– И все это ты поняла, – спросил Питер, – после того как несколько месяцев провела в плену в Индии?
– Индию никогда не вели на войну боги, – ответила Петра. – И Индия никогда не шла на войну полностью единой.
– Партизанская война? – настаивал Питер.
– Вот увидишь, – сказала Петра. – Вирломи знает, что делает.
– Она даже не была в джише Эндера, – возразил Питер. – Зато Алай был. Так что он умнее, не так ли?
Петра и Боб переглянулись.
– Питер, дело вовсе не в мозгах, – объяснил Боб. – Дело в том, какие карты у тебя на руках.
– У Вирломи карты сильнее, – добавила Петра.
– Как-то не замечаю, – проговорил Питер. – Что я упустил?
– Хань Цзы не станет сидеть на месте, пока мусульманские войска пытаются покорить Индию. Пути снабжения мусульман идут или через обширную азиатскую пустыню, или через Индию, или по морю из Индонезии. Если отрезать индийский путь, как долго сможет Алай сохранять численность войск, достаточную, чтобы сдерживать Хань Цзы?
Питер кивнул:
– Значит, ты думаешь, что у Алая закончатся еда и пули, прежде чем у Вирломи закончатся индийцы?
– Мне кажется, – сказал Боб, – что мы только что стали свидетелями брачного предложения.
Питер рассмеялся. Но, поскольку Боб и Петра не смеялись…
– Ты о чем?
– Вирломи – это и есть Индия, – объяснил Боб. – Она сама только что это сказала. А Хань Цзы – Китай. Алай – ислам. Так кто выступит против всего мира? Индия с Китаем или ислам с Индией? Кто сумеет убедить в необходимости подобного брака собственный народ? Чей трон встанет рядом с троном Индии? В любом случае объединится больше половины населения мира.
Питер закрыл глаза:
– Значит, ни то ни другое нас не устраивает.
– Не беспокойся, – сказал Боб. – Что бы ни случилось, это ненадолго.
– Ты не всегда прав, – заметил Питер. – И не можешь заглядывать столь далеко.
Боб пожал плечами:
– Мне все равно. Я так или иначе не доживу.
Негромко зарычав, Петра встала и начала расхаживать по комнате.
– Не знаю, что делать, – признался Питер. – Я пытался поговорить с Алаем, но все, чего добился, – спровоцировал государственный переворот. Вернее, это сделала Петра. – Он не скрывал досады. – Я хотел, чтобы он призвал свой народ к порядку, но тот уже неуправляем. Они жарят коров на улицах Мадраса и Бомбея, а потом убивают восставших индусов. Они отрубают голову любому индийцу, которого кто-либо обвинит в отречении от ислама – или даже в том, что он внук отрекшегося от ислама. Разве я могу просто сидеть и наблюдать, как мир скатывается в войну?
– Я думала, это часть твоего плана, – огрызнулась Петра. – Чтобы ты мог выглядеть незаменимым.
– У меня нет никаких великих планов, – отрезал Питер. – Я просто… реагирую. И я прошу совета у тебя, вместо того чтобы придумывать что-то самому, поскольку в последний раз, когда я не послушал тебя, дело закончилось катастрофой. Но теперь я понял, что посоветовать тебе на самом деле нечего. Одни лишь догадки и предположения.
– Извини, – бросил Боб. – Мне не пришло в голову, что ты просил совета.
– Что ж – я его прошу, – ответил Питер.
– Вот мой совет, – сказал Боб. – Твоя цель – вовсе не избежать войны.
– Как раз нет, – возразил Питер.
Боб закатил глаза:
– Ты, вообще, слушаешь?
– Слушаю.
– Твоя цель – установить новый порядок, при котором война между народами станет невозможна. Но прежде, чем возникнет подобная утопия, людям придется пережить достаточно войн, чтобы по-настоящему понять, чего они отчаянно стремятся избежать.
– Я не собираюсь поощрять войну, – заявил Питер. – Это полностью дискредитирует меня как миротворца. Я взялся за это, потому что я Локк!
– Если перестанешь возражать и послушаешь, – сказала Петра, – в конце концов поймешь, что советует тебе Боб.
– Все-таки я великий стратег, – криво усмехнулся Боб. – И самый рослый во всем комплексе Гегемонии.
– Слушаю, – повторил Питер.
– Ты прав – поощрять войну ты не можешь. Но ты также не в силах остановить войны, которые невозможно остановить. Если кто-то увидит, что ты попытался это сделать и потерпел поражение, – тебя сочтут слабым. Локк сумел добиться мира между Варшавским договором и Западом только потому, что ни одна из сторон не хотела войны. Америка желала оставаться дома и делать деньги, а Россия предпочитала не рисковать, опасаясь спровоцировать вмешательство МФ. О мире можно договориться только тогда, когда его хотят обе стороны – настолько, что готовы ради него чем-то поступиться. Сейчас же договариваться не хочет никто. Индийцы не могут – они оккупированы, а их оккупанты не считают, будто те представляют какую-то угрозу. Китайцы не могут – ни один китайский правитель чисто по политическим причинам никогда не согласится на иные границы, чем рубежи Великого Китая. А Алай не может, потому что его собственный народ настолько упоен победой, что не видит никаких причин уступать.
– Значит, мне ничего не делать?
– Ты организуешь помощь пострадавшим от голода в Индии, – сказала Петра.
– Голода, который собирается вызвать Вирломи?
Петра пожала плечами.
– В таком случае подожду, пока всех не начнет тошнить от войны, – заявил Питер.
– Нет, – сказал Боб. – Ты подождешь ровно до того момента, когда станет возможен мир. А если будешь слишком долго тянуть – накопится столько злобы, что о мире можно забыть.
– И как я узнаю, когда наступит этот момент?
– Понятия не имею.
– Это же вы у нас умные, – сказал Питер. – Все так говорят.
– Хватит скромничать, – бросила Петра. – Ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Чего ты злишься? Какой бы план мы ни придумали, он рассыплется в прах, как только кто-нибудь сделает шаг, которого нет в нашем сценарии.
Питер понял, что злится вовсе не на них. Все дело было в его матери и в ее дурацком письме. Как будто в его власти было «спасти» халифа, китайского императора и новоявленную индийскую богиню и «дать им свободу», когда не оставалось никаких сомнений, что они сами путем ловких маневров заняли свои посты!
– Не могу понять, – сказал Питер, – как я могу обратить происходящее себе на пользу.
– Просто наблюдай и пробуй, – посоветовал Боб, – пока не найдешь для себя подходящего места.
– Именно этим я занимаюсь уже несколько лет.
– И весьма неплохо, – заметила Петра. – Нам можно идти?
– Идите! – заявил Питер. – Ловите вашего злого ученого. А я пока буду спасать мир.
– Меньшего мы и не ожидали, – отозвался Боб. – Только помни, что ты сам этого хотел. В отличие от нас.
Встав, они направились к двери.
– Погодите минуту, – окликнул Питер.
Они остановились.
– Я сейчас кое-что понял.
Боб и Петра молчали.
– Вам все равно.
Боб посмотрел на Петру, Петра – на Боба.
– В каком смысле – все равно? – спросил Боб.
– Как ты можешь такое говорить?! – возмутилась Петра. – Речь идет о войне, о смерти, о судьбе мира!
– Такое впечатление, будто… будто я спрашивал совета насчет какого-нибудь круиза. Какой круизный лайнер лучше. Или… насчет стихов – насколько они хороши.
Оба снова переглянулись.
– Когда вы так друг на друга смотрите, – сказал Питер, – кажется, будто вы смеетесь, просто из вежливости этого не показываете.
– Мы не такие уж вежливые, – заметила Петра. – Особенно Джулиан.
– Да, верно, не в вежливости дело. Вы просто настолько увлечены друг другом, что вам даже смеяться незачем. Будто вы уже насмеялись вволю, только никто, кроме вас, об этом не знает.
– Все это, конечно, очень интересно, Питер, – сказал Боб, – но, может, мы пойдем?
– Он прав, – кивнула Петра. – Мы тут ни при чем – в отличие от него. Но это вовсе не значит, что нам все равно, Питер. Нам не все равно – и даже больше, чем тебе. Просто не хочется ни во что ввязываться, потому что…
Они еще раз переглянулись и, не говоря больше ни слова, направились к выходу.
– Потому что вы муж и жена, – сказал Питер. – Потому что ты беременна. Потому что у вас будет ребенок.
– Дети, – поправил Боб. – И нам очень хотелось бы выяснить, что с ними случилось.
– Да вы поставили себя вне человечества, – заявил Питер. – Придумали что-то про супружество и детей, лишь бы ни в чем не участвовать.
– Напротив, – возразила Петра. – Мы стали частью человечества. Мы такие же, как и большинство людей. Наша совместная жизнь – для нас всё. Наши дети – для нас всё. Мы делаем все, чтобы защитить наших детей. И все прочее, что сочтем необходимым. Но для нас это не настолько важно, как ты полагаешь. Жаль, что это тебя так беспокоит.
– Меня это вовсе не беспокоит, – сказал Питер. – Беспокоило раньше, пока я не понял всего сам. Теперь же я считаю… да, это нормально. Думаю, мои родители такие же – вот почему я считал их глупцами. Потому что их как будто не волновало, что творится в мире. Все, что их заботило, – они сами и мы, их дети.
– Что ж, терапия проходит успешно, – заметил Боб. – А теперь скажи трижды «Аве Мария», и мы отправимся решать наши небольшие домашние проблемы, в том числе с помощью боевых вертолетов, чтобы поймать Волеску, пока он не поменял в очередной раз адрес и имя.
И они ушли.
Питер кипел от злости. Они считали, будто знают нечто такое, чего не знает больше никто. Они считали, будто знают, что такое жизнь. Но подобная жизнь могла у них быть только потому, что люди наподобие Питера – а также Хань Цзы, Алая и этой чокнутой богини Вирломи – сосредоточили свои усилия на серьезных делах, пытаясь сделать мир лучше.
Потом Питер вспомнил, что Боб говорил почти в точности то же самое, что и его мать. Что Питер сам решил стать Гегемоном и что ему придется действовать самому – примерно как ребенку, который пробуется в школьной пьесе, но ему не нравится назначенная роль. Вот только если он откажется, шоу не сможет продолжаться, поскольку дублера у него нет. И в итоге ему никуда не деться.
Придется самому думать, как спасти мир, раз уж он сам стал Гегемоном.