— Ах, эти. Тогда слушай…
Мы до самой ночи занимались обсуждениями его опытов и вариантами использования новых ингредиентов в различных зельях. Было несколько интересных вариантов, когда можно заменить достаточно дорогостоящие материалы на принесённые мной. Но требовалось провести ещё немало опытов.
Даже заночевать я решил у него в доме. Всё же отсюда ближе до академии. Именно там располагался кабинет ректора, где же ему ещё быть…
И уже на следующее утро я устремился туда. До ворот академии мы прошли вместе с Профессором, а дальше я двинулся сам. Благо хоть это и магическая школа, но план зданий тут вполне стандартный и нет всяких движущихся лестниц, порталов или прочих магических несуразиц.
Пройдя за первую дверь с табличкой «Ректор», я обнаружил обширный кабинет, заставленный кучей шкафов с бумагами. Оформлен он был в светло-зелёных тонах с элементами серебра. Стильно и минималистично. У дальней стены располагался стол, где сидела строгая женщина лет тридцати на вид. А прямо рядом с ней располагалась ещё одна двухстворчатая дверь. Естественно, девушка не была ректором. Хотя если бы не видел его разок, то мог и перепутать от волнения.
— Доброе утро. Мне к ректору, — подошёл я ближе к девушке.
— Вам назначено? — подняла она на меня глаза, оторвавшись от бумаг.
— Да. Крис Дарк.
— Хм, да, было что-то такое недавно. Погодите, — замерла она, будто разговаривая с кем-то мысленно.
Хотя почему будто? Такое вполне возможно. Особенно если мне повстречался не менее редкий, чем теневой, ментальный маг. Ну или банальный артефакт.
— Он вас ожидает, проходите, — вскоре отмерла женщина, указав на дверь.
Подойдя к дверям, я глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, открыл их толчком.
Глава 14
Створки дверей совершенно бесшумно и невероятно легко, несмотря на кажущуюся массивность, распахнулись. За ними меня ожидал похожий на первый кабинет, в той же цветовой гамме и стиле. Разве что попросторнее. Да и куда более защищённее. Магическим зрением тут лучше лишний раз не пользоваться, чтобы даже не думать о том, сколько и какой защиты тут наворочено.
Несмотря на большое количество шкафов с книгами, основную часть помещения занимал большой овальный стол, обставленный стульями. Ну а за дальним концом стола сидел он. Один из самых могучих и влиятельных людей страны, да и всего континента в целом. Доминик Доусон — сильнейший маг ветра. И именно в его логово я сегодня рискнул заявиться.
Вблизи этот человек выглядел не таким уж и страшным на самом деле. Седовласый худощавый мужчина лет сорока на вид, одетый в зелёные одежды. Казалось, только дунь, и он развеется по ветру, словно семена одуванчика. Вот только стоило только взглянуть на него магическим зрением, как впечатление кардинально менялось. А если прислушаться к своим инстинктам, то хотелось бежать из этого кабинета, теряя тапочки.
— Ах, ты тот, о ком говорил Николас, — первым начал разговор ректор. — Наслышан о тебе. Всё же не так часто в моей академии учатся теневики. А я тщательно наблюдаю за молодыми талантами с нестандартной магией. Иногда, бывает, встречаются крайне интересные экземпляры. Жаль, мы с тобой не смогли познакомиться поближе раньше. Было бы интересно.
— Рад с вами познакомиться. Это честь для меня, — склонил я голову перед сильнейшим, взяв себя в руки.
— Ой, не надо всех этих церемоний, — отмахнулся он. — Все эти статусы и титулы просто пыль. Самое главное — знания. И да, присаживайся. Не стоит стоять столбом.
— И вы один из самых знающих и сильных людей континента. Как минимум это достойно уважения, — выполнил я его слова, присев за ближайший стул.
— Что есть, то есть, — хмыкнул мужчина, поглаживая подбородок. — Но мне уже на самом деле очень немало лет, хоть я на свой возраст и не выгляжу, а у тебя ещё всё впереди. О, сколь много новых открытий тебя ожидает. Я даже завидую.
— Надеюсь на это.
— Но всё же я, видимо, не такой знающий, как ты говоришь, раз у тебя есть что-то, о чём ты можешь мне рассказать, — уставился он на меня заинтересованным взглядом.
— Да, есть такое. Но сперва я хотел бы задать вопрос. Вам уже довелось столкнуться с пропажей людей в королевстве или нестандартными магически изменёнными животными?
— Откуда ты… — начал было он, но тут же взял себя в руки. — Это закрытая информация. Но, я так понимаю, ты кое-что знаешь об этом?
— Да, так и есть. Не так много, как хотелось бы, но кое-что мне известно. Нам довелось столкнуться с данной проблемой в герцогстве Рэдгарден.
— Интересно. Так что же это? — заинтересованно глядя, подался он в мою сторону.
— Сперва давайте договоримся о цене. Ведь любые знания имеют свою цену. Не так ли?
— Хах, хитрый прохвост, — вдруг захохотал мужчина, чтобы через мгновение, посерьёзнев, взглянуть на меня. — А ты не боишься ставить условия мне в моей обители?
По кабинету с закрытыми окнами вдруг резко пробежалась волна ветра, следом ещё одна. А тяжёлое давление магии обрушилось на меня со всех сторон.
— Кхм, — не сдержался я, еле стоя на ногах. — Я слышал, что наш ректор ценит знания и понимает их цену.
— Ха, тут ты прав, — всё давление резко прекратилось. — Знания не должны доставаться на блюдечке, иначе не будут иметь значимости. Даже в моей академии обучение платное, хотя я мог бы себе позволить полностью содержать всех студентов на собственные средства. Итак, чего ты хочешь?
— Ценность знаний, тем более, таких неопределённых, довольно плавающая. Так что давайте сойдёмся на любых знаниях о магии теней. А их количество или качество вы определите сами, в зависимости от ценности озвученной мной информации для вас.
— Ох, хитрец, — ухмыльнулся этот худощавый мужичок. — Но я в твои годы такой же был. Правда, знания по моей стихии достать было куда проще. Что же, я тебя услышал и согласен на это предложение.
— Всё дело в порталах, созданных демонами. Они получили возможность создавать проходы в наш мир… — постарался я рассказать ему обо всём, что знал сам. Разве что упустил несколько фактов, особенно про то, кто опосредственно помог демонам сотворить подобное.
— Хм… — задумался ректор. — Такой вариант я рассматривал, но вероятность его правдивости была не так высока. Это полезная информация. Благодаря ней мы сможем эффективнее бороться с данной напастью. Но почему ты не пошёл с этим к королю? Насколько я знаю, вы дружны с принцем. Королевская семья вознаградила бы тебя куда щедрее.
— Золотом? — скептично взглянул я на него. — Мне его и так хватает. Не всё в нашем мире меряется деньгами, кому, как не вам, это знать. А по-настоящему ценные знания с большей вероятностью хранятся у вас, а не у короля. Да и если бы даже они у него были, то получить их куда сложнее. Ведь для людей, ответственных за целое королевство, есть много страшных слов: государственная безопасность и прочие. Всё же я не гражданин этой страны и не подчиняюсь королю, чтобы усиливать меня новыми знаниями.
— Хах, возможно, ты и прав. Какой же хитрец… Одобряю. Я бы на твоём месте поступил точно так же. Всегда нужно думать своей головой, что будет для тебя выгоднее и что немаловажно — безопаснее, — ухмыльнулся он. — Впрочем, нарушать своё слово я не буду. И у меня даже есть кое-что интересное для тебя.
Маг встал с кресла и, сотворив перед собой портал, тут же скрылся в нём, оставив меня одного.
«Артефакт,» — промелькнуло в моей голове. — «Я бы от такой игрушки тоже не отказался».
Отсутствовал он всего пару минут. А вернулся с тоненькой чёрной книжечкой в руках.
— Держи, — кинул он мне её прямо в руки.
— Что тут?
— Ну… я вспомнил, что у меня было кое-что интересное, оставшееся со старых времён. Пришлось его, правда, хорошенько поискать в запасниках. Всё же это совсем не моя специальность, а попала она ко мне довольно давно. У меня подобного ещё много валяется, что и использовать не могу, но и выкидывать не хочется. А вот для тебя, уверен, будет очень полезно. Она решит один из твоих главных недостатков.
— Благодарю, — убрал я её в пространственное кольцо, не проверяя.
Всё же выказывать своё недоверие такому магу… недальновидно.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся ректор. — А сейчас извини, в связи с открывшейся информацией мне нужно решить несколько дел.
— Да, конечно. Благодарю, что уделили мне время, — вскочил я со стула, тут же поклонившись.
— Если будет ещё что-то столь интересное, можешь приходить ко мне в любое время, — донеслось до меня, когда я уже захлопывал дверь с другой стороны.
Да, только когда это касается по-настоящему важных дел, но всё же я получил доступ к одному из сильнейших магов континента. Это многого стоит, и я не зря решился на эту авантюру. Да, на первый взгляд, этот худощавый мужичок не так страшен. Да и по общению кажется, что он довольно добр. Вот только это лишь одна сторона медали. Свою вторую сторону он показал лишь мельком. На такую высоту обычные люди не заберутся, если перед этим не пройдут по трупам своих врагов. И у этого пожилого мага на руках крови столько, что даже мне с двумя жизнями до него далеко.
Было бы куда проще рассказать обо всём Кайлу и забыть. Но терять такую возможность получить знания от столь умелого мага? Нет, такой шанс я просто не мог упустить. И не убил бы он меня в собственном кабинете. Правда?
Выйдя из ворот академии, я направился в свой домик, где меня уже ждали мои люди и карета. Пора было покинуть это гостеприимное королевство. Основные свои дела решил, и этого хватит. Теперь пора заняться и всем остальным. Особенно, не стоит забывать про баронство, а то уж больно часто я его покидаю.
Правда, хоть мне и хотелось побыстрее ознакомиться с доставшейся мне книжкой, сделать это не дали навалившиеся дела. Даже тут меня смогли достать. Целая стопка бумаг меня ждала в доме. Их умудрились передать курьерами из баронства. А ведь ещё пару дней назад их было намного меньше, и я даже подсознательно надеялся, что они волшебным образом исчезнут. Но не судьба. Так что пришлось заняться их изучением и обдумыванием во время своей поездки.