— Нет, все хорошо. Просто переосторожничал, не зная, чего ожидать от смоляных техник.
— Ну смотри. Со стороны скажу, что тебе надо дотянуть до третьего раунда. С таким расходом энергии ему совсем скоро нечем будет сражаться.
— Очень на это надеюсь. Только вот думаю, что это не единственный приготовленный мне сюрприз.
Егерь забрал у меня воду и откинул ее своему помощнику.
— Ярослав, не стоит драться осторожно. Если все время будешь думать, что прилетит с неожиданной стороны, в итоге пропустишь прямой удар. Навяжи ему свой бой! Заставляй ошибаться!
— Понял, — я поднялся со стула и несколько раз прыгнул. — Сейчас он у меня попляшет.
Мы с Крыловым приготовились к бою, но гонг пока что не звучал.
— Что, Воронов, уже наложил в штаны? — ухмыльнулся Николай. — Слышал, ты сматываешься на следующей неделе? Ну и замечательно. У тебя тут много друзей остается, с кем можно порезвиться. Как там твоя бывшая, Астафьева? Слышал, ей нравятся групповушки. Ну так я...
В этот момент прозвучал гонг, и я резко взмыл в воздух. Крылов попытался накрыть меня водной тюрьмой, но техника «гнезда» моментально среагировала на опасность и разбила вражескую пыль. А следующие несколько минут я отчаянно пытался пробить защиту Николая. Тот, видимо, тоже понял, что расходует слишком много энергии, поэтому ушел в глухую оборону. Удивительно, но мои бронебойные вороны и перья раз за разом врезались в выставленные щиты, но так и не могли их пробить. Видимо Болотов обеспечил своего протеже специальной «ранговой пылью», заточенной на противодействие таким бойцам, как я.
Гонг.
Я спустился вниз, сел на подставленный стул и смачно выругался.
— Твою же....! Потратил больше энергии, чем рассчитывал, и все впустую!
— Ярослав, соберись, все нормально, — успокоил меня Егерь. — Он тоже выдохся. Сам посмотри.
И действительно, Крылов весь покраснел и тяжело дышал. Да и улыбка, которая была в первом раунде, исчезла с лица.
— Так что ты знатно его потрепал. На следующий раунд тактика такая же. Просто добивай его. Рано или поздно он начнет пропускать удары, и тогда бой закончится.
— Понял.
Мы снова сошлись в центре.
— Решил, что победишь? — сквозь зубы произнес Крылов. — Даже если это случится, тебе лучше меня убить.
— Я не такой отморозок, как ты.
— Это мы еще посмотрим.
Гонг.
Николай резко расставил руки в стороны, и его пыль вновь рассыпалась по полу, после чего начала катиться в мою сторону. Я взмыл в воздух, но в самый последний момент с пола возник смоляный хлыст, который зацепил меня за ногу. А следом в меня со всех сторон полетело множество атак. Водные тараны, копья, смоляные плети. Пока защита справлялась с таким количеством техник, я не заметил, как и вторую ногу обхватил смоляной хлыст, после чего меня резко швырнуло на пол.
В последнюю секунду перед ударом я успел послать на Крылова «Рой», чтобы у него не было возможности атаковать, пока я лежу. Но у него каким-то образом получилось прошмыгнуть мимо птиц и оказаться рядом со мной.
— Ты не дослушал, Воронов. Обещаю, стоит тебе улететь, как я сделаю все, чтобы пустить эту княжну по кругу. Думаю, мы и ребят подходящих найдем.
Тварь....
Время резко замедлилось. Я взмыл в воздух, бешено раскрутился и отправил в Крылова сразу несколько десятков перьев. Не знаю, что именно сработало, близкое расстояние или отсутствие энергии у моего противника, но сразу несколько снарядов прошило защиту, а вместе с тем и тело Николая. Он еще несколько секунд непонимающе смотрел на меня, после чего упал на колени, а затем набок.
Моментально прозвучал гонг. В октагоне резко оказалось множество людей. Кто-то поздравлял меня, другие же столпились вокруг моего противника.
Я сделал несколько шагов вперед и оказался рядом с ним.
— Я же....говорил.... — выдохнул Николай вместе с кровью, после чего улыбнулся. — Ты.... такой же....
Меня резко потянули назад, а рядом с Крыловым неожиданно появилась Шуйская. Вообще не знал, что она присутствует на арене.
Победа...
Глава 23. После боя
После боя закрылся в раздевалке и пытался привести эмоции в порядок. Сразу за выключением режима боевого транса всегда происходил откат. Обычно он был едва заметным, но на этот раз все было намного сильнее. Рядом сидела Кейла и осторожно гладила меня по плечу. Артур же пошел улаживать вопрос с журналистами, чтобы они меня не доставали хотя бы какое-то время.
— Ярик... как ты себя чувствуешь? — осторожно спросила фиолетоволосая.
Я массировал виски, пытаясь унять боль в голове. Хотя в этом не было особого смысла. Моя виртуальная помощница уже сказала, что это эмоциональное, и в этом вопросе мне может помочь только мыслесчет. Пусть даже слабенький. Надо было привести нервы в порядок.
— Честно? — я убрал руки от головы и посмотрел на девушку. — Чувствую себя убийцей.
— Но это же Крылов. Он сам напрашивался.
— Не имеет значения, Кейла, — твердо сказал я. — Еще недавно я сам сетовал на бессмысленные убийства, которые происходят на этом турнире. Винил Николая за излишнюю жестокость. А в итоге что? Сам же и опустился до этого уровня.
— Но ты же не стал его добивать, — напомнила подруга. — К тому же госпожа Шуйская уже подлатала подонка, поэтому его жизни ничего не угрожает.
Я покачал головой.
— Чистая случайность. Пару сантиметров выше и один из моих воронов без труда пробил бы ему сердце. При такой ране ни один целитель не помог бы.
Некоторое время мы посидели в тишине.
— Ну убил бы ты его, что с того? Не думаю, что кто-то бы расстроился...
— Ты не совсем понимаешь, о чем я говорю. Мне плевать на Крылова. Я бы с удовольствием вызвал его на дуэль и тут же прикончил. И вполне вероятно, что в скором времени так и поступлю. Мир явно ничего не потеряет от смерти этого урода. Просто у меня есть четкое убеждение, что убивать нужно только тогда, когда того требует ситуация. Но точно не ради победы в каком-то там турнире.
Неожиданно в раздевалке появились Алиса, Егерь и Артем. Причем первые вели себя так, словно не сражались друг с другом всего несколько дней назад.
Блондинка окинула меня хмурым взглядом, после чего подошла и положила руки на мою голову. Из ее специальных мешочков тут же вылетело несколько песчинок и начало медленно парить над ладонями.
— Где именно болит? Раньше такое случалось?
— Виски пульсируют, затылок...такое ощущение, что голова вот-вот взорвется.
Мыслесчетка кивнула и закрыла глаза.
— Попробуй расслабиться и ни о чем не думать. И перестань заниматься самобичеванием, ни к чему это.
Я глубоко вздохнул и попытался проделать все то, что посоветовала блондинка. И спустя несколько секунд боль действительно начала уходить. Алиса убрала руки, затем немного приподняла мой подбородок и взглянула в глаза.
— В первый раз такой сильный откат?
— Да...
— Понятно. А мы все думали, когда же побочный эффект от столь раннего применения режима боевого транса выскочит. Осталось только понять, что именно послужило триггером. Петр Петрович, что думаете?
Егерь задумчиво почесал подбородок.
— Я слышал, что Крылов говорил во время боя, так что ничуть не удивлен столь жесткому ответу от Ярослава. Может, в этом и была проблема? Что он захотел убить Николая еще до того, как перешел в режим боевого транса.
В этот момент у меня из носа пошла кровь. Кейла заботливо передала мне одно из полотенец.
— То есть мое желание убивать усилилось настолько, что чуть не прикончило меня самого? — спросил я. — А это вообще нормально?
— В твоем случае вообще нельзя говорить о нормальности, — ответила Алиса. — Куда ни посмотри, повсюду нестандартная реакция организма. Раньше вообще считалось, что получение боевого транса в столь раннем возрасте гарантированно приведет к смерти, так как молодой организм не способен выдержать такие тяжелые нагрузки. Но ты доказал обратное.
— Только вот... как бы в один момент тебе это не аукнулось, — мрачно добавил Егерь.
Тем временем Артем дождался, когда в комнате наступит тишина и аккуратно вмешался в разговор.
— Ярик, ты в состоянии давать интервью? Это обязательная часть турнира. Ты все-таки победитель.
Я откинул окровавленное полотенце в сторону и размял шею. Вроде ничего не болело.
— Да. Через несколько минут выйду. Переоденусь только.
Артем тут же покинул раздевалку, а следом за ним вышла и Кейла, которой тонко намекнули, что ей неплохо было бы пойти прогуляться.
— Алис, а ты как вообще здесь оказалась? — решил поинтересоваться я. — Неужели поболеть пришла?
Блондинка облокотилась на шкафчики и скрестила руки на груди.
— Нет. Меня не особо интересуют бои районного уровня. Вот на Имперских баталиях уже намного интереснее. Что ни боец, так самородок. На самом деле я пришла к тебе совсем по другой причине. — Она посмотрела на Егеря, но тот лишь пожал плечами. Мол, сама решай, говорить или нет. — Твоя сестра, Райли, просит о встрече.
Первые секунды даже не знал, как реагировать на эти слова. Нет, по-человечески мне было жалко обманутую девушку, но... если остудить голову и не вестись на поводу эмоций, то выходило, что Джонс собиралась навредить Ханако и Минами. Да и меня бы наверняка убила, если бы ей пришел такой приказ. С другой стороны, она все-таки спасла мне жизнь, а это чего-то да стоит.
Иными словами, я до сих пор не совсем понимал, как отношусь к двоюродной сестре.
— А зачем, она говорила?
— Говорит, что хочет помочь тебе с освоением «крыльев» и таким образом немного загладить вину перед вашим родом, — ответила Алиса.
— Я бы не стал ей доверять, — резко произнес Егерь. — Есть и другие владельцы подобных техник, так что с учителями проблем не будет.
— У Вороновых все-таки немного своя специфика, — возразила блондинка. — И помощь владельца этой техники точно не помешала бы.
— Тут у нас с вами разное мнение. Девушка уже доказала, что опасна. И подпускать к ней Ярослава было бы опрометчиво, — он повернулся ко мне. — Но, в любом случае, решать только тебе.