— Ладно, физиономист, — усмехнулся Петр, — иди к своему космонавту. Вон он уже трос достал…
Василий подошел к радостному и стал помогать ему с тросом.
— Давай, я это… с тобой сяду, — предложил Василий, когда дело было закончено.
— Садись, — охотно ответил радостный.
Василий подошел к зеленому «Москвичу» первым и машинально взялся за ручку водительской двери.
— Тьфу ты! — спохватился он и пошел в обход к противоположной дверце. Но радостный остановил его:
— Слушай, брат, а может, ты действительно за руль сядешь? А то я подустал чего-то…
— Ну давай, — согласился Василий.
— Тебе ведь в Дубровку? — уточнил радостный.
— Ну.
— Так до нее уже рукой подать…
Василий сел за руль. Радостный вдруг хмыкнул и, наклонившись к приспущенному стеклу, предложил:
— Слушай, а давай я лучше в твою пойду?
— Не, не надо туда, — испуганно перебил его Василий.
— Да ладно, чего там.
Не желая слушать возражения, радостный обернулся и энергично зашагал к красному «Москвичу».
Петр заметил приближающегося незнакомца, нахмурился и нащупал в кармане пистолет.
Этот жест не укрылся от внимания Азии.
Радостный сел на водительское место в чужой машине и обернулся к пассажирам:
— Рокировочка. Здрасте, товарищи. Я с вами.
— А что там? — не понял Петр, хмуро кивнув на зеленую машину.
— Там все в норме, — улыбаясь, ответил тот. — Ваш… не знаю, кто он вам… в общем, сейчас поедем.
Поскольку Василий почему-то не спешил, радостный два раза просигналил ему. Наконец оба «Москвича» начали движение.
— Говорю же: все в норме, — бодро констатировал радостный. — Разрешите представиться. — Он адресовал Петру и Азии два комических глубоких кивка. — Баранкин Владимир.
— Иван, — нехотя представился Петр. — А это, — кивнул он на Азию, — моя… племянница Маша.
— Иван да Марья, значит, — одобрил Владимир. — Племянница. Стало быть, ему, — он кивнул на свою машину, — дочка?
— Нет, ему тоже племянница, — выдавил Петр, которого явно тяготил непрошеный гость.
— Бывает, — спокойно отозвался Владимир. — Я, знаешь, тоже страсть детей люблю. Своих еще не завел, но…
— Интересная у вас фамилия, — вдруг подала голос Азия, обращаясь к Владимиру. — Я недавно книжку такую читала — «Баранкин, будь человеком».
— Да что ты? — искренне удивился Владимир. — Не слышал про такую… Будь, значит, человеком. Ничего себе названьице… А по какой части, Иван, трудишься? — внезапно сменил он тему.
— Тружусь? — растерянно переспросил Петр.
— Ну, работаешь кем?
— Так, — неопределенно ответил соображающий на ходу Петр. — Начальником… гаража.
— Неплохо, — одобрил Владимир. — А я вот всего-навсего артист театра и кино.
— Ой, правда? — восхищенно воскликнула Азия. — Я же вас в кино видела!
— Да ты что? — расплылся в улыбке польщенный Владимир. — А в какой картине?
— В детской, — небрежно ответила Азия. — Я не помню названия.
— Ну если в детской, то это «Витамины на борту», — сразу понял Владимир. — Только у меня там, к сожалению, отрицательная роль.
— Наоборот, — не согласилась Азия. — Вы там самый… нормальный!
— Что ж, приятно слышать, — снова улыбнулся Владимир. — И особенно приятно, что от соседки. Ты ведь, Маша, тоже из Дубровки?
— Нет, — честно ответила Азия, и Петр гневно зыркнул на нее.
— То есть ты, Маша, впервые в Дубровку едешь? — медленно произнес Владимир, пытаясь сообразить, что происходит.
Взгляд Азии на миг встретился со злобным взглядом Петра. Вспомнив о пистолете, который тот сжимал сейчас в кармане, Азия попыталась успокоить Владимира:
— Вообще-то я там уже была, только давно. А сейчас вот снова еду.
— Ясно, — кивнул Владимир. — А вам в который дом? — обратился он к Петру.
— Мы… покажем, — с запинкой ответил Петр.
В этот момент Василий остановил машину.
— Чего это он? — не понял Владимир, оглядываясь по сторонам. Вдоль дороги был сплошной лес. — Хотя, — он смущенно улыбнулся, — мне как раз тоже надо…
Владимир отошел за деревья. А через несколько секунд в окно Петра застучал Василий.
Петр быстро приспустил стекло и прошипел:
— Что такое?
— Здесь уже рядом, — угрюмо сказал Василий. — А этого надо кончать, — кивнул он в сторону Владимира.
— Умник какой, — хмыкнул Петр. — У тебя одно на уме… Кончать! А с машиной его что?
— В лесу схороним, — небрежно бросил Василий. — Пока хватятся, пока то да се…
— Ладно, — поморщился Петр. — Иди работай.
Как только Василий отошел от двери, Азия резко выскочила из машины и закричала Владимиру:
— Дядя артист! Бегите! Бегите скорей! Они вас убьют!
Спасаясь от пытающегося схватить ее Петра, Азия соскочила с дороги в лес и изо всех сил побежала между деревьями.
Застывший в стороне Владимир, помешкав секунду, поспешил за ней.
Петр выстрелил ему вслед, но промахнулся.
— Ты чего застрял там? — проорал он Василию, растерянно сжимавшему в руке кусок веревки, которым он хотел задушить владельца зеленого «Москвича».
Напарники дружно устремились в лес, но беглецов уже нигде не было видно.
От внимания бандитов ускользнуло, что как только Владимир догнал Азию, он повалил ее на землю и упал рядом с ней, уткнувшись лицом и аккуратно прижав девочку за плечо.
Когда артисту показалось, что бандиты убежали достаточно далеко, он осторожно приподнялся, но под ним неожиданно треснул сухой сучок.
Петр остановился и оглянулся.
— Ну-ка стой, — cкомандовал он Василию. Напарники замерли. — Кажется, там… — показал Петр рукой.
Бандиты двинулись назад, все быстрее приближаясь к затаившимся беглецам.
— Дядя артист, — прошептала Азия, — я сейчас встану.
Владимир посмотрел на нее с ужасом и замотал головой.
— Меня они не тронут, — убежденно сказала Азия. — А вот вас сразу убьют, если заметят… Вы лучше подождите, пока мы уедем, и бегите за помощью…
Не дожидаясь его ответа, Азия моментально встала во весь рост. Сделав вид, что только сейчас заметила Петра и Василия, она резко побежала в глубь леса.
На этот раз бандиты настигли ее на дороге.
— А этот где? — крикнул Петр, хватая Азию за плечо.
— Вы про товарища артиста? — с невинным видом переспросила девочка. — Вы же за ним побежали. Не догнали?
— Тьфу ты черт! — разозлился Петр. — Надо было разделиться, — посетовал он.
— Я думаю, этот, — Василий показал пальцем в сторону леса, — так испугался, что до Урала бежать будет… Он нам уже не страшен.
— Какой умный! — съязвил Петр. — Психолог прямо…
— Знаю я таких, — небрежно заметил Василий. — Видел сто раз…
— Ладно, сейчас едем на место, — перешел на деловой тон Петр. — Затем избавляешься от его драндулета…
— Зачем избавляться? — развел руками Василий. — Наша-то встала…
— Значит, перекрась его в красный цвет! — раздраженно посоветовал Петр. — И хватит болтать, поехали!
— Ты тут не командуй, — угрожающе посмотрел на него Василий.
— А то что? — издевательски спросил Петр.
— Потом скажу, — ухмыльнулся Василий, покосившись на Азию. — А то ребенок еще забоится…
Азия с отрешенным видом смотрела в сторону леса. Она очень надеялась на помощь Владимира.
19Валерий
Когда на горизонте показалась «Волга» Георгия, Владимир выбежал на середину дороги и судорожно замахал руками. Машина затормозила в метре от него.
— В чем дело?! — нетерпеливо спросил Георгий, выглянув из окна.
Артист принялся взволнованно объяснять:
— Девочку… увезли… какие-то бандиты!.. И машину мою забрали!
— Садитесь! — приказал Георгий.
Владимир без лишних слов подчинился — сел на заднее сиденье рядом с Маргаритой.
— Рита?! — ахнул он, едва заметив пассажирку.
— Ой, Володя! — удивилась Маргарита.
— Вечер встреч отложим на потом, — резко заметил Георгий. — Говорите по порядку, что случилось.
— Это товарищ майор, — прошептала Маргарита Владимиру. — Ему ты можешь все рассказать.
Владимир быстро пришел в себя, сделал глубокий вдох, а на выдохе стал подробно рассказывать все, что случилось с того момента, как он притормозил у красного «Москвича».
Когда он упомянул про девочку, Валерий перебил его:
— А как ее звали?
— Девочку? — переспросил Владимир. — Маша.
— Это не она, — разочарованно пробормотал Валерий, глядя на майора.
— Если не она, то и спасать не надо? — бросил ему Георгий.
Валерий смутился:
— Нет. Конечно, нет. Ее тоже надо спасти.
— Ладно, продолжайте, — сказал майор Владимиру.
Когда тот закончил свой рассказ, Георгий оптимистично заключил:
— Думаю, сегодня мы их повяжем. Главное, не спугнуть.
— Откуда же у них появилась эта девочка? — недоуменно проговорил Валерий. Он обернулся к Маргарите: — При тебе в их «Москвиче» были только они двое?
— Да, — сказала женщина. — Разве что в багажнике могла быть девочка… — тихо добавила она.
Майор покачал головой:
— Думаю, девочка была у них где-то еще. Видно, они забрали ее по дороге в Дубровку. Как раз когда мои остолопы потеряли их из виду.
— А что, если… — начал было Валерий, но тут же замолк.
Пассажиры «Волги» ошарашенно смотрели на дорогу перед собой. Навстречу им мчался зеленый «Москвич» Владимира.
— Пригнитесь! — крикнул Георгий и в следующую секунду резко развернул «Волгу» поперек дороги.
«Москвич» завизжал тормозами, но все-таки не успел остановиться и, задев багажник «Волги», слетел в кювет.
— Всем оставаться на месте! — скомандовал Георгий, выскакивая наружу.
Но Василий, сидевший до этого за рулем «Москвича», уже бежал по лесу.
Георгий поспешил было за ним, но вскоре понял, что преследование бесполезно.
Чертыхаясь, майор вернулся к «Волге», сел и обернулся к Владимиру:
— Вам лучше вернуться в свою машину. Только поезжайте не в Дубровку, а назад, в Москву.