— На том и живём…
Мы начали плавно спускаться вниз, причём моя рука в определённый момент вообще соскользнула на её весьма приятную на ощупь попку. Впрочем, каждый из нас сделал вид, что ничего не было.
После приземления Катя шустро поправила платье и тут же была сметена своей мамой.
— С тобой всё в порядке? — взволнованно произнесла Света, проверяя дочь медицинской пылью. — Почему ты не улетела?
— Мам, всё хорошо, успокойся. И не забывай, что я тоже Целитель. И вполне могу позаботиться о своих ранах.
— Ну хорошо… — вздохнула старшая Шуйская, всем видом демонстрируя, что теперь не отойдет от нее ни на шаг.
Немного поумилявшись этой картиной, я повернулся в сторону китайских военных и с удивлением обнаружил, что каждый из них не сводил с меня глаз.
— Вы чего…?
Но вместо ответа всё присутствующие склонились в глубоком поклоне. Всё тридцать человек, или сколько их тут было.
— Спасибо вам, — произнёс командир. — Если бы не ваше вмешательство, тысячи граждан моей страны не дожили бы до конца дня. Спасибо!
Они ещё раз поклонились.
— Да ладно… Не за что… как бы.
Если честно, я немного растерялся от подобной благодарности. Но все же ответил им легким поклоном.
— Так… давайте к делу. Где-то на территории упало пять обезображенных тела Титанов. Их надо найти и охранять до прибытия специалистов. Ни в коем случае не давайте никому приближаться к ним! Да и сами ничего не трогайте.
— Есть! — чуть ли не хором ответили они и тут же бросились врассыпную.
— «Райли, что там в остальных частях города происходит?»
Некоторое время сестра молчала.
— «Яр, ты не поверишь, но Титаны просто начали умирать. Император Ли отдал приказ сохранять бдительность и ожидать нового нападения, но… похоже, все кончилось. Мы победили!»
В голосе Райли отчетливо слышались радостные нотки. Я же смотрел на разрушенные улицы, охваченные огнем дома, и пытался представить, что бы произошло, если бы наша троица не отвлекла на себя действия пятнадцати новоявленных Титанов. И ведь они даже не применяли массовые техники…
— Ярослав, — Света положила мне руку на плечо. — Невозможно спасти всех. Каким бы сильным ты ни был.
— Знаю. Но теперь у нас с вами появилась проблема куда серьезнее… ты же понимаешь, что это нападение было одновременно и демонстрацией силы, и запугиванием Императора Ли. И я не удивлюсь, есть после произошедшего Сяньфэн изменит свое решение.
А такая вероятность существовала. Если кто-то считает, что мы подпортили Александру планы, то спешу его огорчить — они продемонстрировали все, что хотели. Поначалу я считал, что их цель — это убийство Императора или какого-нибудь члена его семьи. Но когда выяснилось, что один из Титанов до последнего момента не был не то, что Ратником, а даже Воином, то ситуация в корне изменилась.
Да, в прямом столкновении с другими Титанами они не тянут, но ведь их можно использовать совсем иначе. Например, для прорыва фронта на определенном участке. Не нужно, чтобы они сражались месяцами, достаточно нескольких часов активного участия в боестолкновении. Или их можно, как сейчас, посылать в разные города и устраивать там хаос. Да и в принципе организовывать покушения на видных деятелей вражеских стран. Тут такой спектр вариантов вырисовывается, что голова кругом ехать начинает.
Именно об этих соображениях я и рассказал Свете с Испанцем, когда мы собрались спустя время в отеле.
— А ведь он прав, — проговорил Густаво. — Если до этого момента все перемещения известных Ратников и Титанов фиксировалось, то теперь… каждый прохожий может вколоть себе сыворотку и на время кратно увеличить собственную мощь.
Я кивнул, соглашаясь с наставником, после чего обратился к Шуйской.
— Свет, у тебя остались какие-нибудь надежные контакты в Санкт-Петербурге?
Бывшая директриса немного подумала, после чего покачала головой.
— Если ты имеешь ввиду окружение, близкое к Императору, то, пожалуй, нет. По крайней мере, я не стала бы доверять им всецело. А что ты хотел разузнать?
— Да нет, мне нужен человек, вращающийся в светских кругах.
— А, ну это просто… помнишь свою старую знакомую, Надежду Астафьеву?
— Конечно.
— Княжна сейчас рангбольная суперзвезда и пользуется огромной популярностью, поэтому постоянно контактирует со столичным бомондом. И пусть официально она поставила себя вне политики, они с моей дочерью ведут тайную переписку.
Услышанное мне совсем не понравилось. Особенно если помнить о профессионализме хакеров, ранее работавших на «Состав-18», ну а теперь перешедших на государственную службу. Будет нехорошо, если Надю уличат в шпионаже.
— Вы же понимаете, насколько это опасно.
— Не беспокойся, я предупредила дочь, чтобы она ни в коем случае не запрашивала у нее информацию, имеющую какую-либо ценность.
— Понятно. Но все же… есть кто-нибудь другой? Желательно тот, кто сейчас находится заграницей.
— И снова… княжна Астафьева. Меня даже удивляет, что ты никак не интересуешься жизнью своих бывших друзей. Что она, что Демьян Харламов сейчас находятся на территории Китая. Позавчера в Гуанчжоу стартовал Кубок Мира, который продлится две недели. Они оба принимают в нем участие.
— Ладно, насчет встречи я еще подумаю… есть у меня подозрение, что после нашего общения путь домой ей будет заказан. Так что пусть лучше живут своей жизнью и бед не знают.
— Как скажешь.
— А насчет того, чего я хотел узнать… как быстро твои люди смогут пробить личности погибших? Их уровень сил, финансовое положение и прочее?
Света снова задумалась, после чего закрыла глаза и отключилась от разговора на несколько минут.
— Китайская разведка предоставит результаты днк-теста в течении получаса. Сразу после этого можно аккуратно узнавать, кем были эти люди.
— А что насчет Дубровского? — спросил Испанец, почесывая бородку. Впервые за долгое время видел его непьющим.
— Касательно него я уже все разузнала. В общем, дело обстоит так…
Барон Дубровский ни капли не изменился за прошедшие шесть лет и все так же вел развязный образ жизни. Девушки, алкоголь, азартные игры. Дошло до того, что ему закрыли вход в большую часть заведений по причине огромных долгов, которых парень набрал, живя на широкую ногу. А пол года назад он и вовсе пропал с радаров. Многие тогда подумали, что барон связался с кредиторами из преступного мира и, после невозможности выплаты долга, пустился в бега.
Может и так, но… в итоге он стал подопытным Александра. Добровольно это было или принудительно, мы никогда не узнаем — чипы самоуничтожились вместе с телами. Но один момент прояснился точно — этот парень точно не был Ратником, а значит, у Александра таки получилось нас удивить. А может, это было последняя попытка перехватить инициативу, закончившаяся провалом. Не знаю…
Все дело в том, что помимо больших потерь среди гражданского населения, у этих Титанов так и не получилось нанести серьезного урона. Разрушенный город отстроят, а по жертвам проведут панихиду. Цинично говорить такое, но спустя время все забудется… главное, чтобы подобное не повторялось снова.
Император Ли практически сразу закрыл границы с Российской Империей. Даже с той частью, которую контролировали Арсений и Панкратов. И дело было не в недоверии к своим союзникам. Просто он был уверен, что и среди них достаточно лазутчиков и сочувствующих, способных повторить подобное нападение. Сейчас же СяньФэну нужно успокоить жителей и показать, что у власти все под контролем.
Но при всей слабости этой атаки Александр добился своего — он показал врагам, что может штамповать Титанов в промышленных масштабах. Только вот… немного смущает их быстрая смерть. Неужели им кололи этот препарат неделю назад? Или…
— А что, если срок жизни Титана зависит от того, на сколько рангов подняли его силу? — спросил я, решив поделиться своими мыслями с друзьями. — Если был Ратником, неделю. Если Воином, то несколько дней. И так далее?
— Очень похоже на правду, — согласился Испанец. — В таком случае достаточно обнародовать информацию в сети, и поток желающих уколоться этим препаратом сильно уменьшится.
— Вот уже не думаю, — покачал головой я. — У людей может быть множество причин умереть… эффектно. К примеру, если Александр оплатит лечение родственника. Или просто внесет большую сумму на счет семьи. Да господи… вы забываете, что им попросту могут запудрить голову мыслесчеты. Те, кто посильнее, конечно. Так что здесь у него будет большой простор для реализации своих задумок.
— А мне кажется, что это шаг отчаяния, — задумчиво произнесла Света.
— Ты о чем?
— Ну сами подумайте. Для того, чтобы сделать сыворотку, нужна кровь Ярослава. Даже если у них были небольшие запасы, то они наверняка ушли на эту партию. А дальше что? Чем они будут создавать новых Титанов? Правильно, ничем. Потому мне и кажется, что Александр блефует. Он выбросил последний козырь, понадеявшись на то, что теперь у каждого из союзников возникнет паранойя.
— Или он придумал, чем заменить мою кровь, — предположил я. — Хотя нет… вряд ли. Ведь если было так, они бы не самоуничтожились в самый последний момент, а просто вкололи бы еще порцию сыворотки. Так что, думаю, ты права.
Света с Испанцем тут же принялись рассчитывать вероятность различных исходов, в то время как я подошел к бронированному окну и посмотрел на разрушенный город. С высоты картина выглядела более жутко. Еще каких-то десять минут подобного боя, и Шанхай бы пришлось отстраивать заново. Но… китайцы справились. И мы, тоже.
Но теперь пришло время брать инициативу в свои руки и нанести ответный удар!
Глава 16
На следующий день после трагедии в Шанхае Император устроил совещание, куда позвали и нас с Испанцем. Света тоже должна была присутствовать на встрече, но когда к ней пришла делегация из военных, она послала их в очень красочной форме, ведь именно в этот момент вытаскивала с того света какого-то бедолагу. Додумались тоже, официальные приглашения в госпитале раздавать. В общем, обе Шуйские решили помочь китайским коллегам в лечении раненых, коих было огромное количество.