской столицы. Если бы фортуна в тот день была на их стороне, то удалось бы избавиться не только от слишком дотошного разведчика, но и от его помощника. Но, всё и без этого получилось, как нельзя лучше.
Вопрос в другом. Почему поступил приказ остановить операцию? И ведь ему не просто приказали. Они сделали ход через его голову, связавшись с Гарретом напрямую, хотя по правилам подобные инициативы должны были решаться через руководителя местного филиала Фонда.
И всё же, он перешагнул через его голову. Почему?
Хороший вопрос. Возможно ли, что они узнали о его...
Нет! Альмарк отбросил эту гипотезу, как нечто не имеющие смысла. Его личные планы всё ещё оставались в полной и абсолютной безопасности. В этом он не сомневался. Может быть, происки кого-то из остальных глав совета Фонда? А вот это было уже несколько более вероятно.
Самую большую опасность мог бы представлять Иоахим, но у него сейчас и своих проблем будет более чем достаточно. Летиция? Тоже мало вероятно. Она вовсю возилась со своими проектами, да и территория Федерации находилась слишком далеко от Вердена, чтобы её действия могли как-то повлиять на происходящее сейчас.
Оставался лишь Тяньгоу. Этот мерзкий и хитрый евнух из Лиги. Зазнавшийся мелкий уродец никогда ему не нравился. В том числе и потому, что Альмарк не имел нормальной агентурной сети на территории Лиги. Закрытость ЛРЧ в этом плане действовала против него. В прошлом он предпринимал несколько попыток к тому, чтобы создать собственную сеть информаторов на территории Лиги, но это начинание не увенчалось успехом. Альмарку мягко намекнули, что не стоит лезть в дела других филиалов.
И, всё же, каковы шансы на то, что это кто-то из них? Слишком незначительные, чтобы принимать их в расчёт, решил Альмарк, сделав ещё один глоток вина. А значит, решение о приостановке операции было принято их незримым судьёй. Тем, чьё кресло за чёрным столом в чёрной комнате всегда оставалось пустым.
И? Какой из этого следует сделать вывод?
Альмарк поставил бокал на стол и вернулся к великолепно приготовленному стейку.
— Гаррет сказал что-то ещё?
— Нет, — Фелисия покачала очаровательной головкой, отчего свободно спускавшиеся на спину волосы цвета платины колыхнулись из стороны в сторону. — Только лишь, что решение об этом принято и не обсуждается.
— Но, рассказать об этом тебе ему не запретили.
— Нет.
— Интересно почему...
Это был риторический вопрос, и замершая перед столом девушка не стала на него отвечать. Потому что Фелисия должна была передать это ему.
В голове её хозяина крутился целый круговорот мыслей. Развязанная, не без их помощи, война между двумя государствами набирала обороты. Альмарк очень не хотел бы сейчас распылять свои собственные силы и внимание, чтобы в итоге потерять контроль над происходящими событиями. Потому что «просто начать войну» — лишь небольшая и даже не самая важная часть их плана. Куда важнее остановить её в тщательно подобранный момент и с заранее необходимым результатом. Именно от этого будут зависеть дальнейшее будущее.
И, всё же, с текущим положением вещей тоже нужно что-то делать. Оставить их просто так? На самотёк? Это противоречило самой его природе. Альмарк не из тех людей, что бросали дело, сделав его лишь на половину.
Первой же мыслью, мелькнувшей в его голове, оказалось простое желание устранить всех причастных к этой истории. Блаумана. Линфен. Людей из Шестого отдела. Избавится ото всех, кто хоть как-то был в это вовлечён. Мёртвые уже не смогут доставить проблем ни ему, ни Фонду. Учитывая имеющиеся в его руках возможности, подобное не станет какой-то проблемой для Альмарка. Он умел работать тихо, когда это необходимо, хотя внутренне всегда тяготел к некой театральности. Что поделать, у всех есть свои небольшие слабости.
Но, если посмотреть на ситуацию с другой стороны? Им приказали не трогать Блаумана. А это могло означать лишь одно. Они могут сыграть свою роль в дальнейшем. Только, какую именно? Вот, в чём заключался главный вопрос...
— Ладно, — наконец принял он решение. — Думаю, что не стоит спрашивать о том, следишь ли ты за Мэннингом и сульфарцами.
Фелисия улыбнулась, подтвердив его слова.
— Они сейчас находятся на одной из конспиративных квартир Шестого отдела. Вместе с Линфен.
— Хорошо. Тогда свяжись с Нойнером. Вот, как мы поступим...
***
— Адмирал, я бы встал, но, сами понимаете.
Риваль потряс руками, но закреплённые на запястьях наручники не дали оторвать их от стола и на миллиметр.
— Оставь свои шуточки для того, кому они могут быть интересны, Блауман, — холодным тоном произнесла Изабелла Решар, опускаясь на стул напротив Риваля.
— Честно говоря, не ожидал, что вы выпишите ордер на мой арест.
— Не ожидала, что начальник одного из отделов пропадёт у меня из-под носа не пожелав объяснить причину своего отсутствия, — в тон ему отозвалась Решар.
— И, что? Мне уже стоит просить адвоката?
— А он тебе нужен? — усмехнулась Изабелла и посмотрела прямо на него. — Неужели есть что-то, из-за чего тебе могут понадобится его услуги?
— Мне было бы проще ответить на этот вопрос, если бы я хотя бы знал, почему меня задержали, — отозвался Риваль.
— Может хватит этой чуши? — спросила Изабелла, глядя Ривалю прямо в глаза. — Ты покинул Галахд.
— Никогда не думал, что не имею права на выходной.
— Не один, заметь. С тобой были сотрудники Шестого отдела.
— Случайность.
— И ты с ними случайно находились в Прайденском Астрофизическом университете в тот момент, когда там началась стрельба? — спросила Изабелла и Риваль напрягся.
Когда они покидали Траствейн, то о случившемся в университете не было ни слова. Ни в сети, ни на общественных каналах. По крайней мере Риваль и остальные до своего отлёта так и не нашли в общих информационных потоках даже следов того, что в самом престижном заведении Вердена произошло что-то из ряда вон выбивающееся.
Может быть, данные об этом появились позднее? «Бельмонт» потратил почти двое суток на выход из системы и встречу с «Шаррикупурой» и Сульфарцами. Возможно, данные поступили уже после их отлёта и оказались переданы на Галахд курьером ещё до того, как сами добрались туда.
Но в любом случае, паранойя, ставшая постоянным спутником Риваля за последнее время, взвыла не на шутку.
Видимо Решар что-то заметила, потому что выражение её лица изменилось, а глаза чуть сузились.
— Риваль, — заговорила она. — Давай на чистоту. Ты меня не любишь. Я тоже не питаю к тебе взаимности. Ни к тебе, ни к бывшему руководителю РУФ. Я считаю, что ваши методы работы были в корне не правильными и собственная разведка не должна иметь секретов от собственного правительства. Ты считаешь иначе...