Малшаш похлопал ученика по спине.
– Думаю, сегодня лучше заняться повторением пройденного. Проверим, не забыл ли ты чего.
– Ты хочешь сказать, что мне стоит притормозить, – улыбнулся Давьян. – Согласен!
Они съели то, что принес Малшаш. Давьян жадно проглотил хлеб и плоды и несколько удивился, что и после еды у него не перестало бурчать в животе. В последние дни он ел все больше и больше, а сытым чувствовал себя нечасто. Ну что ж, столько сил, как сегодня, ему тратить еще не приходилось. Наверняка это и сказалось.
Наконец они вернулись к занятиям. Малшаш держался так, словно ничего особенного в это утро не случилось, Давьяна же поначалу тревожил незнакомый облик, увиденный в зеркале. Он был уверен, что никогда не встречал такого человека. Этому должно быть объяснение.
Постепенно он увлекся заданными наставником упражнениями и на время забыл обо всех тревогах.
Мальчик даже не обращал внимания на взгляды, которые бросал на него Малшаш. А тот смотрел неуверенно. Задумчиво.
Встревоженно.
Глава 36
Вирр расправил плечи – мышцы были натянуты скорее от волнения, нежели от дорожной усталости.
Он и сам начинал догадываться, а только что Терис уведомил их, что до Илин-Иллана осталось меньше полудня пути. До мест, где он вырос; до мест, где он был не просто Вирром, а Торином Виррандером Андрасом, принцем крови. Где его повсюду встречают почтительные поклоны. Где ему будут неизменно улыбаться, хотя бы со скрипом зубовным. Он покидал мир, который успел полюбить, для возвращения к другому, где почти каждый носил маску.
Вирр уже пару дней узнавал знакомые приметы. Утром они миновали болота Элойна; накануне проезжали небольшой город Гет, где располагалось поместье его дальней родни. Теперь над горизонтом уже виднелась вершина Илин Тор. С каждым шагом ноги тяжелели от предчувствия неизбежного. Вирр и раньше знал, что этот день, который так хотелось оттянуть, рано или поздно наступит.
– О чем тревожишься? – услышал он тихий голос из-за плеча.
И вздрогнул, обернувшись на заботливо улыбавшуюся Дезию.
Вирр тоже улыбнулся ей, сознавая, что улыбка получилась не из лучших.
– У меня большой выбор, который из страхов испортит мне день.
Улыбка его сама собой стала шире, когда Дезия усмехнулась в ответ на шутку. Но тотчас Вирр отвел взгляд. Его будто в живот пнули – ведь дома ему нельзя будет часто видеть Дезию. Если они вообще будут видеться.
– И который побеждает? – спросила девушка.
Вирр крякнул, обводя глазами округу. Они отдалились от спутников и могли беседовать, не опасаясь, что их услышат.
– Возвращение ко двору, – признался Вирр. – Снова притворяться иным, чем я есть…
Дезия чуть вздернула бровь.
– Не тем, что в последние несколько лет?
– Ты меня понимаешь, – вздохнул Вирр. – В ближайшие годы мне не позволят даже смотреть в сторону одаренных. И в другом не будет свободы. В том, с кем проводить время.
Дезия медленно кивнула.
– Понимаю. Однако, – она чуть улыбнулась, – это не значит, что ты не столкнешься с кем-нибудь. Нечаянно…
– Это точно, – ухмыльнулся Вирр. – Бывает же, что с кем-то просто не разминуться! – Но улыбка его продержалась недолго. – А все же… там будет не то, что здесь. Даже выяснить, что сталось с нашей школой, мне не позволят. Все время в обозримом будущем займут уроки политики, да еще, может быть, военной тактики.
– Было бы будущее, чтобы его обозревать, – напомнила Дезия. – А остальное как-нибудь уладится.
Девушка дотянулась до его плеча, дружески пожала, утешая.
Вирр в ответ угрюмо кивнул. Последние дни встречный поток на дороге постоянно усиливался; чем ближе к городу, тем больше было беглецов из него. Многие толкали тачки и тележки, доверху набитые пожитками. Одни уверяли, что покидают город лишь на всякий случай и готовы вернуться, едва придет весть, что войско короля разбило наступающую армию. Другие были не так уверены.
– Ты веришь этим рассказам о вторжении? – спросил Дезию Вирр. – Что их солдаты превосходят обычных людей в силе и скорости?
– Сама не знаю, – пожала плечами Дезия. – С одной стороны, это всего лишь слухи, а слухи бывают непомерно раздуты, да и рассказу Джашеля и Ллис едва ли можно доверять. С другой… Мы сами видели, на что они способны. Какая-то сила у них, безусловно, есть. Твоему дяде трудно придется, – со вздохом добавила девушка.
Вирр кивнул. До них уже доходил ропот на короля – поговаривали, что тот стал прижимать одаренных как раз тогда, когда их следовало бы привечать да еще подумать об изменении догм. Непросто было разобрать, где тут правда, а где голос людских страхов. Все это была просто воркотня, оброненные тут и там случайные словечки, но смысл был вполне ясен. Рассказы о слепцах напугали народ, и он требовал любыми средствами разбить захватчиков.
– Кем бы ни были эти слепцы, кажется, мы видели еще не худшее, на что они способны, – отметил Вирр. Ручейки слухов притекали с теми беженцами, которым хватало отваги или безрассудства двигаться на помощь Илин-Иллану. Из сожженных дотла деревень, из стертых с лица земли городков. Мужчин, женщин, детей – сражались ли те, бежали или сдавались – вырезали и бросали на корм зверям. – Надеюсь, что мы не совершаем ошибку, возвращаясь в город.
– При таких обстоятельствах мы не можем поступить иначе, – вмешался подъехавший ближе Те-рис, до которого, как видно, донеслись последние слова. Обращаясь к Вирру, он понизил голос: – На подъезде к Федрис Идри нам с Седэном придется оставить отряд.
Вирр покивал; он понимал, зачем это нужно.
– Если я могу чем-нибудь помочь…
Терис покачал головой и поднял глаза к вырастающему впереди силуэту Илин Тор.
– Нет. Ты сам понимаешь, Вирр. Хотя прошли годы и на лицо я… переменился, но в пределах города мне придется ступать на цыпочках. Если попадусь… Ну, тебе совсем ни к чему, чтобы узнали о нашей связи.
Вирр кивнул, соглашаясь с ответом, хоть тот и оставил во рту горький привкус. Терис был прав: принц не может себе позволить иметь в попутчиках одаренного, тем более – двоих, обвиняемых в убийстве.
– И все-таки. Наверняка я что-то сумею сделать, хотя бы и не в открытую, – заговорил он. – Мое имя пока что немного весит в политике, зато Каралина должна была уже вернуться из Дезриеля. Я, наверное, смогу убедить ее использовать свои связи, надавить на Совет в вашу пользу, если в Толе дела пойдут плохо.
Терис вздернул бровь.
– Для этого тебе пришлось бы ей сообщить, что мы с Седэном в городе. А при последней встрече она не сказать чтобы обдавала нас теплом.
– Верно, – кивнул Вирр, – но с тех пор многое переменилось. Ты предупреждал нас об ослаблении Рубежа еще до начала вторжения – это идет в счет. Понятно, мои отец и дядя не поверят ни единому слову твоей теории, но у Каралины своя голова на плечах. Думаю, я сумею ее убедить.
Терис хоть и продолжал сомневаться, кивнул.
– Тебе лучше знать, Вирр, – тихо сказал он.
– Вот я и попробую. Если не сложится в Толе, приходи во дворец, спроси Элрика или Дезию. Я их предупрежу. В худшем случае тебя отправят восвояси.
Терис хлопнул Вирра по плечу.
– Очень великодушно. Надеюсь, до этого не дойдет; но если Совет не станет нас слушать, обращусь к тебе. Честно сказать, больше нам некуда податься.
Вирр склонил голову.
– А еще я буду ловить слухи о заметных арестах в городе. Если случится худшее и вас схватят, постараюсь сделать все возможное в Надзоре. Это небезопасно, но, кроме всех прочих дел, сейчас очень важно вернуть Седэну память.
Терис чуть заметно улыбнулся.
– Удобно иметь тебя на своей стороне, Вирр. – Он оглянулся на Седэна. – Пожалуй, надо предупредить его, чего ожидать.
Когда Терис, бормоча себе под нос, отъехал, Вирр перевел дыхание и взглянул на Дезию.
– Вот оно как. Все меняется.
Как он ни старался, прозвучало это мрачно. Илин Тор уже явственно виднелся впереди; Вирр различал даже горный проход, в котором лежал Федрис Идри.
Дезия покивала скорее своим мыслям.
– Все меняется, – тихо повторила она.
Седэн оглянулся – Терис тихонько толкнул его в плечо. – Мы подъезжаем к городу, – заговорил человек со шрамами. – Надо обсудить, что делать дальше.
Седэн кивнул.
– Я сам об этом думал.
Юноша уже уяснил, что Терис не ждет хорошего приема в Толе и что его разыскивает Надзор. Как видно, окончание пути ожидалось не легче самой дороги.
– Прежде всего, нам скоро надо отделяться от остальных. В город войдем порознь.
– Почему? – удивился Седэн.
Терис пожал плечами.
– Справедливо или облыжно, но мы обвиняемся в преступлениях, а остальные нет. Элрику с Дезией надо оберегать репутацию, да и для Вирра лучше, чтобы его не связывали с нами. Это было бы не лучшим началом для жизни в Толе, а она и без того непроста.
– О… – Все это звучало разумно, и все же Седэну стало самую малость обидно. Он понимал, что обижаться не на что, однако спутники ведь были его ближайшими – и единственными – друзьями.
Заметив его огорчение, Терис сочувственно улыбнулся.
– Это я так решил и настоял на своем, – пояснил он. – Остальные согласились с моими доводами, но сами этого не хотели.
Седэн открыл рот, чтобы ответить.
И вдруг воздух вспороли пронзительные вопли.
Оба остолбенели, а дорога впереди вскипела и забурлила. Прохожие и проезжие разбегались по полю, шарахаясь от черной фигуры. Фигуры, с трудом уловимой взглядом, как если бы она была тенью в глубокой тени – хотя дорогу ярко освещало солнце.
Вокруг черного силуэта лежали тела – четыре тела, и ни одно из них не шевелилось.
Терис схватил Седэна за плечо, бросил:
– Приготовься. На этот раз бежать некуда. Без тебя нам не отбиться.
Ша’тес уже приближался: ровным, но стремительным шагом. Дезия успела взяться за лук и наложить стрелу; Седэн завороженно проследил ее полет и увидел, как черное создание плавно подалось в сторону, с невероятной быстротой уклонившись от выстрела. Стрела, не причинив ему вреда, стукнула в дорожные камни. Элрик, обнажив меч, пробивался вперед, но Седэн с облегчением увидел, как Вирр перехватил пылкого парня. В этой битве стали не будет места.