— Что там у него снова? Кто-то напал? Он кого-то спас? Он что-то сочинил? Или может еще кто-то из родственников замазался в работе на подпольные организации? Я уже не знаю, чего ожидать.
— Смотрю, мальчик приносит тебе сильнейшую головную боль, — заметила Шуйская. Ей бы хотелось оказаться рядом с Императором и сделать ему расслабляющий массаж, который тот так любил. И нет, между ними давно не было никакого сексуального подтекста. Это было что-то большее. Порой Светлана замечала, что они общаются, как старая супружеская пара.
— Не то слово. Только сегодня думал над тем, что проще заточить его в «золотую клетку» у меня во дворце до того момента, пока он не войдет в пик своей силы.
Света наклонила голову набок и слегка улыбнулась.
— Ты же знаешь, что режим боевого транса невозможно прокачать без смертельной опасности.
— Так я ему эту смертельную опасность устрою! Он у меня по всему дворцу будет от файерболов бегать!
Шуйская тихо посмеялась. Порой она забывала, каким мальчишкой порой бывает Константин.
— В любом случае, не стоит этого делать.
— Это почему? — хмуро поинтересовался Романов.
— А ты действительно хочешь вырастить Абсолюта, который будет считать нашу страну тюрьмой? В таком случае ты просто добровольно подготовишь мальчика для передаче другому государству. Проще убить его.
Император всерьез задумался над этими словами.
— Костя! — воскликнула Шуйская. — Я вообще-то образно сказала! Даже не вздумай тронуть мальчика!
— Ладно уж, пусть живет....так о чем ты хотела со мной поговорить?
— Ярослав мне рассказал о странном поведении одного из моих преподавателей. Тот как бы невзначай сообщил всему классу о его потенциале. А потом в приватной беседе сказал, что заботится о его безопасности.
— Что за человек?
— Пименов Алексей. Бывший военный, четырнадцатый ранг, кислотный класс. Два года назад потерял всю семью во время покушения на тогдашнего губернатора Новороссии Павла Потемкина.
— Как так получилось?
— Выстрел из гранатомета пролетел мимо машины и угодил в окно квартиры Пименова. В тот момент у них как раз проходил семейный ужин. И, к сожалению, только у главы семьи был достаточно высокий уровень пыли, чтобы выдержать попадание снаряда.
— Ему помогли?
— Кость, кому как не тебе знать, что в этой ситуации ничем невозможно помочь. Но да, негласно Алексею разрешили казнить стрелявшего. Об этом знает всего несколько человек, включая мою подругу. Ну и заплатили приличную сумму, чтобы хотя бы как-то восполнить утрату. Какое-то время с ним работал мыслесчет, но спустя несколько месяцев было решено, что человек в порядке. Поэтому все телодвижения в его сторону прекратились.
— Ох уж этот Потемкин с его любовью к самосуду. Ведь приказал ему прекращать выдавать подобные «разрешения». Распустил я этих «местных царьков», надо срочно брать ситуацию в свои руки.
— Он в любом случае уже отстранен, — напомнила Шуйская. — Давай вернемся к нашему вопросу.
— Так ты думаешь, что этот Алексей хотел таким образом навредить твоему студенту?
— Другого объяснения не вижу. Он бывший военный, который не мог не знать, что распространение информации о столь высоком потенциале у другого человека, может грозить тому смертью. Вдобавок у него есть зуб на власть. И не смотри на меня так, Кость, Пименов вполне может искренне ненавидеть всю верхушку Империи. Когда у человека горе, он не способен рассуждать здраво.
— Значит, думаешь, что он работает на «Состав-18»? — задумчиво произнес Император. — Тогда арестуй его, а я пока подберу мыслесчета, который с ним поработает. Арсений сейчас выехал в Британию, чтобы уладить некоторые вопросы, связанные с недавним инцидентом, так что выбор падает на Марфу, — мужчина вздохнул. — Как же мне не хочется снова ее о чем-то просить.
— Твоя дочь не гнушалась пользоваться ее услугами.
— За последние месяцы Лена натворила множество глупостей. И эта была одной из них.
— А как же та миленькая блондиночка, которую натаскивает Арсений?
— Иногда я просто поражаюсь твоей информированности, — покачал головой Император. — Кажется, что ты знаешь все и обо всех.
— Тебе только кажется, — тихонько посмеялась девушка. — У меня просто очень много друзей...
— Которым стоило бы напомнить о политике конфиденциальности. В любом случае, я пока что не доверяю девчонке. А все-таки дело деликатное. Так что придется обращаться к Марфе.
— А может лучше оставим все как есть?
— В каком смысле?
Шуйская еще немного покрутила в голове появившуюся мысль и убедилась, что это будет наилучшим вариантом дальнейших действий.
— Скольких человек, связанных с этой организацией, мы уже пленили?
— Около тридцати, — ответил Император.
— И у каждого из них была полностью удалена информация с карты памяти. А когда твои люди применяли пытки, в итоге оказывалось, что это были мелкие сошки, которые не способны рассказать ничего существенного. Да мы даже от дяди Ярослава не смогли добиться ничего толкового. А ведь он был дворянином, как никак.
— Ты сама упустила графа Салтыкова, — напомнил ей Император.
— Согласна, виновата. Но ты же знаешь, как у меня сносит крышу, когда моим ученикам угрожает опасность.
— Так чего ты предлагаешь?
— Каждый раз верхушка этой организации находится на несколько шагов впереди. А что если на этот раз мы не станем ничего делать и просто установим слежку за Пименовым? Может, у нас все-таки получится узнать что-то полезное. Ну а задержать мы его всегда успеем.
Константин задумался.
— Мы уже ведем слежку за несколькими личностями, которые вызывают подозрение. Взять того же Семена. Это же ты убедила меня в том, что надо подождать и не рубить с плеча. Хотя вина Болотова не вызывает никаких сомнений.
— Кость, поверь, как только все закончится, я лично разберусь с ним, — твердо произнесла Шуйская. — Но сейчас, как мне кажется, он будет полезнее на свободе. Не знаю, чего у них там произошло с «Составом-18», но Семен пытается вылезти из той ямы, в которую себя загнал. То есть в данный момент мы находимся по одну сторону баррикад.
Когда вскрылось, что именно младший Болотов стоял за похищением княгини Астафьевой, Император рвал и метал. Повезло, что в тот момент рядом с ним находилась Светлана, которая смогла остудить его пыл и убедить в том, что действовать надо аккуратнее. А то уже сегодня оба и Семен, и Аркадий уже бы находились за решеткой в ожидании сурового приговора. Шуйская и сама хотела с ними разобраться, так как все в Империи знали, что если хочешь прожить долгую и счастливую жизнь — не стоит причинять боль студентам ЕЕ Академии.
— Поступай как знаешь. У меня сейчас все равно другая головная боль.
— Королева Диана показывает зубки? — поинтересовалась девушка. — А я тебе говорила, что с годами она станет очень опасной противницей.
— И ты была права.
— Так чего же хочет эта стерва?
— Чтобы в обмен на то, что они не будут мстить Ярославу за смерть Лора Генри, мы уменьшили размер суммы компенсации за нападение на потенциального Титана.
— То есть они обещают больше не нападать на Ярослава, если мы забудем о прошлом нападении? — удивилась Шуйская. — Она с ума что-ли сошла?
— Торгуется, — поморщился Император. — Потому я и послал туда именно Арсения. Его не перехитришь.
— Верно. В таком случае, действуем по моему плану?
— Да, только не забывай докладывать мне о происходящим. Все, до вечера.
— До вечера, — произнесла Шуйская, но Император уже отключился от связи. — Пименов-Пименов.....что же с тобой не так. Разберемся.
В большом зале стояла полутьма. Но это ни капли не смущало четырых человек, которые сидели за столом и вели неспешную беседу. Каждый из них был в необычной металлической маске с инкрустированными линиями. У троих человек эти линии были фиолетовыми и только у одной золотыми. Именно эта девушка и сидела во главе стола.
— Англичане собирались нарушить наш договор. Лорд Генри хотел завербовать Воронова и сделать его подданным Британской Империи. А когда не вышло, попытался его убить. — Произнес глухой мужской голос. — Я же говорил тебе, что им нельзя доверять.
Девушка с пышными серебряными волосами посмотрела на своего собеседника и слегка склонила голову. Казалось, что вся троица ловила малейшее ее движение.
— Сдался тебе этот мальчик, — протянула она, накручивая локон на пальчик. — Наш план прекрасно работает и без него.
— Он потенциальный Абсолют, — возразил мужчина. — Первый в истории.
— И что теперь? — задала риторический вопрос девушка. — Борис, вы придаете слишком много значения этому фактору. Что странно, ведь каждый из вас уже убедился в том, что будущее за технологиями, а не за отдельными сильными бойцами. — Она сделала небольшую паузу. — На самом деле я всерьез подумываю над тем, чтобы убить Ярослава. Нам он не нужен, а отдавать подобную мощь в руки Императора я не намерена.
— Мы же с вами договаривались, что мальчик останется в живых, — сказала другая девушка. Ее голос был несколько моложе и мелодичнее. — Это было одним из моих условий. Его биологический материал очень пригодится при создании прорывных технологий. Вы говорите, что сила не так важна? А что если я создам для вас устройство, которое будет способно наделить любого человека подобным потенциалом?
— Я пробовала сделать что-то подобное, — парировала серебряноволосая. — Об итогах ты знаешь.
— У нас с вами разные взгляды на причину неудачи. Вы считаете, что проблема в недостаточно развитой генной инженерии, а я предполагаю, что нынешний софт для этого попросту не подходит. Тут важен индивидуальный подход к мозговой деятельности испытуемого. И голова Ярослава очень пригодится для решения этой задачки. Живая голова!
— По-твоему мнению, все крутится вокруг этих циферок на экране компьютера, — вздохнул Борис.
— Именно так, — невозмутимо ответила хакерша. — И только по-этому вы пригласили меня для работы на вас.