Николай помолчал, плотно сжав губы, а затем произнес тоном человека, твердо решившего сделать шаг в неизвестность:
– Так вот, я никакой не Николай Ильин. Меня зовут Андрей Тропинин.
Глава 7
1
Елена проснулась поздно, зато мгновенно – раз! – и уже в дневном мире. Она вскочила, мигом оделась, и план действий, вчера продуманный, уже трубил, звал… и в мыслях ясность, в теле бодрость – горы готова свернуть!
Косте позвонил друг, соседский мальчик – вчера вернулся из Парижа, где был с родителями, горел желанием рассказать о Диснейленде и прочих чудесах. Елена с облегчением отпустила сына к соседям, а сама взялась за дело.
Глеб сознательно не баловал жену и сына персональным автотранспортом – если куда надо, сами добирайтесь. Купил специально для этого «Тойоту» – самую малую в модельном ряду: вот, мол, тебе, супруга, сама учись на права, сама езди, а от меня отстань. Елена поездила пару дней, потея и ужасаясь, после чего решила, что нервы дороже, и переключилась на такси, не слишком разбираясь в названиях фирм. Как подходила нужда, звонила по первому подвернувшемуся номеру.
Вот и сейчас – позвонила, вызвала. Авто подъехало быстро и до «Гефеста» домчалось лихо, с ветерком.
Ступив на крыльцо охранно-сигнальной фирмы, Елена вдруг испытала волнение. Разумеется, мысленно она проигрывала сценарий много раз: как входит в офис с независимо-любезным видом и сотрудники, враз опознав в пришедшей даму из высшего общества, начинают метаться, расстилаясь перед ней… Она и оделась соответствующе, и макияж наложила заметный, но строгий – для полноты образа.
Мысленно все это выходило преотлично. Но то теория! А вот практика – совсем другое дело… Елена ощутила, что трусит, и это ее слегка подзадорило.
– Добрый день! – ясным голосом приветствовала она охранника, молодого парня в чистенькой, отутюженной униформе.
– Здравствуйте! – охотно и почтительно откликнулся тот, видя перед собой красивую и стильную молодую женщину.
– Знаете, я вот по какому поводу… Недавно ваша компания устанавливала мне сейф. Это по адресу… в Кленовой роще, знаете?
Она ненавязчиво подчеркнула голосом «мне» и «в Кленовой роще». Ну кто же в городе не знает знаменитую «Буржуйку» и что за контингент живет там! Парень сделался еще почтительнее, а Елена – увереннее, теперь она просто полетела на крыльях бойкой речи:
– …Да. И ставил мне ваш сотрудник, Максим… вот, простите, забыла фамилию…
– Камышин!
– Да! – обрадовалась Елена, хотя знать не знала, Камышин тот или нет. – Именно он. Мне хотелось бы у него проконсультироваться. Никаких претензий, ни в коем случае! Просто…
И продолжая мило, хотя и чуть снисходительно улыбаться, она туманно поведала, что хочет уточнить одну особенность устройства сейфа. Но… это секрет! И поэтому она хотела бы побеседовать с установщиком приватно.
– То есть неофициально, – на всякий случай уточнила она. – Надеюсь, вы меня понимаете?
На лице юноши выразилась борьба мыслей.
С одной стороны, конечно, начальство не приветствует раздачу данных о сотрудниках. Но, с другой…
С другой стороны, ему с неимоверной силой захотелось услужить этой женщине. Она смотрела так… не скажешь словами. Да и вообще, ее глаза, голос, ее лицо!.. Парню казалось, что он смотрит в немыслимо прекрасную даль, словно он вдруг заглянул за горизонт – да так, что плакать хочется и не знаешь отчего.
Ну как тут не сказать?..
Рука сама потянулась к телефону:
– Вообще-то мы с Максом приятели… Ради него! Правда, у нас это не рекомендуется… Ну, это я к тому, что..
Елена горячо заверила, что все понимает, никому ни слова, ни полслова. Могила! И попросила записать номер на бумажку, мотивируя тем, что с техникой не очень в ладах.
Парнишка кивнул, стал бегло набрасывать цифры на маленький листочек-стикер.
– Спасибо! – Елена постаралась стать особенно очаровательно-милой. – Разумеется, все останется между нами… – Она лукаво подмигнула охраннику и вышла.
2
На улице Елена подобралась, стряхнула расслабленное настроение, достала бумажку с номером.
Пока сделан только первый шаг. Главное – впереди.
Сигнал пошел. Ответственный момент! Интонацию нужно подобрать очень тонко.
– Да, – отрывисто прозвучало в трубке.
– Максим?..
– Да. – Голос удивленно изменился.
– Это вас беспокоит… – мягко начала Елена, – хозяйка дома, где вы недавно устанавливали сейф. В кабинете моего мужа. По адресу…. Кленовая роща, помните? Меня зовут Елена.
В ответ на несколько секунд было молчание – парень не верил своим ушам… затем спохватился:
– Да-да, слушаю вас! Отлично помню, конечно… Мы с Васильичем… с Денисовым, это мой обычный напарник… Мы вдвоем у вас были!
– Наверное. Но меня, простите, совершенно не интересует ваш напарник. Я хотела бы поговорить лично с вами. И желательно с глазу на глаз, на нейтральной территории. У меня к вам… – здесь она умело сделала паузу, – я бы сказала, очень личное дело.
Ответом вновь было молчание, и Елена усмехнулась, верно разгадав его.
Молодой человек не мог поверить в то, что фортуна вдруг решила сыграть с ним в странную игру.
Конечно, ему запала в душу красивая хозяйка роскошного дома. Возможно, о такой женщине он мечтал, представлял рядом с собой… и вот она объявилась наяву. Конечно, болезненно сверлила мысль: нет, брат, это тебе не по чину, на чужой каравай рот разинул. Этой женщине никогда твоей не быть. Поэтому переживи грусть-тоску, пользуй то, что по твоему уровню, и старайся не грустить…
И кто бы мог подумать, что бесплотная и грустная мечта вдруг воплотится в реальный голос – пока из телефона, но ведь этот голос предлагает встретиться… Молодой человек был ошарашен: его мечта говорит, что хочет увидеться… и в этих словах тайна, ожидание, надежда! Конечно, он тут же бросил все дела ради этой встречи.
– Через полчаса?.. – многозначительно протянула Елена, как бы раздумывая, и милостиво согласилась: – Ну, хорошо.
И они договорились где: в кафе в уютном тихом районе.
Елена ни на миг не сомневалась, что Максим не то что придет – примчится! Так и вышло.
Когда она не спеша добралась до кафе, Максим был уже там, мерил шагами фасад, нетерпеливо мотаясь туда-сюда как маятник.
– Здравствуйте, Максим, – поздоровалась Елена, нарочно зайдя к нему со спины.
Он резко развернулся, уставился на женщину – и в его глазах Елена прочитала все. И поняла, что уже победила.
– Здравствуйте, – повторила она чуть нараспев.
– А… з-здравствуйте. – От сложного наплыва чувств юноша стал даже заикаться. – А я вас сразу узнал! – глупо брякнул он.
– Идемте? – Елена указала взглядом на вход в кафе.
– Да-да, – промямлил Максим и бросился по-джентльменски открывать дверь.
Елена решила говорить предельно просто, дружелюбно и уважительно, что было грамотным психологическим ходом. Максим наконец-то осознал, что происходящее с ним не сон, а самая что ни на есть истинная явь, попривык к этой мысли, даже заулыбался…
Они заказали всякую чепуху: чай-кофе, печеньки, дождались заказа и перешли к сути. Елена, сделав загадочно-многозначительный вид, спросила:
– Вы ведь хорошо помните, как устанавливали нам сейф?
– Да. – Максим слегка поперхнулся кофе, откашлялся. – Помню… очень хорошо.
– Значит, помните, что это сейф моего мужа. – Елена помолчала немного и продолжила: – Проблема в том, что в силу ряда обстоятельств мне очень бы хотелось взглянуть… на кое-какие документы. В общем… ну, думаю, вы меня понимаете.
– То есть… – натужно заговорил Максим, уводя взгляд и без нужды откашливаясь, – вы мне предлагаете…
И он неопределенно пошевелил пальцами.
Елене эти кружева вокруг да около поднадоели. Она усмехнулась и прямо заявила, что хочет проникнуть в сейф мужа, причем так, чтобы он об этом не узнал. Именно поэтому она и обратилась к специалисту.
Максим пригубил кофе, в секунду просчитав, подобно компьютеру, черт-те сколько вариантов ответа.
– Вообще-то наша фирма гарантирует, что никто, кроме владельца… ни одно иное лицо не знает секретного кода. Владелец сам его придумывает… – смутно промямлил сейф-технолог.
– Но? – Елена иронично усмехнулась.
– Но когда нельзя, но очень хочется… тогда бывает можно, – вымучил из себя шутку Максим.
– Прекрасно! Все-таки мы с вами друг друга понимаем, я убедилась. Ну а раз так, то сумеем и сотрудничать, верно? Я готова выслушать любые ваши предложения, Максим. Любые – подчеркиваю, – которые только могут возникнуть в разговоре между мужчиной и женщиной.
Она осталась очень довольна этой фразой, а Максим долго молчал, по капельке глотая свой «эспрессо» и, видимо, вновь не веря в то, что нечто заветное, о чем он мечтал робко и стыдливо, почти превратилось в реальность – ну не послышались же ему эти слова?! Стало быть, это нечто вот-вот может сбыться, осталось полшага до этого.
Наконец он отставил почти пустую чашечку и взглянул Елене прямо в глаза:
– Елена… простите, не знаю вашего отчества…
– И не надо. Для вас я – просто Елена.
– Ага. Ну… если я правильно понял ваши слова насчет мужчины и женщины…
– Да, – сказала она подчеркнуто сухо. – Вы меня поняли правильно. Я готова выслушать и это предложение.
– Ну, тогда можно считать, что предложение поступило, – сглотнув, произнес Максим.
Елена еще несколько секунд подразнила парня молчанием, прежде чем сказать:
– Тогда будем считать, что предложение принято.
– Так просто?.. – невольно вырвалось у него.
– Не вижу сложностей.
– Ну да… И что будем делать?
Елена не отказала себе в удовольствии едко усмехнуться:
– Ну а кто из нас в данной ситуации мужчина? Объявления типа: сдам квартиру на сутки, на ночь, на час, это же на каждом шагу… да вон, рекламная газета на стойке, наверняка там есть. Ищи, звони… кстати, я думаю, можно уже на «ты»?