Ольга поймала взгляд Лили, молча интересуясь, заметила ли она. Заметила.
— А остальные ребята все нормальные, — продолжал вещать полный водитель, доставая из кармана и пачку сигарет, но не торопясь снова закуривать. — И со школами мы дружим. Они ж иногда арендуют наши машины для поездок разных. Экскурсии там, выездные олимпиады и все такое. Вот, на соревнования скоро едем. Не, никто бы так с ребенком из наших не поступил.
— Вообще да… — протянул высокий и худой. — То есть, скорее, нет.
— Простите, а вас как зовут, вы сказали? — поинтересовалась Лиля с такой улыбкой, что даже Ольга поймала себя на предположении, что она хочет познакомиться с водителем поближе.
— Игорь, — настороженно повторил тот. — Москалев.
— Очень приятно было с вами пообщаться, Игорь. Спасибо за ваше время.
Лиля кивнула Ольге и пошла прочь, что-то помечая в своем списке. Ольга подозревала, что она записала имя водителя, чтобы навести о нем справки в отделе кадров.
Отойдя на пару шагов, Ольга не выдержала и оглянулась, чтобы снова посмотреть на зажигалку. Но Игорь Москалев уже убрал ее в карман вместе с пачкой сигарет, а второй водитель делился с ним семечками.
— …Отвлекает не хуже, а курить тебе ж нельзя, — долетело до нее.
— Да прям… — отмахнулся Москалев. — Курил, курю и курить буду…
Он поднял взгляд на их удаляющуюся парочку, и Ольга поторопилась отвернуться.
16 июля 2017 г., 18.20
ул. Орловская, г. Киров
— Ваш чай, — объявила официантка, ставя на столик перед ним небольшой белый чайник и чашку с блюдцем, на краю которого примостились маленькая ложечка и три пакетика с сахаром. — Хорошего вам отдыха.
Дежурное пожелание прозвучало почти искренне, девушка даже изобразила улыбку, но на Нева едва взглянула. Скорее, скользнула по нему быстрым взглядом. Можно было не сомневаться, что завтра она его не вспомнит, даже если ее настойчиво о нем спросят. А если он вдруг переоденется и вернется на террасу отеля через пару часов, то она и сегодня его не узнает.
Не потому, что ей — двадцатилетней — совсем неинтересен мужчина пятидесяти семи лет, а потому что Нев никогда не привлекал к себе внимания. Обладал довольно обычной внешностью без каких-либо отличительных черт. Может быть, официантка при необходимости смогла бы вспомнить очки, но этим детали словесного портрета и ограничились бы.
Нев сидел на террасе за тем же столиком, за которым они совещались в первый день, — в дальнем углу, ждал, когда принесенный чай заварится чуть крепче, смотрел на людей за другими столиками и видел, что никто из них его даже не замечает. За него просто не цеплялся взгляд.
Никто из них даже не подозревал, что он может за пару мгновений убить их всех, не вставая со своего места и не отвлекаясь от чаепития.
Он редко позволял себе думать о подобном, но сейчас в голову настойчиво лезло воспоминание о том, как Егор едва не задушил посетителей ресторана, в котором они впервые встретились после нескольких лет, прошедших с их знакомства. Вспоминались и слова наглого мальчишки о том, что Нев был рожден не просто в объятиях Тьмы, а из самой ее глубины. Тогда Егор давал ему понять, что Ангелы выбрали его не просто так, это всегда было его судьбой.
Сегодня Нев как никогда боялся, что это действительно так. Может быть, при других обстоятельствах он и попытался бы найти другое объяснение видению Карины, но сейчас чувствовал, что это закономерный финал, к которому он шел с того самого дня, как случайно купил Книгу Темных Ангелов на какой-то распродаже разного хлама.
Пять лет прошло с тех пор, как он впервые попробовал магию Ангелов. За эти годы он ни разу не использовал их силу для себя. Разве что для самозащиты, но это другое. Он ничего не брал магией. Ни богатства, ни власти, ни любви. От соблазнов ему помогало удержаться понимание того, что у всего есть цена. За любое богатство с него спросят в десять раз больше, любая власть над другими бесполезна, если в итоге потеряешь власть над собой, а любовь… Настоящую любовь Ангелы дать не могли, только болезненное обожание, основанное на полном подчинении. Это Нева тоже никогда не интересовало.
Он бы, наверное, не удержался от соблазна взять себе немного здоровья и помолодеть хотя бы на десяток лет, но этого Ангелы тоже дать не могли.
Поэтому все, что он делал эти годы, — это защищался и защищал, содействовал в расследованиях, как мог, помогал другим людям справиться с силами, которые человеческий мозг не может даже постичь. Порой Нев ввязывался в драки, в которых почти не было надежды победить, как тогда с проклятием Саши. Он постоянно балансировал на грани, но надеялся, что отсутствие корыстного интереса поможет ему удержаться от падения.
Не помочь Саше он не мог. Не только потому, что и она, и Войтех были ему очень дороги. Просто пятый Ангел пришел к нему и фактически поставил перед выбором: либо Нев принимает его дар, становится Избранником и теряет себя навсегда, либо идет против него. И раз уж Нев тогда решил выбрать второе, ему хотелось извлечь из своего рискованного решения максимум пользы и сделать его необратимым, иначе Ангел продолжил бы его искушать. И рано или поздно мог додавить.
То противостояние едва не стоило ему жизни, но обошлось. И теперь Нев снова стоял перед выбором.
О волшебных шкатулках в его базе данных оказалось не так много информации. Ему не удалось найти толковых подсказок решения проблемы Ольги, только описание процесса. В должный час хозяин шкатулки (так там называли «джинна») появится и заберет должника, превратив его в статуэтку на пустующем постаменте и поглотив его душу. Там было сказано, что души эти делают хозяина сильнее.
Получалось, что у Нева только один шанс спасти Ольгу: быть рядом с ней в нужный момент и попытаться прогнать или даже уничтожить явившегося за долгом джинна. Очевидно, в Ковене считали, что это возможно, раз опасались его вмешательства, но для этого ему определенно придется призвать Ангела и заставить его сразиться с хозяином. И если верить видению Карины, то вернуть Ангела за дверь Нев уже не сможет.
Вероятно, было что-то еще. Он чувствовал, что упускает нечто важное, видел это в бегающем взгляде Егора, который наверняка знал больше, но не собирался говорить. Неву хотелось думать, что парень просто боится. За себя и за него. Пытается таким образом защитить их обоих от гнева Ковена: не дать Неву вмешаться иначе. И тут снова на горизонте маячил вышедший из-под контроля Ангел. Если Нев использует его силу, чтобы нанести упреждающий удар по Ковену, тот не вернется за дверь, как и в случае с противостоянием джинну. Если же Нев не выйдет на тропу войны первым и Ковен отомстит ему, убив Лилю, то уже ничто не удержит Ангела в узде: горе будет слишком велико, оно не оставит Неву сил.
Получалось, что три дороги из четырех возможных ведут к мировой катастрофе. Нев даже предположить боялся, каких бед может натворить воплотившийся Ангел.
Оставался единственный безопасный вариант: самоустраниться. Не сражаться с джинном и не помогать Дементьеву спасти Ольгу любым другим способом. То есть просто бросить ее на произвол судьбы, позволить хозяину шкатулки получить свою плату.
Этот вариант вызывал у Нева отвращение, он не привык бросать друзей в беде, и ему даже нравилось, что порой только он и способен помочь. Но сейчас цена его помощи могла оказаться слишком высокой, а бездействие было абсолютно безопасно для него.
Поэтому, как только коллеги завершили осмотр подвала бывшей школы, Нев сбежал от них и спрятался в дальнем углу террасы с чашкой чая, чтобы как следует подумать, все взвесить и принять непростое решение. Но пока лишь блуждал в лабиринте собственных страхов и сомнений.
— Вот ты где! — прозвучал над ухом неестественно веселый голос Лили. — А я тебя ищу. Ты чего на звонки не отвечаешь?
Она села на соседний стул, как всегда красивая, сияющая, улыбающаяся, но в глубине зеленых глаз затаилась тревога, которую Нев заметил еще накануне. Конечно, Лиля волновалась. Она ведь знала, что Карина приехала поговорить с ним, ей об этом наверняка рассказали. И, безусловно, для нее было очевидно, что просто так несовершеннолетние девушки не сбегают из дома и не едут в Тмутаракань, чтобы поговорить с практически посторонним человеком. Но пока Лиля ни о чем не спрашивала, только смотрела вот так выжидающе и встревоженно.
Нев потянулся к смартфону, лежащему на столе перед ним экраном вниз, и виновато пробормотал:
— Извини, наверное, звук случайно выключил.
Иногда он умудрялся сделать и не такое, но в этот раз выключил звук специально. Только признаваться в этом не хотелось.
— Бывает, — хмыкнула Лиля, и сразу стало понятно, что она не поверила в случайность события. — Ты допил? Дементьев ждет нас всех в своей комнате. Здесь сегодня слишком людно, чтобы проводить совещание, и время такое — народ будет только прибывать. Так что придется разместиться там.
— Хорошо, да, конечно, я готов, — без особого энтузиазма отозвался Нев и почувствовал, как ее рука легла поверх его, тонкие пальцы слегка сжали кисть.
— Эй, ты чего такой мрачный? Если что-то случилось, просто скажи. Мы вместе всех порвем, ты же знаешь.
Улыбка тронула уголки его губ, на душе вдруг стало хорошо и спокойно, когда решение все-таки было принято.
Он перехватил ее руку и наклонился к тыльной стороне ладони в старомодном поцелуе.
— Все будет хорошо, — заверил, честно глядя в глаза.
Ольга и Володя были ему крайне симпатичны, и очень хотелось им помочь, но Нев не был готов платить за это любую цену. У него есть жена. И в первую очередь он обязан думать о ее безопасности и благополучии.
Глава 9
16 июля 2017 г., 18.50
ул. Орловская, г. Киров
— Так, и что в итоге мы имеем на текущий момент? — начал Дементьев, когда все наконец собрались в их с Долговым номере, не без труда найдя себе удобное место.
Сам Дементьев остановился напротив созданной им на стене «картины преступления». Из-за нее пришлось повесить на дверь номера табличку «Не беспокоить», чтобы горничные не пришли с уборкой и не пялились на это чудо. Не то чтобы Дементьев боялся их недовольства, просто привык охранять тайну следствия.