– Сколько еще Шакал будет держать ее у себя в плену? – продолжил Красный Руфус. – Сын Вергара должен был убить его, ведь у него была такая возможность. Почему не убил? Только мертвый омирец – хороший омирец, разве не так?
– Все обстоит не так просто, Красный Руфус, и ты прекрасно это знаешь, – сказал Карстен, поворачиваясь и протягивая свою руку в сторону Дрю.
Лорд-волк удивился тому, что Карстен обращается к нему, человеку здесь, в общем-то, чужому. Что эти верлорды знают о нем? А что он сам знает о них? Найдет ли он нужные слова, которые убедят их помочь ему? Баум кивнул, подбадривая Дрю. Сильная рука Крига подтолкнула его вперед, повела сквозь расступающихся перед ними лордов-ястребов к возвышению перед троном. Дрю поднялся по ступеням, встал между братьями-орлами и повернулся лицом к залу.
Кроме верлордов здесь были и обычные люди, жившие в Бейрбоунсе и вернувшиеся сюда, услышав о возвращении лордов-ястребов. Дрю взглянул на своих товарищей. Криг одобрительно кивал головой, Бегемот стоял с непроницаемым видом, Табу скалила зубы – то ли улыбалась, то ли готова была зарычать.
– Фейсал не враг, – сказал наконец Дрю. – Азра окружена врагами Шакала – лорды-псы подошли с севера, армия Хайфы с юга. Вместе они разгромят Азру.
– Не думаю, что разгром Фейсала – наша проблема, – сказал Красный Руфус. Дрю было ясно, что старый Сокол по-прежнему не доверяет ему.
– Верно, – согласился кто-то из верлордов. – Пусть псы и гиены грызутся друг с другом, все они дикари.
– Жители Азры не дикари. Это гордые люди, в отличие от вас самих.
Красный Руфус недовольно хмыкнул, но Дрю продолжал:
– Барон Гриффин до последнего надеялся на то, что его народ прилетит на помощь Фейсалу. Именно поэтому Шах осталась в Азре, и не как пленница, но как советница Шакала. Я понимаю, что вы не любите Шакалов, а Шакалы не любят вас, – война, которую вел с ними Вергар оставила на всех шрамы, которые не скоро заживут. Но сейчас на пороге новый враг, наш общий враг. Мир изменился.
– Если и изменился, то не слишком сильно, – сказал Красный Руфус. – Я вижу, что от нас ожидают, чтобы мы снова пошли за Волком.
Дрю моргнул. Отношение к нему старого Сокола было враждебным, но вполне обоснованным. «Пятнадцать лет они провели в отрыве от родного дома, и первое, что я от них требую, – снова покинуть его и отправиться воевать, – подумал Дрю. – На его месте я чувствовал бы то же самое».
– Это наша общая проблема, – сказал он вслух. – Сама собой угроза не рассосется. Если хотите, можете остаться в стороне от битвы, но не удивляйтесь, если однажды в вашу дверь постучат лорды-коты. Вы нужны нам, нужны всей Лиссии. Мне говорили, что лорды-ястребы всегда были самыми отважными и самыми преданными воинами, сражавшимися на стороне Волка.
– Мы были преданы старому Вергару, юный Волчонок, – раздался голос откуда-то из глубины зала.
– Ты ждешь, что мы вот так сразу присягнем тебе из любви к старому умершему Волку? – подхватил другой голос.
– Мы должны выручить Шах! – крикнул третий. – Вызволить ее из пустыни. А омирцы пусть там крошат друг друга.
Карстен и Баум молча следили за происходящим, предоставив Дрю в одиночку спорить с толпой.
«Я должен убедить этих людей присоединиться ко мне», – подумал Дрю.
– Нет ничего проще, чем на все махнуть рукой, – заговорил он вслух. – Коты развязали гражданскую войну в Омире. Псы Канана вместе с бастийцами атаковали Хайклифф и помогли вернуться к власти принцу Лукасу. Юный Лев сейчас сидит на троне, а в его Совет входят Крысы и лорды-пантеры, Оникс и Опал. Они намерены прибрать к рукам все Семиземелье, покорить весь свободный народ Лиссии. Битвы в Вестланде, Бейрбоунсе, Омире – это части одной войны, которая ведется против всей Лиссии, и пока что бастийцы одерживают верх. – Дрю почувствовал, что ему стало легко говорить, появились уверенность и спокойствие. Пусть Красный Руфус настроен против него, есть и другие верлорды, которые внимательно слушают и кивают в такт его словам. По их лицам Дрю чувствовал, что они правильно понимают все, что он хочет сказать им.
– Поверьте мне, Шакал сейчас наш союзник, – продолжил он. – Коты наступают по всем фронтам. Их союзники – не Шакалы, а Псы, Гиены, Вороны и Крысы. Хотя Лукас и сидит на троне в Хайклиффе, на самом деле он марионетка в руках своих заморских дружков, которые решили захватить власть во всем Семиземелье. Оникс и Опал – вот истинные кукловоды. Если мы поможем отстоять Азру, если мы сломаем хребет Канану и Хайфе, армия Фейсала будет на нашей стороне. Каждое выигранное сражение должно добавлять нам новых союзников. Начать нужно с Азры. Вначале мы выбьем Котов из Омира, затем из Бейрбоунса, а там и из Вестланда. Мы погоним их к Лиссийским проливам, а оттуда вышвырнем назад, в Баст.
Голос Дрю окреп, зазвучал сильно и убедительно, эхом отдавался от стен Большого зала Виндфелла. Теперь его внимательно слушали все верлорды, захваченные, воодушевленные страстной речью Волка.
– В этом зале присутствуют три верлорда, которые примкнули к начатой мною борьбе, – Дрю указал рукой на своих друзей. – Они не лиссийцы, их родина далеко отсюда. Они сражались вместе со мной на арене в Скории, теперь продолжают сражаться здесь. Это свободные верлорды, поднявшиеся на борьбу с нашим общим врагом. Каждому из них я верю как самому себе, и каждому из них я обязан своей жизнью. – Криг, Табу и Бегемот поклонились Дрю, все собравшиеся лорды-ястребы с уважением смотрели на них. – Эти верлорды приехали сюда, на чужбину, и заслуживают гораздо большего, чем подозрительные, опасливые взгляды, полные недоверия и безразличия. Родина каждого из них уже пала жертвой Котов, и они не понаслышке знают, на что способен Оникс. После победы, которую мы одержим здесь, я намерен вернуться вместе с ними в Баст и готов пожертвовать своей жизнью ради их свободы. Они делом доказали свою преданность мне, и я, клянусь Бренном, отплачу им той же монетой.
Дрю покосился на свою покрывшуюся шерстью, сжатую в кулак руку – это наружу прорезался сидящий в нем Волк. Глаза Дрю пожелтели, голос его звучал все более грозно. Он заметил, что многие лорды-ястребы принялись хлопать друг друга по плечу, согласно кивать головами, вскидывать вверх свое оружие.
– Присоединяйтесь ко мне, – уже не сказал, а прорычал Дрю. – Присоединяйтесь, чтобы сразиться с захватчиками из Баста.
Молчавший много лет Большой зал Виндфелла взорвался криками и звоном мечей, которыми лорды-ястребы в знак одобрения застучали по своим щитам.
Ястребы вернулись.
После того как Дрю произнес свою страстную речь в Большом зале, прошло два часа, и это время не было потрачено впустую. Круглый внутренний двор Виндфелла гудел как пчелиный улей, лорды-ястребы готовились к войне. Дрю, Табу, Криг и Бегемот тоже занимались своей экипировкой, меняли пришедшую в негодность амуницию и порванную одежду в цейхгаузах Ястребов. Дрю отыскал на одном из складов усыпанную гвоздиками черную кожаную нагрудную пластину в старинном стурмландском стиле, с пряжками и застежками, позволявшими пластине менять форму в ходе трансформации верлорда. Хотя на складе были более прочные стальные нагрудные пластины и кольчуги, Дрю с первого взгляда влюбился именно в эту кожаную пластину, более легкую и не сковывающую движений. Оставаясь в глубине души мальчишкой, он считал, что в черной клепаной коже будет выглядеть особенно грозно. Порывшись на складе, Дрю отыскал даже зеленый плащ, очень похожий на тот, что когда-то подарил ему Берган. Увы, тот подарок давно уже превратился в лохмотья. Надев нагрудную пластину и накинув на плечи новый зеленый плащ, Дрю решил, что может выступать в поход.
Тем временем во дворе собирались вооруженные и экипированные лорды-ястребы, готовые в любую минуту подняться в воздух. Все оживленнее становилось и на улицах Виндфелла – в город продолжали возвращаться его жители. Во времена правления Скира все они покинули Виндфелл и, не надеясь вернуться в обозримом будущем, начали строить для себя новые жилища на склонах окрестных гор. Заметив, что в Виндфелле что-то происходит, они побросали все и ринулись домой так, словно не только лордов-ястребов, но и их самих позвала гора Тор Раптор. Многие из тех, кто вернулся, помогали сейчас своим бывшим лордам готовиться к войне.
Всего по зову горы Тор Раптор в Виндфелл возвратилось тридцать три лорда-ястреба, и тридцать из них собирались вылететь в Омир. Да, сотни Ястребов, как на то надеялись Дрю и покойный барон Гриффин, не набралось, но и тридцать небесных воинов были огромным подспорьем для Волка и его союзников. Трое Ястребов оставались в Виндфелле, чтобы готовить жителей горной столицы к предстоящим событиям, уничтожить все оставшиеся следы правления Скира и возвратить городу его былую славу.
Первое крыло Ястребов уже взлетело – десять могучих птиц, вскоре растаявших в сумеречном вечернем небе. Вслед за ними стартовало второе крыло, после чего Дрю остался последним не улетевшим верлордом из той четверки, которая сложилась после побега из Печи. Криг, Табу и Бегемот улетели с первыми двумя крыльями, причем для перевозки Бегемота потребовался не один лорд-ястреб, а двое.
Дрю стоял немного в стороне от оставшихся Ястребов, погруженный в свои мысли, и готовился, как и птицы-бойцы, к предстоящему путешествию. Он вытащил из ножен Мунбренд и уставился на темную кожаную ленту, спиралью обвивавшую рукоять меча, – этой оплетке было несколько сотен лет. Белая каменная головка эфеса гладко отполирована и действительно похожа на Луну, в честь которой меч и получил свое имя. Сам стальной клинок в теплом солнечном свете выглядел серым, ничем не примечательным.
«Сколько всего ты мог бы рассказать», – прошептал Дрю, представив себе сражения, в которых принял участие его меч. Затем в голове юного Волка бесконечным потоком хлынули вопросы – так один стронувшийся с места камешек рождает лавину в горах. «Поможет ли мне этот меч воссоединиться с моими друзьями? С Гектором, Уитли и Гретхен? Интересно, сколько жизней унес этот клинок? Сколько ср