— После того, как мой дед стер себе память, мне потребовалось какое-то время, чтобы вернуть управление над ней.
Я окончательно перестал понимать, что здесь происходит. Какое еще управление? Разве они не сообщники?
Как же мне это не нравится… еще эта пленница ни к селу, ни к городу. Не просто же так он ее здесь держит.
— Хочешь я расскажу тебе одну историю? — Александр обошел Лилит и встал с другой стороны.
— Если честно, не думаю, что она мне понравится.
— Но все же тебе придется ее услышать, — настоял Третий. — Разве ты не знаешь выражения, в котором говорится, что для победы над своим врагом надо понять его мотивы?
— Не думаю, что ты сможешь меня удивить. Я уже видел, как далеко ты можешь зайти в собственных экспериментах, и мне этого хватило.
Александр немного склонил голову набок и протянул:
— Поверь, Ярослав, это лишь верхушка айсберга.
Пока мы разговаривали, я приказал воронам следить за периметром. И пока они не фиксировали никакого движения. Ни снаружи, ни внутри. И это почему-то напрягало еще больше.
Тем временем Александр продолжил говорить:
— Наверное, ты уже слышал об обстоятельствах смерти моей матери? О реальных, естественно, а не о тех, которые озвучивались для обычного народа.
— Вы сами все рассказали сразу после того, как Георгий вступил на трон.
— Верно, — кивнул Александр. — Тот день стал переломным для Вальтера. Он винил себя, винил Панкратова и люто ненавидел Константина, создавшего ситуацию, которую не пережила моя мать.
— Как удобно не замечать первопричину… твой дед был больным ублюдком, экспериментирующим над людьми! Вполне понятно, что его пытались остановить!
— ЗАТКНИСЬ!!! — рявкнул Третий, после чего сделал глубокий вздох и снова заговорил нормальным тоном: — что стоит смерть парочки бездомных, когда речь идет о технологиях, способных изменить весь мир? Каждый день умирают десятки… нет, сотни тысяч людей, и их смерть тебя почему-то не заботит.
Мотивация понятна. Есть белые господа и те, кто должен с воплями счастья отдавать свои жизни ради высокой цели. Нет уж, это явно не по мне.
— Если хотя бы раз спустить подобное с рук, то совсем скоро появится толпа безумных ученых, готовых пустить под нож ни в чем не повинных людей. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Не сравнивай Вальтера с другими учеными, — процедил Александр. — Это был гений своего времени! И будет… как только мы вернем ему память…
— Не уверен, что у вас это получится.
Третий решил пропустить эту фразу мимо ушей.
— Все, что нужно было сделать Константину — это поговорить с моим дедом. Найти общий консенсус, при котором каждая из сторон останется в выигрыше. Думаешь, в наших тюрьмах мало маньяков, убийц и прочей швали, которые не достойны жизни? Кто расстроится, если на них проведут парочку экспериментов?
— Люди не примут такого…
— А им и не надо об этом знать! Счастье, Ярослав, в неведении… В нашем мире происходит достаточно грязи, о которой ты просто не хочешь знать. Думаешь, Империя Мансов построена на справедливости и трудолюбии? Да там пролито столько крови, что мой дед на их фоне смотрится рыцарем в белых доспехах!
— Это разные вещи… — возразил я.
— Только потому, что мы говорим все прямо, а твои союзники скрывают подлость за красивой обложкой.
Если он пытался убедить меня в том, что у каждого человека есть свои скелеты в шкафу, то спешу его разочаровать. Подобные прописные истины мне и без того известны.
— Но вернемся к сути нашего разговора. Как я уже сказал, Вальтер очень горевал из-за смерти своей дочери. Если раньше он жил одной наукой, то с того момента все изменилось. Им завладело желание исправить свою ошибку.
— Каким, интересно, образом? Вальтер решил изобрести машину времени?
Кажется, Александр не распознал сарказма в моих словах.
— Не говори глупостей, Ярослав. При нынешнем уровне технологий подобное невозможно. Вот лет через сорок-пятьдесят… да и то, не уверен, что человечеству нужна такая игрушка. Слишком велик шанс ввергнуть мир в полный хаос.
— Тогда над чем он начал работать?
Третий посмотрел на Лилит.
— Ну давай, мам… покажи, какая ты на самом деле.
Женщина медленно поднесла руку к маске, схватила ее за край и открыла свое лицо, при виде которого мне сразу же захотелось отшатнуться.
Ее глаза, лишенные всякого выражения, смотрели из темных орбит, в которых просматривались отблески чего-то бессмысленного и мертвого. Кожа на ее лице напоминала истонченный пергамент, вонзающийся в кости и лишенный свежести и эластичности. А губы, когда-то возможно красивые и пухлые, теперь представляли собой бледные и обветренные куски кожи.
Не было никаких сомнений в том, что женщина передо мной мертва. Причем, достаточно давно. Остался только один вопрос…
— Какого хрена вы с ней сделали?!?
Глава 24Технология будущего
— Потрясающе, правда? — с восторгом спросил Александр.
Самое страшное, что он действительно считал «творение» своего деда чем-то восхитительным. Лично у меня это зрелище вызывало исключительно рвотные позывы. Как у любого другого адекватного человека.
— Она мертва? — в горле засушило от вида погибшей женщины.
Третий положил руку ей на спину и с придыханием произнес:
— Ну давай, скажи ему!
— Мертвее всех мертвых… — безжизненным голосом проговорила Лилит.
Значит это и есть та самая бывшая жена Императора — Серафима… интересно, а остальные наследники знают о том, кто именно находится под маской. Хотя откуда им знать, глава «Состава-18» не особо светилась на людях.
— Она что, разговаривает?
— Не только! У Вальтера получилось модернизировать нано-роботов до такого состояния, что они начали успешно поддерживать функции организма и после смерти. Движения, голос, даже способности! Ты представляешь, какие перспективы открываются перед человечеством?
Похоже, он собрался устроить зомби-апокалипсис мирового масштаба. В этом и заключался их план? Если так, то эта парочка еще больнее, чем я думал.
— Получается, все это время Лилит была всего лишь марионеткой?
Третий охотно кивнул.
— Какое-то время деду приходилось скрываться от людей Императора. Каждый раз, когда он пытался вылезти наружу и предпринять какие-то действия, тут же появлялись Романовские ищейки и пытались его устранить. Вот он и решил совместить приятное с полезным.
— Интересный способ избавления от погони.
— Ну а как иначе? Что может быть безопаснее, чем действия через управляемую куклу, не способную предать или обмануть. Ну а потом он не стал прекращать свое небольшое развлечение, так как просто привык к тому, что его дочь ходит и разговаривает. Признаться, я и сам долгое время не догадывался, кто именно находится под маской, но когда узнал, пришел в настоящий восторг!
— И ты был не против, что тело твоей матери используют таким образом?
— Она мертва, а значит ей все равно, — пожал плечами Романов.
— Как по мне, так этот больной старик просто поиздевался над трупом своей дочери. Не вижу тут ничего хорошего.
Лицо Александра исказилось в презрительной гримасе.
— Дед готов пойти на все ради прогресса! Это ли не показатель гениального ума⁈
— Не думаю, — я с трудом оторвал взгляд от мертвого лица жены Императора. — Зачем ты мне все это рассказываешь?
— Чтобы ты понял наконец, ради чего мы сражаемся! Воронов, ты даже представить себе не можешь, каких высот мы можем достичь, если начнем работать сообща. Всему миру придется жить по НАШИМ правилам. Больше никакой преступности и ни одной случайной смерти по-настоящему важных людей! Мы в шаге от того, чтобы вывести человечество на следующий уровень!
Только в этом мире будут жить люди, не имеющие права на собственное мнение. Нет уж, Саня, в этом вопросе ты не найдешь благодарного слушателя.
— Тебя послушать, так у вас и без меня все схвачено.
— Не совсем, — поморщился Александр. — Так уж вышло, что после того, как Вальтер стер себе память, Серафима словно отключилась. В нее загружены определение модели поведения, но без более тонкого управления она превращается в самый обычный живой труп. Пусть и с широким набором различных способностей. — Романов посмотрел на мать, словно на сломанную игрушку. — У меня ушло некоторое время, чтобы разобраться с этой разработкой, но в итоге я уперся в потолок, который не пробить с нынешним уровнем технологий.
Третий убрал руку с ее спины, после чего Серафима снова надела маску и сделал два шага назад.
— Мне по-прежнему не ясно, зачем мы ведем этот разговор. Если ты считаешь, что я хоть что-то понимаю в нано-технологиях, то спешу тебя разочаровать. Песню спеть — пожалуйста, но что касается новейших разработок — это не ко мне.
Пока беседовали, я продолжал сканировать местность. По всему выходило, что, кроме нас троих и неизвестной пленницы, в лаборатории никого не было. А это говорит только об одном: Александр либо не боится очной дуэли со мной, либо имеет какой-то план на этот счет.
— Не спеши с выводами, Воронов, помогать можно разными способами. Видишь ли, в чем проблема, у нас получилось не только оживить человека, но и придать манеры, свойственные ему при жизни. Но этого мало. Ни Вальтер, ни я так и не поняли, как можно запустить мозговую деятельность. А без этого к телу не возвращается ни память, ни эмоции, ни личность. Мертвый так и оставался обычной марионеткой.
Александр снова отошел к панели управления и быстрым движением пальцев набрал какую-то команду.
— Но ситуация сдвинулась с мертвой точки, когда я использовал твою кровь. Всего на двадцать минут, но у меня получилось пробудить Серафиму. Правда, она не помнила ничего, что случилось после ее смерти, но это не так важно! Я совершил настоящий прорыв, который изменит весь мир! Представь, что случится с обычными людьми, когда я объявлю, что их погибшие родные уже завтра смогут вернутся домой? Да они сию минуту свергнут свои правительства и постелят мне красную дорожку в Императорские дворцы!