— Хорошо. Приставим к нему человека, что сообщит, когда появится сообщение.
Пора было отправляться домой. И желательно так, чтобы нас тут не засекли. Незачем вызывать подозрений на чужой земле. А они появятся, я уверен. В такое время покидать свои владения не безопасно. А тем более, ради посещения столь безлюдной местности. Тут любой насторожится.
Но нам повезло, удалось пересечь границу незамеченными. Хоть от парочки патрулей едва успели скрыться. Лораз усилил патрули, как и мы. Да и вообще, в воздухе витал неуловимый аромат тревоги. Крестьян на дорогах мы тоже не видели. Все старались сидеть по домам и не высовываться, пока угроза не пройдёт. Всё-таки свои жизнь дороже, чем пара лишних грошей.
Вернувшись в замок, я распрощался с Артуром, что двинулся в свои владения. Естественно, приставил к нему небольшой отряд охраны. Мало ли что, в одиночку сейчас лучше не путешествовать, даже магу. Ну не считая кого-то вроде меня, что может сбежать в любой момент.
Готовность войск и так была на самом высоком уровне, так что ещё сильнее их напрягать я не стал. Оставалось только ждать, заниматься своими тренировками, ну и принимать доклады о происходящем вокруг. А послушать было о чём. Да, в герцогстве продолжали появляться новые прорывы. Вот только это не могло сравниться с происходящим в королевствах. Там размах лишь нарастал. Иногда уничтожали даже целые деревни. Но, благо хоть городские стены демонам преодолеть не удалось ещё ни разу. Всё было как и говорил демон, множество мелких нападений сильно нервировали правителей, так что буквально все армейские подразделения были задействованы, чтобы бороться с напастью. Маги тоже не отставали. Даже студенты рвались в бой. Благо хоть ректор никого не отпускал. Терять молодой поколение магов было бы весьма расточительно.
Были и более страшные случаи. Как мне доложили, в Лируме был истреблён один из небольших родов магов. Казалось бы, что тут такого? Их владение было не сильно укреплено, да и находилось в отдалении от расположения крупных воинских сил. Вот только у них был источник! Совсем маленький и слабый, но настоящий источник магии. Более того, мои шпионы донесли куда более интересную информацию. Король пытался это скрыть, чтобы не вызывать панику, вот только получилось, видимо, не до конца, раз смогли узнать мои люди. Дело в том, что эти маги были убиты не демонами, а другими магами. Может показаться, что это обычные разборки между врагами в смутное время, но это опять не будет правдой. Ведь весь этот род обратился в изменённых. Да, всего 4 мага, но они смогли доставить огромных проблем. Ведь вместе с ними, как бы это страшно не звучало, был заражён и сам источник. Как итог, семеро убитых магов, что штурмовали этот небольшой особняк. И ещё неизвестно сколько раненных. Вот цена за упокоение изменённых магов и очищение источника.
Может показаться, что зря маги полезли на штурм, зная, что точно понесут большие потери. Могли бы просто окружить местность и не дать изменённым сбежать. А чуть позже, привести магические баллисты и расдолбать особняк по камешкам. Это был бы самый просто вариант. Вот только реализовать его не получилось. Слишком опасно было ждать дольше. С каждым днём, осквернённый источник представлял из себя всё большую угрозу. Ведь теперь он вырабатывал демоническую энергию. И это куда серьёзнее, чем обычный прокол пространства.
Я даже немного зауважал Лирумцев. Всё-таки даже среди них есть достойные люди, готовые на многое ради своей страны и её жителей. Ну или хотя бы своей семьи, что тоже неплохо. Слышал, там и один из Бордо поучаствовал, и даже остался жив, что только повысило моё мнение о них. Хотя, надеюсь, что погибшие были из людей короля, а не его противников. Терять вот так возможных союзников не хочется. А вот ослабить врага… совсем иное дело.
И самое страшное, что никто так и не узнал, как всё произошло. Ну или же мои шпионы не смогли это узнать. Возможно, они сами заключили сделку с демонами, за что и поплатились. Может, их подставили. Или же это лишь досадная случайность. Теперь этого уже никак не узнаешь. Ведь вся местность была сожжена в огне десятка магов, чтобы выжечь любой намёк на эту заразу. Что уж говорить, даже тела погибших магов из не самых слабых родов, подверглись кремации, а не были отданы родственникам, как это заведено. Может оно и к лучшему.
Не обошла напасть и магические леса. Благо, кроме нашего. Тут защита держалась крепко. Да, было ещё несколько таких в разных точках королевств. Не такие большие и опасные как этот, но всё же. Но с недавних пор они стали куда опаснее. Видимо, там никто не смог предотвратить этого. И всё стало только хуже.
И всё это произошло, меньше чем за неделю. Впечатляет, но в то же время немного пугает. Масштаб нападений всё растёт. Меня стали всё чаще посещать мысли, что в одиночку с этим не справиться и возможно стоит поговорить с Кайлом. Всё же на душе остаётся неприятный отпечаток, когда знаешь, что твоему другу грозит опасность, но даже не предупредил его об этом. Надо решить, что делать дальше.
Проф тоже не принёс никаких приятных новостей. Отследить демона по второму артефакту не удалось. Умный гад, хорошо скрывается. По перемещениям демонов тоже нельзя было сказать о точке их наибольшей концентрации.
А демон всё молчал. От артефакта не исходило ни малейшего сигнала. Ожидание начинало напрягать. А я хоть и умею ждать, но никогда не говорил, что люблю это делать. А время неумолимо продолжает свой ход. Пора решить, что делать дальше и совершить собственный ход!
Глава 24
Королевство Лирум. Дворец короля. Тронный зал.
В тронном зале, что год от года становился всё больше украшен золотом, да драгоценными камнями, в данный момент находилось только три человека. Первый — сидевший на троне богато одетый старик с короной на голове, что физически начал сдавать в последнее время, однако в его глазах всё сильнее разгоралась искра старческого безумия. Второй — мужчина с уже поседевшими волосами и всё такой же острой бородкой, одетый в чёрные одежды с серебряным шитьём. Он как раз преклонил колено перед своим господином. И третий — сидевший подле короля молодой парень, в глазах которого плескались вселенская скука и ожидание новых развлечений. Он был похож на своего отца и в то же время кардинально отличался. Если отец был уже изрядно похудевшим стариком, то он наоборот, поражал своей… своим здоровьем. Парень явно любил перекусить, что сильно отразилось на его весе. Так что сейчас он едва умещался на своём и так довольно широком троне.
— Артур, как это понимать? Почему до сих пор проблема не была решена? Каждый день ко мне приходят всё новые и новые жалобы, и не меньшее количество просителей твердят, что демоны нападают и разоряют деревни. Даже один мелкий городок умудрились уничтожить. Я поручил тебе разобраться с этой проблемой. Но что я вижу? Всё становится только хуже! — кричал изо всех своих старческих сил мужчина.
— Простите, мой господин, войск не хватает, чтобы перекрыть все возможные направления. Может, если бы вы позволили взять несколько полков из расположившихся в столице… — не поднимая головы, произнёс герцог.
— Ещё чего! А если они нападут на столицу в это время? Кто будет меня защищать?
— Ваша гвардия безупречна и справится со всем. А для стен города хватит и одного полка, — осторожно молвил Роули.
— Этого слишком мало! Не забывай и про угрозу со стороны Бордо. В последнее время он всё сильнее выражает недовольство, — не сбавлял голос король. — Кстати, на его землях и его союзников, насколько я слышал, ситуация немного лучше. Из-за этого даже парочка мелких домов успела переметнуться в его лагерь.
— Бордо… — прошипел герцог. — Все его силы сейчас рассредоточены по его землям, что и позволяет обнаруживать новые прорывы быстрее. Более того, на ваш призыв о защите столицы он отозвался лишь формально, отправив наёмников. А сам в последнее время практически не вылезает из своего замка. Из-за этого все попытки кардинально решить проблему с ним проваливаются.
— Не страшно. Скоро ему придётся это сделать. Ему придётся явиться на свадьбу наследника престола, иначе я посчитаю это предательством. И тут без вариантов, у него не найдётся оправданий. А уж тут я позабочусь, чтобы он не вернулся домой, — зловеще улыбнулся старик.
В это время что-то резко звякнуло. Это оказалась бутыль, что упала на пол к своим сёстрам. А принц в это время взял со стоявшего рядом столика очередную. От этого зрелища мужчины одновременно почти незаметно поморщились.
— Отец, мне скучно, — лениво протянул наследник. — Можно я уже пойду? Я ещё не обедал сегодня. Да и в покоях всё ещё ждёт парочка милашек.
— Сиди и слушай! — рявкнул старик. — Тебе в будущем править этой страной. Ты должен уметь разбираться с проблемами. И вообще, будь сдержаннее, в конце концов, тебе скоро жениться, а отец твоей жены, между прочим, сейчас перед тобой.
— Ну так и пусть разбирается с этими проблемами. С чего вдруг я должен это делать? — поморщившись, протянул он.
А в это время в так и не поднятых глазах герцога промелькнула ярость. А в его голове вертелась лишь одна мысль: «Этой свинье осталось жить лишь до тех пор, пока он не оставит наследника. Впрочем, как и его отцу. И тогда уже я стану регентом при малолетнем новом короле».
— Мой сын — дурак, но кое-что в его словах было верно, — вновь повернулся к Роули король. — Решать эти проблемы действительно твоя задача. И сейчас главное — разобраться с демонами. Ну не Бордо же мне это поручать. Тем более, что первый прорыв случился именно на твоих землях, а значит, это именно ты не доглядел.
— Но, мой король, — вскинулся герцог. — Я же сообщал, что это происходит по всему континенту. Это не моя вина!
— Лишь это тебя спасает, пока… Ну и то, что ты мой будущий родственник. Но проблему решить всё равно нужно. На чужих землях пусть творится что угодно, хоть всех их уничтожат, но у меня должно быть тихо. Мне уже надоели все эти жалобы. И я буду щедр, так что можешь взять один из полков.