— Но я не устала!
— Тогда помогай.
Лиля хихикнула, наблюдая за тем, как возмущенно вытянулось лицо Карины и как она задохнулась безмолвным негодованием, когда Долгов равнодушно повернулся к ней спиной, роясь в сумке с аппаратурой.
Но делать было нечего: Карине пришлось смириться с этим решением. Впрочем, помощи от нее было не так много. Она больше внимания уделяла своему смартфону и после установки камеры в дальнем конце зала так и зависла там, что-то ожесточенно строча. Вероятно, в интернете кто-то был неправ.
— Так что там с Ольгой и Володей? — тихо поинтересовался Долгов, пользуясь тем, что Карина оказалась достаточно далеко, чтобы не слышать их разговор.
Лиля вздохнула и в нескольких словах описала ему ситуацию. Долгов непроизвольно присвистнул.
— Надо же, и ведь ничего не сказала тогда, когда мы разбирались с той шкатулкой в прошлый раз.
— Насколько я понимаю, она решила, что сделка необратима, и приняла это как свою судьбу, — пожала плечами Лиля. — Володю жалко. Он выглядел таким счастливым весь этот год. Это разобьет ему сердце.
— Я готов поспорить, что он найдет способ ее спасти, — неожиданно заявил Долгов, чем заставил Лилю отвлечься от установки датчика движения и обернуться к нему.
— Неужели?
— Он упертый. Из тех людей, что расшибаются в лепешку, но делают. Правда, есть вероятность, что он не отступит и погибнет, пытаясь добиться результата.
— Этого как-то не хотелось бы, — мрачно пробормотала Лиля, возвращаясь к работе. — И я очень надеюсь, что он не угробит Нева в процессе. Сдается мне, тот его главная надежда.
— Ну, кто ж, если не Нев, — язвительно фыркнул Долгов, за что получил несильный удар чем-то маленьким и пластмассовым, чем Лиля швырнула в него от избытка чувств.
— Ай! — насмешливо отозвался он, делая вид, что ему больно, но при этом с трудом сдерживая улыбку.
Лиля свою сдержать и не пыталась.
— Так, а ты куда собралась? — резко посерьезнев, поинтересовался Долгов, повернувшись к Карине как раз в тот момент, когда та пыталась незаметно проскользнуть мимо, пользуясь тем, что старшие отвлеклись на разговор друг с другом.
— Просто… туда, — Карина неловко пожала плечами, замирая на месте. — Мне надоело там стоять, я хочу посидеть на подоконнике в холле.
— Что, развешивать камеры и датчики тебе уже надоело? — Долгов вопросительно вздернул брови.
Девушка страдальчески скривилась и совсем по-детски заныла:
— Вы и без меня прекрасно справляетесь, а мне поговорить надо.
Она выразительно махнула рукой с зажатым в ладони смартфоном.
— Хорошо, только открой двери зала и оставайся в поле нашего зрения, — строго велел Долгов. — Не вздумай бродить по школе в одиночку, я уже не говорю о попытках поймать видение самостоятельно. Дождись нас, мы скоро здесь закончим.
Карина раздраженно закатила глаза и страдальчески отозвалась:
— Ладно-ладно, не пойду я никуда!.. Папочка.
Последнее слово она тихо прошипела, но в повисшей тишине его все равно было очень хорошо слышно.
Долгов проигнорировал «прозвище» и лишь внимательно проследил за тем, как Карина широко распахнула двери зала, демонстративно пересекла холл строго по прямой и плюхнулась на подоконник прямо напротив них. Она выразительно посмотрела на Долгова, как бы спрашивая: «Доволен?»
Тот, усмехнувшись, кивнул и вернулся к сумке с датчиками, собираясь установить в зале несколько температурных.
— Это так мило, — насмешливо заметила Лиля.
— Что?
— То, как ты о ней заботишься. И правда почти как папочка.
— Да перестань, — отмахнулся Долгов. — Она без царя в голове, кто-то должен за ней присматривать, иначе она себе шею свернет. Саша номер два, только еще и в два раза моложе, что вдвое опаснее.
— Главное — будь осторожнее, — все тем же насмешливым тоном продолжила Лиля. — Девочка явно склонна влюбляться в мужчин намного старше себя. Как бы тебе не стать ее новой сердечной привязанностью…
— И ты туда же? — возмутился Долгов. — Ладно Дамира со своими нелепыми предположениями. Она хотя бы не знала всей нашей истории, но ты-то в курсе, что было, и должна понимать: Карина в лучшем случае однажды перестанет считать меня подонком. И то не факт.
— Так вся эта забота — попытка заслужить ее прощение? — уже серьезнее поинтересовалась Лиля.
Долгов бросил на нее недовольный взгляд и отвернулся, делая вид, что ищет наиболее подходящее место для датчика. С минуту молчал, и Лиля уже решила, что продолжения разговора не будет, когда он вдруг тихо заметил:
— Ты знаешь, она ведь стала моей красной линией…
— Красной линией?
— У каждого подонка, представь себе, есть такая линия. Некий рубеж, который даже он не считает допустимым пересекать. Граница, за которой уже не удается убедить себя в том, что твои действия — допустимы и оправданы обстоятельствами. Я похищал людей для «Прогрессивных технологий» несколько лет. Держал их взаперти, проводил исследования, ставил опыты… Но все они были взрослыми. Я убеждал себя, что это не страшно, что они справятся. И либо тоже окажутся в рядах наемников ЗАО, либо вернутся домой со стертой памятью. Смертельные исходы, конечно, бывали, но в пределах процента несчастных случаев. Трагично, но порой неизбежно. Я находил себе оправдания. Но Карина была первым ребенком, которого мне велели похитить. Дети не должны через такое проходить. Это я знал четко. Дети не должны подвергаться такому риску. Я выполнил приказ, но это стало для меня точкой невозврата. Именно из-за нее я решился помочь вам, когда твой брат и Дементьев пришли спасать остальных. Я был уверен, что меня убьют за это, но уже не мог поступить иначе.
Он замолчал, так и не обернувшись, хотя ни один датчик не требовал столько времени на установку.
Пораженная его внезапным откровением, Лиля тоже какое-то время молчала, а потом мягко возразила:
— Ты не подонок, Костя. Перестань себя таковым считать.
Долгов лишь с сомнением хмыкнул и покачал головой.
— Многие с тобой не согласились бы. Думаю, Карина в первую очередь. Но, может быть, если мне удастся уберечь ее от угроз нашей профессии и собственной глупости, она однажды меня простит. Тогда и я смогу простить себя. Надеюсь.
— Значит, подержу за вас кулачки, — с улыбкой пообещала Лиля.
Долгов все же повернулся, на мгновение поймал ее взгляд и снова склонился над сумкой с датчиками. Следовало установить в зале еще парочку.
Лиля, желая немного разрядить обстановку и сменить тему, задумчиво протянула:
— Значит, Дамира… Бравая капитан Садыкова из Казани. Если не ошибаюсь, то за два с половиной месяца, что прошли с того расследования, ты упоминаешь ее уже четвертый… нет, пятый раз. Что делает ее самой упоминаемой женщиной в твоей жизни. Все не можешь ее забыть?
— Да нет, просто к слову пришлось, — нарочито равнодушно отозвался Долгов, ковыряясь в содержимом сумки. — И почему я должен ее забывать? Мы весьма мило время от времени общаемся в Фейсбуке…
«Да сколько ж можно трепаться? — мысленно простонала Карина, поглядывая на щебечущих Долгова и Лилю. — Интересно, как ее муж к этому относится?..»
Она тихонько соскользнула с подоконника, убрала смартфон в задний карман бриджей и немного прошлась по холлу, чтобы размять ноги. Из поля зрения взрослых, конечно, вышла, но спускаться на второй этаж и в одиночку искать встречи с видениями Карина честно не собиралась. Просто решила немного походить.
Когда она приблизилась к лестничной площадке, ее внимание привлек шум из коридора: то ли звук шагов, то ли просто какое-то шуршание. Карина осторожно высунулась из-за поворота, пытаясь разглядеть, что могло издавать подобные звуки, но ничего не увидела.
В коридоре было темно. Непроницаемая мгла, даже стен в пяти шагах совсем не видно.
Но так не должно было быть! Она заглядывала сюда, когда они только пришли, коридор пусть тускло, но все же освещался какими-то окнами, которых отсюда не было видно. Зато было видно стену и поворот, которыми он заканчивался через много метров.
Карина обернулась к дверям спортзала, оставшимся позади. Оттуда все еще доносились приглушенные голоса и смех взрослых. Стоило вернуться к ним и рассказать о странном эффекте, появившемся неизвестно откуда, но что-то помешало.
Карина вновь услышала звук шагов и, ведомая любопытством, подошла ближе, остановилась на границе лестничной площадки и коридора.
Звуки доносились из темноты, но ей никак не удавалось понять: шаги приближаются или удаляются? Или кто-то невидимый просто топчется на месте?
На мгновение Карине показалось, что звук шагов доносится уже не из темноты коридора, а из-за ее спины. Она резко обернулась, но никого не увидела.
В коридоре снова кто-то затопал, и вскоре к этому звуку присоединился стук отбиваемого от пола мяча.
Карина быстро достала смартфон и включила видеозапись, надеясь, что камера сможет зафиксировать странную темноту, а микрофон — звуки, но стоило циферкам в углу экрана побежать, как звук шагов и стук мяча стихли.
Зато ей удалось записать, как из темноты прямо к ее ногам выкатился баскетбольный мяч. Он медленно приблизился и замер у самых стоп Карины.
Повинуясь внезапному порыву, она вновь направила камеру на темноту в коридоре, меняя режим на фотографирование, и включила вспышку. Карина надеялась, что быстрый снимок со вспышкой застанет того, кто прячется в темноте, врасплох, но что-то пошло не так.
Видимо, в последний момент она задела пальцем переключение камер, и вместо основной сработала фронтальная.
Яркий свет ударил Карину по глазам, заставив зажмуриться, а когда зрение восстановилось, коридор уже снова выглядел обычно, выкатившийся к ее ногам мяч исчез.
Подняв руку со смартфоном, она поторопилась проверить, что осталось на записи, но так и не смогла ее включить. Взгляд приклеился к последнему фото, на котором было изображено ее собственное перекошенное лицо. Вглядевшись в снимок, Карина почувствовала, как холодеют затылок и ноги. Не оборачиваясь, она бросилась бежать к дверям спортзала, испуганно зовя Лилю.