– Благодарю, лорд-защитник. Но ведь я еще могу успеть разгадать чертову загадку? – осторожно уточнил Себастьян.
– Попробуй, – пожал плечами лорд Эдвард, с сомнением оглядывая пленника. – Но это мало кому удается. Будь готов к тому, что потерпишь поражение. Бороться с древними ящерами тяжело: они хитры, могущественны и безжалостны. Они не упускают добычу. Не знаю, что имел в виду твой дракон, но лучше поищи это в другом месте, пока есть время. Поверь, здесь нет ничего твоего, что ты хотел бы вернуть.
Себастьян и сам так думал. В старой мельнице не оказалось ничего примечательного, кроме лорда, с которым дракон, вероятно, нарочно стравил его.
– Если все же вздумаешь вернуться, умрешь. Стражам приказано убивать всякого, кто, независимо от мотивов, проникнет внутрь. Им драконьи Игры уже не страшны… полагаю, сам знаешь почему.
С этими словами энергетическое поле правителя свернулось блестящими змеиными кольцами и вновь разгладилось, оставив после себя лишь расходящееся голубоватое мерцание. Подобно кругам на воде, оно быстро пропало, не сохранив следов и какого-либо напоминания о только что стоявшем здесь человеке.
Лорд Эдвард вошел в созданный «Когтями Ворона» пространственный коридор и покинул девятую сторожевую башню, оставив решение на совести Себастьяна.
Ювелиру было предоставлено право выбора, и он еще не догадывался, насколько этот выбор страшен.
Глава 23,в которой неожиданности не желают заканчиваться, а концентрация крови в одном квадратном сантиметре текста явно превышает допустимые нормы
Последние слова лорда Эдварда заставили Себастьяна нахмуриться и немедленно уделить внимание прочим персонам на мельнице. Прежде было как-то не до них…
Но как там сказал правитель – «стражи»?
Может ли это быть тем, о чем он думает? Те самые стражи, что стерегут полные сокровищ пещеры драконов, прислуживают правителю Ледума? Нет, совершенно невозможно! Должно быть, лорд все же имел в виду нормальных, человеческих охранников.
Единственный взгляд дал ответ на все эти вопросы – но породил одновременно с тем великое множество новых, ужасных, которые просто не укладывались в голове.
Первое время Себастьян наотрез отказывался верить своим глазам. Но мгновения струились как вода, а гнусный морок все не желал рассеиваться.
Ошибки быть не может: это она.
Ювелир смотрел в лицо своему многолетнему кошмару. И, как оказалось, был к этому совсем не готов. Полоса несчастий, начавшаяся, когда он взялся за проклятущий заказ, не собиралась прекращаться.
Но… как?
– Моник?.. – Себастьян с трудом выдавил заветное имя, все еще не понимая до конца, что происходит. – Моник! Ты ли это, ответь?
Оба стража никак не отреагировали на его слова. Один из них был хорошо сложенным мужчиной неопределенного возраста, с темными глазами и начинающими седеть волосами. Впрочем, судя по всему, поседеть до конца у него уже вряд ли получится.
Вторая – молодая женщина. Строгие черты лица давали представление о внутренней силе и спокойствии. Волосы оттенка яркой меди тяжелой лентой опускались до пояса, собранные высоко на затылке и схваченные в нескольких местах плетеными кожаными шнурами. Она абсолютно не изменилась за прошедшие десять лет! Только глаза были чужие – пустые, равнодушные, каких не бывает у живых людей.
И самый главный отличительный признак, который давно уже приметил Себастьян: в глазах стражей отсутствовали зрачки. Это полностью лишало взгляд выражения и мешало проследить за его направлением. Похожие на жутких кукол, стражи словно все время бессмысленно таращились перед собой, хотя на самом деле пустой взор их охватывал многое.
Говорят, глаза – это зеркало души. Определенно, у стражей ее не осталось.
– Это ведь ты… Моник.
С великой болью и отвращением смотрел Себастьян в безучастное лицо женщины, погибшей по его вине, в холодную, мертвую зелень глаз, прежде бывших такими родными. В душе царило смятение. Могла ли такая ужасная судьба постигнуть его и Моник? Неужели мало того, что их любовь оказалась разрушена? Почему он вынужден заново переживать эту страшную потерю?
Столько лет Себастьян безутешно оплакивал ее, Моник, своего убитого ангела… а она оказалась жива. Вернее, заживо погребена в теле стража! Разве заслуживает хоть кто-то такой участи?
Какая несправедливость! Какие жестокие испытания выпали на их долю! Так значит, дракон не убил тогда возлюбленную, а обратил в стража… точнее, убил и обратил? Подробности не имели значения. Как бы то ни было, его Моник больше не существовало.
Когда-то ювелир познал любовь и печаль, а теперь познал и отчаяние.
Стоящая перед ним женщина не узнавала его. Она подчинялась дракону и не имела воли. Она – страж. Несомненно, она обнажит против него меч и хладнокровно лишит жизни, если он сию же минуту не уберется прочь.
Чувствуя небывалую горечь, Себастьян развернулся и без лишних слов поплелся к выходу. Что мог он поделать? Помочь Моник невозможно, ничто нельзя изменить. Ноги едва слушались, когда он ступил на порог.
Стражи молчаливо, но неотступно следовали за ним.
В дверях Себастьян надолго застыл, разглядывая сияющие в рассветных лучах цветы сливы. Они были все так же прекрасны, так же свежи, будто ничего и не произошло. Цветущее дерево казалось воплощением умиротворения и красоты, в противовес царящему в душе хаосу.
Единственным желанием сейчас было сесть на засыпанных цветами ступенях и спокойно наблюдать парящие, плывущие в воздухе невесомые лепестки, похожие на белый дым. Наполняться гармонией и блаженной пустотой, когда созерцающий и созерцаемое сливаются и становятся единым. Когда посторонние, тревожащие мысли остаются где-то за пределами разума и тела.
Себастьян поддался душевному порыву и некоторое время молча любовался открывшимся видом. Стражи безмолвно стояли за спиной, в некотором отдалении, но все же смертельно близко. Ювелир отлично знал: они не тронут его, просиди он здесь хоть до следующего появления лорда.
Стражи не могли нарушить приказ, а данный им приказ был таков, что в мельницу нельзя возвращаться. Если развернуться и попытаться пойти назад, они кинутся на него и почти наверняка убьют на месте. А значит, нужно всего лишь покинуть злосчастное место, неважно, с какой скоростью. Тогда он останется жив и здоров. Все просто.
Просто – да не просто.
Что-то мешало Себастьяну уйти, будто держало на привязи. Он честно попытался удалиться, но незримый поводок натянулся, и дальше пути не было. Слова дракона саркастически звучали в голове, и вот уже на первую часть загадки нашелся ответ. Забери то, что принадлежит тебе, – речь несомненно про Моник.
Душа возлюбленной, похищенная драконом, после десяти лет плена должна наконец обрести свободу!
– Прости меня, Моник, – очень тихо произнес Себастьян, не оборачиваясь. Глаза ее были слишком страшны, чтобы смотреть в них, – бессмысленные, чужие и мертвые. – Я сделаю то, что должен. Я знаю, тебе уже не будет больно. Никогда.
Наверняка он будет сожалеть об этом позднее. Но в эту секунду он сделал выбор, продиктованный строгими представлениями о долге. Сомнения, раскаяние… острое, жестокое чувство вины… горькие вопросы и ненависть к самому себе – все это придет, конечно, придет, но после. Сейчас же душа не запятнана и не отравлена никакими разрушительными эмоциями, а значит, пришло время действовать.
Глубоко вздохнув, Себастьян открыл заветный кофр и окинул взглядом аккуратные ряды ячеек. Его богатой коллекции позавидовал бы и опытный боевой маг. Собранные драгоценные камни были столь хороши, что даже в пассивном состоянии приносили множество преимуществ, хотя и не раскрывали в полной мере магических свойств.
Себастьян извлек пять небольших минералов и один за другим вставил их в медальон.
Первым встал на место гелиотроп – отменный образец звездчатого агата блеклого лукового цвета с расплывчатыми красноватыми пятнами. За ним последовал бесцветный ахроит – лишенная окраски разновидность турмалина, встречающаяся чрезвычайно редко.
Ювелир не торопился, тщательно закрепляя минералы и убеждаясь, что те немедленно включаются в работу. И вот уже сияет в своей ячейке чистый пурпурно-красный гранат, по твердости сопоставимый с благородным рубином, – альмандин. Себастьян флегматично потянулся за следующим камнем, хорошенько промасленным темно-зеленым изумрудом, который при повороте менял оттенок от желтоватого до синего. И наконец, последний – великолепный золотисто-оливковый хризоберилл с эффектом кошачьего глаза – сильно заметной полоской света вдоль длинной оси. Переливы камня напоминали радужку кошачьего глаза, а полоса света – вытянутый зрачок… Готово.
Себастьян со щелчком закрыл крышку.
Именно такое сочетание минералов давало все необходимое во время боя: быстроту, скрытность передвижений, силу и выносливость. Помимо этого, камни охлаждали рассудок, улучшали зрение, замедляли действие ядов, а также даровали терпимость к боли и повышенную свертываемость крови на случай ранений.
Оставаясь на месте, Себастьян вытащил шпагу с даго и аккуратно, выверенно принял боевую стойку. Пламеневидный клинок опасно сверкнул на солнце, а в кинжальных ножнах привычно остались ждать своего часа четыре метательных ножа.
Ювелир был готов к бою, если не морально, то физически.
Цветы сливы продолжали осыпаться.
Лицо Себастьяна осталось невозмутимым, когда, совершив обманный маневр, он напал на стоящего за спиной по левую сторону стража-мужчину. Похоже, подсознательно Себастьян все же избегал встречи с Моник, по крайней мере, пока был выбор. Конечно, второй страж также заслуживал сожаления, поскольку и его жизнь оборвалась трагически, и не по своей воле он находился здесь… Но, если не отгородиться сейчас от чувств, боя могло и не получиться.
Себастьян двигался с головокружительной ловкостью и стремительностью – но этого оказалось недостаточно, чтобы вывести из строя хотя бы одного противника: стражу удалось частично парировать удар, и тот пришелся вскользь.