– Он придет, – с напускной уверенностью заверила Аша. Эрран рассказывал, что Элосьен часто посылает его собирать слухи в «Белом мече»…
Она надеялась, что парень, зная об ее исчезновении, догадается прочитать посетителей.
Когда дверь закрылась, Аша прислонилась к стене, закрыла глаза и принялась глубоко дышать, успокаивая сердцебиение. Надо будет обдумать и другие способы побега – про запас. Нельзя все надежды возлагать на один план.
Но теперь у нее хотя бы появился шанс.
Сердце у нее сжалось, когда она проснулась в промозглой, сырой темноте. Затекшие мышцы криком кричали; Теран, обнаружив три дня назад, что она сумела ослабить веревку, беспощадно затянул узел. Аша поморщилась, ощутив на коже скользкое – врезавшиеся в тело веревки порвали ее до крови.
Она тупо огляделась, хотя тьма, в которой ее оставляли каждую ночь, была совершенно беспросветной. За все это время пленницу покормили всего один раз – хотя девушка не сомневалась, что ей не дадут умереть с голоду, пока Теран надеется получить доказательства ее слов.
Шевельнув плечом, она поморщилась – уж не сломано ли? Накануне, вернувшись из «Белого меча» с пустыми руками, Теран сильно ударил ее ногой. Аша видела, что с каждым разом его недоверие возрастает, но твердила свое, всей душой надеясь, что ей поверят.
Другой надежды не осталось. Она успела убедиться: ее тюремщики слишком усердны, слишком бдительны – самой не сбежать. Она все еще искала пути для бегства, но все надежды трезво возлагала на Эррана.
Девушка не знала, сколько прошло времени, но она успела задремать, когда услышала тихий голос.
– Аша…
Вздрогнув, она завертела головой, вглядываясь во мрак.
– Кто здесь?
– Тише. Это Эрран. Я снаружи. – Пауза. – Я связал наши мысли. В ответ просто думай, а не говори вслух. – Еще одна пауза. – Ты в порядке?
Аша судорожно выдохнула, содрогаясь от облегчения.
– Бывает лучше. Но я тебе рада. – Она помедлила. – Ты один?
– Кол с Фесси тоже здесь. Элосьен хотел послать своих людей, но я прочитал тень, которого ты отправила в «Белый меч». Этот Теран готов убить тебя в случае чего. Он и Пила готов убить, если до такого дойдет. А потом свалить твою смерть на него и уверять, что пытался тебя спасти.
«Как же, как же», – угрюмо подумала Аша. Она впервые слышала это имя, но Пилом наверняка звали напарника Терана.
– Так вы меня вытащите без шума?
– Фесси только что вошла в дом, она ищет твою дверь. Пил сторожит, а Теран спит. Она заберет у Пила ключ, отопрет твою дверь и вытащит тебя – они и опомниться не успеют.
Аша нерешительно напомнила:
– Меня били, почти не давали есть и пить. И еще я связана. Вряд ли смогу двигаться быстро.
– Не важно. Увидишь. Просто будь готова.
Аша постаралась как могла размять затекшие мышцы, а потом бесшумно, опираясь на стену, поднялась на ноги. Плечо как огнем горело – скосив на него взгляд, она увидела в дыре рубахи уродливый багровый синяк. Девушка пошатнулась, перед глазами поплыло.
– Вот она уже…
– Судьбы!
Аша заморгала. В открытую дверь лился свет из коридора. Фесси стояла прямо перед ней, в двух шагах, – это она вскрикнула шепотом. По лицу подруги Аша поняла, как жутко выглядит.
– Мне бы не помешало умыться, – слабо улыбнулась она.
Фесси мотнула головой, потом ухватила Ашу за руку – к счастью, не за ту, что с больным плечом. На миг закрыв глаза, она мгновенно распутала веревки на запястьях пленницы.
– Ну вот, теперь идем, – сказала Фесси. – Мою руку ни в коем случае не выпускай.
По дороге к дверям Аша тяжело опиралась на плечо подруги. На каждом шагу она ждала, что в дверях появится Теран или Пил. Но, добравшись до двери и увидев комнату за ней, девушка нахмурилась.
Пил сидел за столом спиной к ним, тасовал карты, однако Аша отметила одну странность. Он двигался… замедленно. Мало сказать – замедленно. Аша круглыми глазами смотрела, как тень перебрасывает карты из руки в руку. Пока каждая добиралась из правой руки к левой, Аша легко одолела бы разделяющие их пять шагов и выхватила бы карту из воздуха.
И не только Пил… даже воздух стал густым; огонек свечи на столе колебался, но так медленно, что в каждый отдельный миг выглядел застывшим. Поняв, что происходит, Аша крепче уцепилась за черноволосую спутницу. Не так давно Фесси рассказывала ей, что самая сильная из ее авгурских способностей – способность замедлять время. Как видно, она не преувеличила.
Аша сделала движение к задней двери, однако Фес-си молча мотнула головой. Она закрыла за ними дверь, заперла и подвела Ашу к занятому картами Пилу, чтобы хладнокровно прицепить ключ ему на пояс.
Только потом они вышли черным ходом на свежий ночной воздух. В этот поздний час на улицах было пусто, но Фесси продолжала сдерживать время, пока они не скрылись в темном переулке напротив и не оказались рядом с Колом и Эрраном, которые задумчиво рассматривали дом.
Оба парня моргнули, увидев их перед собой. Измученная использованной силой Фесси упала на руки Колу. Лица Кола и Эррана вытянулись, когда они в уличном полумраке разглядели Ашу.
– Судьбы! – с таким же ужасом, как недавно Фес-си, выдохнул Эрран. – Ты как?
– На вид страшнее, чем есть, – хрипло утешила его Аша. Пожалуй, она не обманывала: одежда у нее изорвалась, вся в крови, кровь и на свалявшихся волосах, и на лице… – Мне бы вот попить…
Эрран пошарил в мешке, захваченном, очевидно, как раз на такой случай, и вытащил фляжку. Аша вздохнула, ощутив в горле прохладную струйку.
Только возвращая фляжку, она заметила взгляд Кола. Великан молчал, но на лице его застыла холодная ярость.
– Это пустяки, Кол, – окликнула она. – Я цела.
– Не пустяки. Те, кто так с тобой обращался, не отделаются пустяками. Ты свободна – хорошо, но им надо преподать урок… – сквозь зубы процедил Кол и обратился к остальным: – Я ненадолго.
Фесси в тревоге покачала головой.
– Нельзя, чтобы они видели твое лицо, Кол.
– Я позабочусь, чтобы им не захотелось его вспоминать, – бросил Кол и тенью скользнул к двери, из которой только что вышли они с Фесси. В каждом его движении была решимость.
– Пил такой здоровенный… – озабоченно заметила Аша. – Конечно, Кол тоже, но двое на одного…
Кол, добравшись до двери, ударил по ней кулаком.
От его руки по воздуху пробежала рябь – не суть, но осязаемые колебания. Дверь под его кулаком не просто треснула или распахнулась – она разлетелась в щепки сотнями острых кусочков. Изнутри послышался крик изумления и боли – как видно, одна, а то и не одна щепка воткнулась в Пила.
– Посмотреть бы, чтобы он никого не убил, – пробормотала Фесси.
Кол уже прижимал Пила к земле; здоровяк отбивался, но Кол этого как будто не замечал. Ухватив Пила за локоть, могучий авгур вывернул ему руку назад. Аша поморщилась, расслышав, как с треском рвутся связки. Вопль боли прервался, когда Кол, ухватив Пила за волосы на затылке, вбил его лицом в землю.
Дверь спальни распахнулась, показался встрепанный Теран с ножом в руке. Он на удивление хладнокровно воспринял открывшуюся ему сцену.
– Подойдешь – убью, – предупредил он Кола.
Тот, словно не услышав, в два шага оказался рядом. Поняв, что угрожать бесполезно, Теран испугался. Он отмахнулся ножом, однако Кол, нырнув под удар, перехватил его запястье и вывернул. Резкий щелчок, и Теран, выронив нож, взвизгнул от боли.
Кол как тряпичную куклу отшвырнул толстяка к стене – от удара задрожал весь дом. Аша беспокойно огляделась, но весь этот грохот не растревожил население улицы. Судя по всему, они находились в Нижнем круге, а не в богатых верхних кварталах. Здесь едва ли кто станет звать стражу.
Кол навис над корчащимся Тераном.
– Тронешь ее еще – я тебя опять найду. И если с ней опять что-то случится, кто бы ни был виноват… Я. Тебя. Убью. – В голосе Кола звучала ярость. – Я бы и сейчас тебя убил, да с трупом возиться неохота.
Лицо Терана исказилось.
– Шадрехин…
– Меня Шадрехином не напугаешь! – Кол схватил толстяка за руку, вывернул – опять затрещали связки, Теран побелел. – Ты понял?
Тишина. Кол, зарычав, еще раз дернул пленника за руку.
– Понял?
– Да, – задохнулся Теран.
Кол оттянул ему голову и с размаху ударил лицом об стену. Аша поежилась, представив, скольких зубов лишился Теран при этом ударе.
Незадачливый тюремщик рухнул замертво.
Несколько секунд великан с отвращением рассматривал упавшего. Потом Фесси выбежала вперед, обняла его за плечи.
– Нам пора, Кол.
Тот кивнул, и все четверо повернулись спиной к взломанной хибаре. Фесси бросила на парней многозначительный взгляд, и оба пристроились к Аше, чтобы та могла опереться на их плечи.
– Спасибо, – тихо проговорила девушка, обращаясь ко всем трем спасителям. Кол с Эрраном в ответ серьезно кивнули, а Фесси только улыбнулась и легонько пожала подруге здоровое плечо. Всю дорогу ко дворцу через спящий город они молчали.
Через три дня после освобождения Кол с утра постучался к ней в дверь. – Кол! – улыбнулась ему Аша, вставая из-за стола. – Заходи.
Парень неуверенно вошел.
– Ты как себя чувствуешь?
– Микал меня подлечил в то же утро, как мы вернулись, так что… намного лучше. – В доказательство Аша повращала плечом.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Кол, садясь в указанное ему кресло. Он выглядел смущенным. – Я бы раньше зашел тебя проведать, да Элосьен сказал, что тебе нужен отдых.
– И правда был нужен, – призналась Аша. Тело исцелили сразу, но сегодня она впервые, встав с постели, почувствовала себя в силах встречаться с людьми. Даже в сравнении с нелегкими последними месяцами эта неделя выдалась тяжелой.