— Просвети нас, — ответил народный маг.
— Он уничтожит By, пока это еще возможно, — спокойно ответил оборотень. — Если это еще возможно. Снимет его с трона, заменив кем-то другим. Может, даже собой. Но, вероятно, сейчас этот весьма разумный план невозможно осуществить. Великая перемена близится — а может, уже произошла.
Эрик отозвался:
— Я слышал, Архимаг провел несколько сотен лет, пытаясь достичь этой цели. Неужели теперь он захочет послать все к чертям и разрушить плоды собственных трудов?
— Похоже на то. И я уже устал слышать этот нелепый титул, который он сам же себе и пожаловал. Его зовут Авридис, и он является отнюдь не самым могущественным магом за всю историю нашего мира. Однако в наше время он самый опасный из них, с этим не поспоришь. Он отец всей современной магии. Но его никто не почитает и не уважает, по крайней мере, в нашей среде. — Зоркий Глаз подошел к платформе и сделал глубокий вдох, втянув темную, широкую ленту вьющейся темной силы, как дым через трубку, чтобы собраться с мыслями. Его глаза блеснули фиолетовым. — Проще говоря, Великий Дух — не что иное, как огромная сила, заключенная в теле, наделенном сознанием, способным управлять ею. Молодые драконы не сильно отличаются от них, поскольку обладают примерно теми же характеристиками. Архимаг на протяжении многих веков собирал все больше и больше силы вокруг By, привязывая ее к нему. С помощью ритуалов, артефактов заставляя людей поклоняться правителю, и другими методами. Но точно так же, как он сам потерял контроль над By, By утратил власть над собой. Он открыл вход в Иномирье и призвал тебя, возможно, по чистой случайности. Остальные боги могут однажды уничтожить его, как было с Инферно. Разрушения, которые последуют за подобной схваткой, неописуемы. Но даже в таком случае это не самая страшная опасность, которая угрожает нам. Я многое чуял в воздухе, путешествуя по миру. Слишком многое, чтобы суметь сделать правильные выводы — этот негодник своими волчьими мозгами почему-то понимал то, что недоступно мне, когда не набивал мое брюхо тухлятиной. Война закончена. Целиком и полностью. Мы проиграли. Вольные города, еще на прошлой неделе бывшие союзниками, теперь захвачены междоусобными стычками. Многие сбежали из своих родных городов, отправившись в Тантон, последний оплот. Фейфена больше нет, Тситха тоже. Эльвури никому не принадлежит, но никто и не захочет предъявлять на него права. Тантон и Высокие Скалы продержатся еще какое-то время, но они остались одни. Йинфель уже Выровнен. Без попыток сопротивления.
— Это верно, — пробормотал Луп.
— Это еще не все, — продолжил Зоркий Глаз. — На самом деле вся эта война вскоре покажется сущей безделицей. Начнем с того, что теперь здесь оказались чуждые нам потоки воздуха. Некоторые из них вполне безвредны. Другие смертоносны. Хорошо, что мы сидим так высоко над землей, поскольку ядовитые смеси движутся над самой ее поверхностью. Я видел людей, пострадавших из-за них, чья кожа превратилась в сухую корку.
— Однако после разговора с Лупом мне стало ясно, что самую большую опасность сейчас представляет Тень. И она же может оказаться нашей последней надеждой. Что ты знаешь о ней?
— Ничего! — сердито бросил Эрик. — Ты так задаешь вопрос, как будто я утаиваю от вас какие-то священные знания! И Луп так же ко мне относится. Неужели вы думаете, что я не поспешил бы рассказать вам все, что знаю? Мне известно только, что какой-то парень у Стены сказал, что Тень спасет нас всех… — Эрик невольно замолчал, вспомнив продолжение: «Тень ездит на дрейке. На огромном красном дрейке».
Горящие глаза оборотня словно видели Эрика насквозь.
— Часть By жаждет исчезнуть, пройти через обычную физическую смерть и наконец оказаться в месте, где он сможет обрести покой. Ты, пилигрим, стал оружием против него, которое он выковал собственной рукой. Возможно, тебе дано уничтожить богов. Тень — это ты. Ты — это Тень.
— Да я даже не знаю, что такое эта ваша Тень! Как я могу быть ею?
— Почему был избран именно ты?.. На этот вопрос может ответить лишь By. Имеешь право чувствовать себя польщенным — если считаешь его выбор честью. В каком-то смысле твоя роль действительно почетна. Тебе разрешили стать частью великих свершений. Хотя избрание, вероятно, произошло волей случая.
Эрик вспомнил, как он прошел мимо двери по пути на работу и заметил глаз по другую сторону замочной скважины. Кому он принадлежал? Мысль о том, что он встретился взглядом с By, заставила Эрика содрогнуться.
— Ты сказал, другие боги уничтожили Инферно. Почему бы им прямо сейчас не сделать то же самое с By?
Зоркий Глаз только развел руками:
— Возможно, дело в том, что он по-прежнему находится в замке, куда другие боги, судя по всему, не могут попасть. Может быть, они решили подождать, по крайней мере до тех пор, пока не станет совершенно ясно, что новый Великий Дух представляет собой опасность. Возможно, они вообще не захотят ввязываться в это дело! Может быть даже так, что им самим нужно, чтобы By возвысился и стал одним из них. Кто знает, вдруг им нужна его помощь?
— Помощь… в чем, если не секрет?
— А вот на этот вопрос Незнакомка может помочь нам узнать ответ. Незнакомка! Вернись. Скажи полувеликану, чтобы тоже топал сюда, он может послушать это. Расскажи нам о драконах.
Незнакомка поднялась по ступенькам. За ней следовали Гобб и Болд.
— Твоему любимцу, кажется, плохо, — произнесла она, обращаясь к Эрику. — Он пытается вызвать рвоту.
— Почему ты говоришь так, будто это мой дрейк? — возмущенно поинтересовался тот.
— Забудьте вы о дрейке, — прервал перебранку Зоркий Глаз. — Расскажи нам лучше о его старших братьях.
Незнакомка помедлила, пожала плечами, села на каменную платформу и сделала глубокий вдох, втягивая вьющиеся ленты магии.
— Что именно я должна рассказать?
— Докажи нам, что больше не предана зверю, который беззастенчиво использовал тебя, — произнес оборотень, опасно сузив глаза. — Рассказывай все, что знаешь.
Она прожгла его возмущенным взглядом, но промолчала.
— Я не собираюсь нянчиться с тобой и запасаться терпением, — настаивал Зоркий Глаз. — Эта тварь может вернуться, чтобы вновь предъявить свои права на добычу. Так что лучше докажи нам сейчас, что стоит за тебя бороться. Потому что есть куда более легкий способ убедиться в том, что дракон не получит желаемого.
— Если хочешь, чтобы дракон разгневался на тебя, прибегни к этому способу! — сердито бросила она.
Оборотень улыбнулся:
— А ты уверена, что он будет гневаться?
Ее глаза наполнились слезами. Она одарила Зоркого Глаза взглядом, который отчетливо напомнил Эрику Сиель, натянувшую тетиву лука.
Незнакомка повернулась к иномирцу:
— Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать.
— Когда-то драконы владели этим миром. Они управляли Леваалем по своему усмотрению очень, очень долгое время. Это известно всем. У каждого из Великих был свой район. Иногда они дрались, но не так часто, как люди. Тогда тоже были боги, но всего трое — Гора, Ураган и Инферно. Старые боги. Но они нас сейчас не интересуют. Среди драконов осталось лишь восемь Великих. Они — единственные потомки Великого Дракона, их Родителя, Надсмотрщика, Хранителя Левааля, Связующего звена. И защитника твоего мира, Эрик.
— Моего мира?
Незнакомка печально улыбнулась:
— Я говорила Кейсу там, у замка, что слово «Левааль» означает связь, которая защищает. Этот мир — связующее звено между твоим миром и тем, в который рано или поздно попадешь, миновав Конец Света и пройдя по второй половине Великой Разделительной Дороги в конец Южного Левааля. Там тоже есть вход в Иномирье. И другой мир тоже, Эрик, хотя никому не ведомо, похож ли он на твой. И ты бы обнаружил, что там, у второго входа, лежит еще один бог-Дракон, похожий на того, что охраняет вход в наше Иномирье. Да, существует два бога-Дракона, — повторила Незнакомка, заметив недоверчивые взгляды, которыми обменялись Луп и Зоркий Глаз. — Они охраняют свои миры, как гончие, спящие у порога. Миры по обе стороны связующего звена несовместимы — или, по крайней мере, так кажется. Их реальности, судя по всему, не смешиваются. Не способны смешаться. Одна поглотит другую, если они начнут скрещиваться. И все же их тянет друг к другу. Левааль — это… за неимением лучшего слова скажу так: их поле битвы. — Женщина улыбнулась. — И мы вкладываем столько сил и забот в свои жалкие человеческие дрязги! Если убить или значительно ослабить одного из Великих богов-Драконов, одна реальность необратимо заменит другую. Возможно, проиграет реальность твоего мира, Эрик. Или же она восторжествует, распространившись на новое место.
— Но ведь реальность Левааля не имеет ничего общего с моим миром, — возразил Эрик.
— Но они во многом похожи. Разве нет? Иначе ты и я попросту не смогли бы жить здесь. Дьян не говорил мне о том, что находится в Южном Леваале, как и о том, что скрывается за дальним входом. Скажи мне, Эрик, ты бы прошел в ту дверь, если бы обнаружил ее?
— Не-а.
Незнакомка принялась играть с темным обрывком магии, который подлетел к ней с платформы.
— Напряжение, конфликт, война, если хотите, существующие между противоположными мирами, продолжались на протяжении всего их существования. Грань, на которой обе эти силы встречаются, — Конец Света. Место, где вплоть до недавнего времени стояла Стена. — Она помолчала, вновь втягивая токи магии. Луп пристально наблюдал за ней, словно ожидая смертельного заклинания в любой момент. В ее глазах заиграли странные фиолетовые блики, как до этого в зрачках Зоркого Глаза, хотя не такие яркие. — Стена была построена в те времена, когда здесь поселились люди. Дьян полагает, что ее возвели с единственной целью — чтобы второй Великий Дракон не узнал о человеческих существах, занявших вторую половину Левааля, чтобы заточение выводка осталось для него тайной. Но это лишь слова Дьяна; если вы не верите мне, значит, и ему тоже. И все, что я рассказываю вам, — всего лишь мои догадки.