– Тогда пора начать, – Кол поднялся и в два шага покрыл разделявшее их расстояние. Первым побуждением Аши было отпрянуть назад, но великан просто вложил ей в ладонь исписанный лист.
И без единого слова исчез за дверью, плотно прикрыв ее за собой.
Аша перевела дух не без облегчения, но с некоторой обидой. Девушка понимала недоверие Кола, но такой резкости она ничем не заслужила.
Сев за свой стол, Аша зажгла лампу и развернула полученную от Кола бумагу.
Я очутился в пещере, какой никогда не видел. Кругом мерцал красным расплавленный камень. Без всяких на то оснований возникло чувство, что я глубоко под землей.
Я пошел по узкой тропе сквозь туннель и попал в большой зал с вырезанными на полу странными знаками. Передо мной стояло некое существо. Оно представлялось созданным из пламени, с человеческой фигурой, но пылающие кожа и волосы не могли принадлежать человеку.
Напротив него, в конце зала, за всеми символами и рядом с низкой каменной колонной стоял неприметный рыжеволосый мужчина. На колонне лежал меч, и этот человек читал надпись на его клинке.
– «Для того, кому я нужнее всего». Что бы это значило? – спросил он.
– И на этот вопрос я не могу ответить, – отвечало создание.
– Что означает «Ликаниус»? Звучит по-даресийски. Хоть это ты должен мне сказать, – продолжал мужчина.
– Судьба. Есть перевод и точнее, но на твоем языке это значит «судьба», – ответило создание.
Мужчина кивнул и взял меч в руки. Он пошел рябью, как если бы я видел его отражение в зеркале воды, а потом совсем пропал. Все остальное я видел по-прежнему – зал, то создание, – но меча не стало.
Следующее, что я помню: я снова во дворце и сразу опознал происходящее, как в прошлые разы. Фесси, Эр-ран и Ашалия стоят надо мной на коленях. Мы в глухой комнате, я лежу на полу: опустив взгляд, я увидел на себе кровь из множества ран. Боль была острой, но быстро гасла.
Я ощутил головокружение, а потом слабость овладела мной. Видение кончилось.
Аша застыла, обомлев.
Не удивительно, что Кол был так резок и при первой встрече глядел на нее с такой опаской.
Медленно поднявшись, она отперла ящик стола, пошарила в нем и нащупала пачку бумаг, принесенных герцогом два дня назад. Вытащив, она развязала стягивающий бумаги шнурок и по одной стала перебирать.
Очень скоро ей попалась другая запись Кола, сделанная несколькими неделями раньше.
Это было в глухой комнате. Фесси, Эрран и незнакомая мне девушка стояли надо мной на коленях в сильном огорчении. У меня мучительно болело в груди, а опустив глаза, я увидел кровь из нескольких ран.
Фесси отчаянно пыталась мне помочь, но по глазам остальных я видел, что она опоздала.
Голова у меня вдруг поплыла, комната закружилась, и боль отступила, я почувствовал себя как во сне. Я пытался удержаться в сознании как мог дольше, но понимал, что это бесполезно. В конце я сказал что-то Фесси – не помню что. Надеюсь, что-то осмысленное. Я закрыл глаза, и видение кончилось.
Аша долго сидела, в ужасе уставившись на страницу. Она понимала, что это не подтверждение – для подтверждения видение должно было явиться другому авгуру, – но раз Кол увидел одно и то же дважды, это вряд ли был просто сон.
Собравшись с силами, она стала перебирать бумаги дальше. На глаза ей попалась запись, сделанная тонким почерком Фесси:
Была ночь в незнакомом городе. Все было каменным и все черным – дороги, стены, все. Как будто все поверхности облизал огонь. И небо было темнее, чем ему полагается – может быть, просто пасмурным, но чувствовалось, что здесь всегда так.
Улицы были пусты, но я бежала со всех ног. Однако время стояло на месте. Может быть, я почему-то не могла его изменить? Я старалась ступать тихо, но все равно мои шаги гулко отдавались по мостовой, а в такой тишине каждый звук был как крик.
Позади зарычали, я обернулась и увидела огромного пса, такого большого, что морда его была вровень с моим лицом. И глаза были странные – по-моему, слишком разумные для зверя. Пес двинулся ко мне, и я повернулась, чтобы бежать, но впереди оказался другой. Они подходили медленно, не спеша, словно понимали, что деваться мне некуда. Я закричала: «Помогите!», но никто не отозвался.
Первый пес наконец кинулся, и последнее, что я почувствовала, как его зубы впились мне в горло.
Немного дальше была более ранняя запись Эррана.
Я осознал, что это видение как раз вовремя, чтобы увидеть, как мой подручный Хэл с невнятным криком всаживает кинжал мне в живот.
Потом я очнулся лежащим на полу в глухой комнате дворца. Все было залито кровью – пугающе большая лужа собралась под моим лицом. Мысли путались, но, проверив живот, я не нашел раны. Как видно, кровь большей частью натекла у меня из носа… И, может быть, из ушей, что мне показалось странным. Все болело, я был слаб, меня мутило: я хотел встать, но это оказалось неудачной мыслью. Я снова рухнул на пол, и все потемнело.
Когда я снова пришел в себя, меня выводили на незнакомый двор. На нем стояли виселицы, и они, к сожалению, так притягивали мой взгляд, что я мало что замечал вокруг. Палач смотрел, как нас подводили одного за другим, и мы все покорно выстроились, каждый под своей петлей. Я не понимал, почему не сопротивляюсь, но, взглянув на стоящих рядом, увидел, что и они смирились с происходящим. Я никого из них не узнал. Я не знал, радует это меня или печалит.
Мы все молча ждали, пока палач шел вдоль ряда, надевая петли на шеи и затягивая их. Я наблюдал за ним с отстраненным интересом – помнится, подумал: хорошо, что он на вид опытный мастер, не хотелось бы, чтобы напортачил в таком деле.
Я оглядел двор, но он был пуст. Разве не должна была собраться толпа? Зрители? Но тогда мне это не показалось странным.
Потом люк у меня под ногами открылся, и на миг я ощутил падение. Все потемнело, и я был основательно уверен, что навсегда.
Аша, словно завороженная ужасом, перебирала листы. Большая часть видений выглядела случайными обрывками, они относились к завтрашнему дню, мелким спорам или чему-то личному, ничего существенного. Но среди них прятались повторявшиеся у всех трех авгуров описания видений, подобных видениям Фесси и Кола. Повторялось и видение Эррана с повешением, только без первой части, где его заколол некий Хэл.
Она задрожала, уставившись на страницы. Каково это: увидеть собственную смерть? Ни один из троих не мог определить срока увиденного, и Аша не знала, считать это проклятием или благословением.
Наконец она присоединила последнее видение Кола к остальным и заперла листы в ящике стола. Она устала, а до нового подъема оставалось всего несколько часов.
И все же она долго не могла уснуть.
Когда ее встряхнули за плечо, Аша застонала. – Отстань, Микал! – Я не Микал.
Аша разлепила глаза.
– Эрран?
Она повыше натянула одеяло.
Молодой человек застенчиво улыбнулся.
– Прости. Я пробовал достучаться.
– Ничего. – Аша потерла щеки, понемногу просыпаясь. – Который час?
– Пара часов до рассвета, – Эрран зевнул. – Знаю, в такое время нельзя никого будить. Но мы не ждали, что твой наставник станет тебя так гонять.
– И не говори! – Аша покачала головой. – Ты зачем пришел?
Эрран извлек из кармана обрывок бумаги, подал Аше.
– Ничего срочного, – успокоил он. – Просто в другое время мне до тебя не добраться. Если представитель Алак и дальше не будет давать тебе свободной минуты, жди новых ночных побудок. Такое сообщение не просунешь в щелочку двери.
– Еще бы! – покивала Аша.
Эрран кашлянул и сделал движение к двери.
– Не буду мешать, спи дальше, – виновато сказал он.
– Эрран!
Молодой человек задержался.
– Да?
– Я вечером читала остальные видения. Те, что не попали в Журнал.
Эрран несколько мгновений всматривался в ее лицо.
– И у тебя появились вопросы, – ровным голосом произнес он.
Аша помотала головой, вспоминая увиденное Эрраном.
– Как… как вы с этим живете?
Эрран покусал губу.
– Сколько тебе осталось до встречи с представителем?
Аша неуверенно пожала плечами.
– Час?
– Значит, времени хватит. Оденься, я хочу тебе кое-что показать.
– Хорошо. – Эрран не двинулся с места, пока Аша с намеком не показала глазами на дверь. – А, извини.
Он покраснел и поспешно вышел.
Девушка быстро оделась и присоединилась к ожидавшему за дверью Эррану.
– Куда пойдем?
Эрран покачал головой, показывая, что не хочет говорить вне глухой комнаты.
– Увидишь.
Несколько минут они виляли по пустынным коридорам. Эта часть дворца была старой и меньше использовалась. Вскоре и ковры под ногами уступили место голому камню, исчезли редкие окна, повсюду стала заметна пыль. Свет давал только факел в руке Эррана.
– Дворец жмется спиной к Илин Тор, – объяснял тот на ходу. – Эти переходы пробиты прямо в теле горы, как Тол Атьян, только прокладывали их обычные люди, а не Зодчие.
Аша кивнула: коридор был хорошо отделан, но разница бросалась в глаза. Ей вдруг вспомнился похожий поход в обществе Джина, и девушка сглотнула.
– А что за ним?
– Старые темницы. Склады, – пожал плечами Эр-ран. – Никто здесь больше не бывает. В глубине некоторые коридоры давно обрушились, а места и так хватает, так что дешевле оказалось все забросить.
Аша оглядывалась вокруг, вздрагивая от внезапного озноба. Стены здесь смыкались теснее, были грубее, нависали тенями от дрожащего пламени факела.
– А мы зачем сюда пришли?
Эрран остановился перед большой, тяжелой дубовой дверью с символом замочной скважины над настоящим замком и достал из кармана ключ. Дверь выглядела старинной, но ключ повернулся легко и створка отошла без звука.