— Вы двое — в ратушу, помочь фрейлине нести Натаниэля. Остальные — стройся вокруг меня!
Гвардейцы выволокли сонного Нави, она влепила ему пощечину и ощупью двинулась к реке. Безлунная чертова ночь! Проклятый городок без искрового света! Было темно, как в гробу. Факела не помогали, а только слепили глаза. Инжи вел Миру за руку. Похоже, он мог видеть во тьме, словно кот. Она подала ему голую ладонь, а ту, что в Перчатке, согнула у груди, свирепо разминая пальцы. Будет схватка, точно будет!
Алыми точками во мраке сияли искровые очи. Они тоже слепили…
— Погасите их, тьма сожри!..
Тьфу, дура, как их погасят?.. Но вдруг очей стало больше.
— Шаттэрхенд?..
Вместо ответа грохнули разряды. Кто-то упал, кто-то выхватил шпагу.
— Защитить императрицу!
Солдаты сомкнулись вокруг нее. Расступитесь, идиоты, дайте мне… Пальцы свело судорогой, глаза чуть не лопались. Она пыталась сквозь черное месиво схватки увидеть врага. Янмэй, помоги! Кажется, этот… И этот, и тот…
— Невесом! Невесом! Невесом!
Три луча подхватили людей и бросили в небо. Они вопили, как поросята. Мира толкнула их от себя. Достаточно разжать ладонь — они расшибутся о землю. Клятва, клятва!.. Потратив несколько секунд, Мира опустила их на черную крышу.
— Не скромничай, детка, убивай.
— Я дала слово!
— А я — нет…
Навстречу вылетел вражеский лазутчик. Неотличимый от своих, такой же черный, с оком в руке, только двигался навстречу. Инжи перекатился ему под ноги и вогнал стилет в пах. Вопль оглушил Минерву. Новые тени возникли за спиной, она схватила их лучами.
— Ваше величество!.. — удивленно крикнул один.
Знакомый голос. Кажется, свой.
— Имя, звание?
Ответил. Да, свой! Она опустила наземь.
— Где вы бродите? Отчего так долго? Живее, к причалу!
Спуск. Вот кофейня с одним столиком. Крыльцо над дорогой — идеально для засады. Сейчас прыгнет… Она даже не удивилась, когда тень взлетела с крыльца. Поймала ее одним пальцем, остановила в футе от себя.
— Вы — мои солдаты! Я щажу вас, глупцы!
Щелчком отшвырнула вдаль, но не размазала, задержала у самой земли.
Спуск петлял, Мира спотыкалась и билась об углы домов, Инжи всякий раз ловил ее. Гвардейцев вокруг все прибывало. Они называли себя — свои, слава богам! Звенели шпаги, но уже позади. Враги отставали.
Миру прошиб холодный пот:
— Где Нави?!
— Здесь, ваше величество… Несем…
Голос измученный, усталый. Она ткнулась лучом:
— Я помогу.
Промазала, попыталась поднять здание, почему-то не вышло.
— Дайте его мне под руку.
Нави всплыл в воздух, смешно болтая ногами, лепеча во сне:
— Дороти… скажи число, ну пожалуйста…
Мира с ужасом поняла, что теперь Перчатка занята. Придется биться — нечем.
— Детка, не боись, — Инжи показал окровавленный стилет.
Быть может, вас и нужно бояться…
— Спасибо, Инжи. Причал уже близко?
— Слышу, как плещет вода. Да, вот корабль. Сюда, детка!
Вбежали на палубу.
— Полундра! Полундраааа! — завопил Инжи, поднимая команду.
— Снимаемся с якоря, — приказала Минерва. — Немедленно выходим в море.
— Мы не в море, а на реке… — промямлил спросонья капитан.
Она вызверилась:
— Да хоть в кружке с пивом — отчаливаем, или я вас утоплю ко всем чертям!
— Есть, ваше величество! Команда, по местам! Отдать швартовы! Поднять паруса!
На холмах по обе стороны городка уже проблескивали искры огней.
— Вражеские стрелки, — доложил Шаттэрхенд. — Могут поджечь нас.
Какой же вы олух! Подумать только, что недавно я хотела…
— Я догадалась, сержант. Попробую решить эту проблему.
Команда корабля приходила в себя, занимала места, отвязывала канаты. Мира опустила Нави и освободила руку. Расправила пальцы, потянулась лучами к стрелкам на холме. Глаза заныли от напряжения, пальцы свело судорогой. Нет, не увидать — темно, далеко.
— Залп!.. — глухо крикнул кто-то во мраке.
Огни взлетели, упали дождем. Лишь один или два воткнулись в палубу, их тут же затушили. Но это начало, потом пристреляются, начнут бить точнее.
— Холодная тьма… Я найду выход, я — искра!
Она вновь схватила Натаниэля, перевернула головой вниз. В миг, когда он завис над водой, поразилась: еще недавно я не умела колоть дрова! Теперь орудую Перчаткой, как музыкант клавесином. Нужда заставит — сможешь все… Нави воткнулся головой в речную воду. Забулькал, закашлял, Мира выдернула его на поверхность.
— Ааааа! Кха-кха-кха… Аааа!..
Нави орал и кашлял, не в силах выбрать что-то одно. Она перевернула его ногами вниз, поднесла к себе.
— Проснулись?!
— Кха-кха… ужас, зачем ты опоила меня?.. Я совсем не в состоянии…
Мира швырнула его за борт, шлепнула о воду, подняла вновь:
— Я спросила: вы проснулись?
Залп горящих стрел упал на корабль.
— Огонь на палубе! Затушить!..
Зашлепали ноги матросов, зазвенели ведра, заплескала вода. Скрипя снастями, судно отходило от берега.
— Кха-кха-кха… я проснулся, жестокая женщина!
Движением пальца Мира поднесла его к своему лицу.
— Условия задачи: имеем сто человек, мы на борту корабля, под обстрелом. У неприятеля — четыре полка, и он намерен нас убить.
— Какова цель?.. — уточнил Нави, отирая воду с лица.
— Я бы не отказалась выжить.
— Опусти меня!
Мира поставила его на палубу. Нави топнул ногой, проверяя силу тяжести. Убедился, что отпущен на свободу. Зажмурил глаза.
— Вычисляйте быстрее, — велела Минерва. — Мы выдержим еще один залп.
Нави протянул ей руку:
— Уже высчитал. Дай сюда.
— Что?..
— Перчатку, конечно!
Не без колебаний Мира протянула ладонь. Нави коснулся серебра — и Перчатка Могущества перетекла ему на руку. Он подергал пальцами, будто проверяя, как она села.
Новый град огней рухнул на корабль, стрела стукнула в доски за фут от ног Миры.
— Быстрее, сударь!
— Если умеешь — делай сама… — проворчал Нави.
Его лицо до крайности напряглось, зубы прикусили губу. Ладонь изогнулась, раскорячилась, будто клешни чудовища. Мира увидела, как голубые лучи вырвались из подушечек пальцев и пронзили палубу судна. Глубоко под водой они уперлись в дно реки…
Вода заплескалась и забурлила. Матросы заорали:
— Святые боги!..
Судно качнулось, Парочка поймал Миру за руку, а она поймала Нави. Тот чуть не грохнулся за борт, но даже не раскрыл глаз. Сквозь сцепленные зубы Нави скрежетал:
— Это… очень… тяжело!..
Вода шлепнула и сомкнулась под днищем. Корабль завис над рекой!
Новый залп обрушился градом искр, но Нави даже не заметил. Обеими руками Мира держала его, чтоб не улетел за борт. Он был легок и хрупок, как дитя. Его рука творила чудо.
Судно выровнялось в воздухе, подняло мачты кверху, хлопнуло парусами. И, набирая скорость, поплыло ввысь.
Тут и там заорали:
— Ааа!.. Глория, спаси!.. Прыгай за борт!..
Мира вдохнула поглубже:
— Отста-аавить! Без паники! Все идет по плану!..
— Ну, детка… — проворчал Инжи, одной рукой обхватив мачту, второю держа ее за пояс.
Стало холодней, еще холодней. Подул крепкий, пробирающий ветер. Где-то внизу что-то мелькнуло — и Мире стоило усилий понять, что это новый залп, совсем уже бессильный.
И вдруг — внезапно — вспыхнул рассвет.
Ее ноги подогнулись:
— Холодная тьма! Вы ускорили время?..
Нави издал нервный смешок и открыл глаза:
— Какие ж вы все темные, право слово!.. Планета сферична, на высоте светает раньше.
Он отвлекся от лучей, и корабль качнуло. Какой-то матрос с истошным криком повис на фальшборте. Мира вогнала ногти в бока Натаниэля:
— Если перевернетесь, я задушу вас своими руками!
— Сама попробуй. Это дико сложно. Надо держать баланс, а центр тяжести блуждает.
— Вы — бог кораблей, вот и отвечайте званию. Ведите нас по курсу.
— Куда?
— Над войском Адриана!
Нави сосредоточился, аж покраснел от натуги. Теперь Минерва понимала, чего ему стоит полет. Дул порывистый ветер, паруса трепетали, палуба ходила ходуном. Судно было чуть тяжелее яблока, на таком ветру оно должно вертеться, как падающий лист. Четырьмя лучами Нави ухитрялся не только держать его в полете, но и балансировать, не давай перевернуться. А пятым лучом, словно рулем, направлял в нужную сторону. Луч касался земли за много сотен ярдов, рычаг приложения силы был огромен. Стоит Натаниэлю неловко дернуть пальцем — и корабль швырнет так, что всех сметет с палубы. Нави двигал рукой буквально по волоску, вел судно столь бережно, будто вправлял нить в игольное ушко.
Нащупав ногами палубу, Мира высвободилась из рук Инжи. Велела: «Держите его», — и Парочка принял Натаниэля, как драгоценный груз. А она шагнула в сторону, и сердце ухнуло в пятки от испуга. Тело весило не больше снежинки! Обычное усилие ноги метнуло ее в воздух, словно камень из требушета. Мира взлетела над палубой, схватилась за какую-то снасть, повисла, болтаясь на ветру. Хотела заорать и чуть не откусила себе язык. Нельзя кричать — Нави отвлечется и опрокинет корабль!
— Отставить, — прошипела она, когда матросы кинулись на помощь.
Они так же взлетели, как и Мира, так же спаслись, ухватившись за снасти. Мало по малу, перебирая руками, стали сползать на палубу. Одно хорошо: тела почти не имели веса. Если б не ветер, можно было бы держаться одним пальцем.
Наконец, все оказались внизу. Капитан, осознав ситуацию, велел матросам обвязаться веревками. Шаттэрхенд взял на себя безопасность владычицы. Держась за его крепкую руку, Минерва обратилась к команде:
— Сегодня мы совершаем великое дело. Я клялась избежать кровопролития в борьбе за власть — и мы смогли покинуть город, не обагрив руки кровью. Я дала и другую клятву: защитить Землю Короны от орды. Адриан мешал мне в этом, как только мог. Он поднял мятеж в моих войсках, снял полки с позиций, помог вторжению шаванов. Несмотря ни на что, орда будет остановлена. Вы убедитесь в этом, если посмотрите за борт.