— Что-то он затаился там. То ли спит, то ли охотится? Если это… то вроде не время ему на охоту выходить. Да и не спят они на земле.
Она назвала какое-то животное, и это название не говорило мне ничего. Поэтому я назвал его для себя ягуаром. Увижу — переименую.
— Может, пальнешь? Он в зоне отчуждения, нам здесь такие не нужны.
Зона отчуждения. Я думал лихорадочно. Судя по всему, либо у них задача «найти и уничтожить» меня — не единственная. Либо они здесь вообще по другому поводу, никак со мной не связанному.
— Давай пальну, — согласился парень.
Я, прямо на четвереньках побежал прочь, стараясь держать толстый ствол дерева прямо у себя за спиной.
Сзади что-то происходило. У меня возникло ощущение, что волосы на голове встали дыбом. А потом рвануло так, что меня подбросило и протащило вперед на пару метров.
— Странный какой-то ягуар. — Сообщила девушка.
Я откатился еще в сторону, оценивая свое тело по тому, где и как оно отдавалось болью при соприкосновении с землей. Но вроде обошлось.
— Непохож он на ягуара. И такое ощущение, что он нас услышал и понял. И начал убегать раньше, чем ты выстрелил. Эй, там, за деревьями! Ты кто? А ну давай выползай, а то снова пальнем!
— … выбрасывает поток ионизированного газа, разогнанного чуть быстрее звука, а потом идет пробой. Все в конусе поражения выжигает напрочь. Хорошая штука, но очень уж неизбирательная. Конус на краю удара, если воздух сухой, может до метра расходиться, а потом вжик и все. Это ты вовремя слинял, а то бы накрыло. И еще хорошо, что я на минимальное расстояние ружье выставил, тут, среди деревьев, особенно вдаль не постреляешь.
То, как парень спокойно показывал мне свое ружье, чуть ли в руки не совал, демонстрировал, где рычажок переключения дальности и все прочее, говорило сразу о нескольких вещах. Во-первых, они здесь точно не по мою душу. Во-вторых, до него запоздало начало доходить, что он мог меня убить, и у него был шок.
Убивать парень явно не привык.
Пока я понимал еще меньше, чем вначале.
— Что вы здесь вообще делаете? — этот вопрос задал я, что было по крайней мере нагло с моей стороны. Вышел такой полуголый мужик на тропу, в одной набедренной повязке из листьев, на самой грани приличия, и задает вопросы трем одетым в красивые одинаковые комбинезоны, с оружием в руках патрульным. Но у меня богатый опыт ведения допросов. Меня допрашивали годами. Раз они разволновались, значит, самое время их качать. Узнать хоть что-то, пока вопросы не начали задавать они.
Ну, а повязка, ну так и что. Пусть их вид смутит еще больше. Пока опомнятся, глядишь, что-нибудь расскажут.
Они патрулировали. Стандартное патрулирование, отпугнуть от поселения хищников, строго по протоколу. Либо отпугнуть, либо уничтожить, тут уж как пойдет.
Особого пиетета к зверью они не испытывали, и шли по стандартному маршруту, выполняли стандартные действия. Автоматизированное расширение каталога растений, уничтожение хищников в зоне отчуждения от поселка. Особое внимание ядовитой мелочи и крупным агрессивным тварям, способным напасть на поселенцев.
— Только на этот раз ни одной новой записи в каталоге, ни одного хищника. Вы первый. — Сказала девушка, которую про себя я уже назвал Розой, уж больно она была румяная и все время краснела, как только говорила что-то, как она считала, лишнее. Но, видимо, это только при незнакомцах.
Вот и сейчас она покраснела, но при этом — она неудачно перевела разговор на мою скромную персону. Время допроса закончилось, я и так узнал значительно больше, чем получилось бы в другой ситуации.
— То есть вы не хищник, понятно. Но судя по одежде, вы здесь впервые. — продолжила Роза. Ну точно. Теперь на вопросы придется отвечать мне.
— Вы из этих? Которые прыгают с планеты на планету? — тут же подхватила другая девушка. Лютик, в моей интерпретации. Я не расист, нет, я и с ящерами вполне дружу, но у нее был такой неожиданный светло-желтый оттенок кожи, с отливом, что как ее еще назвать. Стала Лютиком.
Парень, просто по инерции, тут же стал Фанфан. На тюльпан он похож не был, но уж до кучи.
— Вы многих из них встречаете? — в общем то, все, как всегда. Задаем встречные вопросы, пока они не поймут, что я продолжаю тащить информацию и увиливать от настоящих ответов.
— Ну вы получается третий. Тут какое-то место такое, говорят. Удобное для переброски. Вас тоже притащили? — ответил за всех Фанфан. — А почему тогда вместе не пришли? У нас один появился, несколько лет назад на нас вышел. Потом, не так давно, вместе с ним пришел второй, тот, что вчера вернулся. Вы не с ним?
— Погодите, погодите, — выдохнул я. — То есть они на вас вышли. Вы им дали оружие. Это же ваше оружие у него с собой?
— Конечно, без ружья за периметр никто не выходит. — Лютик. — Что тут такого?
— Но они здесь не владеют всем? Не поработили население? Не убивают недовольных?
Юноша переглянулся с девушками. Я смотрел на них чуть со стороны, и отмечал, насколько они разные. Это разные расы, точно не одна, и получается, никак не могли жить здесь, в изолированном поселении в джунглях, слишком давно.
Они переглянулись и начали ржать. Во весь голос.
— В смысли поработили? — сквозь смех выдавил из себя Фанфан — Вы себя видели? Кстати…
Он сбросил рюкзак, состоящий из двух слоев. Во внутреннем, похоже, действительно размещалась плоская батарея, а во внешнем, обычные запасы путешественника. Например, запасная одежда.
Штаны, почти как джинсы, простая футболка. Думаю, у него была такая же под комбинезоном. Отметка типа логотипа — зеленая круглая планета и символ облетающей ее по спирали ракеты.
— Держите, а то она краснеет не останавливаясь, — он дружески хлопнул по плечу Розу.
— Спасибо. Проблема в том, что я не с ними. Хуже того, я иду по их следу, уже третий мир иду за ним. И во всех предыдущих местах он нес только смерть и разрушение. С ними тут были призраки? Такие энергетические твари, явно неместные.
— Такие были, да, но разве они с ними? — пожал плечами Фанфан. Я отошел в сторонку за дерево и переодевался. — Две или три. Мы списали на аномалию, флуктуацию. Когда одна из них поранила у нас парня, так мы и не поняли, почему, мы их стали уничтожать. Но они давно не появлялись.
— Ну да, тяжело им тут. С вашим то оружием. Оно как специально против призраков делалось.
— Ну они нормальные вроде. Когда гостят у нас, ведут себя всегда тихо, скромно. Даже помогают там, где-то чем-то. Сейчас вот первый вообще на орбиту поднялся, поднабраться опыта.
— А второй? Вчерашний?
— Ну и второй. Он как вчера пришел, сразу спросил, где его старший. Как только узнал, что тот на станции, сразу попросил его тоже поднять. Уже, наверное, тоже там, с утра поднимали.
— Не слышал никаких запусков. Или порт не здесь?
— У нас давно перемещения на орбиту через накачку идут. Та же технология, — Фанфан похлопал ладонью по ружью. — Накачивают ионами весь колодец до орбиты, и пока он не расплылся, поднимают груз. И обратно почти также. Это тихо, и экологично. Хоть и очень энергозатратно.
— Подождите, — я упорно не верил в наивность этих ребят. — То есть вы хотите сказать, что двое чужаков сейчас на орбитальной станции. А кто там из ваших есть, много народу? Вы хоть понимаете, что они не просто так здесь? Это могущественные люди. Они сюда не помогать вам по кухне прибыли. Все миры, которые я видел — это либо война, либо полное подчинение всех вокруг. Поколение за поколением.
Ребята переглянулись.
— Да не, — выразила общее мнение Лютик. — Да и что они сделают. Ограбят станцию? Там в основном наблюдательное оборудование. Метеорология там, связь, да и все. Людей там немного, сейчас может человек десять. Но не в этом дело. Что они могут то, вдвоем?
— Я не знаю. — Вставать не хотелось. Идти в поселок, навстречу очередной войне, не хотелось. Хотелось сидеть, прислонившись к дереву, и неторопливо разговаривать. Понимаю Лорда, который просто сидел в своем замке, день за днем занимаясь одними и теми же вещами. Что-то тоже так захотелось. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на денек другой.
— Я не знаю, — повторил я. — Но так вам скажу, зря вы их пустили к себе. И тем более зря вы позволили им подняться на орбиту.
— Ну давай мы сейчас сообщим о твоих волнениях начальству? — предложил Фанфан, — пусть они разбираются.
Я покачал головой:
— Ты уверен, что услышит только начальство? У вас есть надежные линии связи?
— Да нет, какой смысл? Открытые каналы. С орбиты, конечно, можно прослушать почти любую. Этого никто не делает, конечно, зачем?
— А так, чтобы не прослушали? — настаивал я.
— Да не будет никто слушать. Нет у нас тайных линий связи. Мы тут одно дело делаем, зачем?
— Дело, да, — кивнул я. Хотелось, конечно, узнать, что за дело они тут делают, но это могло пока подождать. — Сколько до лагеря?
— Если прямо туда, то полчаса, — ответил Фанфан, — но у нас патруль же еще, почти до заката.
— Патруль прерывать нельзя, — сурово сказала желтокожая Лютик.
— И все же придется прервать, — я поднялся от дерева, отряхнул только что подаренные штаны, и посмотрел на ребят. — Это важнее патруля. Вы мне скажите, на станции точно нет ничего такого… оружия какого-нибудь, ракет?
Ракет на станции не было. И оружия, способного хоть как-то угрожать людям на поверхности, тоже. На станции были приборы наблюдения за погодой, а с учетом того, что она висела на геостационарной орбите, то следила за погодой значимой части территории над нами. Но это не оружие.
На станции были линии связи. С другими станциями, которых над планетой висело еще семь, с поверхностью, и к тому же обеспечение спутниковыми каналами связи всех в окрестности. Именно благодаря станции патруль мог напрямик поговорить с лагерем, да с кем угодно в пределах планеты и орбиты. Тоже — на оружие не тянет, разве что разорвать все коммуникации, но этим народ не испугаешь.