— И когда?
— Сегодня, сразу после встречи с журналистами.
Если хорошенько подумать, можно было и встретиться. Особенно беря в расчет мой будущий отъезд на неопределенное время. А там кто знает, может, Райли действительно сможет дать несколько дельных советов. Потому что пока, кроме взлета и раскручивания на одном месте, у меня мало что получается.
— Хорошо. Тогда пойду поговорю с журналистами, ну а после направимся туда, где вы ее держите.
Меня отвели в самый настоящий зал для пресс-конференций. Какое-то время пришлось подождать, пока служба безопасности проверит всех журналистов и изымет у них «ранговую пыль» на время мероприятия. Но когда я оказался внутри и сел за стол, на меня смотрели не меньше двадцати пар глаз.
Рядом со мной села Алиса и подтянула один из микрофонов к себе.
— Приветствую всех. Сразу предупреждаем, что у барона Воронова будет не больше десяти минут. Так что хорошенько подумайте над вопросами, которые собираетесь задавать. — Зал немного загомонил. — Ну что же, давайте начнем. Вот вы. Представьтесь.
Блондинка указала на седого мужчину в опрятном костюме, сидящего в первом ряду.
— Кларенс ван Хомель, издание «Ранг Илюстрейтед», Нидерландское королевство.
— Добрый день, Кларенс, — кивнула мыслесчетка. — Ваш вопрос?
Мужчина поднялся и посмотрел на меня.
— Барон Воронов, — говорил он с едва заметным акцентом. — Какие ваши планы на будущее? Вы планируете участвовать в городских соревнованиях?
— Если честно, пока не думал об этом, — ответил я. — У меня вообще достаточно сложное отношение к этому турниру.
— Что вы имеете ввиду?
— Мне кажется, что ранговые соревнования надо реформировать. Слишком много не нужных смертей среди участников. — Голландец хотел что-то сказать, но я остановил его жестом руки. — Да, мне известно, что это способствует развитию навыков, и я не против схватки между равными соперниками, если уж по-другому совсем никак. Но выпускать заведомо слабого бойца против соперника значительно превышающего его в силе — глупо. Кому будет лучше от ненужного кровопролития? А я вам скажу — организаторам этих соревнований. Ведь чем больше крови и смертей, тем выше рейтинги. Вот и выходит, что подростки погибают ради того, чтобы кто-то побольше заработал. Мне это не по душе.
— Это можно считать вашим манифестом? Вы отказываетесь продолжать свое движение по турниру, пока не будут изменены правила?
Я вздохнул, так как понял, что этот журналюга услышал только то, что ему хотелось услышать. А ведь сначала казался умным мужиком...
— Я не сторонник акционизма. И как уже говорил, не знаю, продолжу ли свое участие в соревновании. Время покажет. Следующий вопрос? — мужчина сел на место, остальные же подняли руку. — Давайте вы, девушка.
С места поднялась стройная брюнеточка с довольно внушительной грудью, которую она подчеркивала блузкой с глубоким вырезом.
— Сабрина Колмакова, издание «Наше будущее». Скажите, как вы оцениваете уровень бойцов в этом году? Многим показалось, что вы достаточно легко побеждали в своих поединках. Небольшую осечку на групповом этапе вспоминать не будем. Судя по тому, что вы показали в финале, там вы дрались даже не в половину от собственных возможностей.
А вот это был хороший вопрос. Как я могу оценить уровень бойцов в этом году, если понятия не имею, что там происходило в прошлые годы? Поэтому решил ответить дежурно.
— Много достойных ребят вылетело из турнира. Кому-то немного не повезло, другие же по неопытности допустили пару оплошностей из-за чего и проиграли свои бои. Особенно мне хотелось бы отметить Кейлу Шуани. Ей пришлось сняться с полуфинала по независящим от нее причинам. А так, кто знает, может быть, сейчас именно она бы сидела перед вами и отвечала на вопросы.
— Спасибо, — кивнула девушка и села на место.
Вместо положенных десяти минут я отвечал на вопросы все двадцать. Все они касались в первую очередь моего развития как бойца. Ни про политику, ни про будущий переезд никто ничего не спрашивал. Хотя уверен, что некоторые журналисты были в курсе того, что я недолго пробуду в Российской Империи.
— Так, господа, — произнесла Алиса, — мы и так задержались на дольше, чем планировали, поэтому последний вопрос и на этом заканчиваем. Вот вы.
Она указала на молодого парня в заднем ряду, который внешне казался чуть ли ни моим ровесником.
— Семен Войков, просто блогер. — Журналисты вокруг него недовольно загомонили, чем вызвали улыбку на лице парня. — Ярослав, я освещаю в сети ранговые соревнования, и хотел бы задать вопрос, который больше всего интересует моих подписчиков.
— Слушаю?
— Многие знают, что начиная с подросткового возраста за сильных бойцов ведется настоящая схватка между государствами. Больше всего в этом направлении отличились Британская и Малийская Империи. У них, конечно, разные методы работы, но все же, цель одна и та же.
Я кивнул.
— Поэтому нас интересует вопрос: вы останетесь подданным Российской Империи или собираетесь принять предложение другого государства?
Мыслесчетка наклонилась к микрофону и попыталась ответить вместо меня:
— Семен, информация подобного рода обычно не разглашается...
— Алис, я отвечу на этот вопрос. Многие знают, что на меня уже совершалось два покушения. Непросто жить с постоянным ощущением нависшей опасности. Еще тяжелее осознавать, что из-за моего раскрывшегося потенциала могут пострадать близкие. — Я сделал небольшую паузу, тщательно обдумывая следующие слова. — Семен, я не знаю, как сложится моя судьба в будущем, но могу обещать, что никогда не выступлю против родного государства. На этом, пожалуй, достаточно. Всем спасибо!
Закончив с пресс-конференцией, мы собрались на встречу с Райли. Сперва я думал, что нам придется снова лететь за город, но, как ни странно, мы направились прямиком в главное здание Тайной Канцелярии.
— И все же думаю, что не стоило отвечать на этот вопрос, — сказала Алиса, когда мы выбрались из машины. — Теперь все будут думать, что ты собрался уехать.
— Тоже самое было бы, если бы мы просто не стали ничего говорить. А так, когда люди узнают о моем отъезде, никто не будет думать, что я предатель. Ну или что-то типа того.
— Уж насчет этого точно не бойся. Над информационным прикрытием твоей поездки работает целый отдел. — Мы зашли в здание, после чего сели в лифт и Алиса нажала на четвертый этаж.
— А мы точно к Райли едем?
— Точно.
Когда лифт остановился и двери открылись, мы оказались в обычном офисе. Множество сотрудников работало за мониторами и никто не обращал на нас ровным счетом никакого внимания. Блондинка провела меня в дальнюю часть зала, после чего приложила ладонь к одной из панелей на стене. Прозвучал писк, и следом перед нами открылся проход.
Внутри была обычная комната, со столами и множеством мониторов. Посреди всего этого великолепия сидела Райли. Помимо нее у стенки стояли двое охранников. Сестра повернулась ко мне и несмело улыбнулась.
— Все в порядке? — спросила Алиса у мужчин.
— Никаких происшествий. Работает строго по отведенным задачам.
— Оставьте нас.
— Не положено.
— Это прямой приказ Арсений Константиновича, — Алиса достала бумагу и протянула охранникам.
Те ознакомились с содержимым и вышли из комнаты. Я же стоял на месте и не совсем понимал, что тут происходит.
— Ярослав, наверное, у тебя возникло много вопросов, поэтому давай я вкратце обрисую положение вещей. Райли не просто так поменяли смертную казнь на пожизненное.
— Дайте угадаю, вы захотели использовать ее знания в собственных целях?
— Почти. Джонс рассказала нам, что одной из целей Лилит был сбор твоих данных для изучения. Они хотели изобрести технологию, позволяющую из любого человека сделать Абсолюта. Ну или Титана на худой конец.
— И у нас, к слову, практически получилось подобное, — вмешалась в разговор сестра. — По крайней мере, мы поняли, как поднимать бойца на один ранг с помощью определенных препаратов.
— Именно поэтому ты здесь, — продолжила Алиса. — Перед твоим отъездом нам надо провести несколько тестов и взять образцы. Всем, что касается софта, займется Райли, так как оказалось, что в этой области она намного умнее наших сотрудников.
Я непонимающе посмотрел на блондинку.
— Ты сейчас серьезно?
— А что-то не так? — вопросом на вопрос ответила она.
— Конечно! Хочешь расскажу, как это выглядит со стороны? Вы подпустили ко мне шпионку, которая смогла пройти все ваши проверки. После этого чисто случайно смогли ее расколоть. Ведь без показаний бывшего канцлера никто бы и не знал, что среди верхушки «Состава-18» есть некая Райли. И вот, когда мы вроде решили этот вопрос, оказывается, что вы взяли ее кем-то типа консультанта и готовы позволить покопаться в моем софте? Да вы в своем уме вообще? А если и это часть плана Лилит?
Райли нахмурилась и вжалась в кресло. Было видно, что ей неприятны мои слова. Но мне, если честно, было абсолютно плевать на ее чувства в данный момент. Сейчас надо было разобраться с адекватностью сотрудников Тайной Канцелярии.
— Ярослав, давай только без нервов, — менторским тоном произнесла блондинка. — Ты действительно считаешь себя умнее всех? — Она щелкнула пальцем, после чего одна из стенных панелей отъехала в сторону. А за ней я увидел Марфу и Сэма, мирно распивающих чай. — Сознание Райли полностью открыто и прослеживается сильнейшей мыслесчеткой мира. Любая мысль, любая эмоция... все как на ладони. Стоит ей только подумать о том, чтобы причинить кому-то вред или сделать то, чего делать не следует, мы сразу узнаем об этом.
Женщина посмотрела на меня и приветливо улыбнулась.
— Не беспокойся, мальчик, твоя сестра больше не опасна. В данный момент делает все, чтобы оказаться полезной нашему государству.
— У нас договоренность, — продолжила Алиса. — Райли помогает уничтожить «Состав-18», ну а мы, в свою очередь, позволяем ей служить в Тайной Канцелярии в качестве консультанта. Она уже показала несколько уязвимостей в нашей системе безопасности, так что собеседование, считай, пройдено. Оставался только вопрос доверия, но его любезно разрешила уважаемая Марфа.