– Да, – окончательно растерялся Максим. – Конечно… То есть прямо сейчас?
– Ну а чего тянуть-то, – с легким цинизмом ответила Елена.
Максим, оглушенный невероятным предложением, механически кивнул. Затем спохватился:
– Да! Сейчас все организую! – И ринулся за газетой, но она успела схватить его за руку:
– Секунду!
– Что?
Елена слегка приподняла правую бровь, придав лицу насмешливо-утонченное выражение:
– И главное, мой Казанова: не забудь про технику безопасности. Думаю, ты и сейчас меня правильно понял?.. Ну, иди.
3
Солнце еще светило ярко, но уже скоро день незаметно перетечет в вечер. Елена скучно подумала, что пора собираться, залеживаться нечего…
Но вставать не хотелось.
Лежа лицом к стене и чувствуя близкое присутствие мужчины, она испытывала к себе вялую брезгливость и ничего больше. Ни презрения, ни стыда, ни разочарования. Просто как будто походя испачкалась, надо стряхнуть это с себя, вот и все. Вот и все…
Парня, впрочем, жаль. Он как будто всерьез воспринял этот эпизод. Смешно… Ну да ладно, молодой, переживет.
Максим повернулся, положил руку ей на плечо, и она едва удержалась от того, чтобы не дернуть плечом, сбросив его руку. Но удержалась.
– Лена… – тихонько произнес Макс.
– Что?
– Да ничего. Так просто…
– Мне пора, – сказала она. – Выйди, пожалуйста, я оденусь.
– Зачем?
– Что – зачем?
– Выходить.
Елена мысленно вздохнула. Хотя… вот подходящий случай расставить все точки по своим местам. Она приподнялась и чуть повернула голову:
– Слушай, Максим. Давай не будем забывать: то, что между нами произошло, – бизнес и ничего личного. Чтобы без иллюзий, хорошо? Так вот выйди, пожалуйста, я тебя прошу.
Кровать заскрипела, Макс молча собрал свои вещи и вышел в другую комнату. Елена быстро оделась, причесалась, заправила постель и вышла следом.
Максим стоял у окна. При ее появлении он поспешил улыбнуться:
– Извини, если что.
– Не за что, – сухо бросила Елена.
– Слушай… Я понимаю, без вопросов. Но… я к тому, что, если вдруг тебе захочется развеяться, отдохнуть, просто провести время – я всегда к твоим услугам. Только позвони!
Елене захотелось съязвить, сострить на эту тему… но она вовремя спохватилась: сейф-то пока не открыт, дорогая моя Елена Сергеевна, великая комбинаторша!
Да, Максим раскрыл ей секрет. Фирма «Гефест» громогласно объявляет всем своим клиентам, что секретный код, набираемый каждым из них, знает только он сам, клиент. И это правда! Но не вся.
Кроме хозяйского кода имеется и другой, универсальный для всех сейфов, продаваемых «Гефестом». И есть хитромудрая юридическая процедура, защищающая фирму от эксцессов, связанных с тем, что либо кто-то из клиентов вдруг это узнает и поднимет крик, либо кто-то из бывших сотрудников вздумает раскрыть секрет. Допустим, уволят кого-то, и он, разобиженный, со злости вывалит все, что знает, в свободный доступ – что тогда?.. Да то, что никаких доказательств у этого «борца за правду» не будет, одни голословные бредни, на него тут же подадут в суд за клевету, и он же окажется крайним.
Максим рассказал все это Елене, ну и сообщил сам шифр, попросив не записывать его. Она уже решила было, что дело в шляпе, как вдруг залетела шальная мысль: а вдруг он схитрил с этим набором цифр ради еще одного свидания, а?! Ведь похоже, что и в самом деле парень втюрился, вот ведь цирк!..
– Максим, – мягко заговорила Елена, – я тебе сейчас ничего не могу сказать. Да, я пошла на это ради своих целей. Это… ну, несколько цинично, признаю. Но теперь мы с тобой… по крайней мере, не чужие люди. Я это чувствую, но разобраться в себе пока не могу. Дай мне время, ладно? Я обязательно с тобой свяжусь, в любом случае. Обещаю! К какому бы выводу я ни пришла, я тебе позвоню и скажу. Вот это я тебе обещаю твердо, а в остальном уж ты меня не неволь. Дай мне время!..
Она говорила это и чувствовала, что овладевает парнем, крутит им как хочет. С одной стороны, это ей ужасно льстило, но с другой – немного и беспокоило: мало ли на какие безумства способен влюбленный человек… Впрочем, на всякий чих не наздравствуешься, пока ей удалось его уболтать, вселить в него призрак надежды… ну, а там видно будет.
Расстались на хорошей ноте. Елена перед зеркалом окончательно привела себя в порядок, сбежала по лестнице, чувствуя в себе победный настрой. Время около пяти, надо было срочно возвращаться домой. Она включила телефон, дозвонилась Косте, с облегчением услышала, что все в порядке, и стала вызывать такси.
4
Когда после третьего звонка телефон жены ответил равнодушным: «Абонент недоступен…», Глеб чуть не шваркнул свой мобильник в стену. Краткая злая матерщина огласила кабинет.
Было за полдень. Часть дел уже сделана, часть требовала срочного решения, но Студенецкий чувствовал, что у него нет сил этим заниматься. Да и вообще, казалось, никаких сил не осталось. Он сидел в кресле, бессмысленно глядя в монитор, и ему казалось, что он медленно подтаивает, растекается, как оставленное на жаре мороженое…
В какой-то миг Глеб даже испугался. Черт возьми, что это с ним?! И сумел встряхнуться, сбросить слабость. «Ну, нет, не дождетесь!» – мысленно выкрикнул он неизвестно кому, и в этот момент зазвонил телефон. Это был Геннадий.
Глеб судорожным движением нажал кнопку:
– Да!
– Глеб Александрович? – Голос, как всегда, был слегка насмешлив – именно настолько, что не понятно, чего от человека с таким голосом ждать.
– Я, – нейтрально отозвался Глеб.
– Ты занят?
Бизнесмен ощутил раздражение. Геннадий спрашивал так, точно был уверен в ответе, словно купил он душу Глеба Студенецкого со всеми ее потрохами!
– Разумеется, – сухо ответил он. – А в чем дело?
Хвостенко помолчал, и в эти секунды молчания Глеб вдруг понял, зачем тот звонит.
Его обдало холодом и жаром одновременно. Теперь замолчал он. А Хвостенко, наоборот, тихонько засмеялся:
– Дело в том… что дело есть.
И этот лукавый ответ лишь подтвердил догадку Студенецкого.
– Что, сейчас? – ляпнул он, не успев подумать, о чем сразу же остро пожалел, но поздно. Слово не воробей, вылетело.
– Можно и сейчас… – еще вкрадчивее засмеялся Геннадий.
Но Студенецкий уже совладал с собой.
– Нет, сейчас не смогу, работа. А вот вечером…
– Хорошо, приезжай вечером. Но насчет «сейчас» я пошутил. Сегодня только предварительный прогон, да? Премьера через день-другой. Надо кое-что еще подготовить… Но если хочешь, приезжай, без вопросов.
И отключился.
Глеб какое-то время сидел, держа в руке телефон. Потом, сообразив, что это бессмысленно, бросил аппарат на стол. И в этот миг понял, что поедет к Хвостенко. Обязательно. Непременно!
Это подействовало на него угнетающе. Но он совершенно ясно сознавал, что пойдет. Не сможет пересилить себя.
Да и не хочет.
Он не знал, сколько просидел так, ссутулясь и глядя в точку, прежде чем зазвучал сигнал внутреннего селектора.
– Слушаю, – нажал он кнопку.
– Глеб Александрович, вам звонят из «Премьер-банка»… – раздался спокойный Катин голос.
– Соединяйте, – велел Глеб.
Глава 8
1
Артем молчал, глядя на Николая, объявившего себя Андреем.
– Удивлен? – спросил тот без улыбки, но с чем-то почти неуловимым в голосе – при всех своих психологических умениях Михеев не сумел ухватить это «что-то».
– Ну… признаться, внутренне к этому готов. То есть, – Артем усмехнулся, – когда я понял, что вокруг официальной смерти Тропинина напущено такого туману, я почти убедился в том, что он жив. И более того, где-то рядом… и еще более, какой-то ниточкой привязан к делу, которым я занимаюсь. Ты уж извини, что я так о тебе в третьем лице…
– Да ничего, – махнул рукой Андрей и вдруг засмеялся: – Вот что, коллега. Сдается мне, у нас намечается долгий разговор…
– Я готов.
– Это хорошо. Но не знаю, как ты, а я жрать хочу, как слон!
– Да и я не откажусь.
– Ну и отлично. А я, знаешь… сегодня у меня переломный день. Еще утром хотел тебе позвонить и открыться, да так и не решился. Целый день собирался. Лежал и думал, и есть почему-то не хотелось. Зато сейчас…
– Тебе обо мне Александр сказал? – перебил его Артем.
– Да. Позвонил позавчера вечером, какой-то возбужденный был.
Андрей посмотрел на Артема и по его изменившемуся лицу учуял что-то неладное.
– Что-то не так? – спросил он.
Михеев не сразу ответил. Не решился. Пришлось сделать усилие над собой, чтобы рассказать о трагедии.
По мере рассказа менялось и лицо Тропинина… и тут уже пришлось Михееву спрашивать, в чем дело.
– В чем! – горько усмехнулся Андрей. – Вот и еще одна смерть со мной рядом. Я… не знаю, заговоренный какой-то, что ли. Кто со мной соприкоснется – половина в мир иной отправится. Я не шучу.
– Понимаю, – серьезно ответил Артем. – Но я не суеверный, примет этих не боюсь. Со мной они не работают.
– А я надеюсь, что разорвал порочный круг… ладно, это особая тема. А пока все же предлагаю подкрепиться.
Ужин Андрей организовал быстрый и вкусный – закалка холостяцкой жизни. Поели с аппетитом, перешли из кухни в комнату.
– Вот теперь можно и поговорить. – Вновь нечто неуловимое промелькнуло в интонации Андрея, но на этот раз Артем угадал, что это связано с чем-то из прошлого. Слова «поели, теперь можно и поговорить», видимо, напомнили Андрею событие, сыгравшее в его жизни существенную роль.
Впрочем, это было одно мгновение. В следующее он уже отбросил фантомы и приступил к делу:
– Ну, слушай…
2
В темноте казалось, что вьюга воет тоскливее, чем днем.
В бараке было тихо, кое-кто похрапывал, постанывал во сне, да едва слышно шуршали под полом крысы.
Исправительная колония № 238 спала.
Хотя назвать это сном в привычном понимании было бы не совсем верно. Слишком уж тяжелая, мрачная аура нависла над этим местом. Скорее, лагерь неспокойно, вынужденно притих. Горели сильные прожектора по внешнему периметру, ходили и стояли на вышках часовые, почти по-домашнему светились окна караульного помещения… Покой, казалось бы. Но все же кое-где, и в бараках общего режима, и в камерах строгого, и в некоторых других помещениях, едва слышно струилась потаенная, странная, опасная жизнь.