Видя его изменения, я решился использовать и свой козырь, достав «жемчужину Хель» и проглотив её. И эффект ощутился сразу. Всё моё тело вдруг стала переполнять дикая энергия теней. Нет, даже больше, будто всё моё тело само стало тенью. Это было чем-то похоже на превращение плоти в тень, но немного иначе, глубже, что ли. Будто я осознал настоящую сущность теней и теперь стал их неотъемлемой частью. Но нельзя расслабляться и предаваться этому странному чувству. У меня не так много времени, пора убить эту тварь.
Практически одновременно мы устремились друг другу навстречу. Огромные когти встретились с клинком из тени и со скрежетом отскочили друг от друга. Ещё раз и ещё. Звуки удары разносились по всему полю. Вот, один из моих ударов достигает цели, оставляя царапину на груди демона, что тут же затягивается, словно по волшебству. Следующий его удар тоже попал в цель, задевая моё плечо, но прошёл насквозь. Всё моё тело сейчас было тенью, и казалось, я неуязвим. Но это далеко не так, и Астур тоже это понял. Резко разорвав дистанцию, он меняет стиль боя. Если раньше он использовал магию лишь для усиления своего тела, надеясь разорвать меня голыми руками, то теперь пришла пора настоящей магии. В тот же миг в меня полетело сразу пять небольших, но не менее смертоносных плетений. Я бы мог постараться уклониться с переменчивыми шансами или же принять атаки на грудь, ведь они не должны были мне повредить, но не стал этого делать. Просто погружаюсь в тень, чтобы выйти уже в другом месте и атаковать.
Кстати, о тени. Никогда бы этого не подумал, но ранее я знал данное подпространство недостаточно. Сейчас, в этой новой для меня форме, ощущения были совсем иными. Будто всё это было частью меня. И все эти «окна» с направлениями движениями были уже не нужны. Я и был тенью, а значит, мог перемещаться как угодно. Никаких ограничений, только моё желание.
Демону явно не понравился мой манёвр уклонения, и он решил перейти к более активным мерам. Во время моей атаки в ближнем бою Астур будто зажёг алое пламя в своей руке и атаковал меня. И тут моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Чтобы не останавливать свой удар, я решил принять его на руку. Это и было моей ошибкой. Ожидаемо удар прошёл насквозь, вот только место, куда он попал, не спешило затягиваться. Будто лоскуты теней струились от этого места, не желая возвращаться в прежнее положение. Мой удар тоже достиг цели, вот только его рана быстро затянулась.
Пришлось теперь уже мне резво разрывать дистанцию. Не знаю, что за гадость это была, но для меня она опасна. Лучше второй раз не подставляться под такой удар. Боюсь, если он уничтожит голову, то даже в такой форме мне может не поздоровиться.
Что же касаемо его регенерации… Она тоже не может быть бесконечной. Даже у неё должны быть недостатки. Вероятно, быстрое истощение или необходимость в магической подпитке, да много всего. Надо лишь найти. Пришлось экспериментировать, пробуя различные виды ударов и плетений. Естественно, стараясь не попадаться самому. И это начало давать свой результат. Спустя десяток ударов я заметил, что раны стали затягивать медленнее, совсем чуть-чуть, но всё же. Значит, он не может поддерживать её вечно, его силы истекают.
Увы, но в бой на истощение нам не поиграть. Я не знаю, как долго смогу поддерживать данную форму. Более того, с каждой минутой мне кажется, будто в этой тени я начинаю терять себя, будто сливаюсь с ней всё сильнее и сильнее. Если всё так и продолжится, то вскоре я уже не смогу разделить себя с тенью. Такого нельзя допустить. Да и демон, поняв, что проигрывает, может решить, что не стоит больше рисковать, и всё же натравит на меня своих слуг. Этого нельзя допустить. Нужно завершить всё одним ударом. Если снесу ему башку, то быстро восстановиться он точно не сможет, если это вообще получится. Был ещё вариант сперва уничтожить сферу… Вот только её он охранял даже сильнее собственной головы. Ни один мой удар не смог пройти по шару. Этим тоже можно воспользоваться.
Уклоняюсь от очередных атак. В этот раз он каким-то образом искривил полёт одного плетения, что чуть не стало для меня роковым. Благо, в последний момент успеваю создать перед собой щит, что замедляет плетение и даёт мне время уклониться. Следом меня чуть не прошивает стрела огня, выпущенная ровно в то место, куда я уклонялся. Просчитал, гадёныш. Но кто сказал, что у меня нет для него ответного подарка? Погружаюсь в тень и начинаю кружиться вокруг бастарда, запутывая его. Вот, от меня отделяется тень, что, отвлекая противника, продолжает свой ход, а я остаюсь позади, чтобы напасть с тыла. Нож втыкается ему в спину, прямо напротив сердца, и… ничего.
— Ха, — засмеялся он, когда выдернул кинжал из спины и осмотрел его. — Значит, ты решил использовать его.
— Ну что поделаешь, — гремит потусторонними звуками мой голос. — Вдруг бы повезло.
А всё дело в том, что использовал я тот кинжал, с которым демон-телохранитель первым бросился на князя. Была надежда, что он точно такой же, каким и убили Антариуса. Ведь не стал бы он отвлекаться на что-то незначительное. Но нет, видимо, очень искусная подделка, раз сам князь повёлся. Впрочем, если не обращать внимания на браваду бастарда, то можно кое-что заметить. Этот удар не прошёл даром, рана не затягивается. Значит, хоть и подделка, но очень качественная и представляющая некую угрозу. Этим и воспользуемся.
Вновь уклоняюсь от плетений, чтобы вскоре пойти в атаку самому. Делаю несколько ложных выпадов с разных сторон. Пытаюсь отрубить его руку с кинжалом, чтобы тут же сменить цель и атаковать голову. Демон разгадывает мой план и отбивает атаку, вот только следующее моё движение он не учёл. Следующий удар устремляется прямо в его бок, как раз в то место, где в кармане лежит один весьма примечательный шар. Да, поток магии разбивает его, и сразу же погружаю все осколки, как и саму кровь, в тень. Зря он не использовал пространственный карман, если у него такой был.
Демоны, что окружали нас, стали постепенно исчезать, начиная с самых слабых. Будто кто-то утягивал их в одну точку и выкидывал из этого пространства.
От осознания произошедшего ярость Астура буквально вспыхнула в его глазах. С гневным криком он устремился в атаку. Вот только гнев — это очень плохой помощник в бою. Ловлю его на предсказанной территории и, сбив с ног, перекрёстным движением двух удлинённых магией кинжалов срубаю его голову. Это конец.
Обессиленно падаю на землю, и в тот же момент с меня спадает состояние тени. Всё и правда закончилось. Демоны покинули этот мир. Судя по увиденному, как только они лишились доступа к крови потомка богини, защита вновь заработала на полную мощность и буквально выдавила инородные тела из себя.
Астур мёртв, хотя и не совсем. Я помнил его слова про возрождение. Да, он вернётся, вот только попасть снова в мой мир уже не сможет. Да и у себя на родине вряд ли сможет заполучить то место, о котором мечтал. Возрождение процесс не моментальный, так что его отсутствием наверняка воспользуются. А когда он явится, устроят горячую встречу. И кто знает, может решат эту проблему за меня раз и навсегда. Конкуренты никому не нужны.
С трудом встаю с земли и забираю тело недокнязя. Мало ли, вдруг пригодится. Да и такой кинжальчик лишним не будет. И мне пора уходить, пока не привлёк к себе ненужного внимания. Все демоны уже исчезли, и со стен города разносятся крики радости. Они выдержали, они победили. Что ж, пусть так и будет. Незачем всем знать, что главную роль в этом сыграл я. Разве что несколько человек будут в курсе, но это не страшно.
Пора возвращаться в город. Нужно проверить, как там мои друзья. Стены не успели прорвать, но мало ли. Надеюсь, все в порядке. Возможно, даже Лилию удастся повидать. Всё же я герой. Хах, плохой из меня герой на самом деле. Всё делаю только для себя и своих близких. Но куда деваться, такой уж я есть. Да и не нужно никому знать о подобном «герое». Это не нужно ни мне, ни всем остальным.
А теперь настала пора хорошенько отмыться, поспать, ну и потом отметить удачное завершение моей очередной авантюры. Ведь мне снова чудом удалось вытащить свою шею из-под нависшего меча. А что может быть лучше, чем разделить эту радость с друзьями, не правда ли?
Глава 30
К счастью, с моими товарищами всё было в порядке. Они были на, так сказать, не особо важных направлениях. Ну а кто бы допустил чужих людей на стратегически важные места? Так что напор демонов на их позициях был слабый, и потерь там практически не оказалось. Разве что парочка идиотов, считающих себя героями, что сами сунулись не те туда. Ну да сами виноваты.
Ну а дальше шли не очень приятные новости. Пока я сражался с князем и его наследником, не особо обращал внимание на творящееся позади. А посмотреть там было на что. Всё же в бой пошли самые могучие из демонов и смогли устроить немало проблем обороняющимся. Все маги сосредоточились на обороне, практически не делая попыток контратак. Естественно, потери тут были куда серьёзнее. Но самым неприятным сюрпризом стала смерть одного-единственного человека. Он полностью исчерпал свои силы, отражая одно из страшнейших совместных плетений высших демонов. Король самолично решил отразить эту атаку, дабы воодушевить своих подданных, и поплатился за это. Его слабостью воспользовались. Не помогла даже охрана из магов, что также помогала в отражении вторжения. А убил его… свой. Да, человек из придворный свиты кинулся якобы помочь своему королю, но на самом деле вонзил ему нож в сердце. Увы, спасти его уже было невозможно. Предателя успели схватить живьём и теперь допрашивали где-то в казематах замка. Но пока было неизвестно, поддался ли он сладким посулам демонов или просто воспользовался ситуацией. Само происшествие вовремя успели скрыть от остальных, иначе это бы сильно ударило по боевому духу обороняющихся и могло повлиять на исход битвы. Вот только эту новость не удастся скрывать долго.
И я оказался прав. Уже на следующий день было объявлено о смерти короля. И в то же время о коронации нового. Умно. Оттенили печальную новость радостной. В данный момент, после случившейся победы, нельзя терять полученное преи