кнутые в землю удочки. Владимир разогнался так, что в первый же поворот начинающейся домами улицы мог вписаться только с трудом. Указатели сообщали, что он едет по основной дороге, поэтому, увидев неспешно двигающийся наперерез грузовик, он не воспринял его как помеху. Через пару секунд стало ясно, что грузовик уступать не собирается. - Тормози! - закричал Искандер. Дибров ударил по тормозам, завизжали колодки, всех бросило вперед. Посчитав дело сделанным, Владимир отпустил тормоз. "Ниву" опять понесло на неуклонно приближающийся борт грузовика. - Тормози! - второй раз еще отчаяннее закричал Искандер. На этот раз мотор заглох сам. В полуметре проплыла кабина с невозмутимо взирающим на них аборигеном. - Ты что, нас угробить хотел! - Искандер выскочил из машины первым. - Чуть не завез под самые колеса. - Я думал, остановится, - оправдывался Дибров. - Води сам свою тачку. - Чтоб я еще раз пустил тебя за руль! Неприятное происшествие сразу всех встряхнуло. Теперь ни у кого не возникало сомнений, что в Мраково надо остановиться, перекусить и потом уже выяснить, как ехать дальше. Отыскали задрипанную столовую, в которой мух было на порядок больше, чем блюд в меню, начали расспросы, как проехать до Урманово по непременно живописной дороге. Смешливая девчонка на раздаче смущенно прыскала, глядя на путешественников и прикрывая рот кончиком косынки. Как проехать мимо пещеры, она не знала. Выйдя из столовой, Сергей отловил водителя громадного колесного трактора и начал допрос с пристрастием. Выяснилось, что надо либо возвращаться обратно на трассу, либо двигаться по лесной дороге, по которой, как уверял туземец, не ездят даже на лошадях. - Сусанин, - кряхтел Искандер, возясь под капотом. - Гор ему захотелось, свежего воздуха. Так мы и за два дня не доберемся. Все, стоп машина, кажется, ремень полетел. Поломка всех повергла в уныние. День перевалил за вторую половину, даже если быстро отыскать мастерскую и сменить ремень, то все равно ехать дальше будет поздно. Ночевать на обочине никому не хотелось. К счастью, им действительно указали дом, где жил частный механик. Самого хозяина на месте не оказалось, но опрятная старушка, его мать, немного подумав, впустила во двор, а когда выяснилось, что за люди и куда едут, предложила переночевать. - Новый дом пустой. Я вам там постелю, а сама с внучками в старом переночую. Отвыкший от подобного радушия Дибров, чувствуя себя неловко, предложил деньги, получил отказ и в конце концов решил рассчитаться продуктами, но только так, чтобы это не обидело хозяев. Первоначальный расчет ночевать уже где-то возле раскопок в палатке не оправдался. Владимир подумал, что путешествие и впрямь мало чем напоминает легкую прогулку. Налетом сделать ничего не получалось. Механик домой должен был вернуться поздно вечером, другую мастерскую искать не хотелось. Остановка в Мраково на ночь становилась неизбежной. Старушка призвала на помощь двух внучек-подростков и попросила отвести гостей на речку мыться. Несмотря на протесты, она начала стелить в новом еще не обжитом доме, выстроенном в том же дворе, чистые постели. - В машине переночуем, - пытался прекратить ее хлопоты Дибров. - Зачем? - удивлялась хозяйка. - Дом есть. За всеми недавними происшествиями как-то забылось, что и свернули они с основной трассы лишь в поисках живописных мест, а между тем горы вплотную подступали к селу, нависали со всех сторон лесистыми вершинами. На деревенских улицах горьковатый запах дыма от топящихся печей смешивался со сладким запахом цветущих трав. Внучки вприпрыжку унеслись по улице вперед, показывая дорогу, вся компания, прихватив мыло и полотенца, пошла следом. Напоследок хозяйка извинилась, что не затопила баню, но на это все отчаянно замахали руками - достаточно того, что приходится возиться с тремя взрослыми мужиками. Малый Ик больше походил на ручей, в самом глубоком месте вода едва доходила до пояса. Но течение было чистым, дно галечным, и Дибров с удовольствием смыл с тела пыль. Берега, густо усеянные начавшим созревать боярышником, круто поднимались вверх, а еще выше и дальше четко выделялись на фоне неба скалистые отроги Урала. С реки уходить не хотелось, но когда вернулись, оказалось, что уже и стол накрыт. Хлеб, замешанный на диком хмеле, молоко, картошка и сваренные вкрутую яйца. Дибров поклялся, что обязательно когда-нибудь вернется сюда, где гостеприимство еще не стало показным, и черт с ним, с городом, в котором незнакомого человека не пустят даже на порог.
На лесной дороге, несмотря на жаркую погоду, в колеях стояла вода. Пахло прелыми листьями, комары в истерике бились о ветровое стекло - маленькие злые вампиры. Второй час "Нива" ползла чуть не на брюхе. Ремень сменили, но сегодня ни на какого механика рассчитывать уже не приходилось. Возможно, Искандер и направил бы машину назад, но развернуться нельзя - только вперед. - Чем не "Кэмел Трофи"? - пытался поднять его настроение Дибров. Вернемся в город, подадим заявку на участие, или предложим пройти этот маршрут джипам. Здесь вам не Амазонка. - Лучше пустыня Гоби, чем это болото, - у Искандера от напряжения запотели очки. - Слушай после этого искателей приключений. Вчерашний благостный вечер, необычайно спокойный и идиллический, был нарушен только одним происшествием, заставившим Диброва живо вспомнить, куда и зачем они едут. Когда по деревенской улице в дома возвращался скот и хозяйки торопливо открывали ворота, чтобы впустить коров и коз во дворы, мимо скамейки, на которой рядком устроились, покуривая после ужина, Дибров и компания, с хворостиной в руке невозмутимо проследовал знакомый мальчик. На него можно было бы и не обратить внимания, здесь он не выделялся среди многих сверстников ничем, но Владимир, заметив испытывающий взгляд, который мальчишка бросил в его сторону, сразу напрягся, хотел окликнуть, но не сказал ни слова. Ни Искандер, ни Сергей не заметили ничего, и позже, уже в душной избе, маясь на проклятой, нелюбимой с детства перине, Дибров долго не мог заснуть. Почему-то страшно было засыпать и вновь увидеть повторяющийся в вариантах сон. Он мучился еще и тем, что неожиданная встреча могла быть им самим придуманной, воображенной. Так недалеко и до паранойи, подумал Дибров. Выехали рано, над Малым Иком висели клочья тумана, солнце еще не успело прогреть воздух. А когда началась эта чертова дорога, то и вовсе стало темно от закрывающих небо деревьев. Гор, конечно, никаких не было видно, "Нива" ползла, как по траншее. - Ур-рр-маново, - рычал Искандер, вторя реву двигателя. - Ненормальная деревенька. Все, как положено, и дорога туда ненормальная. - Нам бы только из леса выбраться, - ободрял его Владимир. - Дальше все будет хорошо. Ни о какой Каповой пещере уже не мечталось. Тоже мне, втемяшил блажь в голову. Если бы не сворачивали с шоссе, уже вчера были бы на месте. Из леса буквально выдрались, измазанные грязью и искусанные комарами. Сухой проселок, по которому, видимо, ездили не часто, зарос травой, но это уже пустяки, главное можно прибавить скорость. Жестяной указатель на Урманово, густо изрешеченный дробью незадачливых охотников, вначале восприняли как мираж, но потом остановились, посмотрели еще раз карту, наученные горьким опытом общения с местными жителями, которые при вопросе, как проехать, наугад тыкали пальцами в разные стороны, и спустились к речке с загадочным названием Калым. Где-то совсем рядом должна была показаться деревня. - И каков план действий? - подал голос Сергей. - Это у тебя план, - огрызнулся Искандер. - Для начала надо помыть машину, оглядеться. Впервые Дибров подумал, что, очевидно, Сергей прав - никакого плана у них нет. И еще он подумал, что вся их компания напоминает отправившихся на прогулку зайцев, прихвативших с собой охотника. Как они будут выкручиваться на местности, как избавятся от опеки Гареева, у которого явно что-то на уме, - непонятно. В городе все казалось просто: доберутся до скалы, положат вещи на место, где их нашли, и уедут, потому что ожидать результата здесь, в общем-то, бесполезно. Была еще тайная мечта своими глазами увидеть тень всадника, но это уже если очень повезет. Что, в свою очередь, собирался тут делать Сергей, неизвестно. То ли он о чем-то догадывается и вся эта поездка задумана только как повод, чтобы не упустить Диброва из вида, то ли у него действительно есть какие-то соображения, с кражей из музея никак не связанные. Пока Дибров занимался мытьем машины, помогая Искандеру, Гареев прогуливался по берегу неподалеку, изредка кидая в воду камушки. - Сначала на место раскопок, - скомандовал было Дибров, когда все заняли свои места в кабине. - Лучше в деревню, - поправил его Искандер. - Хоть спросим, где скала. - Какая скала? - оживился Сергей. - Да, так... - замямлил Дибров, со значением посмотрев на Искандера. - Это неинтересно. - Отчего же. Поедем, спросим. Покрутили еще раз карту, уверились, что к месту раскопок дорога обозначена, как тропинка, пунктиром, и поехали к деревне. Дибров не ожидал, что они отыщут здесь крупный населенный пункт, и все же полтора десятка домиков скорее напоминали разросшуюся заимку, а не деревню. На единственной улице - ни души. - А тут кто-нибудь живет? - обеспокоенно спросил Искандер, притормаживая у крайнего домика. - Сейчас проверим. Хилая изгородь окружала большой и пустынный двор - даже кур не видно. Миновав его, вся троица подошла к крыльцу. В другом таком же глухом, редко посещаемом приезжими месте у машины немедленно собрались бы все жители, здесь же на шум мотора не залаяли даже собаки. Тишина стояла зловещая. - Может, тут и не живет никто? - предположил Дибров, но все же постучал в дверь. Неожиданно она открылась. На крыльцо, глядя на гостей без испуга, но и без любопытства, вышла молодая беременная башкирка. Владимир совсем растерялся, не зная, что спросить. Выручил Искандер. Он поздоровался и с разгона попросил попить. Женщина молча кивнула повязанной цветастым платком головой и опять ушла в избу. - Не поняла? - спросил Дибров. Но не успел Искандер ответить, как башкирка вернулась, неся большое эмалированное ведро с айраном. В ведре вместе с хлопьями простокваши плавал ковшик. - А где остальные? Почему у вас так пусто? - Там, - башкирка неопределенно махнула рукой за изгородь. - Косят. - Так сенокос же сейчас, - почему-то обрадовался Сергей. Все-таки хоть какое-то объяснение. - Потому и нет никого. - В прошлом году сюда приезжали археологи, - сказал Дибров. - Вы их видели? Женщина кивнула. - Они лагерем стояли возле реки. Потом с их начальником случилось несчастье. Вертолет сю