Вот, впереди уже мелькает конец рощи, а погоня всё не отстаёт. Хорошо. Но пора действовать более активно. Делаю вид, что попадаюсь под одно из заклинаний, и вываливаюсь из тени на белый свет. Чертыхаюсь и продолжаю бежать вперёд. Вот только теперь отправляю себе за спину несколько теневых копий. Даже повезло, и одно из них зацепило изменённого, что только придало достоверности. Демон не отстаёт, но всё же движется чуть позади своих тварей. Умная тварь. Но этого явно не достаточно, чтобы разъярить его. Уворачиваясь от очередного огненного шара, отправляю в путь своё плетение, что попадает демону в плечо, впрочем, не нанеся сильного вреда. Вот только ярость его это подстегнуло, что было и нужно. Его атаки лишь усилились. Вот, я уже совсем близко с ловушкой. Выпускаю теневую волну, чтобы забить пространство своей магией и затмить его обзор. Бегу дальше, а он продолжает меня преследовать. Твари уже пересекли черту ловушки, без всяких препятствий. А следом в круг входит и сам демон. Пора! Активирую артефакт, данный Профом.
Внезапно из земли вырывается несколько потоков воды, что тут же окружают демона, сковывая по рукам и ногам. Да, получилось! Тварь дёргается, но вырваться не может. Осталось только избавиться от помех.
— Атакуем, — кричу я и разворачиваюсь в сторону изменённых.
В тот же миг откидываются настилы, что скрывали лежанки наших воинов, и они устремляются в бой. Всё прошло… быстро. У изменённых просто не было и шанса против наших воинов с поддержкой магов. Не прошло и десяти минут, как все твари были перебиты.
— Артур, — повернулся я к герцогу. — Отправишь магов к порталу? Нужно уничтожить оставшихся изменённых рядом с ним и взять его под контроль. Ну и заодно надо затушить пожар, что начал разгораться после заклинаний демона. А у тебя тут как раз водник. Не хватало ещё, чтобы тут всё сгорело. Всё же он очень хотел поджарить меня, не заботясь об окружении. Хорошо хоть недавно дождь был, будет немного проще.
— Хорошо, — усмехнулся он.
— Только сам портал пусть не закрывают, — немного подумав, добавил я. — Мало ли, может пригодиться.
Приказания тут же были отданы, и маги при поддержке воинов выдвинулись вперёд.
— Ну что, пора заняться нашим гостем? — подошёл ближе к всё ещё пытающемуся вырваться демону Проф.
— Долго протянет эта ловушка? — спросил приблизившийся Артур.
— Без подпитки минут десять. Всё же я старался максимально уменьшить заметность ловушки. Но мы ведь здесь. А значит, можно держать его практически бесконечно долго, — ухмыльнулся старик.
— Ты ведь нас понимаешь? — посмотрел я в яростные, но не глупые глаза демона. — Вижу, что понимаешь.
— Да, человек, — проскрежетал он своим грубым голосом. — Я вас понимаю. Мы демоны, высшие создания, что могут понимать любой язык во множестве миров.
— Это хорошо. И ты уже понял, в какую ситуацию попал, не так ли? — наклонил я голову набок, рассматривая его.
Активные попытки вырваться прекратились, лишь горящий яростью взор уставился на нас.
— Жалкие насекомые, ваша борьба бесполезна. Всё равно мы захватим этот мир. Вы лишь зря трепыхаетесь в тщетных надеждах.
— Ну, пока тут только ты трепыхаешься, словно бабочка, наколотая на иголку, — хмыкнул я. — У нас есть вопросы, и ты ответишь на них.
— Хах, — захохотал демон. — Пытками меня не сломить. Ты ничего не сможешь добиться от меня.
— Какой отважный, — фыркаю я. — Сломать можно любого, даже демона. Ты в наших руках и можешь умереть в любой момент, когда я захочу.
— Глупец! Наши души принадлежат лишь нашему хозяину. Даже если я умру тут, то просто вернусь к господину и позже вновь восстану из пепла.
Опять бессмертные. Как же я не люблю подобных тварей. Наверняка используют что-то вроде некромантских филактерий, что хранятся у их главного. Но явно что-то более совершенное, так как могут перемещаться даже в другие миры без них. Это плохо, но в то же время и хорошо. Я отлично знаю, чего боятся «условно бессмертные» создания.
— Знаешь, а ведь ты можешь и не вернуться. Может где-то в другом мире и вправду переродишься, но не здесь. Ты сам должен знать, что барьер мира хоть и истончился, но не исчез окончательно. Сбежать твоей душе отсюда не выйдет. Особенно если я попрошу богиню смерти немного помочь. Уж она точно обрадуется демону, что попадёт в её руки.
— Ты врёшь! — он вздрогнул.
— Зачем мне врать? Ты сам видел, что я использую магию теней. А у нас всегда была тесная связь с Хель, — создаю рядом с собой проход в теневой план. — Могу прямо сейчас отправить тебя к ней.
— Стой, — взвизгнул он, явно что-то почувствовав. — Хорошо, спрашивай то, что ты хотел.
Была у меня даже идея, чтобы призвать Хель тут. Благо переносной алтарь я с собой захватил. Вот только это была идея на крайний случай. Боюсь, допросить бы демона я мог не успеть. Да и лишний раз её беспокоить не стоит. Хватит, и так слишком часто общаюсь с богами. А это, честно говоря, не так хорошо, как может показаться.
Но мне повезло, и хватило этого прохода. Всё-таки эти «бессмертные» больше всего в жизни боятся полностью развоплотиться, а тем более — попасть перед этим в холодные ручки Хель. Могу их понять. Репутация у неё не самая лучшая. Смерть не зря один из самых древнейших страхов. И не важно, кем ты являешься или в каком мире живёшь. Рано или поздно, но всем придётся встретиться с ней.
— Вот и славно, — потёр я руки. — Для начала скажи, ты ведь служишь Антариусу?
— Как ты смеешь произносить имя господина? — вскинулся он.
— Значит, ему. Хорошо, — кивнул я. — Мы с ним уже как-то раз пересекались. Впечатляющий демон.
— И ты остался жив? Тебе невероятно повезло, — удивлённо протянул пленник. — Даже я ни разу не видел господина вживую.
— Хм, это плохо. Выходит, ты не слишком большая шишка среди демонов и многого можешь не знать. Это уменьшает твои шансы на выживание, — пристально посмотрел я на него.
— В этот мир отправляются лишь демоны среднего уровня и провинившиеся. Время для высших ещё не пришло.
— Но магов среди демонов я видел не так много. Значит, ты всё же не обычный разведчик.
— Да, магов первыми посылают не часто. Но я… сам виноват в этом.
— Интересно. Но у меня есть ещё вопросы. Скажи, как именно открывается проход в этот мир. Это ведь не так просто, ведь защита всё ещё осталась.
— У господина есть артефакт, что напитался кровью потомка богини жизни. Когда он его активирует, мы можем открыть несколько проколов.
— Хм, значит, все порталы открываются по времени. Но я так понимаю, пройти через них не так просто, иначе тут бы была уже целая армия демонов.
— Ты прав, человек, — скривился он. — Это лишь тонкий прокол, что пропускает через себя лишь слабейших. Из-за этого приходится проходить сюда совершенно без сил. Будь я в полной боевой готовности, вы не смогли бы меня сдержать.
— Получается, вы здесь, чтобы стабилизировать канал и расширить его?
— Да.
— Как и ожидалось, — скривился я. — Что тебе ещё известно о планах вторжения?
— Больше нечего. У меня лишь одна задача, которую я должен исполнить. Всё остальное — дело вышестоящих демонов.
— Слушай, ты ведь служишь не напрямую господину, если ни разу его не видел, — заинтересовался я. — Тогда кто твой непосредственный начальник?
— Молодой господин Астур отдаёт мне приказы. Великий демон! — вскинулся пленник.
— Хм, молодой господин? Значит, он приходится родственником Антариусу.
— Да, он один из бастардов князя.
— Получается, подобных много, — задумался я. — А скажи-ка мне, все ли сыновья верны своему отцу?
— Конечно! Они отдадут свои жизни за него, — вскинулся демон.
Вот только если раньше его слова звучали правдоподобно, то сейчас я слышал в них отчётливую фальшь. Да и ни в жизнь не поверю, что ни один из них не хочет подсидеть своего отца и заполучить его власть. Даже в людской среде это редко бывает, что уж говорить про демонов. Скорее всего все они жаждут подобного. Причём не важно, бастард или законный сын. И это можно использовать.
— Но между братьями ведь есть конкуренция?
— Конечно. Лишь самый достойный может занять место подле своего отца. Но о чём-то большем никто и не думает. Ведь господин будет править нами вечно. Он сильнейший из всех.
— Даже среди других князей?
— Он точно не уступает им в силе! Иначе его территории давно были бы захвачены.
— Хм, логично. Но мы отвлеклись. Твой молодой господин, он вхож во двор к отцу?
— Конечно, он может посещать его личные владения и регулярно делает это с докладами.
— Хорошо, хорошо, — протянул я. — Но вы ведь не собираетесь уничтожать весь мир? Вам ведь нужны души, а значит, кто-то должен контролировать оставшихся людей. И молодой господин может решить, кто это будет?
— Значит, ты, человек, уже решил сдаться и принять моего господина? Правильный выбор, — оскалил демон свою пасть.
— Думаю, нам есть о чём поговорить.
— Что? Крис! — удивлённо вскинул брови Артур.
— Потом. Мы поговорим позже, — остановил я его и вновь повернулся к демону. — Ты ведь можешь связаться с Астуром?
— Да, у меня есть такая возможность.
— Хорошо, — кивнул я.
Мозаика понемногу начала складываться, и план сам выстраивался в моей голове. Мы не сможем вечно защищаться от демонов тут. Но кто сказал, что нельзя действовать изнутри? Любое королевство может пасть, если его опоры хорошенько пошатнуть. А судя по всему, эти самые опоры в виде потомков демона-князя вовсю готовы пойти вразнос. Нужно лишь хорошенько их подтолкнуть.
Глава 21
— Стой, Крис, — схватил меня за руку Артур. — Что ты задумал?
— Я ждал этого вопроса. Но давай отойдём чуть подальше, — сдвинулись мы с места, но не теряя демона из вида. — Всё просто, я хочу использовать против демонов их самих же. А что может быть лучше, чем натравить сына на отца?
Нельзя дать демону сбежать, но в то же время и дать подслушать наше обсуждение. И на всякий случай стоит встать так, чтобы даже по губам не мог прочесть. Мало ли какими умениями он обладает. Всё же за долгие годы жизни можно многому научиться.