— Такую информацию лучше получать как можно раньше.
— Тут ты прав, — тяжело вздохнул он. — Что ещё мне следует знать?
— Места появлений предугадать невозможно. Силы противника так же неизвестны, — ответил я, распахивая двери в обеденный зал.
Там нас уже ждали, подготовив столовые приборы и даже подав закуски.
— Ну, зашибись информация. А хоть что-нибудь полезное есть? — сел он за кресло, сразу же приступая к трапезе.
— Думаю, Проф сможет сделать побольше артефактов, чтобы закрывать порталы. Мы снабдим ими всех магов герцогства. Кто знает, на чьей территории может образоваться новый портал.
— Вот только, чтобы его закрыть, до него нужно сначала добраться. А это не так просто сделать, — нахмурился Ким. — Но хоть немного проще будет, и то ладно.
— Хм, если оперативно обнаружить портал, то больших сил не понадобится. Думаю, каждый из баронов сможет справиться своими силами, — ухватил я принесённый слугами кусочек жаркого.
— Понял. Значит, придётся резко увеличить количество патрулей.
— Да, и они должны проверять все самые дальние уголки баронства. Мы не можем позволить, чтобы всё произошло в какой-нибудь тёмной пещере.
— Бр-р-р… — передёрнулся он. — Ты мне напомнил про знакомых нам крыс и пауков. Хорошо, что мы от них избавились кардинально. А то не хотелось бы мне, чтобы они мутировали и всей толпой попёрли на нас.
— Не напоминай. У меня не самые лучшие воспоминания остались о них, — повторил я его действие. — Также отошли посыльного к Артуру. Он тоже должен быть в курсе, а также рассказать остальным… после того, как придут в себя после сегодняшней попойки.
— Может лучше отвлечь их от празднества? — отвлёкся он от еды, чтобы через пару мгновений приступить к десерту.
— Не стоит. Пусть отдохнут, им это нужно. Сомневаюсь, что порталы будут открываться слишком часто. Это не так-то и просто сделать.
— Им нужно… А мне как будто не нужно? — пробурчал Ким.
— Ничего, после смерти отдохнёшь.
— Ха-ха, смешно, — фыркнул он. — Но я тебя понял. Сделаем всё в лучшем виде.
— Спасибо, — благодарно кивнул я. — Ах, и ещё кое-что. Я отъеду на некоторый срок из замка. Нужно посетить Лораз. Есть там кое-какие дела.
— Надолго?
— Не знаю точно. Как получится. Но задерживаться не собираюсь.
— Хорошо, я учту это, — кивнул он, забрасывая в рот засахаренную ягоду.
— Тогда я пойду, навещу Профа, — вышел я из-за стола, напоследок ухватив с собой несколько ягодок. Причём половина из них тут же исчезла из моих рук, и раздалось тихое чавканье из-под плаща.
— Проглот, — фыркнул я.
— Пи-пи, — донеслось мне в ответ.
— Да-да, знаем мы твой молодой и быстрорастущий организм, — ухмыльнулся я, открывая дверь в коридор.
Быстрым шагом я направился в лабораторию Профессора. В том, что он, как обычно, там, я не сомневался. По ходу пути поглощал вкусняшку, пока её у меня не отобрало одно толстое, жадное и мелкое существо. И ведь кто бы мог подумать, но это даже не жаба.
— Проф, — кивнул я, входя в лабораторию.
— А, Крис, ты как раз вовремя. Я тут изучал тот артефакт, что давал тебе для закрытия портала. И знаешь, меня терзают смутные сомнения. Колись, что ты сделал с ним? — уставились на меня горящие безумным азартом глаза учёного.
— Держи, — произнёс я.
И, подойдя к его столу, взял пустую кружку, чтобы через мгновение резануть по своей руке, наполняя сосуд кровью.
— Что… а-а-а… похоже, я начинаю понимать, но всё же не до конца. Объяснишь?
— Долго рассказывать. Но если кратко, то моя кровь помогает укреплять пространство мира. Особенно в данном случае, с этими порталами.
— Хм, понял тебя. Надо будет провести эксперименты, — начал уходить в себя старик.
— Только всё разом не потрать, — хмыкнул я. — Я уезжаю на некоторое время. А тебе нужно ещё сделать по такому же артефакту для каждого из баронов, уже с моей кровью. Порталы могут повториться. Надеюсь, создание этих артефактов выйдет не слишком накладным.
— Хм, понял тебя. Не беспокойся, всё сделаю в лучшем виде. А что касаемо оплаты… Поверь, я свои затраты с лихвой возмещу с Артура. Пусть платит за своих подданных, — хохотнул Проф, уже набирая в пипетку каплю моей крови.
Вообще, лучше магам свою кровь не давать. Есть ритуалы, в которых её можно использовать против тебя. Вот только Профу я доверял безоговорочно и не боялся подобного. Да и в артефакты пойдёт кровь, уже обработанная нужным образом. В артефакторике иногда используется кровь как катализатор или же для привязки к конкретному человеку либо семье. И маги давно позаботились, чтобы попавшие не в те руки подобные артефакты не могли нанести вред своим хозяевам.
— Тут ты прав, — хохотнул я. — Только уж полностью его не разоряй. А то ты так и всё герцогство можешь у него забрать, так сказать, в честь долгов.
— Ну не наговаривай на меня, — фыркнул старик.
— Ага, мне напомнить, как ты чуть не забрал жизнь, титул и владения того барона? — насмешливо посмотрел я на него.
— Ну а нечего заказывать такие вещи, когда нет денег, чтобы оплатить заказ.
— Ну так он же хотел сделать подарок девушке.
— Тем более дурак, что повёлся на это. А таким идиотам лучше не давать власть в руки.
— Может ты и прав, — вздохнул я. — Ладно, тогда я пойду.
— Ага, — уже увлёкся он изучением, не обращая на меня внимания. — Давай, пока.
Я же отправился готовиться к выезду. Лучше всего сделать это завтра поутру. Будет немного времени поспать в карете. Люблю иногда проснуться рано утром, чтобы можно было ещё пару часиков сладко подремать. Непередаваемые ощущения.
Поездка выдалась на удивление спокойной. Никаких тебе нападений разбойников, некромантов или демонов. Просто, тихо и спокойно проехал всю дорогу до Лораза в карете. В пути развлекался тренировками, чтением, ну и, конечно же, сном. Разве что на одном этапе пути пришлось резко высунуть голову в окно из-за того, что карету сильно тряхнуло. Но оказалось, что это просто дорога сменилась. Если раньше мы ехали по свежим дорогам нашего герцогства, сделанным с максимальным качеством, то дороги королевства оказались, мягко говоря, намного более худшего качества. Да и можно ли вообще назвать дорогой просто утрамбованную грязь? Да, чем сильнее мы приближались к столице, тем лучше становились дороги, но даже тем было далеко до герцогских. Эх, а я ведь даже не особо скрывал технологию постройки моих дорог. Надеялся, что нашему примеру последуют и остальные, как только почувствуют разницу. Но, видимо, на это нужно намного больше времени. Всё же от королевства к королевству чаще всего перемещаются торговцы, а не дворяне. А как раз за дороги отвечают именно последние. Ну ничего, я умею ждать.
В город меня пропустили быстро, всё же герб герцогства на карете открывает многие короткие пути. Мы уже давно прославились своим богатством, а также желанием делиться этим богатством за необходимые услуги. Очень, знаете ли, помогает такая слава для наших внешнеполитических отношений. Да и разведке, точнее, их внешней стороне в виде послов и торговцев тоже куда удобнее работать, когда люди знают, что за интересную информацию тебе хорошо заплатят, а не перережут горло и выкинут в какую-нибудь канаву.
Первым делом направиться я решил в академию магии. Есть тут пара дел, которые нужно решить. И первое — это посещение моего учителя, профессора Найтингейла. Отыскать его удалось всё в той же лаборатории, где он обычно и работал. Благо хоть занятия уже закончились, и уроков у него на сегодня больше не было.
— Профессор Найтингейл, рад вас видеть, — постучавшись в дверь, вошёл я внутрь.
А там, за столом впереди, склонившись над склянками, стоял строгого вида мужчина в очках и с конским хвостом на голове. Казалось, время не затронуло его. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Хотя… может не так уж и много времени прошло для этого. Всё же маги живут дольше обычных людей, а значит, и стареют чуть медленнее.
— А, Крис! Давненько я тебя уже не видел. Нечасто ты меня посещаешь после окончания академии.
— Дела, дела… никак не отпускают, — виновато пожал я плечами.
— Да, я понимаю. Ну ничего страшного, главное, что ты тут. Рад тебя видеть, — улыбнулся он.
— Думаю, ещё сильнее будете рады, когда осмотрите кое-что, — заговорщически подмигнул и тут же выложил на свободный стол травы из своего пространственного кольца.
— Что это… Стоп! Я таких растений никогда раньше не встречал. Откуда они у тебя? — поднял он на меня свой горящий такой знакомой безуминкой взгляд.
Всё же не зря эти два профессора сдружились, хоть и не признают этого. Есть у них нечто общее, что объединяет.
— Невероятный эксклюзив. Травы с другого континента.
— Что? Неужели… с континента некромантов? — нахмурился он. — Крис, только не говори, что ты начал сотрудничать с ними.
— О, ничего подобного. Скорее получилось снизить их численность. Ну и во время прогулки по континенту собрать некоторые подарки для вас.
— Тогда ладно. Но эту историю ты мне обязательно расскажешь. Вечером, за бокалом хорошего вина.
— Хорошая идея, — усмехнулся я. — Но я так понимаю, что не сегодня?
— Нет… то есть да… или всё же нет, — замахал он головой. — Сегодня! Нельзя поддаваться соблазну. Изучу всё попозже, а то ещё завтра про уроки забуду.
— Вы более дисциплинированный, чем профессор Бук, — хмыкнул я.
— А то, я умею отделять жажду знаний от работы, — хмыкнул он, но незаметно скосил глаза на травы. — Эх, жаль, что их так мало. Надолго не хватит.
— Ну… скажем так, я могу наладить поставки нужных трав. Даже денег не возьму. Но половина от прибыли, полученной за зелья из них, будут принадлежать мне.
— Разумно, — кивнул он, взмахнув рукой и убрав все травы в своё пространственное хранилище. — Я бы отдал и больше. Да и любой другой алхимик тоже. Мало того, что это шанс изучить нечто новое, так и полностью эксклюзивный товар. К тому же, ингридиенты ты сам предоставляешь.