– Конечно, блюститель. Рад услужить.
Ионис отрывисто кивнул.
– Ты здесь один?
– Да.
Блюститель подозрительно огляделся и кивнул, очевидно, поверив.
– Идем.
– Позвольте только, я заберу ключ герцога. Он где-то на полке, – смущенно попросил Эрран. – Не стоит его здесь запирать, не то придется снова искать человека с ключом.
Он направился к полке, у которой стояла Аша. Та не сразу сообразила, что последние слова авгура обращены к ней.
Стараясь не нашуметь, девушка проскользнула за спиной блюстителя и протиснулась в приоткрытую дверь. Оказавшись снаружи, она с облегчением выдохнула. Эрран вовремя сообразил – дверь хранилища и снаружи, и изнутри открывалась только ключом. Теперь же Аша рысцой пустилась по коридору к жилой части дворца.
Убедившись, что осталась одна, она поспешно сняла с руки вуаль. Ей бы сейчас вернуться к себе – после такого переполоха больше всего хотелось полежать, отдышаться, – но, поразмыслив, девушка свернула к кабинету Элосьена.
Сегодня, к счастью, никто не ждал его под дверью; то ли Элосьен угомонил растревоженную знать, то ли не выдержал наплыва просителей и приказал никого не пускать. Аша склонялась ко второму предположению.
На ее стук открыл сам Элосьен.
– Ашалия? – нахмурился герцог, обводя взглядом пустой коридор. – Не самое удачное время…
– Это срочно и ненадолго.
Оказавшись в кабинете, Аша достала из кармана и протянула Элосьену вуаль.
– Я помогала Эррану искать полезные для войны сосуды, – быстро заговорила она. – Нас там застал блюститель. Ионис, по-моему. Я спряталась, а Эрран не успел. Он сказал Ионису, что вы послали его положить в хранилище кольцо.
Элосьен хладнокровно кивнул, будто ожидал этого известия.
– Спасибо, Аша. Ионис будет недоволен, но он вечно недоволен. Все уладится. – Герцог помолчал. – Но тебе, пожалуй, лучше снова воспользоваться вуалью.
– Почему? – не поняла Аша.
В дверь постучали.
Пока Элосьен вставал, Аша напялила на руку серебряный полуобруч. Убедившись, что девушка невидима, герцог открыл дверь.
– Ионис! Какая приятная неожиданность! – дружелюбно заговорил он, пропуская блюстителя в кабинет. – И Эрран с тобой, как я вижу? Чем могу быть полезен?
Ионис не пожелал войти.
– Молодой человек утверждает, что получил этот ключ от вас, – он протянул герцогу ключ от хранилища, – и что вы посылали его отнести что-то в старую часть дворца.
– Верно. Серебряное кольцо, – подтвердил Элосьен. – Эрран при мне не первый год, я ему доверяю.
Лицо у Иониса вытянулось, он запустил руку в карман и передал отобранное кольцо Элосьену, после чего коротко бросил Эррану:
– Можешь идти.
Эрран, изобразив облегчение, поклонился и скрылся в глубине коридора.
– Не хочешь войти? – спросил Элосьен, жестом приглашая блюстителя в кабинет.
Ионис сверлил герцога взглядом.
– Ему не следовало там находиться, ваша милость. Элосьен вздохнул.
– Неужели ты думаешь, что я бы послал туда человека, которому не доверяю?
– Это не вам решать. Надзор будет недоволен, ваша милость.
Элосьен чуть подался вперед и заговорил другим тоном. По-прежнему дружелюбным, но в глубине его чувствовалась сталь.
– Надзор отвечает передо мной. Как и ты. Хорошо бы тебе об этом не забывать.
Ионис невозмутимо выдержал взгляд герцога.
– Как скажете. – Он собирался отойти, но вдруг обернулся.
– Что с вами случилось, ваша милость?
Герцог нахмурился.
– Не понимаю, о чем ты…
– Понимаете. – Ионис вглядывался в его лицо. – Прежде вы разделяли наши цели. Верили в важность нашего дела. Знаете, что сегодня было хуже всего? Я сразу поверил мальчишке. А еще несколько лет назад мне бы в голову не пришло его проверять. Я бы точно знал, что он лжет. – Блюститель сощурился, качая головой. – Что-то переменилось, но я никак не соображу, в чем дело.
– Не понимаю тебя, Ионис, – устало повторил Элосьен.
Ионис еще несколько секунд разглядывал Стража Севера и наконец с отвращением фыркнул.
– Конечно, не понимаете.
Развернувшись на каблуках, он скрылся.
Элосьен, проводив его взглядом, закрыл дверь.
– Можешь снять.
Аша не сразу поняла его. Она вполуха слушала разговор, потому что отвлеклась на другое. На то, что должна была сразу заметить, впервые надев вуаль, но обратила внимание только сейчас.
Вуаль тянула из нее суть. Из ее тайника. Тонкой струйкой, и все же… Течение, несомненно, существовало.
Она прикрыла глаза, потянувшись к самой сути. И ничего не нашла… Но мгновенное разочарование погасло, когда она обдумала, что это значит.
Искусство изготовления сосудов сотни лет как утрачено; о том, как они действуют, почти ничего не известно. Но если они способны подключаться к тайнику тени…
Значит, превращение в тень не уничтожает тайник, а только запирает его!
Значит, есть шанс, что Давьян прав. Исцеление возможно. Можно все вернуть.
Дрожа, девушка сняла с предплечья вуаль, и, едва она стала видимой, Элосьен озабоченно всмотрелся в ее лицо.
– Что-то не так?
Аша колебалась, в голове у нее разом взвихрилась дюжина мыслей.
Если это верно для всех сосудов и всех теней, то это открытие величайшей важности. Тени утрачивают метку, они не связаны догмами. Они могут использовать сосуды по своему усмотрению. Если захотят – как оружие. Пусть менее эффективно, чем одаренные, – что ни говори, большей частью тенями становились одаренные, провалившие испытание, – но и так каждый будет стоить сотни обычных солдат, если только уговорить их защищать город.
С другой стороны… Она доверяла Элосьену, однако… Он Страж Севера. Не сочтет ли он, что обязан уведомить о таком Надзор? Учитывая, что блюстители уже сейчас боятся Шадрехина, а вместе с ним и всех теней, страшно было подумать, как они встретят такую новость.
Потом она вспомнила о видениях из Журнала и поняла, что выбора нет. Авгуры видели слепцов в стенах города. Она не вправе утаить такое открытие.
– По-моему… Я уверена, что вуаль черпала из моего тайника, – дрогнувшим голосом проговорила девушка.
Несколько мгновений Элосьен смотрел на нее пустыми глазами.
– Из твоего тайника, – повторил он.
– Понимаю, как это звучит. – Аша потерла лоб и уставилась на зажатую в руке дужку вуали. – Но мне не почудилось.
– Наверняка ты ошиблась, – покачал головой Элосьен. – Если бы тени могли использовать сосуды, мы бы знали.
– Так ли? – Аша заглянула ему в глаза. – Тени появились только после войны, а учитывая, как к ним относятся… Не думаю, что многим из нас довелось хоть увидеть сосуд, не то что подержать в руках. Не забывайте, в большинстве своем мы – одаренные, не прошедшие испытаний. Я наверняка знаю, что в Толе теней близко не подпускают к оставшимся в Атьяне сосудам. А блюстители не допустили бы тень… ни до чего. – Аша пожала плечами. – И, будем откровенны, многие ли тени признались бы, даже узнай они о таком?
Поразмыслив несколько секунд, Элосьен что-то бросил ей – вещица блеснула, закрутившись в воздухе.
– Докажи.
Поймав колечко на лету, Аша раскрыла ладонь. То самое серебряное кольцо из хранилища.
– Эрран сказал, что толчок воздуха может проломить стену.
– У Эррана это был первый опыт с сосудом, и парень накачал в него столько сути, что мог бы пробить Илин Тор, – сухо возразил Элосьен. – Тебе хватит самой малости.
Аша кивнула, держа перед собой кольцо. Она уже собиралась закрыть глаза, когда Элосьен кашлянул:
– И все-таки нацель его, пожалуйста, не мне в голову.
Криво усмехнувшись, Аша развернулась к книжному шкафу. Глубоко вздохнула, сосредоточилась.
Сперва она не почувствовала ничего. Потом возникла… связь. Сила накапливалась в кольце…
Аша высвободила ее.
И отлетела назад, ударившись спиной о стену. У нее клацнули зубы, а аккуратно разложенные по полкам книги и документы превратились в трепещущую, беспорядочную груду бумаги. Элосьен поднял на ноги обомлевшую девушку. Та смотрела круглыми глазами.
Оба несколько мгновений молча обозревали разгром. Место попадания на полке топорщилось щепками, и по стене от этого места расходились круговые трещины.
– Судьбы… – пробормотал Элосьен, переводя взгляд от стены к Аше и снова на стену.
– Судьбы… – заплетающимся языком повторила девушка.
Потом они несколько минут наводили порядок, и даже когда более или менее разгребли худшее, еще долго молчали, уйдя каждый в свои мысли. Наконец Элосьен сел, указал на кресло Аше и принялся разглядывать ее как хитроумную головоломку.
– Если допустить, что это относится не только к тебе, а ко всем теням… – тихо начал он. – Вы не связаны догмами?
Аша покачала головой.
– Насколько могу судить, нет.
Элосьен потер лоб.
– Мне нужно время это обдумать. – Он поморщился. – А пока мне нужно, чтобы ты обещала… Ты ни словом об этом не обмолвишься. Никому. Даже авгурам. Если это выйдет наружу… – он совсем помрачнел. – Паника. Переполох среди блюстителей, и среди простонародья, скорей всего, тоже. Это плохо кончится для теней. А потом, каждая тень, которой случится завладеть сосудом… – Герцог выглядел совсем больным. – Я знаю, Аша, многие тени – хорошие люди, но многие ненавидят блюстителей за то, что те с ними сделали. Не знаю, можно ли их винить, но дать им такое оружие…
Аша кивнула – она тоже успела обдумать последствия и понимала, что герцог прав.
– Я даю слово, – успокоила она. – Но как насчет обороны против слепцов?
– Нет, – мотнул головой Элосьен. – Даже ради этого – нет.
Он движением руки остановил готовую возразить девушку.
– Так или иначе, тени разрознены, не организованы и ничем не обязаны городу. Нам все равно не удалось бы собрать их в значимую силу.
– Есть человек, которому бы удалось. Уже удалось, – повела бровью Аша.
Элосьен уставился на нее.
– После того, что они сотворили? И что сделали с тобой? – Он покачал головой. – Нет. До такого мы еще не дошли.