— Я не хочу этого, — возразила Ольга тихо.
Дементьев остановился так резко, словно налетел на невидимую стену, поднял на нее ничего не понимающий взгляд.
— В смысле? А чего ты хочешь? Умереть? Если это вообще смерть, а не что-нибудь похуже…
— Я не знаю, что это будет, но я готова выполнить свою часть сделки до конца, — уверенно заявила Ольга, вновь заставляя себя поймать его взгляд, чтобы дать ему понять: она говорит серьезно.
— Почему? — только и смог спросить Дементьев в ответ.
— Неужели ты действительно не понимаешь? — в ее голос прорвались нотки разочарования. — Я загадала в тот день стать известной и любимой писательницей. И оно исполнило мое желание в полном объеме. Я читаема. Я любима. Но если вы найдете способ разорвать сделку — что останется? Ничего!
— Тебе что, мало твоих пятнадцати минут славы? — Дементьев снова заметно разозлился. — У тебя ведь все есть! Ты ни от кого не зависишь! Ты все всем доказала. Если боишься, что тебя перестанут читать, перестань писать. Уйди на пике славы и просто наслаждайся жизнью!
Она снова улыбнулась и грустно покачала головой. Он не понимал. И не поймет, даже если она попытается объяснить. В этом не было его вины, он просто жил, мыслил и чувствовал иначе.
— Мне не нужна такая жизнь, — просто ответила Ольга, не вдаваясь в подробности, не пытаясь объяснить.
Его лицо помрачнело. Будь это текст ее книги, она бы написала — почернело, хотя, конечно, кожа не изменила своего цвета. Изменились глаза. Взгляд. Гнев, который Дементьев так старательно пытался направить на несправедливые обстоятельства или непонятную сущность, наконец обратился на нее.
Он шагнул к ней, и на мгновение показалось, что сейчас ударит, но этого, конечно, не произошло. Дементьев лишь вновь заглянул в ее глаза.
— Тогда зачем все это было? — тихо поинтересовался он. — Зачем ты была со мной? Зачем вышла замуж? К чему все это? Ты использовала меня, чтобы отомстить своей матери? Чтобы обзавестись еще одним наследником? В этом была моя роль?
Слова оказались больнее любой пощечины. Значит, он не понимает и этого. Наверное, Ольге удалось бы объяснить хотя бы такие простые вещи, но она вдруг разозлилась сама. Почувствовала, что ей надоело оправдываться, держать себя в руках. В конце концов, это она умирает, почему она должна успокаивать других? Она ведь даже не хотела об этом никому сообщать!
— У меня нет желания продолжать этот разговор, — процедила она, отворачиваясь, а потом и огибая мужа, чтобы добраться до выхода. — Тут вообще-то гибнут дети! И оставшееся у меня время я хочу потратить не на твои истерики, а на попытку помочь им. А ты поступай как знаешь.
Глава 5
15 июля 2017 г., 11.05
ул. Орловская, г. Киров
К стойке администратора Долгов и Лиля подошли вдвоем, Нев и Карина предпочли подождать в сторонке, не желая создавать толпу. Впрочем, Лиля довольно быстро почувствовала себя третьим лишним, поскольку девушка-администратор лишь пару раз недовольно взглянула на нее, а все остальное время усиленно улыбалась Долгову. Лиля не могла ее за это винить. Коллега всегда был настоящим магнитом для женщин. Даже она сама в какой-то момент попала под его очарование, хотя уже была влюблена в тогда еще будущего мужа. Те три дня, которые группа провела в Шатниках, Долгов не утруждал себя бритьем, и это придавало его внешности непривычный шарм. Так что, сообщив о желании сдать имеющийся номер и оформить новый, Лиля в итоге тоже отошла в сторонку, чтобы не мешать ни к чему не обязывающему флирту.
Карина все еще дулась, но уже скорее по инерции, устремив взгляд в смартфон и что-то читая на экране. Нев стоял, привалившись спиной к стене и уставившись в пространство перед собой невидящим взглядом.
Лиля подошла к нему, ненавязчиво взяла за руку и легонько поцеловала в уголок рта. Это заставило его вынырнуть из каких-то явно невеселых мыслей и посмотреть на нее с натянутой улыбкой.
— Все в порядке? — поинтересовалась Лиля как бы между делом. — Ты какой-то грустный. Что-то случилось?
Он пару секунд смотрел ей в глаза сквозь слегка бликующие стекла очков, но потом отвернулся, едва заметно качнув головой.
— Все в порядке. Устал немного. Три дня в палатке в моем возрасте даются нелегко.
Лиля улыбнулась ему отчасти сочувственно, отчасти укоризненно. Нев был старше их всех, конкретно ее — на двадцать два года, и его возраст уже подбирался к шестидесяти, но чаще он вел себя так, словно не ощущал этого. Лишь иногда, впадая в меланхолию по той или иной причине, чрезмерно концентрировался на этом факте. Впрочем, ему действительно было сложнее, чем остальным, хотя в своем возрасте он оставался в довольно хорошей форме, поскольку никогда не имел вредных привычек, не занимался тяжелым физическим трудом и не злоупотреблял вообще ничем.
— Ничего, здесь будет полегче, — заверила Лиля. — Гостиница очень комфортная, ресторан вполне приличный. А потом… может быть, возьмем отпуск? Или вообще откажемся от командировок? Честно говоря, они и меня утомили.
Нев посмотрел на нее с нескрываемым удивлением, но после небольшой паузы кивнул. Лиля не стала затрагивать тему рождения ребенка, которую они обсуждали некоторое время назад, но оба и так понимали: чтобы воплотить в жизнь этот план, стоит вернуться к оседлому образу жизни.
— Так, у нас три номера, — сообщил стремительно подошедший Долгов, обращая на себя внимание всех троих. — Пока я зарегистрировал вас вместе, себя с Володей, а Ольгу — с Кариной. Понимаю, парам наверняка хочется жить вместе, но я не могу жить в одном номере с семнадцатилетней девушкой, не являющейся моей кровной родственницей. Это, знаете ли, чревато нехорошими последствиями.
— Да я бы с вами жить не стала даже под страхом смерти, — фыркнула Карина.
Впрочем, прежней ненависти в ее голосе не звучало. То ли постепенно она забывала то время, когда ее против воли держали в секретной лаборатории, а Долгов руководил исследованием ее дара, то ли взрослела и понимала, что он в той ситуации тоже был в некоторой степени заложником.
— Мне показалось, что между Володей и Олей какая-то кошка пробежала, — невозмутимо продолжил Долгов, проигнорировав это замечание. — Но если они поговорят и помирятся, то, возможно, вам придется бросать монетку, кто будет жить вместе, а кто — врозь. Кстати, а что вдруг случилось? Вроде бы еще вчера все было нормально.
Он вопросительно посмотрел на Лилю, и Нев присоединился к его любопытному взгляду.
— Я вам позже объясню, — пообещала та, выразительно кивнув на Карину.
Девушка, в свою очередь, продолжала пялиться в смартфон, но было видно, что она вся обратилась в слух.
— Давайте сначала вещи отнесем в номера.
Однако, когда они закончили возиться с вещами, на разговор времени не осталось: вернулись Ольга и Дементьев. На лицах обоих отражались досада и крайнее недовольство друг другом, но никто не стал их ни о чем спрашивать.
Номера в гостинице были небольшие, поэтому совещание было решено провести за столиком на летней террасе. Гостиничный завтрак к тому времени успел закончиться, до обеда было далеко, поэтому практически все столики пустовали. Лишь за одним сидели трое мужчин с кофе и сигаретами и негромко переговаривались. Команда исследователей заняла столик в противоположном конце террасы, подтащив к нему пару дополнительных стульев.
Лиля еще раз пересказала все, что им удалось выяснить во время проверки, Ольга время от времени дополняла и уточняла ее рассказ. Они особенно остановились на моменте с появлением второй Майи и заодно упомянули странное происшествие ночью, когда обе слышали стук мяча. Дементьев моментально оживился, хотя Лиле вновь казалось, что он вообще ее не слушает.
— Ты не говорила об этом раньше, — заметил он.
Лиля неловко пожала плечами и уклончиво объяснила:
— Другие новости как-то заслонили собой этот эпизод.
Дементьев кивнул и повернулся к Ольге. Голос его прозвучал почти как обычно, когда он уточнил:
— Ты абсолютно уверена, что видела Лилю в кровати, когда проснулась?
— В кровати совершенно точно кто-то был. Я не видела лица, но фигура, волосы… Меня ничто не заставило усомниться в том, что это Лиля. Да и кто еще это мог быть? Дверь ведь была заперта.
Дементьев задумчиво посмотрел на Лилю и после пары секунд размышлений резюмировал:
— Значит, в контексте этих событий у нас есть уже два случая… задвоения, скажем так. Что это может быть?
— Рассинхронизация во времени? — предположил Долгов. — Хотя… это может объяснить спящую Лилю, но не повторный визит Майи. Как минимум одна из девушек должна была считать, что уже встречалась с Олей и Лилей.
— А еще они были по-разному одеты, — добавила Лиля то, о чем забыла упомянуть прежде.
— Что тоже очень странно, — согласился Дементьев. — Что еще?
— Феномен двойников, — предположил Нев. — Их еще называют доппельгангерами. Но обычно двойники показываются оригиналам, и это частенько означает для человека скорую гибель. Я никогда не слышал о том, чтобы чьи-то двойники являлись другим.
— А я как-то читала о таком, — вклинилась Ольга. — Я иногда просматриваю всякие короткие страшилки в интернете, чтобы стимулировать фантазию. Так вот там была история о парне, которому позвонила девушка и спросила, почему он никогда не рассказывал о своем брате-близнеце. Мол, она заехала к нему домой, а этот брат был там, и они очень мило пообщались. Но главный герой не имел брата-близнеца и не знал, что на это сказать. Ничья смерть в той истории не упоминалась, и насколько она реальна, я не знаю.
— Мы как раз встречались с собственными двойниками, еще и мертвыми, — мрачно напомнила Лиля и вопросительно посмотрела на Нева. — В том городе, помнишь? Где мы попали под влияние Зеркала Смерти.
— Такое не забудешь, — хмыкнул Нев.
— Было еще то существо, которое неосторожно призвал Олин помощник, — припомнил, в свою очередь, Дементьев. — Оно убило парня, а потом явилось к ней под его личиной.