Я мог переместиться домой и тенями, так было бы даже быстрее. Но всё же расстояние немаленькое. Не хочется тратить столько магии в пути. Да и, сидя в карете, куда проще заниматься бумагами, чем прыгая сквозь пространство теней.
Но вот, даже столь ненавистные мне бумажки закончились. И пора уже достать заветную книжку. Но стоило мне только об этом подумать, как мысли тут же переключились на нечто иное. Что-то меня насторожило, но что именно, я сразу понять не смог. Вот только уже через несколько секунд пришло осознание. Знакомая энергия.
— Тревога! — выскочил я из кареты.
Окружающие карету всадники тут же достали оружие, начав настороженно оглядываться по сторонам. Чего этот барон-самодур кричит? Вот только, к несчастью, было от чего мне кричать. Сейчас я отчётливо ощущал клубивщуюся поблизости демоническую энергию прямо у нас по курсу, где-то в километре впереди.
И прямо на наших глазах происходило нечто страшное, но в то же время завораживающее. Будто вытекая из точки в пространстве, магия расходилась по кругу, образуя вихрь, что помаленьку увеличивал разрыв пространства.
«Да вы издеваетесь?» — промелькнула мысль в моей голове.
— Держитесь позади, — приказал я своим людям, а сам погрузился в тень и устремился вперёд.
Нужно закрыть портал, пока он не открылся окончательно. Ещё не хватало этой гадости прямо на моём торговом пути!
Вот только чем ближе я приближался, тем лучше понимал, что не успеваю. Слишком далеко мы были и слишком быстро формировался портал. Мне ещё повезло ощутить его так рано, буквально на самой грани чувствительности. Если бы влетели прямо в него, боюсь, моим людям бы сильно не поздоровилось. И почему только он возник именно сейчас?
Прямо из алого провала появился силуэт. Это существо было мне знакомо. Массивная туша с огромными когтями, явно ориентированная на ближний бой. Напоминало мне чем-то того демона с континента некромантов, с которым мне уже «повезло» пересечься. Но на самом деле это сейчас даже хорошо. Со знакомым противником проще справиться. Тем более, что вот такие, не особо поворотливые особи, моя самая любимая добыча.
Взгляд чудища моментально зацепился за приближающуюся к нему цель. Вот только оно уже ничего не успевало сделать. Прохожу прямо сквозь него, оказываясь за спиной и тут же наношу свой удар, что достигает цели. Почти. Клинок вонзился сильно левее, чем предполагаемое сердце. Тварь взревела, а мне пришлось резко отходить, чтобы не быть располосованным его когтями. Что-то мне не хочется лишний раз подставлять под них свои клинки. Если взглянуть магическим зрением, то когти были обильно насыщены магической энергией. Если такой удар попадёт, то точно порвёт всё на своём пути. Хотя насчёт клинков из Дамасской стали, да ещё и усиленных магией не уверен, но лучше не рисковать. Да и точить их вновь как-то не хочется.
Повторяю свой манёвр ещё раз и ещё. Атакую с разных сторон, стараясь нанести максимальные повреждения. Тварь всё распаляется и резко начинает топать ногами по земле. Казалось, будто обиженный ребёнок показывает свои эмоции и сейчас расплачется. Вот только от топота ребёнка не начинают расходиться по земле небольшие землетрясения, что заставляют меня отступить. А следом в разные стороны от демона расходятся всплески магии. Всё-таки это немного не та тварь, что я ожидал. Но это не важно. Она потеряла голову от ярости. Большая ошибка.
Отвлекаю демона теневым хлыстом с одной стороны, чтобы тут же атаковать с другой. Старая тактика, но она работает. Особенно с обезумевшим демоном. Да, явно не такого приёма он ждал в новом мире. Сразу пара теневых копий устремляется вперёд, буквально пронзая грудь противника и отбрасывая его. Следом влетаю я и своей массой подталкиваю оступившегося демона. Он падает на землю. Всё! Ему конец!
Пара теней приковывает его руки к земле, а я в это время захожу со стороны головы, чтобы парой резких ударов клинка, напитанных магией, отсечь эту уродливую башку. И вот, она катится по земле в ближайшую канаву.
Убедившись, что тварь мертва, я разворачиваюсь лицом к порталу и достаю подготовленный Профом артефакт. Нужно закрыть портал как можно скорее, пока к врагу не подошло подкрепление. Кто знает, как быстро они могут перемещать через него демонов. Я этого проверять как-то не хочу. Спустя некоторое время и мои усилия портал медленно закрывается. И лишь труп демона вместе с расплескавшейся кровью напоминает о том, что тут было нечто подобное.
От трупа я тут же избавляюсь, поместив в тень. Естественно, не забываю и про откатившуюся голову. Кровь, что начала впитываться в землю, я тоже убираю. Мало ли как она может повлиять на окружающее пространство. Не хватало ещё новых мутаций в этом и так не самом безопасном мире.
— Господин барон, это ведь опять они? — доносится до меня голос одного из стражей.
— Да, — скривился я. — Но с этими я разобрался. Вы молодцы, что не стали вступать в битву. Одному мне было проще расправиться с тварью.
— Мы бы тут при всём желании не помогли, — нахмурился воин. — А ведь должны вас защищать.
— Не беспокойтесь. Просто это не ваш противник. С такими я и сам справлюсь. И да, лучше не распространяйтесь об этом.
— Конечно, командир. Об этих тварях знают только воины из «Адских гончих». Больше ни с кем мы данной информацией не делились.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда возвращаемся к карете. Нас уже заждались в баронстве.
Едва я уселся в это транспортное средство, как мои мысли полностью заняло случившееся. Столько вопросов и все без ответов.
Почему именно здесь возник портал? Случайность или закономерность? Неужели они охотятся на меня или же на любое магическое излучение?
В следующий раз надо постараться захватить демона живым. Они ведь тоже разумны, в определённой степени. По крайней мере их главный точно мог говорить и связно мыслить. Нам нужно узнать, какова их цель. А также выведать все слабости и способы борьбы. Тут главное — найти достаточно разумного и способного общаться демона. А уж разговорить я его постараюсь. Есть множество методов, которые я не против проверить на этих тварях.
С этим демоном я даже не подумал о подобном. Возможно, дело в эффекте неожиданности. Или же в моём нежелании рисковать. Всё же для захвата лучше, когда твою спину могут прикрыть. Нет, я доверял моим воинам. Но всё же они не маги и не смогут защитить от всего. В данном случае они исполняют больше представительскую функцию, ну и отгоняют всяких любителей подзаработать на большой дороге. На отряд хорошо вооружённых воинов ни один дурак не станет нападать просто так. Разве что узнают, что они везут нечто крайне ценное. Ну или их наняли именно для данного нападения.
Столь желанная книжка со знаниями отошла на второй план за мыслями о случившемся. Увы, но это на данный момент было важнее. Так что я сосредоточился именно на мыслях о демонах и порталах. Хотя и не отключался от мира полностью, мониторя окружающую обстановку. Мало ли, вдруг нечто подобное случится ещё раз. Такого я допустить не мог. Я должен быть готов к любой угрозе в любой момент времени. Ведь не зря я маг теней, паранойя у нас в крови.
Глава 15
Герцогство Рэдгарден. В кабинете лорда.
— Господин! — без стука врывается в кабинет запыхавшийся стражник.
— Что случилось? — смотря хмурым взглядом на нарушителя, поднимается из-за стола Артур.
— Нападение. В половине дня отсюда. Изменённые. Боюсь, это опять они…
— Потери? — ударяет по столу парень.
— К счастью, нет. Патрульные вовремя поняли, что в меньшинстве, и отступили.
— Хорошо, — резко выдохнув, садится вновь на своё кресло Рэд. — Какова численность врага? Видели демонов?
— Около десятка тварей. Демонов не видели…
— Но это не значит, что их нет, — кивает он сам себе. — Воины готовы выдвигаться?
— Я предупредил их по пути. Дежурная группа готова выдвигаться, — твёрдо кивает стражник. — Мне предупредить Светлану?
— Нет, нечего ей рисковать на передовой. Мы сами справимся, — скривился Артур.
— Но…
— Да-да, когда вернусь, мне будет очень «весело». Но так будет лучше. Отправляемся, — кивает герцог, направляясь на выход. — Давно пора размяться и отвлечься от этих бумаг.
Во дворе его уже ждал отряд с осёдланными лошадьми, и, не теряя ни минуты, они выдвинулись к цели. Это был не первый случай. За последние дни ещё парочка порталов открывалась на землях герцогства. К счастью, сила их была не велика и сами демоны не проходили в мир. Лишь чужеродная магия начинала вырываться в окружающее пространство и изменять живых существ, коим не посчастливилось оказаться поблизости. Благо, с ними легко расправились местные бароны. Но настроения это никому не прибавило. Все понимали, что это лишь начало чего-то большего.
Весь путь они проделали без остановок. Лишь приблизившись к месту назначения, отряд остановился на высоком холме, дабы оценить обстановку.
— Что это за… — выругался Артур, стоило ему поднести к глазам подзорную трубу.
Портал было очень хорошо видно с возвышенности. Образовался он на обширном пустом поле. Вокруг же него кружили знакомые изменённые создания. Как и говорили, около десятка, а если точнее, то ровно дюжина. Вот только не всех из них видели ранее, некоторые отличались…
— Это… люди, господин. Или, вернее, были ими. Вероятнее всего, крестьяне, — нахмурившись, ответил ему стоящий рядом воин лет сорока на вид.
— Что они тут забыли? До ближайшей деревни не близко, да и дорог рядом нет.
— Скорее всего занимались собирательством. Тут можно найти весьма полезные растения и коренья, — пожал плечами мужик. — Боюсь, мы их уже не спасём.
— Да. Действуем максимально жёстко. Ни одна тварь не должна уйти, — уверенно посмотрел вперёд Рэд. — Упокоим их и подарим долгожданное посмертие.
— Так точно, господин.
— Но… — поднял руку Артур. — Оставь несколько человек в прикрытии. Тут, конечно, поле и прятаться негде, но мало ли. Кто знает, какие могут быть демоны, вдруг они могут становиться невидимыми или закапываться в землю. В общем, лучше перестраховаться.