— Мексику? — удивилась Катя. — Но зачем? Они же находятся на другом континенте.
— У меня есть свои мотивы, — уклончиво ответил герцог.
— Вы говорите о создании французской колонии или негласном управлении? — спросил я. — Если речь о втором, то без пролития крови Трухильо такого не провернуть. Я достаточно хорошо знаю Эйлин, чтобы иметь представление о ее непокорности.
Как только прозвучало имя мексиканской девушки, глаза герцог вспыхнули.
— Сделайте так, чтобы Мексика подписала капитуляцию, и я найду слова, чтобы убедить Эйлин сотрудничать со мной. Признаться, я восхищен ее острым умом и рассудительностью, поэтому хотел бы породниться с их семьей.
Катя раздраженно выдохнула. Еще во время учебы в Академии ее безумно раздражала Трухильо. В первую очередь потому, что уже в своем возрасте она была куда более хищной рыбой в мировом океане политики. Иными словами, Шуйская попросту завидовала талантам мексиканки.
— Вы так восторженно отзываетесь о наших врагах? — процедила Катя. — А что если вы уже заключили с ними соглашение, и весь наш разговор является не более, чем фарсом?
Герцог задумчиво потер подбородок и несколько помедлил с ответом.
— В ваших словах есть доля истинны, юная леди. Поэтому скажу честно, что пытался выйти на связь с Эйлин Трухильо. Но, к своему сожалению, я получил отказ в весьма грубой форме.
— То есть ваше пожелание — это обычная месть отвергнутого мужчины?
Я слегка пнул Катю под столом, чтобы она попридержала коней.
— Можете считать и так, — Поль всем видом демонстрировал, что подобный укол никак его не задел. — Я герцог Лафи! Нельзя грубо отказать мне и избежать после этого последствий!
Несмотря на Катино недовольство, меня такая постановка вопроса полностью устраивала. Было бы куда хуже, если бы мы не понимали мотивов этого человека. А злость и желание отомстить — это отличный мотиватор. Осталось только убедить в этом Манса…
— Мы услышали вас, герцог. И сможем дать ответ, как только выйдем на связь с нашим руководством. Сколько у нас есть времени?
— Покушение должно состояться в третьем часу ночи, сразу после того, как вам поступит сообщение о чрезвычайной ситуации в малийском посольстве. Не беспокойтесь, на самом деле ничего страшного там не будет, вас просто попытаются выманить таким образом. — Он поднялся на ноги и щелкнул пальцами. Звукоизолирующие панели сразу же поднялись наверх. — Так что мне хотелось бы получить ответ до этих событий.
Сказав это, герцог подхватил бокал вина и величественной походкой направился в сторону вип-комнат.
— И как понимать его слова? — напряженно спросила Катя. — Что он всячески поможет нападению, если мы откажем?
— Кто знает, Катя… кто знает, — задумчиво ответил я. — В любом случае, совсем скоро мы все выясним.
Глава 29Торги
Герцог Лафи.
Герцога раздирали эмоции. С одной стороны, его оскорбила та делегация, которую Манс отправил для переговоров. Все-таки младшая Шуйская имела куда меньше влияния, чем ее знаменитая мама, а Воронов, хоть и был одним из самых знаменитых людей в мире, все равно мало понимал в придворных интригах. С другой стороны, чем меньше они понимали в происходящем, тем лучше условия он сможет выбить.
Поль сразу приметил, как благосклонно смотрела на него Екатерина, в то время как Ярославу все происходящее и вовсе казалось чем-то очень скучным. Небось, грезит о полях сражений вместо унылых бесед о политике. Молодой еще, ему простительно.
Как только эта парочка скрылась в выделенной им комнате, герцог прошел в зону с бассейнами. Он достаточно скептически относился к подобным вечеринкам и устраивал их исключительно из дани традициям. Стоит признать, что его предки прекрасно разбирались в аристократическом обществе. Несмотря на завышенное самомнение, все эти герцоги, маркизы и бароны оставались теми же людьми, с уймой пороков и нереализованных желаний.
Этим и воспользовался род Лафи, предоставив возможность утолить свой голод без последствий для репутации. Захотела герцогиня, чтобы ее пустили по кругу десяток простолюдинов? Пожалуйста. Захотел маркиз испытать острых ощущений в тайне от своей чрезмерно ревнивой жены, которой принадлежит большая часть имущества? Милости просим. Ни одно событие не покинет стен этой вечеринки.
Еще с детства Поль подробно изучал историю создания «вечеров порока». В первые годы роду Лафи пришлось серьезно постараться, чтобы доказать свои слова делом. Это сейчас каждый участник понимает, что рассказ о произошедшем кому-то на стороне обернется очень тяжелыми последствиями. А вот раньше приходилось устраивать показательные расправы.
Лафи не просто убивали особо разговорчивых. Сперва они разоряли их род, потом принуждали продать в счет долга кого-то из родственников, а после… приводили к тому, что те молили о безболезненной смерти. В общем, парочка подобных уроков, и люди научились молчать.
Естественно были те, кто пытался поднять восстание против подобных самосудов. Естественно, появлялись новые нарушители. Но каждый раз это заканчивалось полнейшим разгромом противников и последующей за этим расплатой.
В любом случае, это все в прошлом… уже лет восемьдесят подобные мероприятия проходили без серьезных эксцессов. И тогда аристократы наконец-то поняли, что могут доверять роду Лафи в плане конфиденциальности. Теперь «вечера порока» считались нейтральной зоной, не терпящей конфликтов. Все претензии, все недопонимания или вражда, все это необходимо было отбросить, как только ты надевал маску и подтверждал участие в вечеринке.
Но все изменилось.
Сегодняшнее мероприятие было внеплановым. Герцог Лафи чувствовал, что кто-то подтачивает его влияние в стране. Хотя… чего тут гадать. За всем стояла группировка «Состав-18», а если быть еще точнее, то Александр Романов собственной персоной.
Все началось с того, что один за одним из королевского дворца начали пропадать его люди. Кто-то исчезал, другие увольнялись по надуманной причине, третьи же вовсе обрывали контракт, ссылаясь на изменившуюся обстановку. Следом, не поинтересовавшись мнением герцога, Людовик сменил системы безопасности, а и их ежедневные разговоры о жизни, политике и девушках как-то незаметно стали еженедельными. Да и сам король вел себя куда более прохладно. Словно делал одолжение, выделяя герцогу пол часа своего драгоценного времени.
Поэтому Поль и решил устроить внеочередную вечеринку и посмотреть, кто из постоянных гостей сошлется на неожиданно появившиеся дела и не придет на мероприятие. И таких, к раздражению главы рода Лафи, оказалось слишком много.
Герцог карил себя за излишнюю самоуверенность, за то, что в свое время не послушал собственную интуицию и подпустил Романовых к Людовику. В те годы это казалось отличной идеей, ведь существовала вероятность брака Георгия со старшей дочерью французского короля. И если бы это произошло, Поль бы распространил свое влияние и на территории Российской Империи. А на деле, его попросту переиграли и забирают даже то, что принадлежит ему по праву.
— Хозяин… — из раздумья его выдернул волшебный голос Ребекки, доносящийся снизу.
— Кто разрешил останавливаться? — раздраженно спросил он.
Девушка испуганно заработала ручкой и произнесла:
— Но хозяин… к вам пришли…
Сперва герцог удивился столь скорому появлению Воронова. Неужели они так быстро переговорили с Мансом? Странно… Но после увидел, что перед ним стояла его главная помощница — Сильвия Виардо. Девушка была одела в деловое обтягивающее платье и смотрела на происходящее с отсутствующим взглядом. Ее совершенно не интересовала плавно покачивающаяся голова Ребекки.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Поль. Он прекрасно знал, что Сильвия с брезгливостью относится к подобным вечеринкам, поэтому уже долгие годы берет на этот день выходной.
— Вы просили сообщить, если появятся тревожные новости. Я не могла с вами связаться, поэтому решила прилететь сама.
— Понятно, — герцог щелкнул пальцем, после чего Ребекка моментально поднялась на ноги, облокотилась на стол и выпячила попку. Лафи неспешно поднялся, пристроился сзади и вошел в нее. Именно так он обычно снимал стресс. — Кто?
— Люк, — коротко ответила Сильвия, не сводя с него взгляда.
— ТВОЮ МАТЬ!!! — зарычал Лафи, после чего с силой шлепнул обнаженную девушку по попке и выкрикнул: — Пошла отсюда!
Девушка взвизгнула, после чего быстро выбежала из комнаты. Она впервые видела хозяина в таком состоянии, поэтому попросту испугалась последствий. Мало ли, он решит устранить всех, кто видел обычно спокойного герцога в столь разгневанном состоянии. Кто этих аристократов знает…
Поль застегнул ширинку и дал отмашку помощнице, мол, говори быстрее, время не ждет.
— Субботние вечера Люк проводит за карточным столом. Но сегодня он там не появился. Более того, утром его посетил доверенный человек Людовика и передал ему послание.
— Содержание сообщения удалось узнать?
— Нет, — покачала головой девушка. — Его уничтожили сразу после прочтения. А следить за подручным короля мы не рискнули.
— Почему? — мрачно поинтересовался Поль. — Не думал, что мои люди настолько трусливы.
— Дело не в этом, господин… просто мы заметили людей, следовавших за посланником, и предположили, что там может быть ловушка.
— Хорошо…
Герцог задумался. Если лучший боец Франции изменяет привычному графику и срывается по неизвестным делам, значит случилось что-то экстраординарное. Проклятый Люк даже не удосужился его предупредить о срочном задании Людовика… И все это происходит именно во время появления Воронова в Париже. Скверно. Очень скверно.
— Созывай всех людей. Чувствую, сегодняшняя ночь будет жаркой.
Для разговора с Мансом герцог Лафи выделил специальную защищенную комнату. Но это не помешало мне выпустить собственную пыль и дополнительно проверить помещение на прослушку. Как говорится: «Доверяй, но проверяй».