— Потом будет одно дельце… — Сказал Джоакин мимоходом, не прерывая грубых ласк. — Граф зовет генерала на ужин. Покричишь ему…
— Покричу, еще как… — прошептала Эйлиш. — Заставь меня кричать…
— Да нет же, дура. Крикнешь со стены, чтобы пришел… А то ворота закрыты.
— Мои ворота открыты… для тебя…
Джо влепил ей шлепок по заднице. Думал: нужно быть как можно грубее, тогда она ничего не заподозрит.
— В тебе столько пошлости, что хватит на бордель! Ты меня услышала? Позовешь генерала!
— Ммм… хочешь втроем?.. Как пикантно!..
Она любила грубость, потому часто провоцировала Джоакина. Обычно ей удавалось разозлить его и получить желанное. Но сейчас вместо злости накатила досада.
— Даже теперь ты за свое…
Он ослабил хватку, Эйлиш выскользнула из его потных рук.
— Даже теперь? Ты о чем, дорогой?
Джо сообразил, что сказал лишнее. Нужно вести себя как обычно, чем проще — тем лучше.
— Да ни о чем! Просто…
— Шшшш!..
Она прижала палец к губам, и Джо умолк. Эйлиш поглядела сквозь его глазные яблоки в глубину мозга, проследила движение мыслей.
— Что-то не так с водой. Ее больше не будет.
— Граф решит эту…
— Шшшш!.. Граф зовет генерала, чтобы просить воды из второго колодца.
— Да, точно!
— Но Хорис не даст, поэтому граф… — Лицо Эйлиш вытянулось. — Нет, нет!.. Нет же!..
Джоакин осунулся, уменьшился в размерах.
— Все будет хорошо, это просто испытание. Войска генерала плохо бились в прошлый раз, вот и нужно теперь…
Он умолк, подавился словами. Эйлиш взяла его за подбородок:
— Граф хочет послать нас на смерть? Чтобы его людям хватило воды?..
— Ну, что ты выдумала… Просто надо сразиться… Прорвать осаду и доказать мужество…
— О, сир Джоакин, ваше мужество не требует доказательств!
Она подняла платье, собралась надеть — да так и замерла с комом ткани перед грудью.
— Постойте-ка! А если я крикну Хорису, что вы хотите отнять воду? Каковы ваши инструкции на этот случай?
Джо молча отвернулся, уткнув глаза в пол.
— Ууу, вот оно как! Прямо сегодня…
— Успокойся, ну! — Промямлил Джоакин. — Все будет хорошо…
Эйлиш погладила мышь на запястье.
— Встреча с Нею — большая радость. Но к этому событию нужно готовиться заранее, провести в молитвах хотя бы несколько часов. Хорошо, что вы предупредили меня, добрый сир Джоакин!
— К чему готовиться?.. Да нет, не нужно. Не умрешь ты сегодня…
— А вам велено сделать это лично? О, я не против, даже польщена: вы станете моим привратником. И как скромно с вашей стороны — промолчать об этом!
Тогда в нем что-то щелкнуло. Джоакин схватил ее за плечи.
— Послушай меня! Я тебя не убью, никто не убьет! Я сам пойду в бой наравне с генералом Хорисом! Он — по спуску, а я — на веревке, тайком!
— Вы это только что придумали?
— Нет, раньше, но сегодня убедил графа. Мы с Мартином и Льдом сделаем вылазку, а Хорис отвлечет врага. Мы зайдем когтям в тыл и покрошим Перстами!
— Врете, сир. От вас так и веет смертью.
— Да, но не твоей! Я собираюсь убить чертову уйму кайров! А может, и меня убьют. Вот и хотел с тобой напоследок…
Эйлиш снова окинула взглядом внутренности его черепной коробки.
— Не верю вам, Джоакин. Уйдите. Дайте хотя бы час на подготовку.
— Да тьма тебя сожри! Сегодня я прославлюсь или умру героем. А тебе будет стыдно!
Когда он вошел на псарню, стоял такой лай, что трещала голова. Лорд Мартин Шейланд сидел на корточках, обнимая любимую рыжую суку, она лаяла из-под его руки. Псарь пытался утихомирить остальную свору. Трое лучников, обезоруженные, жались к стене и не сводили глаз с Перста на руке Мартина.
— Вот и… гав-гав… приятель… гав-гав-гав… забава! — Сказали милорд и собаки.
— Я не слышу вас, — ответил Джо.
— Рррав-рррав!
— Велите им умолкнуть!
— А где твоя… гав-гав-гав!
— Милорд, я ничего не слышу!
Наконец, старания псаря возымели действие: свора притихла, и Мартин смог говорить.
— Я тебя спрашивал: где мумия? Уже прирезал, что ли?
— Не стану ее убивать. Что бы граф ни приказал — не стану!
— Молодец, — похвалил Мартин. — Зачем убивать, если можно… ы-ы…
Он выразительно пошевелил тазом. Джоакин ощутил неприязнь, которую тут же подавил.
— Милорд, я пришел к вам за помощью.
Видимо, Мартин недослышал:
— Славно, помощь мне пригодится! Эти трое поганцев крали воду у собак!
Джоакин так яростно рыкнул на псов, что ты замолчали. В тишине путевец сказал:
— Милорд, это мне нужна помощь друга. Друга с Перстом Вильгельма. Я могу обратиться только к вам.
Мартин Шейланд поглядел на собак, на лучников, на Джоакина. Он очень хотел продолжить свое дело. Но помощь друга!.. Брат считал Мартина идиотом, остальные — боялись. Никто в целом замке не попросил бы у него дружеской помощи.
— Ну, это… Ты мне польстил, парень. Не могу отказать. Давай, говори: что нужно?
— Вы знаете мой план, милорд. Я хочу, чтобы мы вместе исполнили его.
— Слезть по веревкам и убить волков? Этот план?
— Да, милорд.
— Но Вит же запретил.
— Наперекор ему. Тайком. Когда Хорис пошлет в бой своих людей, кайры отвлекутся. Начнется свалка возле спуска, а мы тихонечко слезем, обойдем их сзади и вжарим так, что искры полетят!
Мартин почесал шею.
— Это… ты серьезно? Не сказать Виту — и вот так?..
— Да, милорд. Можем позвать еще Льда. Он храбрый, согласится. А можем и без него, только вдвоем.
— Нас же убьют.
Это был вероятный исход, но Джоакин сказал твердо:
— Нас даже не заметят. Помните тайный ход? Теперь он кончается дырой в этой яме от Меча Богов. Через него и выйдем. Кайры смотрят вверх, на стену, а мы появимся — снизу!
Выпученные глаза Мартина заблестели.
— И думаешь, мы многих покрошим?
— Несколько сотен, никак не меньше! Главное — бить сразу в голову, чтобы никто не закричал.
— Прямо в череп! Х-ха! — Взмахом рук Мартин показал, как разлетаются мозги. — Но это… как же Вит? Он разозлится…
— Граф злой, но отходчивый. Как только увидит, что мы победили, — сразу обнимет нас! И зауважает.
— Зауважает… — повторил Мартин.
— Простите, милорд, но мне кажется, граф Виттор считает нас за двух дураков. Я не хочу вас обидеть, но…
— Ты прав, так и есть.
— Когда победим, он извинится перед нами. Поймет, что мы не дураки!
Мартин сверкнул глазами. Подошел к Джоакину, хлопнул по плечу.
— Ты — голова, дружище! Отличный план, так и поступим!
Одна собака тявкнула, напомнив о себе. Мартин сказал Джоакину:
— Давай-ка закончим мое дело, а потом возьмемся за твое.
— Ваше дело, милорд?
— Ну, я же сказал: эти трое крали воду.
Действительно, у ног лучников стояли ведра, однако сути преступления Джо не смог понять.
— Какую воду? Тут же нет колодца…
— А это что?! — Мартин ткнул в корыто с питьем для собак. От резкого жеста сука снова залаяла. Лорд огладил ее между ушей: — Умничка моя…
— Они украли воду… у псов?
— Ну, да! У моих девочек еще много оставалось. А эти пришли — и давай черпать!
— Милорд, нам просто пить хотелось… — пролепетал один из лучников. — Такая жажда, хоть помирай…
— Вот ты и помирай! — Взревел Мартин. — Вы отняли воду у собак! Это мои псы, стало быть — мои вассалы, а значит — вассалы графа. Они служат верой и правдой, и никогда не требуют оплаты. Думаешь, они смогут жить без воды?
— Нет, милорд…
— Да, подлец, ты прав, не смогут! Выходит, что? Вы пытались убить вассалов Дома Шейланд — вот что выходит. Будет вам наказание!
Один из преступников попытался возразить, Мартин прервал его криком:
— Заткнись!!!
Свора зашлась лаем, псарь с трудом успокоил собак.
— Так вот, мерзавцы, надо бы как-то возместить ущерб, который вы причинили. Сейчас вы накормите мою свору. Вот и выйдет, того, возмещение. Ну, девочки мои, хотите мясца?
Собаки преданно заскулили.
— Хотят, еще как хотят! Возьмите этот кинжал и накормите их мясом.
Мартин бросил нож к ногам лучников. Они переглянулись:
— Это… виноваты… как накормить, милорд?
Мартин широко улыбнулся:
— Ну, всякие способы есть. Можете вдвоем порешить третьего. Можете каждый отрезать от самого себя что-нибудь. От каждого по руке, или там, по ноге. Тут уж сами решайте, а я посмотрю.
Все трое побледнели. Никто не прикоснулся к ножу.
— Милорд, это несправедливо! Воды же нет, жажда мучает!.. А псы все равно не пьют, у них пол-кадки воды было…
Джоакин вмешался:
— Милорд, пощадите их. Наш план сработает, вода появится!
Мартин заговорщицки шепнул:
— Наш план — он же тайный, да? Значит, их точно надо убить. Они все слышали.
И рыкнул лучникам:
— Да, гады, у псов оставалась вода! Знаете, почему? Это я им налил, чтоб на завтра хватило! Завтра вода кончится, бедняги мои сдохнут. Вы этого хотите?!
— Милорд, закатники вообще мертвечину жрут!
— У них того, поклонение смерти. А вы кому поклоняетесь — собачьему богу?
— Но милорд…
— Хватит! Режьте, тьма бы вас!
Свора вновь заголосила. Джо крикнул, пересиливая лай:
— Милорд, не нужно этого! Завтра будет вода!
— Что говоришь?
— Хоть залейся!
Собаки утихли, подчинившись псарю. Мартин чмокнул суку в холку:
— Он говорит, завтра будет вода. Слышишь, девочка? Джо — славный парень, но дело-то не в воде, а в справедливости. Эти гады хотели вас обокрасть. Пришла им расплата!
Мартин навел Перст Вильгельма на похитителей воды:
— Все, начинайте.
Двое затряслись, третий проблеял:
— Милорд, отпустите, мы больше не будем…
— Конечно, не будете! Вы у меня запомните урок! Считаю до четырех. Раз!..
Ни «два», ни «три» не последовало: громыхнул властный стук в дверь.
— Брат, открой, это я!
Лорд Мартин кивнул Джоакину, тот впустил на псарню графа Виттора. Его милость цепким взглядом окинул происходящее и быстро уловил суть.