– А этого не хотите? – Динк сделал неприличный жест.
– Я предлагаю вам руководить колониями. Каждому – своей. Без соперников. Вряд ли вам будут угрожать вражеские армии, но на новых планетах полно опасностей и неизвестностей, так что ваши способности пригодятся в полной мере. Люди пойдут за вами – люди, которые старше вас, – отчасти потому, что вы из джиша Эндера, а отчасти и даже в основном благодаря вашим способностям. Они увидят, как быстро вы схватываете важную информацию, выстраиваете ее по приоритетам, предвидите последствия и принимаете верные решения. Вы станете основателями новых человеческих миров.
– А планеты назовут в нашу честь? – детским голоском пропищал Чокнутый Том.
– Не придуривайся, – упрекнул его Карн.
– Извини.
– Послушайте меня, джентльмены, – сказал Графф. – Мы видели, что случилось с королевами ульев. Они все сбились в кучу на одной планете, и их уничтожили одним ударом. Любое оружие, которое можем изобрести мы, может изобрести и наш враг, чтобы использовать его против нас.
– Ерунда, – возразил Динк. – Королевы ульев расселились по многим планетам. Собственно, все, что вы делаете, – посылаете корабли для колонизации уже заселенных ими миров, поскольку только о них вам известно, что там есть пригодная для дыхания атмосфера и съедобная флора и фауна.
– На самом деле нашу флору и фауну мы берем с собой, – заметил Графф.
– Динк прав, – сказал Шен. – Распространение по космосу королевам ульев ничем не помогло.
– Потому что на самом деле они не распространялись, – объяснил Графф. – На всех планетах у них были жукеры, но когда вы, парни, взорвали их родную планету, все королевы ульев оказались там. Они сложили все свои яйца в одну корзину. Мы этого делать не собираемся. Отчасти потому, что человечество – не горстка королев и целая толпа рабочих и трутней. Черт побери, каждый из нас – королева улья, и каждый несет в себе семя, способное воспроизвести всю человеческую историю. Так что человечеству распространение как раз поможет.
– Примерно так, как от кашля в толпе распространяется грипп, – весело сказал Чокнутый Том.
– Именно, – кивнул Графф. – Можешь называть нас болезнью, мне все равно. Я – человек и хочу, чтобы мы распространились повсюду подобно эпидемии. Чтобы никто и никогда не смог нас истребить.
Рэкхем кивнул:
– И чтобы этого достичь, колонии должны иметь наибольший из возможных шанс выжить.
– А для этого нужны вы, – резюмировал Графф. – Если мне удастся вас заполучить.
– Значит, мы обеспечиваем существование ваших колоний, – подытожил Карн, – а вы избавляетесь от нас на Земле, чтобы Питер смог покончить со всеми войнами и установить тысячелетнее Царство Христово.
– Пришествие Христа меня не волнует, – сказал Графф. – Меня волнует только одно – спасение человечества. Как единого целого, так и по отдельности.
– В благородстве вам не откажешь.
– Нет, – возразил Графф. – Я создал вас. Не в телесном смысле…
– Хорошо, что сказали, – заметил Карн. – А то мой папаша бы вас прикончил за подобную клевету на мою мать.
– Я вас нашел. Я вас тестировал. Я собрал вас. Благодаря мне о вас знает весь мир. И опасность, которую вы представляете, создал тоже я.
– Вы что, пытаетесь покаяться за свои ошибки?
– Это не ошибка. Это была необходимость, без которой мы не выиграли бы последнюю войну. Но в истории часто бывает, что решение одной проблемы влечет за собой появление другой.
– Так в чем смысл нашей встречи? – спросил Муха.
– В том, чтобы предложить вам шанс совершить нечто, способное удовлетворить вашу неудержимую жажду власти и в то же время обеспечить выживание человечества как на Земле, так и в галактике.
Все задумались.
Первым заговорил Мочила:
– Я уже выбрал дело своей жизни, полковник Графф.
– Хайрам, – громко прошептал Динк. – Он теперь один из наших.
– Ты выбрал его, – согласился Графф, – и добился своей цели. Твой народ имеет свое государство, и оно входит в СНЗ. Твоя борьба закончена. Все, что тебе остается, – прозябать под властью Питера Виггина, пока ты либо не взбунтуешься против него, либо не станешь командующим его армией, а затем сменишь его на посту Гегемона, чтобы править миром. Я прав?
– У меня нет таких планов, – покачал головой Мочила.
– Но такой вариант тебя вполне устраивает, – настаивал Графф. – Не притворяйся, будто это не так. Я знаю вас, парни. Вы не сумасшедшие. Но вы не можете остановиться.
– Вот почему вы не пригласили Петру, – усмехнулся Боб. – Тогда вы не могли бы постоянно обращаться к нам «парни».
Графф поднялся со своего места во главе стола:
– Я сделал вам предложение. И вы все равно будете над ним думать, хотите вы этого или нет. Сами увидите, как будут разворачиваться события. Вы все знаете, как со мной связаться. Предложение остается в силе. На сегодня мы закончили.
– Нет, – возразил Шен. – Вы ведь так ничего и не сделали, чтобы решить настоящую проблему.
– Какую?
– Мы всего лишь потенциальные поджигатели войны и детоубийцы, – сказал Шен. – Но что вы намерены делать с Хана-Цыпом и Алаем?
– И с Вирломи, – добавил Муха Моло. – Если кто-то по-настоящему опасен, то именно она.
– Они получат то же предложение, что и вы, – повторил Рэкхем. – Собственно, один из них уже его получил.
– Кто? – спросил Динк.
– Тот, кто имел возможность его выслушать, – ответил Графф.
– Значит, Хана-Цып, – кивнул Шен. – Вряд ли вы сумели встретиться с мистером халифом.
– Какие вы все стали умные, – улыбнулся Графф.
– «Победа под Ватерлоо ковалась на спортивных площадках Итона»[13], – процитировал Рэкхем.
– Что это значит, черт побери? – спросил Карн Карби. – Вы даже никогда не учились в Итоне.
– Это всего лишь аналогия, – объяснил Рэкхем. – Если бы вы не провели все свое детство за военными играми, может, хоть что-то бы знали. Вам всем не хватает образования.
17. Лодки
От: Champi%T’it’u@Runa.gov.qu
Кому: WallabyWannabe%BoyGenius@stratplan/mil.gov.au
Тема: «Неплохая мысль»
Естественно, для тебя «предложение» Граффа – неплохая мысль. Ты же живешь в Австралии.
Мочила.
От: WallabyWannabe%BoyGenius@stratplan/mil.gov.au
Кому: Champi%T’it’u@Runa.gov.qu
Тема: Ха-ха
Тем, кто живет на Луне – прошу прощения, в Андах, – не стоит шутить насчет Австралии.
Карн.
От: Champi%T’it’u@Runa.gov.qu
Кому: WallabyWannabe%BoyGenius@stratplan/mil.gov.au
Тема: Кто тут шутит?
Я видел Австралию и жил на астероиде. И предпочел бы астероид.
Мочила.
От: WallabyWannabe%BoyGenius@stratplan/mil.gov.au
Кому: Champi%T’it’u@Runa.gov.qu
Тема: Астероид
Австралия не нуждается в системе жизнеобеспечения, как астероид, или в коке, как Анды, чтобы там можно было жить. К тому же астероид тебе понравился лишь потому, что он назывался Эрос, – хоть какая-то надежда на секс.
Карн.
От: Champi%T’it’u@Runa.gov.qu
Кому: WallabyWannabe%BoyGenius@stratplan/mil.gov.au
Тема: По крайней мере
По крайней мере, что касается секса – я мужчина. Загляни к себе в ширинку и проверь, кто ты такой. Для этого надо взяться за замок молнии и потянуть вниз. Ах да, ты же в Австралии. Значит, вверх.
Мочила.
От: WallabyWannabe%BoyGenius@stratplan/mil.gov.au
Кому: Champi%T’it’u@Runa.gov.qu
Тема: Посмотрим… молния… ширинка… потянуть…
Ай! Ау! О-о-о-о-о!
Карн.
Матросы настолько нервничали из-за присутствия на их доу[14] самой Госпожи, что только чудом не потопили лодку, еще до того, как вышли в море. Плыли они медленно, постоянно меняя галс, и даже простой поворот, казалось, требовал не меньше труда, чем изобретение заново навигации как таковой. Вирломи, однако, не проявляла ни малейшего недовольства.
Пора было сделать очередной шаг по выходу Индии на мировую сцену. Вирломи требовался союзник, чтобы освободить ее народ от чужеземных оккупантов. Хотя зверства прекратились и снимать на видео было уже нечего, Алай настоял, чтобы его мусульманские войска оставались по всей Индии – ожидая провокаций со стороны индусов и зная, что Вирломи не имеет над своим народом такой власти, как он над своими солдатами.
Но Вирломи не собиралась посвящать в свой замысел Хань Цзы. Ей пришлось приложить немало сил, чтобы заставить китайцев убраться из страны, и у нее не было никакого желания звать их обратно. К тому же, хотя китайцы, в отличие от мусульман Алая, не навязывали всем свою религию, они были не менее высокомерны и точно так же не сомневались в своем праве владеть миром.
И еще эти ребята из джиша, уверенные сверх всякой меры, будто они могут стать ее повелителями. Неужели они не понимали, что вся ее жизнь состояла в отрицании их чувства собственного превосходства? Их выбрали, чтобы вести войну с инопланетянами, и в той войне боги сражались на их стороне. Но теперь боги сражались на стороне Вирломи.
Когда она только начинала, она еще не была верующей, лишь использовала имевшиеся у нее знания религии ее народа. Но в течение многих недель, месяцев и лет кампании против Китая, а затем против мусульман, она не раз видела, как обстоятельства постоянно складываются в ее пользу, соответствуя ее плану. Что бы она ни задумывала, у нее все получалось, а поскольку тесты подтверждали, что Алай и Хань Цзы умнее ее, наверняка ей подсказывали идеи некие высшие, более мудрые существа.
Лишь один человек мог теперь дать ей помощь, в которой она нуждалась, и лишь за одного мужчину на свете она могла выйти замуж, не унизив собственного достоинства. В конечном счете ее замужество стало бы замужеством всей Индии, а все рожденные ею дети стали бы детьми богини, по крайней мере в глазах народа. А поскольку о непорочном зачатии не могло быть и речи, ей требовался муж. Именно потому она и позвала к себе Питера Виггина.