— Она моя жена.
— Для шарады это неважно, — отмахнулся Егор. — Так вот, я его загадал, но платить не буду. Угадай почему.
— Ты уверен, что знаешь значение слова «шарада»? — разозлился Дементьев.
Он уже был готов врезать шутнику, просто потому, что нечто темное в глубине души требовало хоть какой-то драки, когда вдруг встретился с парнем взглядом и понял: Егор не издевается.
— Ты не будешь платить, потому что знаешь секрет Ковена.
— Да. Но что конкретно я сделал, чтобы не платить?
— Я не знаю! Если бы знал…
— Ты знаешь.
Дементьев осекся. Егор смотрел ему в глаза, не мигая.
«Да просто скажи, если действительно хочешь помочь!» — едва не закричал Дементьев, но вдруг вспомнил слова Нева, сказанные про предвестников: «Может быть, им запрещено».
Дементьев мысленно вернулся к событиям годовой давности, пытаясь понять, о чем Егор говорит. Но из всего, что произошло тогда, про его действия он знал одно:
— Ты отдал шкатулку той женщине. Неужели так просто?
Егор покачал головой.
— Передать недостаточно.
Дементьев подумал еще, и его осенило:
— Она загадала три желания и заняла место в шкатулке! Поэтому ты теперь в нее не попадешь?
Егор ничего не ответил, даже не кивнул, но опустил веки как-то очень значительно.
А у Дементьева упало сердце.
— Зачем ты говоришь мне об этом сейчас? Уже ведь поздно! Третье желание оплачивается через тринадцать часов, а у Ольги осталось от силы минут двадцать…
Егор вздохнул. Прозвучало немного раздраженно.
— Хорошо, еще одна шарада… Или загадка, как хочешь. Тринадцать лет назад Безликий загадал третье желание. Утром того дня, когда встретил Ольгу. И вот уже тринадцать лет он ждет и из последних сил цепляется за жизнь. Понимаешь почему?
Сердце билось с какой-то немыслимой скоростью, пульс стучал в ушах, мешая думать, пришлось проговорить все вслух:
— Он загадал третье желание, ему оставалось тринадцать часов до оплаты, но он отдал свою шкатулку Ольге, она загадала свое желание, и пошел ее срок… А его срок остановился?
Егор вновь смотрел на него, не мигая. Это длилось, казалось, целую вечность и выглядело совершенно неестественно. Наконец Дементьев добавил:
— Остановился, но не обнулился, как твой. Умерев, он все равно заплатит…
Внезапно то, что шкатулки просуществовали в рабочем состоянии так долго, стало вполне очевидно. Умирая раньше, чем наполнится шкатулка, должник все равно отдавал свою душу хозяину, но не становился статуэткой.
— А шкатулка не наполнится, — закончил Дементьев, и Егор наконец моргнул.
— Ковен не сразу это понял. Они думали, что заложили в магию шкатулок способ обмануть хозяина: просто следили за тем, чтобы новое желание было загадано вовремя. Лишь когда поняли, что происходит на самом деле, стали доводить дело до конца.
— Спасибо, — с чувством произнес Дементьев, уже торопясь обратно к выходу из школы. — Буду должен!
Егор фыркнул и снова отвернулся к окну.
— Толку-то от тебя…
Но Дементьев этого уже не услышал.
Времени было достаточно: до отеля ехать всего пять минут, а до срока оплаты не меньше пятнадцати. Но он все равно торопился и очень боялся опоздать.
Когда седан, очередной раз повернув, неожиданно уперся в длинный хвост пробки, Дементьев выругался, смутно припоминая, что они проезжали какие-то дорожные работы по пути в школу, но тогда они их не задержали. Возможно, перекрыта как раз эта полоса движения или кто-нибудь умудрился добавить к проблемам автолюбителей еще и небольшую аварию. Может быть, все рассосется за пять минут, а может быть, он застрянет тут на десять или даже двадцать…
Дементьев нервно побарабанил по рулю, вытягивая шею и пытаясь разглядеть, что там впереди, но из-за торчащего впереди «каблучка» ничего не смог разобрать.
До гостиницы было рукой подать, но пешком все же дольше, чем на машине. Или нет, если бегом?..
17 июля 2017 г., 16.55
— Зачем ты медлишь? — насмешливо поинтересовался джинн. — Ничего ведь не изменится.
Ольга сидела к нему боком, стараясь не коситься в его сторону, фокусировала взгляд на окне. Там солнце опустилось еще немного ниже, но все еще ярко светило. В приоткрытую для проветривания щель проникали звуки города: шум машин, далекий грохот дорожных работ, крики детей, гогот молодежных компаний… Ольга знала, что за десять минут ничего не изменится, но почему-то не могла себя заставить шагнуть в объятия хозяина шкатулки раньше срока. А он лишь уговаривал, сам не приближался. Она видела его силуэт боковым зрением: он все стоял у стола, замерев подобно статуе.
Значит, не может ничего ей сделать, пока не придет ее время.
— Ты же сама хотела, чтобы все закончилось побыстрее, — вкрадчиво напомнил он.
Да, было дело, мысленно согласилась Ольга. И, наверное, он прав. Перед смертью, как известно, не надышишься, и этих десяти минут ей все равно будет мало. А мелодия шкатулки, тренькающая все это время, уже сводила с ума своей заунывностью.
Ольга решительно встала и повернулась к джинну, надеясь, что лицо не покраснело во время панической атаки, а ее ужас и отчаяние не слишком очевидны. Несмотря ни на что, она все еще чувствовала потребность выглядеть достойно.
— Ну так сделай уже это, чего ты мнешься?
Тонкие губы растянуло в мерзкой улыбке. Существо в мужском обличье с готовностью качнулось вперед, сделало несколько шагов и остановилось. Слегка склонилось и протянуло ей руку. По всей видимости, правила игры были таковы, что он не мог ее коснуться даже по ее просьбе, она должна была сделать последний шаг навстречу сама.
Ольга уже почти подняла руку, чтобы вложить ладонь в ждущие пальцы джинна, когда дверь номера неожиданно распахнулась и в него влетел взмыленный, запыхавшийся Дементьев.
— А ну… отошел… от моей… жены! — хватая ртом воздух, сипло велел он.
Джинн обернулся. Это выглядело очень странно: все его тело осталось в той же полусогнутой позе с вытянутой вперед рукой, назад повернулась только голова. Причем так сильно, что любой обычный человек уже свернул бы себе шею.
— А то что? — насмешливо поинтересовался он.
Дементьев растерянно оглянулся по сторонам, словно искал, чем бы огреть мерзавца. По крайней мере, так показалось Ольге, застывшей в глубоком шоке. Она не ждала, что Дементьев все-таки сюда примчится, но глупо надеялась, что раз уж он здесь, то сможет что-то сделать.
Но что он мог?
— А вот что, — пробормотал Дементьев, отвечая, конечно, не ее мыслям.
Он вдруг схватил со стола продолжающую играть шкатулку и произнес прямо в нее:
— Я хочу… карамельный фраппучино!
Хозяин зарычал как дикий зверь. На этот раз неподвижной осталась голова, зато тело развернулось к Дементьеву. На мгновение Ольге показалось, что сейчас это существо кинется на ее отчаянного мужа и, подобно тому зверю, разорвет ему горло.
— Не рычи на меня, — спокойно усмехнулся Дементьев, закрывая крышку шкатулки. — Желание загадано, мой срок пошел. Ее поставлен на паузу.
Ольга не сразу поняла смысл его слов. Лишь когда джинн, страшно завопив от разочарования, растворился в воздухе, осознала, что произошло.
Дементьев поставил закрытую шкатулку на стол, посмотрел на Ольгу и улыбнулся. Его лицо все еще было пунцовым после бега, губы выглядели пересохшими, на футболке темнели пятна пота. Но он улыбался, и глаза его снова сияли.
— Что? — Ольга шагнула к нему, но не сразу смогла совладать с голосом. — Что это было?
— Я загадал желание. Твоя сделка не аннулирована, можешь не волноваться. Она просто поставлена на паузу. А через тринадцать лет я заплачу по обоим счетам. И ты станешь действительно свободна.
Ольга смотрела на него во все глаза и не верила. Не верила, что он на это пошел. Что она так легко отделалась. Ему не следовало… Но как же в данный конкретный момент она была рада, что он это сделал.
— Почему?
Он как будто даже обиделся на этот вопрос.
— Потому что я хочу, чтобы твой голос звучал для меня по-настоящему. Тринадцати лет мне хватит.
Она растерянно покачала головой, не зная, что сказать. Поблагодарить? Да, наверное, это было бы уместно, но хоть Ольга и зарабатывала на жизнь словом, была уверена сейчас, что подходящих ситуации слов не знает.
Поэтому все, что смогла, — это обнять его. И ему, казалось, большего и не требовалось.
17 июля 2017 г., 18.35
— Карамельный фраппучино? Серьезно? У тебя что, желания получше не нашлось? — Долгов смотрел на Дементьева не то с недоумением, не то с жалостью.
Тот только безразлично пожал плечами, улыбаясь. Он уже часа полтора улыбался без остановки. И даже сидящая рядом с ним Ольга улыбалась как-то совершенно иначе, не так, как она делала это обычно.
К тому моменту, как команда вернулась из старой школы, они успели привести себя в порядок. И даже сходили за брошенной посреди дороги машиной. Ту, к счастью, еще никто не успел эвакуировать, а пробка немного рассосалась. И вообще, была не такой страшной, как показалось Дементьеву в тот момент, когда он спешил.
Чудесное спасение Ольги всех только обрадовало, хоть и удивило. Больше других удивился Нев и сразу посмотрел на Егора. Парень лишь пожал плечами и сдержанно обронил:
— Не благодарите.
После чего сбежал к себе в номер.
Двойной успех было решено немедленно отметить, возвращаться в Питер все равно предстояло лишь на следующий день. В кафе при гостинице не подавали алкогольные напитки, зато разрешали приносить с собой и снабжали бокалами, поэтому за игристым вином пришлось идти в магазин. Оно не успело толком остыть в мини-холодильнике в номере, и официантка с готовностью принесла им вазочку льда. Долгов, конечно, поворчал, заявив, что охлаждать вино — тем более игристое — льдом совершенно недопустимо, но не слишком усердствовал. И это никому не смогло испортить настроения.
Пока на террасе они сидели лишь вчетвером. Лиля, Нев и Егор еще не появлялись, хотя было давно пора. Вот Долгов и развлекался, расспрашивая Дементьева о подробностях спасательной операции.