— Благодарю, ваше величество, — улыбнулся седовласый.
— Только не любой. Возьмёшь западный. Там всё равно один сброд. Нечего им делать подле столицы.
— Как прикажете, — вновь незаметно от остальных скривился герцог.
— А теперь иди, — махнул рукой в сторону выхода старик. — Не стоит больше тянуть время.
Попрощавшись, герцог резво покинул этот не самый гостеприимный тронный зал.
— Пол, — произнёс одно единственное слово король, убедившись, что Роули уже удалился.
Из незаметной ниши, справа от трона, вышел неприметный мужчина среднего возраста.
— Мой король, я здесь, — тут же склонился он.
— Усиль слежку за Роули. Что-то мне не нравится, как он в последнее время себя ведёт. Слишком своевольный стал. Видимо, ближе к свадьбе начал чувствовать свою власть. Зря это он… В этой стране лишь мой род может править!
— Как прикажете.
— И ещё кое-что… — ненадолго задумался старик, почесав свою бороду. — Разработай план по его устранению, да и всех ближайших родственников тоже, кроме дочки. Ну там сгорел замок во время семейной встречи или поплыли на корабле и утонули. Ну ты знаешь, как это делается.
— Мой король, — посмотрел на него мужчина. — Вы всё же решились?
— Пока не знаю. Но к такому лучше быть готовым заранее. Да и если вдруг его герцогство перейдёт во владение моих будущих внуков… Что же, это будет очень даже неплохо. А то слишком уж жирные куски они в последнее время получили. Особенно этот путь с вольным герцогством… Боги, как неприятно звучит. Вольное… Тьфу. Но богатые, этого не отнять. И Роули откусывает слишком большие куски от этого пирога. А внуки у меня будут, и много, в этом я уверен. Не правда ли, сын?
— Ну… — протянул принц, оторвавшись от горлышка бутылки. — Я видел эту Алисию или как её там. Симпатичная. Так что я не против с ней развлечься, если потом мешаться не будет.
— О, в этом я не сомневаюсь, — фыркнул старик. — В конце концов, мне постоянно приходится разбираться с твоими бастардами. Даже до свадьбы подождать не можешь.
— Отец, как можно ждать, когда вокруг так много симпатичных девушек? И каждая норовит сама запрыгнуть в мою постель.
— Хах, тут я тебя могу понять. Сам в молодости таким был. Ни одной юбки не пропускал, — усмехнулся он. — Вот только, несмотря на это, в таком возрасте наследник у меня только один — ты. Может и стоило оставить парочку бастардов в живых. Авось получше вышли бы. И не жрали бы так, как ты…
— Отец! — возмущённо выкрикнул толстяк.
— Что отец? Скажи спасибо, что тебе повезло. Были у тебя и единокровные старшие братья. Вот только слишком увлеклись борьбой за трон, да перебили друг друга. А последний взял и помер неожиданно. Причём я проверял, реально случайность это была. На радостях перепил, да утонул в собственной ванной. И ведь даже не могу сказать, что остался самый хитрый из моих сыновей. Тогда ты слишком мелким был, не смог бы это сделать.
— Значит, мне богами было суждено стать королём, — хмыкнул он.
— Да, богами… Видимо, они меня наказать решили, — тихо протянул король.
— Ваше величество, — раздался неожиданный голос всё так же стоявшего и ждущего слуги. — Я могу идти?
— Ах да, — повернулся к нему старик. — Погоди немного. Скажи, что там с Лоразом? У них действительно тоже происходят вторжения?
— Да, господин. Мои шпионы докладывают, что повторяется то же самое, что и у нас.
— Хм, мы сможем этим воспользоваться?
— Лишь частично, — промелькнула досада в его глазах, хотя лицо осталось неизменным. — Постараемся продвинуть некоторых шпионов немного вверх, воспользовавшись неразберихой. Возможно, получится убить некоторых нежелательных личностей, что мешают их продвижению. Но ничего действительно серьёзного не получится. Хоть основные силы и направлены на защиту внешних стен, но даже внутри защита только усилилась. Все на взводе и действовать стало сложнее.
— Печально. Не забудь отслеживать, чтобы их шпионы не сотворили нечто подобное.
— Конечно, ваше величество, — он вновь склонил голову.
— А насчёт войск… Их сильно потрепали? Может вот он, шанс, чтобы окончательно разделаться со старым врагом?
— Пока всё в пределах нормы. Как будет позже, я ещё не могу сказать, но буду продолжать следить. Но осмелюсь заметить, что до тех пор, пока не решится вопрос с демонами, наступление может быть опасно в первую очередь для вас. Да и с Бордо нужно разобраться, иначе он ударит в спину.
— Я знаю это, — поморщился старик в короне. — И ты сам слышал наш разговор с Роули. Так что позаботься, чтобы Бордо не вернулся домой со свадьбы моего сына.
— Ваше слово — закон, мой король.
— Тогда исполняй.
Стоило ему это произнести, как человек моментально скрылся из виду, выполняя приказ своего правителя.
— Вот, сын, именно на таких людей ты и должен опираться во время своего правления. Верный пёс, что исполнит любой твой приказ, даже отдаст жизнь за тебя.
— Они и так все обязаны отдать жизнь за нас. Иного быть и не может, — фыркнул тот. — Мы закончили, отец? Девочки до сих пор ждут. А я ведь только их связал, перед тем, как ты позвал.
— Эх, — тяжко вздохнул старик, с ног до головы окинув взглядом своего сына. — Иди уже. Видимо, ты ещё слишком молод, чтобы понимать больше. Надеюсь, я не помру раньше, чем ты хотя бы немного поумнеешь.
— Спасибо, папа, — тут же сорвался толстяк и с несвойственной людям его телосложения скоростью поспешил прочь из зала. Королю лишь оставалось наблюдать за этим, продолжив сидеть на своём троне. И сидеть ему сегодня придётся ещё долго. Ведь впереди было ещё много просителей, что жаждали его внимания, и не всех из них можно было проигнорировать.
Примерно в это время. Возле входа в королевский дворец.
Буквально горящий от ярости седовласый мужчина спускался по ступеням дворца. Так на него давно не кричали. И казалось бы, кто? Старикашка, что сам виноват в происходящем. Собрал основные силы в одном месте и не даёт их использовать. Мало того, что из-за этого оголил защиту страны, так ещё и его «призыв для обороны столицы» заставил магические рода ослабить свою защиту. Довольных этим решением было крайне мало. Разве что те, кто живёт в столице. Вот только у каждого уважаемого магического рода есть собственный замок с источником. И они обязаны его защищать. Так что просто спрятаться в столице и переждать не получится. Да и оставить свои земли без присмотра тоже не лучшая идея. Может жизни обычных крестьян им были и не важны, вот только вопрос в количестве. Если умрут все, то кто тогда будет работать на полях и приносить им деньги? Вот то-то и оно, так что защищать их они просто обязаны, что делать затруднительно в связи с ослаблением сил.
Пышущий гневом герцог уселся в свою карету, что уже ждала его прямо у ступеней дворца.
— Ты! — вскрикнул Роули, увидев сидящего перед ним мужчину в капюшоне. — Сколько раз я тебя просил не появляться вот так внезапно? А тем более на людях. Тут же дворец короля. Сотни глаз наблюдают за ним.
Карета тем временем двинулась с места.
— Не беспокойся, никто меня не видел. Я в этом профи, если ты забыл, и не раскрылся бы так банально, — усмехнулся он.
— Очень надеюсь на это. Всё же ты глава моей разведки. И если такой человек ошибётся… то не сладко будет всем нам, — фыркнул он. — Ну так зачем явился?
— Есть новости. Ещё два рода переметнулись к Бордо. Каски и Салги, — произнёс разведчик вмиг посерьёзневшим голосом.
— А, эта мелочь, — скривился герцог.
— Да, мелочь. К тому же, они граничат с землями союзников Бордо. Вот только это настораживающая тенденция. Этот старый лис воспользовался сложившейся ситуацией на полную, переманивая мелкие рода. Да и более крупные начинают задумываться, тем более, имея такой пример. Король не согласился вернуть призванных магов домой?
— Я даже не смог об этом заикнуться, — резко ударил по стенке кареты герцог. — По своей милости он выделил на защиту земель лишь один полк.
— Ну, это тоже неплохо.
— Западный.
— Дьявол, — сжал руки в кулаки глава разведки. — Там же один сброд. Как бы они не натворили больше бед от одного своего присутствия.
— Вот-вот, теперь мне ещё и с ними разбираться. Но да ладно, решу вопрос. Заткну ими самые опасные дыры. «Мясо» тоже не бывает лишним. Лучше скажи, как там дочка? Всё так же сердится?
— Конечно. Ты же знаешь, от предстоящего брака она не в восторге. И чем ближе день свадьбы, тем хуже её настроение. Хорошо хоть всё сдвинулось из-за этих демонов. Хоть какая-то польза от них.
— Это да, мне этот принц и самому не нравится. Жирный боров. И кажется, будто с каждой нашей встречей он становится всё толще и толще. Но другого варианта нет. Я слишком долго к этому шёл, чтобы сейчас отказываться. Ничего, потерпит максимум годик, а там попроще будет. Главное — чтобы появился наследник. И тогда можно будет привести наш план в действие. У тебя всё готово?
— Конечно. Все исполнители найдены, как и их замена в случае необходимости. Как только будет отдан приказ, то останется только подгадать время, и король с сыном сгинут после несчастного случая.
— Хорошо. Но спешить не будем. Главное — чтобы всё прошло гладко. Ах да, и подготовь покушение на Бордо. Он обязан будет явиться на свадьбу. Хоть король и сказал, что сам всё сделает, но лучше перестраховаться.
— Как скажешь, — кивнул он.
— И усиль наблюдение за людьми короля. Интуиция говорит мне, что Король мог что-то задумать против меня. А ей я привык доверять. Да и слишком в последнее время старик стал резок в общении со мной. Раньше такого не было. Зазнался старик. Боюсь, он может решить убрать и меня.
— Это вероятно. Но не беспокойся. Я буду готов.
— Я в этом не сомневаюсь. Только тебе я и могу доверить свою безопасность. Даже глава стражи, и тот может предать, если поступит приказ от короля, подкреплённый достаточным количеством золота. Но замены ему нет. Другие ещё хуже. Так что и за ним усиль наблюдение.