что люди там есть, но открывать не спешили. - Так будут сегодня принимать или нет? - закричал кто-то из собравшихся. Вопль отчаянья возымел действие. Правда, ворота так и не открылись, но из двери на площадку вышел мужчина лет сорока, судя по виду, мастер. Лицо его выглядело растерянным. - Сегодня у нас закрыто, - сознался он. - Непредвиденные обстоятельства. Просим извинить. - А раньше нельзя было предупредить? - не удержалась блондинка. - Сколько простояли зря. - А завтра? - спросил кто-то. - И завтра, скорее всего, тоже. - Да что случилось-то? - Дибров стоял с мастером совсем рядом и видел, что тот явно нервничает. - Хозяин вчера вечером разбился на своей машине. Сейчас в реанимации. Авария не выглядела рядовой. Если бы Шахрутдинов спьяну просто врезался в столб, это еще было бы можно как-то понять. Но по дошедшим подробностям, ночью, мчась по проспекту, он не заметил снятого ограждения, отделявшего проезжую часть от трамвайной остановки. Его "двухсотый "мерс" благополучно перескочил поребрик и влетел прямо в подземный переход. К счастью, из-за позднего времени переход был пуст, но машина, так и не задев ступеней, рухнула вниз и воткнулась в бетонную стену. Чудо, что после такого удара шофер еще остался жив. - Знаешь что, - сказал Дибров, лишь только они сели в машину, - давай жми к Лазаревой. - Ты это чего так испугался? Думаешь, и с ней что-нибудь может случиться? - Не думаю, а уверен. Мальчик предупреждал. Про то, что предупрежден и он сам, Дибров промолчал. - Мальчик, мальчик, - Искандер наконец выбрался с тесной стоянки. Поймать и выпороть. - Как бы он нас сам не выпорол, - только и сказал Владимир. Едва войдя в институт, Дибров сразу почувствовал, что атмосфера здесь накалена. Рабочий день был в самом начале, но обычно пустоватые коридоры гудели от голосов сотрудников, почему-то покинувших свои комнаты и собравшихся группками. - В это невозможно поверить! - услышал Дибров, проходя мимо живо обсуждавших свои проблемы археологов. - Что угодно, но только не это! Ага, началось! Владимир спешил к приемной, но на пути был перехвачен профессором Шиловским, своим преподавателем по университету. Тот совсем не удивился, встретив бывшего студента, хотя они и не виделись лет десять. Лысый, в мятом пиджаке профессор ловко поймал Диброва за рукав и, склонив голову набок, отчего приобрел еще большее сходство с марабу, возбужденно крикнул: - Какой позор для института! Сегодня в три общее собрание! Буду голосовать против! Против чего или кого будет голосовать Шиловский, Дибров выяснять не стал. Он вежливо высвободил рукав из цепких профессорских пальцев и все-таки добрался до заветной цели. Приемная была закрыта. Владимир дернул ручку, потом постучал. Пробегавший мимо юноша молча ткнул пальцем в сторону замочной скважины и только тогда Дибров увидел, что дверь опечатана. Большая сургучная печать, листок бумаги - не заметить этого казалось невозможным. Дибров вытер со лба пот. - Где директор? - переходя от одной группы разговаривающих к другой, начал он спрашивать сотрудников, но те в основном лишь пожимали плечами. В отделе кадров на вопрос о домашнем адресе Лазаревой у него потребовали документы и, внимательно изучив паспорт, отправили восвояси с отказом и пожеланием держаться от института подальше. Теперь Дибров пожалел, что сбежал от профессора - надо было перекинуться с ним хотя бы парой слов и узнать, в чем дело, не спрашивать же о том, что произошло, у совершенно незнакомых людей. Но Шиловского нигде не было видно. Выйдя из института, он подошел к машине, где его безмятежно дожидался Искандер. - Все в порядке? - Спасибо зарядке, - мрачно отозвался Дибров. - В том-то и дело, что нет. Даже не знаю, что делать. Последний шанс - позвонить Лазаревой домой. Вдруг - повезет. Ему повезло. Трубку взяла сама Ирина. - Ну что, дождалась? - жестко спросил Дибров вместо приветствия. Подъехать к тебе можно? - Приезжай, - потерявшим всякое выражение голосом ответила Ирина и назвала адрес.
Факелы нефтеперерабатывающих заводов пылали на горизонте адскими свечками - огни придавали уродливому индустриальному пейзажу какую-то инфернальность, словно действие происходило уже не на земле, а в другом, потустороннем мире. Изгадили город. Дибров попытался смотреть в противоположную сторону, но факелы притягивали взгляд, не давали отвлечься. Миновав проспект Октября, проскочили парк Калинина, больше похожий на лес. Дибров вспомнил, как в школе их посылали сюда собирать желуди. Пять килограммов на брата. Работой такое занятие считать трудно. Тяжелые, закованные в лакированную скорлупу желуди напоминали гильзы, они густо усеивали короткую траву дубравы, и пять килограммов набирались мигом. Остальное время бегали между деревьями, дурачились, жгли костры. Около нефтяного института Искандер свернул направо, в глаза сам собой бросился номер нужного дома. - Вместе не пойдем, - предупредил Владимир. - Придется тебе подождать. А можно и не ждать, чего торчать без дела. Ты поезжай, я отсюда сам выберусь. - Нет уж, ты иди, а я посижу. Мало ли... Ничем в это утро Ирина не напомнила Диброву ту уверенную в себе женщину, которую он встретил в музее. Лишенное косметики лицо выглядело бледным; лихорадочно блестящий и в то же время потерявший живость взгляд. Лазарева молча пропустила Владимира в комнату, указала на кресло и села сама. - Ирина, давай поговорим начистоту, - Дибров постарался, чтобы голос звучал мягче. - Ты ведь в музее мне не все рассказала. А видишь, как получается. Что случилось? Неожиданно Ирина всхлипнула, веки тут же покраснели, плакала, видно, и до этого. Она глубоко вздохнула и все же взяла себя в руки, вытерла глаза характер сильный. - Все началось с назначения, - глухо сказала она. Дибров не перебивал, хотя его сейчас интересовали более ранние сроки и события. - Одним из условий было наладить хозяйственную деятельность института. Все там при Басалаеве валилось, зарплату не платили, экспедиции сокращались. Денег не хватало катастрофически. Стало понятно, что, если так пойдет и дальше, филиал придется закрывать. Я тогда предложила не только настаивать на дальнейшем финансировании, но и зарабатывать самим. - Торговать, что ли? Лазарева подняла на Диброва изумленный взгляд. - Ну, да, - сказала она наконец. - Естественно. У нас накопилось немало вещей из раскопок, дублей. Нам такое количество даже и держать было негде. Я изложила свою программу на ученом совете, приняли на ура. Оголодали сотруднички. Сначала заинтересовались Штаты. Они самые состоятельные. Я съездила в Филадельфию, потом в Вашингтон. Сделку оформили чисто, но институту в результате из вырученных средств перепало мало. Знаешь, как бывает. Посредники, отчисления в Москву и так далее. Но все же какие-то деньги появились. Потом поступили предложения из Испании и Франции. Они начали создавать отделы в исторических музеях по культуре скифов, туда мы тоже отправили кое-что. Ну, и в конце концов, слухами земля полнится, на меня вышел представитель Британского музея. Предложение было оформить сделку без посредников, без документов, вчерную. Платили наличными. - И...? - Я подумала и согласилась. Кто же знал, что мистер Джилберт окажется темной лошадкой и засыпется на таможне. - Ты хоть понимаешь, что наделала? - Теперь понимаю, - кружевной платочек в руках Ирины превратился в неряшливый комок. - Навалились все разом. ОБХСС, налоговая, уголовка, таможенники. Полный крах! Сегодня в три в институте общее собрание. - Это я уже знаю, - Дибров не выдержал, встал, подошел к окну. "Нива" стояла на месте. - Я же себе не брала ни копейки! Ты-то хоть мне веришь? - Что тебе от моей веры? Ты перед другими попробуй оправдаться. Время сейчас жесткое. И все же я хотел тебя спросить не об этом. Все происшедшее лишь следствие. Следствие того, что произошло в экспедиции, а ты мне об этом ничего не рассказываешь. Сегодня ночью разбился Шахрутдинов, ваш шофер. - Насмерть? - Пока в реанимации, но выживет ли, неизвестно. У него ведь тоже все круто переменилось в жизни с прошлого лета, как и у тебя. Что тебе говорил мальчик? - Мальчик? - испуганно переспросила Ирина. - Ну хватит притворяться! Прекрасно понимаешь, о чем спрашиваю. - Да, мальчик, - снова повторила Лазарева. - Он предупреждал о том, что надо вернуть... - Пайцзу Чингиса? - Да, и не только. Все вернуть, что мы привезли оттуда. И отказаться от просьб. - Каких просьб, о чем? - Это такой долгий разговор, - Ирина наморщила лоб, устало вздохнула. - Я тебе не все рассказала тогда. Ну, а теперь уж все равно, - она слабо махнула рукой. - Помнишь, говорила о деревне? Что там ненормальные все? Дибров молча кивнул. - Так вот, у местных жителей есть поверье или легенда о тени всадника. Недалеко от деревни находится скала, вернее, скальная стенка, совершенно ровная. Иногда на ней появляется белая тень. - Белая? - Да, не перебивай. Если ее увидишь, можешь загадывать самые сокровенные желания - они исполнятся. - Боже мой, какая чепуха! - не выдержал Дибров. - Вы же не фольклор ездили собирать! - Разумеется, но так, шутки ради, ходили на ту стенку смотреть. Никто из местных не знал, когда на скале может появиться тень. Одни говорили только ночью, другие - днем. И описывали ее по-разному. - И в конце концов вы эту тень встретили? - Я перестану говорить, если ты будешь комментировать в том же духе, предупредила Ирина. - Да, увидели. И не ночью, не днем, а на закате. Потрясающее зрелище, напоминает оживший рисунок. - Желания загадывали? - Про других не знаю, а я загадала. Вслух никто ничего не говорил. - Вы были втроем? - Втроем: я, Дворников и Шахрутдинов. Он нас туда добросил на "газике". - Скала от деревни далеко? - Не очень. Но мы же не в самой деревне стояли, лагерь был километрах в пяти. Сами местные туда ходят редко. Они уверены, что просить ничего не стоит - загаданное сбудется, но может повлечь за собой беду. Такая вот компенсация. Вообще, все жители деревни странные. Почти все телепаты, я в этом убедилась сама. С приезжими общаться не любят. Раньше, случалось, старались никого к скале не пускать. Но то раньше, сейчас не выходит. Были предположения, что около деревни находится магнитная аномалия. - Что ж, вполне в духе времени, - подытожил Владимир. - Магнитная аномалия, экстрасенсы, общение с духами. Начитались Блаватских и Андреевых. Раньше спьяну черти мерещились, теперь летающие тарелки. Но что-то все же в твоем рассказе есть. - Когда мы зачастили к этой скале, нас предупредили, чтобы держались от нее подальше. Но мы не придали этому значения. На следующий вечер, после того, как увидели движущуюся тень, Дворников зас