– Я тут прибралась немного, пока ты спал.
Себастьян перевел взгляд на пол. Тот был чист, похоже, даже чище, чем когда они сюда въехали. Но опытный взгляд все же подметил кое-где оставшиеся следы тщательно замытой свежей крови. Пришедшую в неприглядный вид рубаху София застирала и, не привлекая лишнего внимания, повесила сушиться тут же, в комнате. Сам Себастьян был заботливо переодет в чистое, лицо и руки тщательно омыты.
– Спасибо.
Ювелир одобрительно кивнул и устало откинулся на подушки, давая понять, что собирается спать и дальше, до самого рассвета. Смышленая девочка все-таки. Хорошо хоть некоторые вещи не приходится ей объяснять.
Однако он потерял слишком много крови: во всем теле, руках, ногах, голове разливалась непривычная, тяжелая слабость, как после продолжительной болезни. Долго же придется восстанавливаться…
Так что же все-таки случилось? Неясно. Заклинание поиска вроде бы удачно активировалось… но дальнейшее не укладывалось ни в какие рамки. Неужели произошел сбой? По какой причине? Прежде такого не бывало… Черт побери, одни вопросы.
Может быть, минерал слишком мощен и требует излишне много энергии для поддержания активности, то есть в его случае много крови? Или же в камень предусмотрительно встроили ловушку на случай таких вот нетрадиционных действий? Хм, это было бы очень странно, учитывая ничтожно малую вероятность использования магии крови сильфов… Эта древняя раса практически исчезла и не выходит на контакт с людьми. Значит – самое страшное! – при активации камня проявился побочный эффект проклятия?
Ответить однозначно мог только опытный маг. К сожалению, Себастьян вовсе им не был, поэтому оставалось только гадать и надеяться на лучшее. Как бы то ни было, ритуал не помог в поиске пропавшего шерла-близнеца. А значит, стоило спешно искать другие пути. Но какие? Кажется, он уже все испробовал.
Среди прочих мыслей неожиданно затесалась одна мелкая, противная, привязчивая. Не мысль даже, а так – мыслишка. А может, ну его, это расследование? Уж очень тяжело оно идет. Дни тают, как снег под весенним солнцем, а он не продвинулся ни на шаг: следы вели в тупик. Больше зацепок не осталось. Никаких.
Что же делать: вернуть аванс и бежать прочь из города? Куда? Да неважно, лишь бы подальше от Ледума. Здесь становится слишком опасно. Бежать, пока его самого не схватили охотники Кристофера или ищейки особой службы и не обвинили во всех смертных грехах… За ними не заржавеет.
Стоп, стоп. Себастьян мысленно одернул себя. Такое поведение недостойно громкого, прославленного имени Серафима. Он взялся выполнить заказ, и выполнит, никуда не денется. Дабы не уронить чести ювелира и не испортить безукоризненную профессиональную репутацию.
Даже самому стало смешно. Вот же чертов перфекционист.
Без каких-либо явных причин Себастьяну вдруг вспомнилась Маршал. Вот уж кто настоящий профессионал своего дела… Но как же все-таки странно она себя вела в последнюю встречу. Отбросив недомолвки, можно даже сказать – подозрительно. Из головы не шел голос убийцы, убедительно советовавший не лезть в это дело.
Но почему? Со стороны такого рода заказ выглядел вполне безобидно – всего-навсего поиск пропавшего камня. Может, Маршалу в самом деле известно нечто большее, о чем она не пожелала распространяться? Это объяснение казалось правдоподобным. Но каковы истинные причины такого поведения?
Себастьян задумался и помрачнел. Об этом не говорят прямо, да и вообще предпочитают не рассуждать на скользкие темы вслух, но… В определенных кругах многим очевидно, что Маршал работает под покровительством лорда Эдварда, которое тот скрытно оказывает еще со времен ее бегства из Нериума.
Но помощь правителя Ледума вряд ли бескорыстна. Мягкое, полезное во многих смыслах покровительство наверняка обернулось для Маршала зависимостью, разорвать которую та не в силах. Конечно, грех жаловаться: по существу она превратилась в самого высокооплачиваемого и практически легального наемного убийцу Ледума. Всегда при работе, всегда при деньгах. Не секрет, что последние крупные заказы лежали за пределами города и касались лиц, так или иначе перешедших дорогу лорду Эдварду. В самом же Ледуме Маршал теперь почти не работала. Ну, разве только «бытовые» убийства, не имеющие какой-либо политической окраски, которые не могут серьезно нарушить расстановку сил в высшем свете.
Зная свободолюбивый нрав Маршала, Себастьян мог предположить, что рано или поздно ей станет невыносимо такое положение дел. По сути, она обрела хозяина. А она не из тех, кого легко приручить, кто любит получать приказы.
Но уж больно глубоко она завязла здесь, в этом хищном городе. Как и многие, привлеченные сюда мечтами о свободе и легких заработках. Слишком радужными для серого Ледума мечтами.
Неужели Маршал решилась предать своего лорда? Тогда она затеяла ту самую опасную игру, от которой отговаривала Себастьяна. Но предать – кому?
Подозрения неминуемо падают на лорда Октавиана Севира: он один из немногих, кто может выступить против могущественного правителя Ледума на равных. В этом случае Маршалу стоит опасаться попасть в зависимость к новому хозяину, едва избавившись от нынешнего… Неужели она этого не понимает?
Или все это просто плод его воспаленной фантазии и расшалившихся от последних событий нервов? И правда, не стоит простому смертному лезть в высокую политику.
Себастьян внезапно осознал, что не может вспомнить цвет глаз Маршала. Вот ведь удивительно – не один раз ее видел, а даже черты лица смутно всплывают в памяти. Поистине, Маршал обладала внешностью идеального убийцы: незапоминающейся и легко изменяемой. Но все-таки, каков же цвет глаз? Голубой? Зеленый? Карий? Серый? Хотя бы темный или светлый? Вновь и вновь ювелир мучительно пытался припомнить, но тщетно. Черт с ним, может, завтра, на свежую голову… а может, еще доведется встретиться, пока он здесь, в северной столице. Не то чтобы слишком хотелось, припоминая ее последние, лениво брошенные на прощанье слова.
Усталость постепенно наваливалась, спутывая ясность мышления, а из глубин подсознания медленно поднималась не оформившаяся в четкие образы липкая муть. Проклятый черный турмалин… Могущественный лорд Эдвард, нелепо погибший наследник Эдгар, жертва роковой случайности… Утонченный Кристофер, полная тайн Маршал, неудачливый Стефан, не в меру бдительный служащий вокзала, привязчивая глупышка София, любимая Моник… Моник… Снова София. Все смешалось в голове, клубком змей сплелось в диковинный многоголовый узел. Отбросив попытки контролировать этот иррациональный бред, Себастьян сдался и закрыл слипающиеся веки, проваливаясь в муторный, тягостный сон.
Пятый лунный день подошел к концу, завершившись так же безрезультатно, как и первые четыре.
Глава 13,в которой приходится скрываться от Инквизиции, решая в процессе уйму морально-этических проблем
Спал Себастьян беспокойно.
Сон этот до обидного мало походил на желанный отдых: ни на одну минуту ювелир не прекращал ворочаться, судорожно дергать конечностями, вздыхать и произносить отдельные неразборчивые слова.
Весь остаток ночи, до самого рассвета, дождь без устали барабанил по стеклам и жестяным карнизам, и навязчивый голос воды рождал в душе неясную тревогу. Реальность просачивалась в сон, путаясь и сплетаясь с ним. Себастьяну снились лихие погони, перестрелки и таинственные враги, по неизвестным причинам упорно жаждавшие его смерти. Проснувшись засветло, он почувствовал себя измотанным и уставшим. Неосознанные, запертые где-то в самых глубинах души чувства исподволь отягощали сознание. Словно и не отдыхал почти целые сутки.
Чертовски хотелось глотнуть свежего воздуха. Как же давно не слушал он голоса ветра в траве, в листьях высоких, наполненных жизнью древних деревьев, мощными кронами подпиравших самое небо… Обитая в каменных застенках городов, Себастьян успел уже позабыть, каково это – дышать глубоко, полной грудью, не опасаясь, что воздух отравлен пылью бесконечных строек, грязными выбросами и сточными водами фабрик, ядовитым дымом заводских труб или, еще хуже и опаснее, модифицирован беспрерывными излучениями драгоценных камней…
Ювелир только вздохнул. И почему люди убеждены, что все должно доставаться даром? Откуда взялась эта абсолютная, самонадеянная и ни на чем не основанная уверенность? Старшие расы мудрее. Возможно, именно поэтому они не вступают в открытое противостояние и вынуждены скрываться в Пустошах, признав доминирующее положение человеческой цивилизации.
Конечно, признав не безоговорочно и больше на словах, но тем не менее.
А платить все равно приходится – и за прогресс, и за магию. В основном им, простым смертным, терпеливо сносящим побочные эффекты заклинаний, неудобства и болезни, которые с каждым годом становятся лишь разнообразнее и смертоноснее.
В открытое окно потянулись ленты сырого тумана, прохладные, похожие на щупальца неведомых морских тварей. Непрекращающееся смутное волнение изрядно портило обычно благостный настрой Себастьяна. Должно быть, сказывались кошмары и явь последних дней, кстати, не менее кошмарная. Отправив Софию за завтраком, он опустился на колени и сложил руки перед грудью, намереваясь наконец вдоволь помолиться в этот тихий рассветный час, слать в запредельное молитву за молитвой, дабы Изначальный услышал и унял его тревогу.
– Серафим! – приглушенный шепот Софии не дал осуществиться этим бессовестно жизнеутверждающим планам.
Золотистой змейкой девушка быстро проскользнула в комнату, беззвучно закрыв за собой дверь. В застывших янтарем глазах было нечто такое, что заставило Себастьяна оставить смиренную молитвенную позу. Одним движением он оказался на ногах, схватил вещи, которые как раз для таких непредвиденных случаев всегда лежали наготове.
Не в первый раз приходилось видеть беспомощные и отчаянные взгляды, говорящие яснее слов.
– Там, внизу… – грудь Софии часто и тяжело вздымалась, руки мелко подрагивали, – инквизиторы! Они говорят с хозяином… Похоже, ищут кого-то.