Теперь же пришел черед вопросов заключительных, которыми глава особой службы неизменно завершал свои мастерские допросы, каждый из которых был исключительным, неповторимым произведением следовательского искусства, достойным найти место в профильных учебниках.
– Все верно, господин канцлер, – обреченно выдохнул Стефан, полностью подтверждая выдвинутое обвинение. – Лично на него.
Глядя на измученный вид Стефана, можно было подумать, что его снова жестоко пытали. Лицо и шею покрывала ледяная испарина, шумное дыхание с трудом вырывалось из груди, а в воспаленных от слез глазах застыли отчаяние и печать непередаваемой, неодолимой безысходности. Прикованный к специальному массивному стулу, Стефан был совершенно обездвижен и не мог даже утереть обильно заливающий лоб пот.
Тем не менее то было ложное впечатление: к задержанному и доставленному в Рицианум подозреваемому не притронулись пока даже пальцем.
Как видно, здешнее место само по себе производило поразительно удручающее впечатление. Наземные этажи здания, повергающего в дрожь и трепет весь Ледум, предназначались для личных кабинетов, архивов и служебных помещений; сразу под землей располагались комнаты для допросов, еще ниже – помещения для одобренных и экспериментальных пыток, коими чрезмерно увлекались некоторые молодые и усердные следователи, а в самых недрах таились глухие казематы для задержанных.
В совершенном молчании Стефану выдали казенную серую одежду с номером, надели тяжелые кандалы на руки и ноги и препроводили к одной из камер – по крутым, уводящим глубоко вниз винтовым лестницам, по мрачным коридорам, вдоль рядов идентичных безликих дверей. Все встречающиеся на пути стражники как по команде отворачивались от узника.
Стефан отлично понимал, в чем тут дело, и это повергало в тихий беспомощный ужас.
Всякий, кто переступал порог Рицианума, переставал существовать.
С ним не разговаривали, на него не смотрели, он стал пустым местом. Лишение всякого человеческого контакта было простым, но действенным наказанием. Одиночество тревожило. И именно оно, как выяснилось, оказывало на заключенных едва ли не самое сильное воздействие, быстро разрушая психику и волю к сопротивлению.
На нижних этажах Рицианума всегда царила стерильная тишина.
Запрещались любые звуки. Даже стук шагов заглушался обувью с мягкой подошвой и особым напольным покрытием, а несущие службу стражники общались между собой системой специально разработанных условных знаков.
Все камеры были одиночными, лишенными какой бы то ни было обстановки. В ведомстве особой службы обычно не проводили много времени, а потому о комфорте задержанных нимало не заботились, и эти несколько часов, дней, а изредка недель, без сомнения, могли считаться худшими в жизни несчастных.
Пребывание здесь и самое краткое время казалось невыносимым. Условия содержания в обычной камере, независимо от ее назначения, были строже, чем в карцере рядовой тюрьмы, а про карцер Рицианума, который также имелся где-то на самых глубоких этажах, и вовсе предпочитали не думать.
Камера Стефана была крохотной глухой нишей размерами два на два метра, стены которой отсыревали и беспрестанно текли. В кромешной темноте он сразу же задохнулся от острого приступа клаустрофобии, которой раньше, в общем-то, не страдал. На ледяном полу едва возможно уместиться лежа, но лучше не делать этого, разумеется, если в списке желаний среди первых пунктов не значится умереть от чахотки. Вставать и ходить было нельзя, чтобы не звенеть кандалами, оставалось только аккуратно сидеть на корточках, опасаясь издать хоть какой-то звук и оказаться-таки прикованным к полу с кляпом во рту.
Несмотря на все эти невеселые обстоятельства, когда к допросу приступил лично глава особой службы, уже вскоре Стефан сам, добровольно и с благодарностью вернулся бы в свою камеру или принял какую-нибудь другую пытку, только бы форменное издевательство наконец кончилось.
Однако ожидания его все не оправдывались.
На столе Винсента стояли небольшие песочные часы – единственное, что давало представление хоть о каком-то движении времени, которое, по всей вероятности, в комнате для допросов застывало напрочь, как муха в янтаре.
Песчинки даже не сыпались, а флегматично перетекали, лениво проталкиваясь сквозь узкую витую горловину. И все бы ничего, только противоестественное течение их происходило из нижнего сосуда в верхний, что в первый миг шокировало и без того надломленную арестом психику Стефана. То были не обыкновенные часы, а магические: вместо песка в них использовалась сияющая крошка драгоценных минералов – алмазная и рубиновая. При движении разноцветные частицы смешивались необыкновенно живописно.
Некоторое время Стефана даже занимал сей необычный процесс, который длился ровно пятнадцать минут, но постепенно диковинка перестала развлекать. В какой-то миг узник даже начал ненавидеть дорогую безделицу, бесстрастно отмерявшую время его мучений. И вот, уже в четырнадцатый раз за сегодня механическим движением Винсент перевернул часы, а это означало, что невыносимую пытку разговором вновь продлили.
Вечер определенно грозил Стефану нервным расстройством.
– Вы признаете также, что, помимо регулярного сбора сведений для господина Севира в течение последних четырех лет, вы осуществляли на территории полиса профессиональную деятельность ювелира? – Винсент методично перечислял все преступления Стефана, через равные интервалы постукивая по столу кончиком остро отточенного карандаша. – Осуществляли незаконно, будучи не зарегистрированным в официальной Гильдии?
– Да, признаю, – грустно вздохнул Стефан. О, как хотел бы он отвести глаза или даже зажмуриться – лишь бы не видеть это чудовище в казенном сюртуке, вытянувшее по одной все жилы. Но, прикованный, не мог и на сантиметр повернуть головы, а закрывать глаза правилами допроса строго запрещалось.
Узкие ястребиные скулы и впалые щеки придавали облику Винсента изрядную долю хищности, серые глаза пронзали насквозь. Проклятый канцлер ни на секунду не отрывал от Стефана холодный взгляд, и металлический блеск монокля уже сводил его с ума. Что ни говори, а человек в этом страшном существе давно кончился. Если вообще когда-то начинался.
– И вы подтверждаете, что принимали непосредственное участие в покушении на августейшего правителя Ледума, изготовив на заказ точную копию украденного черного турмалина, известного под именем «Глаз Дракона»? – Тон Винсента был близок к утвердительному, не являясь, однако, ни обвинительным, ни обличительным – голос был попросту лишен всякой эмоциональной окраски. Так же, как и лицо было лишено живой мимики. – Вы поставили в известность своего столичного хозяина и получили от него разрешение на выполнение данной работы. Подтверждаете или нет?
– Подтверждаю, – глухо простонал Стефан, обливаясь холодным потом. – Но, клянусь всем святым, я не имел понятия, для каких целей используют требуемую копию! И имя заказчика мне неизвестно.
Глава особой службы в легком недоумении выслушал прозвучавшие жалкие оправдания. Если это была попытка вызвать сочувствие, то она провалилась с треском, даже и не повеселив.
Сейчас дух узника был безоговорочно сломлен. Однако сломить его оказалось не так-то и просто.
Эта внешне простая, безыскусная, нарочито заурядная шкатулка имела хитро спрятанное двойное дно. Вопреки всем возможным ожиданиям, внутри скрывались изворотливый ум и сильная воля, которые помогали Стефану неплохо держать удар на протяжении допроса и сопротивляться умелому давлению, не снимая удобной личины неудачливого чудака, местного дурачка, которого совершенно никто не принимает всерьез.
Великолепная маскировка.
Пожалуй, слишком великолепная, чтобы ввести в заблуждение главу особой службы – но с ним мало кто мог потягаться в психологических играх. Хотя, надо признать, Стефан весьма убедительно разыгрывал ни в чем не повинную жертву обстоятельств, не понимающую, чего от нее хотят.
Если же быть откровенным до конца, Винсент все еще не был уверен в безоговорочной победе: где-то глубоко внутри своего сердца Стефан по-прежнему мог не признавать себя побежденным, лишь временно уступая силе, противостоять которой не мог. Как гибкая ветка, относительно легко гнущаяся, но не ломающаяся, он приспосабливался к изменчивым обстоятельствам. Чтобы наверняка сокрушить крепость его духа, нужно приложить дополнительные усилия, однако Винсент не видел в этом необходимости, ведь Стефан все равно отныне потерян для общества.
Жизнь его кончена.
Досадно, что такие незаурядные дарования придется растратить на выполнение нехитрых рабских обязанностей. Что ни говори, весьма нерациональное использование ресурсов. Вроде как гвозди забивать сапфиром. Но – ничего не попишешь, измена есть измена.
– Для вас, Стефан, это несущественно, – тем не менее сухо пояснил Винсент, формальной улыбкой смягчая смысл сказанного. Глава особой службы любил доводить приговор до сведения заключенных, объявлять, что их ждет, любил, когда закон торжествовал благодаря его усилиям. – По законам Ледума вы будете лишены всех прав, если какие-то у вас имелись, и приговорены к пожизненным общественным работам на благо нашего славного города. Вам это должно быть хорошо известно. Если же нет, особая служба не обязана бороться с вашим вопиющим невежеством.
– Да, господин канцлер. Я и не надеялся на снисхождение.
– Очень хорошо. – Винсент удовлетворенно кивнул. – Пока дело не закрыто, вы будете содержаться под стражей в Рициануме.
По-прежнему не отрывая глаз от Стефана, он прекратил стучать карандашом и теперь задумчиво чертил на листе бесконечно накладывающиеся друг на друга геометрические фигуры.
Мозг ни на секунду не прекращал анализа вновь поступающих данных. Кое-какие части мозаики уже вставали на свои места, но кусочков, формирующих основной сюжет, отчаянно недоставало. И все же Стефан оказался настоящей золотой жилой, которую, к тому же, никто до сей поры не разрабатывал. В особенности был полезен его рассказ о последних днях, битком набитых прелюбопытными событиями.