Все трое бросились к молодому авгуру, упали на колени. Кровь сочилась у него изо рта, из глаз и ушей, и все же Аша облегченно перевела дыхание, поняв, что Эрран еще дышит. Она пощупала пульс. Сердце билось чаще обычного, но ровно.
Фесси бережно обтерла кровь платком, стянула с кушетки подушку и подложила Эррану под голову. При этом веки его затрепетали, парень закашлялся, заляпав рубаху сгустками крови.
– Ты только дыши, Эрран, – уговаривала Аша. – Ты жив, все будет хорошо.
Эрран простонал.
– Поверю на слово…
– Что с тобой? – спросил Кол.
Запнувшись, Эрран поднял глаза на Ашу. Взгляд был таким виноватым, что девушка сразу уверилась в своей догадке. Сердце у нее сжалось.
– Расскажи нам, – тихо попросила она. – Все.
Эрран медленно кивнул, поморщился и приподнялся на локте, чтобы видеть всех троих.
– Я… кое-что от вас утаил. От всех вас, – жалким голосом начал он. – Помните, я рассказывал, как познакомился с Элосьеном?
– Еще бы, – подтвердила Фесси.
– Я сказал не всю правду, – продолжал Эрран. – Меня и правда нашли блюстители и доставили к Элосьену. Он зашел в камеру, где я лежал связанный, и… – Эрран, вспоминая, застонал, зажмурил глаза.
– Ничего, Эрран, – мягко утешила его Аша.
Он перевел дыхание, кивнул ей с благодарностью.
– Он ни о чем не спрашивал – сразу стал бить. В перерывах рассказывал, каждый раз об одном из тех авгуров, кого… кого убил раньше.
Фесси отпрянула, побледнев.
– Неправда! Элосьен не мог…
– Тот Элосьен, которого вы знали, – не мог, – тихо согласился Эрран. – Он готов был убить меня, и тут… что-то лопнуло. Я как-то очутился в его сознании. Заставил его перестать, отпустить меня. Я только и хотел, чтобы он меня отпустил, может, еще заставил бы забыть обо мне, а потом мне подумалось… – Эрран слабо пожал плечами. – Что я не последний.
Кол, поняв, к чему ведет рассказ, тяжело спросил: – Ты… управлял Элосьеном?
– Не всегда напрямую, но… да. Все три года. – Эр-ран смотрел в пол, не смея встретить взгляды друзей. – Сначала я почти все время сидел у себя в комнате, стараясь, чтобы он никого не убил. Не знаю почему, но со временем связь стала… устойчивей. Ее легче было поддерживать, направлять. А потом мои чувства, мысли стали вытеснять его собственные. Переливались в него, мне кажется. Он начал думать, как я. Поступать, как я бы поступил на его месте, но по собственной воле. – Молодой авгур неловко поморщился. – С тех пор я только следил, чтобы прежний Элосьен снова не взял верх. Я его подавлял.
Все долго молчали, обдумывая его признание.
– Он действительно убивал обнаруженных авгуров? – с нескрываемым ужасом спросила Фесси.
Эрран грустно кивнул.
– Убил четверых. Одному было восемь лет.
Фесси побелела, отвела взгляд.
– Тогда… ты правильно поступил, Эрран. Жаль, что не сказал нам, но… сделал ты правильно, – мягко закончила она.
Кол еще помедлил, потом крепкой рукой обхватил Фесси за плечи и кивнул, соглашаясь с ней.
– А теперь почему рассказал? – спросил великан.
– Элосьен убит, Кол. Около часа назад, – мягко объяснила ему Аша.
Кол вздрогнул как от удара. Помолчав, спросил: – Как?
– Слепцы одурачили нас, заставили отойти с Забрал и… – Аша запнулась, вспомнив, как Элосьен заслонил собой Вирра. И как герцог умолял не спасать его ради возможности изменить догмы.
Увидев ее лицо, Эрран потупил глаза.
– Его ранили, – закончил он. – Остальное неважно. Аша уставилась на молодого авгура, не в силах разобраться в своих чувствах. Она верила в Элосьена. Она его полюбила.
– Это ты послал Торина в Каладель, – вдруг сообразила она. Ей стало дурно.
Эрран кивнул.
– Это было в самом начале, когда я еще не завладел им вполне. Рано или поздно Элосьен бы его убил. Каждый раз при виде сына в нем загоралась такая злоба, такой страх… Иногда я едва справлялся. Вот и пришлось отослать принца.
Аша сглотнула. Вирр так радовался, так гордился переменами, которые нашел в отце.
– Торин не должен об этом узнать.
Эрран открыл рот для ответа, но его опередили.
– Авгуры… – пробормотал голос от двери. – Так это правда…
Аша развернулась.
Скайнер стоял в дверях, небрежно прислонясь к косяку. Сколько он так простоял, она не знала: испугавшись за Эррана, они не позаботились как-нибудь запечатать выбитую Колом дверь.
– Скайнер, – в смятении заговорила Аша. – Что ты здесь делаешь?
– Слежу за тобой. Проверяю, не было ли смысла в болтовне Терана. – Тень потер лоб. – По чести, мы с Шадрехин решили, что он врет, спасая жизнь. Надо бы перед ним извиниться.
Последовало потрясенное молчание.
– И чего теперь хочет Шадрехин? – холодно и твердо спросила Аша.
Скайнер вздохнул, уселся на кушетку.
– Экий деловой подход, – грустно заметил он. – Шадрехин, Ашалия, счастлива, заполучив сосуды. Она всегда стремилась до них добраться. А я знал, что с тобой все не так просто. И потому, что тебя оставили в живых в Каладеле, и потому, как Элрит тебя обошел… – Тень пожал плечами. – Мне казалось, с тобой все не просто. И, как видно, я не ошибся.
Он лениво улыбнулся авгурам.
В углу фыркнул Кол.
– С чего ты взял, что мы станем тебе помогать?
Скайнер вздернул бровь.
– А если я расскажу королю, что эти три года делали с его братом?
– Ты так уверен, что мы тебе это позволим? – удивился Кол. – И вообще позволим отсюда уйти?
Скайнер подался к нему.
– Попробуй остановить, и я убью всех.
Кол невесело рассмеялся.
– Ты уверен, что справишься с тремя авгурами? Скайнер улыбнулся ему.
– Я в одну ночь убил дюжину, – ответил он, – и куда более зрелых, чем ты.
В мертвой тишине Аша и ее друзья обдумывали смысл его слов.
Кол вдруг напрягся, обвел глазами комнату. Кровь отхлынула от его щек – он узнал.
– Судьбы, – придушенным вздохом вырвалось у него. Великан обернулся к остальным, на долгий миг задержал взгляд на Фесси.
– Бегите, – перехваченным голосом приказал он. Аша на секунду опоздала понять, что происходит.
– Нет, Кол! Стой!
Она не успела перехватить его.
Кол с глухим ревом прыгнул на Скайнера.
Несколько секунд растянулись надолго. Скайнер оказался на ногах прежде, чем Кол покрыл разделявшее их расстояние, и в руке его уже был клинок. Развернувшись навстречу Колу, он ударил раз, другой, третий: три удара в грудь, холодных и обдуманных, несмотря на стремительность движений.
Фесси, стоявшая рядом с Ашей, исчезла, чтобы объявиться рядом со Скайнером в попытке удержать его. За движением Скайнера Аша не уследила: его рука взметнулась, ударив черноволосую прямо в лицо. Сила удара отшвырнула девушку, она замертво рухнула на пол.
Эрран дернулся, хотел вмешаться, но его, ослабевшего, Аша сумела удержать. А потом чуть сдвинулась, вытянула руку и перелила ту малость сути, что еще оставалась у нее в тайнике, в свое кольцо.
Скайнер небрежно махнул рукой в ее сторону. Потрясенная, Аша уронила руку. Сила, скопившаяся в кольце, просто… исчезла.
– Жаль, – проворчал Скайнер, озирая бойню. – Можно было обойтись без этого.
Он прошел к выходу, задержался в дверях.
– Элрит мертв, Ашалия. Он предвидел все случившееся, едва взглянул на тебя, – тихо заговорил тень. – Но я говорил с ним в тот день до его ухода. Он хотел тебя убить, но не смог. Знаешь почему?
Аша, онемев, только мотнула головой.
– Потому, сказал он, что Ааркайн Девэд хочет, чтобы ты жила. Ты им отмечена, и никто из его созданий не в силах тебе повредить. – Он послал девушке долгий взгляд. – Хотел бы я знать, почему это?
Аша почувствовала, как холодеют щеки. Это не могло быть правдой, и все же… что-то такое было в голосе Скайнера. Надменность, говорившая, что он не опустится до лжи.
Скайнер бросил взгляд на начинавшую шевелиться Фесси и собрался уходить.
– Еще одно. Шадрехин считает, что вашим королем Андрасом управляют так же, как управляли герцогом. – Он кивнул на Эррана. – Будь добра, заставь его разобраться кто, потому что мне не слишком по нраву мысль о правящих городом слепцах. Не хватало только, чтобы король вдруг объявил о сдаче города. – Задумчиво разглядывая Эррана, тень постукивал себя ногтем по передним зубам. – Вскоре жди от меня вестей. Надеюсь, следующая встреча сложится удачней.
Он скрылся за дверью, в коридоре прозвучали удаляющиеся шаги. Аша с Эрраном кинулись к Колу. Великан еще дышал, с каждым выдохом вздувая пузыри, но боль на его лице сказала Аше, что парню осталось жить недолго.
В углу шевельнулась Фесси, с трудом подняла голову.
– Что?.. – Увидев Кола, она отчаянно вскрикнула. И мгновенно оказалась рядом.
Кол налитыми болью глазами смотрел на друзей. – Это был авгур, – судорожно кашляя, выговорил он. – Довоенный авгур, прокляни его Эл.
– Молчи, Кол, тебе нужен покой, – шепнула Фес-си. Она озиралась, ища, откуда можно вытянуть суть. Ничего подходящего не нашлось. Фесси в отчаянии прижала ладони к груди друга, но тот мотнул головой, заходясь в резком лающем кашле. Кровь лилась из ран, кровь проступила и в углах губ.
– Тебе рук не хватит, Фесс, – улыбнулся он.
Глаза его остекленели, грудь замерла.
Фесси стояла на коленях, склонив голову, занавесив лицо черными волосами. Беззвучные рыдания сотрясали ее тело; Аша как во сне встала на колени рядом, обняла подругу за плечи.
У нее тоже слезы текли по щекам. Поверить было невозможно. Кол, такой большой, такой сильный, не мог умереть. Он проснется, и они вместе посмеются, как он их напугал.
Эрран медленно встал на колени напротив девушек. Лицо его застыло, глаза блестели. Он бережно снял руки Фесси с окровавленной груди Кола и закрыл умершему глаза.
Несколько минут все трое молчали, оплакивая потерю друга.
Наконец Фесси подняла голову и холодно взглянула в глаза Аше.
– Ты знала. Ты пыталась его удержать, – заговорила она. – Знала, и все равно дала ему сюда прийти.